TEIL ZWEI: UND ZURÜCK

I. - DER ANFANG

DER Professor war sehr enttäuscht darüber, dass er seine geliebte Närrin während des gesamten Urlaubs nicht in seiner Gesellschaft hatte. Sie war mit der amerikanischen Witwe von Dover heraufgefahren und wurde unterwegs durch einen Motorschaden aufgehalten, so dass es schon nach Mitternacht war, bevor sie die Wohnung erreichte.

"Wir werden uns in Ruhe unterhalten können, denn die Jungs sind im Bett", sagte Lesley.

Nach dieser unmütterlichen Verunglimpfung ihrer Söhne machten die drei Erwachsenen mehr Lärm als ein Zoo bei der Fütterung, als sie bei ihrem Picknickessen gegeneinander redeten.

Für Caroline war es ein freudiges Wiedersehen, denn sie genoss die Gemütlichkeit der kleinen Wohnung, die noch enger geworden war als zu der Zeit, als sie das Diwan-Bett bewohnte. Nach den leeren Hängen der Täler schienen die beleuchteten Busse so dicht an den Fenstern vorbeizurumpeln, dass die Menschen im Oberdeck fast im Zimmer zu sein schienen.

"Haben Sie einen Wunderhelden mitgebracht?", fragte der Professor, der das plötzliche Strahlen ihres Lächelns bemerkte.

"Nein", antwortete sie. "Tarzane ziehen mich nicht an. Ich bevorzuge Hirn."

Natürlich verstand der Professor das Kompliment als persönliche Anerkennung, und sein Strahlen hielt während der gesamten Schweizer Saga an. Es begann jedoch zu verblassen, als Caroline ausführlich von ihren Abenteuern in der Abteischule berichtete.

Sie wurde sich bewusst, dass sie ihnen zu viel Nervenkitzel verschaffte, als Lesley anfing, warnend Grimassen zu schneiden.

"Natürlich, ich lege es drauf an", sagte sie hastig. "Haben Sie Post für mich?"

Die Professorin fand einen kleinen Stapel Briefe, die sie eilig durchblätterte, in der Hoffnung, Williams Schrift zu erkennen. Enttäuscht steckte sie sie ungeöffnet in ihre Tasche, mit Ausnahme von drei Briefen, deren Umschläge gedruckte Adressen trugen.

"Die können alle warten, außer diesen", sagte sie. "Sehen Sie sich die an. Man könnte meinen, ich hätte gerade erst lesen gelernt."

"Öffnen Sie sie", drängte Lesley.

Die Schwestern brüllten vor Lachen, als Caroline die ominöse Nachricht in dreifacher Ausführung anzeigte: "FANGEN SIE NICHT AN. SIE WERDEN DAS ZIEL IHRER REISE NICHT ERREICHEN."

Allein das Gesicht des Professors war ernst.

"Ich mag das nicht", sagte er. "Anonyme Briefe haben etwas besonders Unangenehmes an sich."

"Aber, mein lieber Donald Duck, sie sind nicht anonym", stotterte Caroline. "Das ist ja der Sinn des Witzes. Es gibt nur eine Person, die etwas damit zu tun haben kann, mich vom Rasen zu verscheuchen, und das ist Yaxley-Moore."

Der Professor, der lange Beine hatte, tat so, als würde er durch den Raum schreiten, zum Schaden der Möbel.

"Sie müssen zugeben", sagte er ihnen, "dass ich von Anfang an dagegen war, dass der Geliebte Narr den Posten übernimmt. Und die Ereignisse haben mir Recht gegeben. Ich habe vorher nachgegeben, aber sie darf nicht zurückgehen."

"Aber warum?", fragte Lesley, während Caroline vor Erstaunen starrte.

"Wegen dieser Frau. Diese Art von grobkörniger, phantasieloser Natur ist eine echte Gefahr für andere. Ich glaube nicht, dass sie etwas so Schreckliches getan hat, wie Caroline behauptet hat, aber sie hat dem anderen armen Mädchen sicher einen bösartigen und herzlosen Streich gespielt. Allein schon ihre Abneigung gegen ihr Opfer ist meiner Meinung nach ein unheilvoller Hinweis."

"Das arme Ding ist tot", erinnerte ihn Caroline nüchtern. "Sie kann ihr also nicht mehr wehtun."

"Aber sie könnte andere verletzen. Ich denke, wir sollten sehr dankbar sein, dass wir unseren geliebten Narren sicher zurückbekommen haben. Aber wir werden die Vorsehung nicht ein zweites Mal in Versuchung führen."

In seinem Bestreben, die Frauen zu beeindrucken, hat der Professor die Gefahr überbetont und nur Spott geerntet. Inmitten einer Flut von Gegenargumenten und Gelächter gelang es ihm schließlich, ein paar Bemerkungen zu machen.

