Ein Elefant vergisst nicht: Kriminalroman

Ethel Lina White

von Ethel Lina White

(Übersetzung Thomas Berg)

KAPITEL I

Als Anna durch die Doppelfenster ihres Schlafzimmers im Hotel blickte, wurde ihr plötzlich bewusst, wie die Zeit verging. Obwohl der Hafen noch nicht versiegelt war, hatte der Winter die kleine Stadt im Norden fast über Nacht im Griff. Der Himmel war violett-dunkel mit Schneewolken, und die alten, verkümmerten Bäume gegenüber wurden vom Wind vorwärts geweht, bis sie mit knorrigen Knöcheln an die Wand klopften.

"Es wird Zeit, dass ich nach England zurückkehre", sagte sie sich. "Jetzt gibt es nichts mehr zu stoppen."

Die Zeit. Es war merkwürdig, wie dieses Element die Situation beherrschte. Anna hatte oft das Gefühl, fünf Minuten vor Ladenschluss in einem Labyrinth gefangen zu sein. Die Windungen waren weder zahlreich noch kompliziert, aber wenn sie in ihrer Eile den Kopf verlor und falsch abbog, konnte es passieren, dass sie den Ausgang erreichte - nur um die Tür verschlossen zu finden.

Das Wetter an diesem Morgen entsprach ihrer eigenen bitteren Stimmung. Sie fühlte sich trostlos und desillusioniert, nachdem sie gestern eine unangenehme Szene mit Otto erlebt hatte, als sie sich endgültig von ihm getrennt hatte, weil er untreu war.

Sie hatte zwar keinen wirklichen Grund zur Beschwerde, weil seine so genannte Sekretärin - Olga - eine Position in seinem Plan einnahm, die sie selbst nicht ausfüllen wollte, aber sie war entsetzt über das große Ausmaß seiner Operationen auf dem Liebesmarkt und auch über sein Eingeständnis, dass sie zur Finanzierung seiner Romanze beigetragen hatte.

Der einzige Vorteil eines schlechten Geschäfts war ihre Fähigkeit, auf Russisch zu fluchen.

Trotz ihrer Gewandtheit war das Endergebnis seins, denn sie konnte die Logik seiner Verteidigung nicht angreifen.

"Sie wissen, dass wir hier an die Kollektivierung glauben", erinnerte er sie. "Da Sie ein Monopolist sind, was machen Sie dann in Russland?"

Der Grund dafür war, dass sie ein Opfer des Glamours war. Seit sie Otto bei einem Debattierclub im Londoner East End kennengelernt hatte, war sie von seiner Persönlichkeit umgarnt worden. Er hatte nicht nur den goldenen Bart eines Wikingers und dunkelblaue Augen, die kühl wie die Polarmeere waren, sondern er war im Grunde ein Zauberer.

Wann immer er sprach, sprudelten Schwärme heller Worte in ihrem eigenen Gehirn auf. Er wurde ihr Star und sie folgte ihm, oder besser gesagt, sie begleitete ihn nach Russland, wo sie half, sein neues Projekt zu finanzieren - eine nicht-politische Zeitung, die sich auf Kunst, Literatur und Wissenschaft beschränkte.

Solange der Traum andauerte, war ihre Umgebung von einer Illusion umnebelt. Es ist zweifelhaft, ob sie die trübe, graue Stadt im Norden jemals so gesehen hat, wie sie in Wirklichkeit war. Für sie waren die hohen, engen Häuser und die Steintreppen, die zum olivgrünen Wasser des Hafens hinunterführten, bezaubernd; bezaubernd in der traubengrünen Dämmerung; bezaubernd im Glanz des Sternenlichts.

Vor allem das Gemeinschaftsleben in Ottos Zeitungsbüro, wo sich gewalttätige junge Männer und Frauen um den Herd versammelten, um über alles zu reden - von der Stratosphäre über uns bis zu den Abflüssen unter der Erde.

Und nun war der Traum zu Ende - erschlagen von Olga und dem ersten Frost.

Als sie sich umschaute, wurde Anna zum ersten Mal die schmuddelige lila-rosa Tapete - die Farbe von eingelegtem Kohl - und die schäbigen bemalten Möbel ihres Schlafzimmers bewusst.

"Mutter würde das ziemlich grimmig finden", dachte sie.

Sie starrte nachdenklich auf den Flaum unter ihrem Bett, als die Tür aufging und das Zimmermädchen mittleren Alters mit Mopp und Eimer hereinkam.

Sie hatte eine karge, weiße Haut, die trocken war wie Reispapier, und einen Kranz aus schwarzem Haar.

Sie ging zum Fenster, stellte sich neben Anna und zeigte auf einige dunkle Flecken an der gegenüberliegenden Wand.

"Sie sehen diese Spuren", sagte sie. "Sie haben die Wächter dorthin gebracht und sie niedergeschossen."

Anna unterdrückte ein Schaudern, als sie einen bewusst aufgeklärten Kommentar abgab.

"Ein schlechtes Mittel für ein gutes Ziel, Genosse. Aber für den Fortschritt war es unvermeidlich."

"Unvermeidlich", stimmte das Zimmermädchen zu. "Wenn man den Würmern erlaubt, den Kohl anzuknabbern, haben treue Bürger keinen Bortsch... In den Gefängnissen servieren sie Grauaugensuppe. Und wenn die Flut hoch ist, sickert das Wasser durch die Gitter der Zellen."

Trotz ihrer akademischen Zustimmung, dass die Strafen für Untreue streng sein sollten, wechselte Anna das Thema.

"Sollen wir heute Abend Schach spielen?", fragte sie. "Es wird meine letzte Chance sein, Sie zu schlagen. Ich fahre morgen zurück nach England."

"Warum?", fragte das Zimmermädchen.

"Warum nicht? Immerhin bin ich Engländer."

"Sie? Anna Stephanovitch? Warum sprechen Sie dann so gut Russisch?"

Als die Frau sie mit skeptischen Augen anstarrte, begann Anna zu erklären.

"Als ich noch ein Baby war, heiratete meine Mutter einen Russen. Er war eingebürgerter Brite, und ich wurde immer mit seinem Namen angesprochen. Er nahm den Platz meines eigenen Vaters ein, der im Krieg gefallen war, bevor ich geboren wurde. Nachdem er gestorben war, heiratete meine Mutter erneut. Sie ist gut darin. Und jetzt lebt sie in Argentinien... Aber ich habe meinen Stiefvater geliebt und als ich nach Russland kam, war es wie eine Heimkehr."

Das Zimmermädchen nickte zustimmend, denn sie schätzte die doppelte Todesanzeige in der Autobiographie.

"Sie haben also zwei Väter verloren. Und jetzt haben Sie auch noch Ihren Liebhaber verloren", bemerkte sie. "Es heißt, dass Otto Geld für die Frau Olga ausgibt, die in der Zeitungsredaktion arbeitet. Er hat ihr einen schönen neuen Pelzmantel gekauft."

Annas Wut flammte wieder auf, als sie zuhörte, denn sie vermutete, dass sie indirekt die eigentliche Spenderin des Mantels war.

"Otto ist nicht mein Liebhaber", sagte sie scharf. "Und ich brauche keine Geschenke."

"Dann sind Sie reich wie alle Engländer? Gibt es bei Ihnen zu Hause auch Weißbrot und Zucker statt eines Toffee-Apfel-Dips?"

"Ja", antwortete Anna verbittert. "Bei mir zu Hause gab es immer zu viel von allem, während die Menschen hungerten."

Ihre Augen waren düster, als sie auf die Reihe der windgepeitschten Bäume hinunterblickte. Trotz seines Geistesblitzes, mit dem er auf jede ihrer Stimmungen reagierte, war ihr Stiefvater ein grobschlächtiger, bärtiger Mann gewesen, der zu sehr auf die Annehmlichkeiten der Kreatur fixiert war.

"Mein Stiefvater war sehr stämmig", sagte sie dem Zimmermädchen. "Aber innerlich war er dünn. Sein Geist war wie eine reine Flamme. Er aß zu viel und starb beim Abendessen an einem Schlaganfall. Er verschluckte sich und war innerhalb einer Minute tot."

"Sein Essen hat ihn zum Platzen gebracht", erklärte das Zimmermädchen.

Sie war entzückt von der Anekdote, aber Annas Gesicht war tragisch, als sie an das Herrenhaus in Hampstead dachte - dieses überfüllte Nest des häuslichen Luxus - und die extravaganten Mahlzeiten.

Damals war sie noch zu jung, um zu verstehen, dass die verschwenderische Haushaltsführung ihrer Mutter eine Ergänzung zu ihrer grundlegenden Entschlossenheit war, einen guten Ehemann bis zum Tag seines Todes glücklich zu machen.

Erfüllt von einem Gefühl der wütenden Frustration über die soziale Ungleichheit, teilte das Mädchen die Gesellschaft in eine chronisch überernährte Mittelschicht und ein ewig hungriges Proletariat ein - während sie das Adjektiv "bürgerlich" für jede Beleidigung benutzte, die die fruchtbarste Phantasie erfinden konnte.

Ihr eigener Protest nahm die Form einer Rebellion an, als sie von der Schule weglief und einen Job in einer Tuchfabrik annahm.

Sie kam bald zurück, aber ihre Meuterei hielt an. Nach dem Tod ihres Stiefvaters fand ihre aufgestaute Energie in einer Reihe von sozialen Experimenten Erleichterung.

"Anna ist wieder ausgebrochen", vertraute ihre Mutter den teuren, parfümierten Damen an, die sie ins Kino begleiteten, das jedes intellektuelle Bedürfnis befriedigte. "Ich habe gehört, dass sie in High Holborn Blumen verkauft. Das ist so unsozial gegenüber den anderen armen Blumenmädchen, bei so viel Konkurrenz... Aber es macht ihr Spaß, und sie hat noch keine 'Kleinigkeiten' mit nach Hause gebracht."

...