"Na gut, ich gebe zu, dass ich eine nervöse alte Frau bin und dass ich quake. Aber es kann nicht schaden, sich Carolines Lage vorzustellen, wenn sie zurückkommt. Wir nehmen an, dass das Baumgarten-Mädchen ihrem Vater von der Vernachlässigung durch die Matrone erzählt hat und wahrscheinlich ihre Schülerin verloren hat. In diesem Fall ist das Ziel unseres geliebten Narren bereits erreicht, denn wenn Mrs. Nash wirklich das Interesse der Schule über ihre persönliche Besessenheit stellt, muss sie die Oberin entlassen... Wenn die Frau hingegen noch an der Schule ist, beweist das, dass Caroline keine Chance hat, Mrs. Nash zu beeinflussen, auch nicht mit ihren Beweisen. Sie kann versuchen, Sir Felix aufzurütteln, aber vieles hängt von seiner Reaktion auf die Geschichte seiner Tochter ab. Wenn das Mädchen wieder in der Schule ist, kann sich unser geliebter Narr den Atem sparen. Und es ist sicher, dass sie dort eine äußerst unangenehme Atmosphäre vorfinden wird. Die Verantwortlichen werden es ihr übel nehmen, wenn sie sich einmischt, und die Oberin könnte sie zum Opfer eines ihrer berüchtigten Scherze machen."

Der Professor versuchte, die Rührung in seiner Stimme zu unterdrücken, als er leise hinzufügte: "Und glauben Sie mir, es wird mir keine Genugtuung verschaffen, zu sagen: 'Ich habe es Ihnen ja gesagt', wenn unserem geliebten Narren etwas zustößt."

"Ihr wird nichts passieren", sagte Lesley zügig. "Aber wenn die Oberin nicht zurückgekehrt ist, kann Caroline sicher zurückgehen? Ist es das, was Sie uns gesagt haben?"

"Mehr oder weniger."

"Mehr." Lesley zwinkerte ihrer Schwester zu. "Dann müssen wir nur noch in der Schule anrufen und herausfinden, wer genau da ist... Weißt du, dass es schon nach drei ist?"

"Und dieses arme Kind muss etwas schlafen. Würden Sie die Gästesuite in Betrieb nehmen, Les?", bat der Professor und stocherte in seinem erbärmlichen Witz herum, um zu sehen, ob noch etwas Leben in ihm steckt.

Nachdem Lesley ins Esszimmer gegangen war, um das Diwanbett zu richten, wandte sich Caroline an ihren Schwager.

"Ich möchte zurückkehren", sagte sie. "Es ist alles sehr aufregend dort und manchmal ist es auch ein bisschen beängstigend. Aber solange man keine Angst hat, kann man nicht herausfinden, wie mutig man ist... Und es ist wunderbar, für andere mutig zu sein."

Als der Professor die Rede an seine Frau wiederholte, schnaubte Lesley.

"Sie haben Geschichte an einer Grundschule unterrichtet. Können Sie sich an das Datum der normannischen Eroberung erinnern?"

"Ich kann nicht sehen... Ach, Sie meinen William?"

"Ja, der Sohn von Mrs. Nash, natürlich."

Als Caroline am nächsten Tag erwachte, war vom Morgen nicht mehr viel übrig. Sie war bis sechs Uhr wach geblieben, dann schlief sie weiter und hielt die Familie aus dem Esszimmer fern. Schließlich wurde eine Art hektisches Mittagessen serviert - zur Hälfte im Wohnzimmer und zur Hälfte in der Küchenzeile - und Lesley rief währenddessen die Abbey School an.

Als sie zurückkam, sah sie leicht besorgt aus. "Ich habe die Sekretärin erreicht", sagte sie zu Caroline. "Meine Frage schien sie zu überraschen. Sie sagte: 'Natürlich, Miss Yaxley-Moore ist zurück.' Daraufhin habe ich aufgelegt."

"Was ist mit Flora?", fragte Caroline.

"Ich habe vergessen zu fragen."

Sie gingen die ganze Sache noch einmal durch, als Caroline ihren Fall darlegte. Dann machte der Professor einen weiteren Vorschlag.

"Wollen Sie nicht zuerst an Mrs. Nash schreiben und hören, was sie zu sagen hat, bevor Sie zurückgehen? Es ist zugegebenermaßen unüblich, aber der Zweck heiligt die Mittel im Falle einer so außergewöhnlichen Schule."

"Nein", erklärte Caroline. "Ich muss dabei sein, sonst wird Yaxley-Moore alles auf ihre Weise machen. Wirklich, es ist aufregend. Ich bin die Einzige, die die Schule retten kann. Ich fühle mich wie der junge David, der gegen Goliath kämpft."

Sie war nicht ganz so zuversichtlich, als sie sich zusammen mit ihrem Schwager auf den Weg zur Victoria Station machte. Es war ein düsteres Wetter für den Beginn eines neuen Semesters, und der Nachmittag war dunkel, sogar für die Jahreszeit. Der Januar war ein unangenehmer Monat gewesen, mild und feucht, aber mit einem Hauch von Magie in seinem trüben Geheimnis - als ob eine alte Hexe ihre Tränke über einem langsamen Feuer rührte, das ihren feuchten grauen Schal ausdünstete.

Der Busbahnhof war in Nebel gehüllt, durch den die Autobusse auftauchten oder im Fluss der Ankunft und Abfahrt verschwanden. Der Professor strengte seine Augen...