Der letzte Mohikaner (eBook)

KAPITEL I.

Mein Ohr ist offen und mein Herz bereit:
Das Schlimmste ist der Verlust von Worten, den du enthüllen kannst:
Sag, ist mein Königreich verloren?

Es war eine Besonderheit der Kolonialkriege in Nordamerika, dass die Mühen und Gefahren der Wildnis bewältigt werden mussten, bevor die gegnerischen Heere aufeinander treffen konnten. Eine breite und scheinbar undurchlässige Waldgrenze trennte die Besitztümer der feindlichen Provinzen Frankreichs und Englands. Der tapfere Kolonist und der geschulte Europäer, der an seiner Seite kämpfte, verbrachten oft Monate damit, gegen die Stromschnellen der Flüsse zu kämpfen oder die zerklüfteten Pässe der Berge zu überwinden, auf der Suche nach einer Gelegenheit, ihren Mut in einem kriegerischen Konflikt unter Beweis zu stellen. Aber indem sie der Geduld und Selbstverleugnung der geübten einheimischen Krieger nacheiferten, lernten sie, jede Schwierigkeit zu überwinden; und es schien, dass es mit der Zeit keine Nische der Wälder gab, die so dunkel war, und keinen geheimen Ort, der so schön war, dass er vor den Übergriffen derer, die ihr Blut für ihre Rache oder für die kalte und selbstsüchtige Politik der fernen europäischen Monarchen vergossen hatten, verschont blieb.

Vielleicht kann kein Gebiet in der weiten Ausdehnung der Zwischengrenzen ein lebendigeres Bild von der Grausamkeit und Heftigkeit der wilden Kriegsführung jener Perioden liefern als das Land, das zwischen dem Oberlauf des Hudson und den angrenzenden Seen liegt.

Die Erleichterungen, die die Natur dort dem Marsch der Kämpfer geboten hatte, waren zu offensichtlich, um vernachlässigt zu werden. Der langgestreckte Bogen des Champlain erstreckte sich von den Grenzen Kanadas bis tief in die Grenzen der Nachbarprovinz New York und bildete einen natürlichen Durchgang über die Hälfte der Strecke, den die Franzosen bewältigen mussten, um ihre Feinde zu schlagen. In der Nähe seines südlichen Endes nahm er die Beiträge eines anderen Sees auf, dessen Wasser so klar war, dass es von den Jesuitenmissionaren ausschließlich für die typische Reinigung der Taufe ausgewählt wurde und ihm den Titel „See du Saint Sacrément“ einbrachte. Die weniger eifrigen Engländer glaubten, seinen unbefleckten Quellen eine ausreichende Ehre zu erweisen, als sie ihm den Namen ihres regierenden Fürsten, des zweiten des Hauses Hannover, verliehen. Beide vereinigten sich, um den ungebildeten Besitzern der bewaldeten Landschaft ihr Recht zu rauben, die ursprüngliche Bezeichnung „Horican“ zu verewigen.

Der „heilige See“, der sich zwischen zahllosen Inseln schlängelte und in Berge eingebettet war, erstreckte sich noch ein Dutzend Meilen weiter nach Süden. Mit der Hochebene, die sich dort dem weiteren Durchgang des Wassers in den Weg stellte, begann eine Portage von ebenso vielen Meilen, die den Abenteurer an die Ufer des Hudson führte, an einen Punkt, an dem der Fluss mit den üblichen Hindernissen der Stromschnellen oder Gräben, wie sie damals in der Sprache des Landes genannt wurden, für die Flut schiffbar wurde.

Während die rastlosen Unternehmungen der Franzosen bei der Verfolgung ihrer kühnen Pläne zur Belästigung sogar die entfernten und schwierigen Schluchten des Alleghany versuchten, kann man sich leicht vorstellen, dass ihr sprichwörtlicher Scharfsinn die natürlichen Vorteile des soeben beschriebenen Bezirks nicht übersehen würde. Es wurde nachdrücklich zum blutigen Schauplatz, in dem die meisten Schlachten um die Herrschaft über die Kolonien ausgetragen wurden. Forts wurden an den verschiedenen Punkten errichtet, die die Einrichtungen der Route beherrschten, und wurden eingenommen und wieder eingenommen, niedergerissen und wieder aufgebaut, wenn der Sieg auf den feindlichen Bannern aufleuchtete. Während der Bauer vor den gefährlichen Pässen zurückschreckte, sah man in den sichereren Grenzen der älteren Siedlungen Heere, die größer waren als jene, die schon oft die Zepter der Mutterländer abgeworfen hatten, sich in diesen Wäldern vergraben, von wo sie selten zurückkehrten, außer in Skelettbanden, die von der Sorge ausgezehrt oder von der Niederlage niedergeschlagen waren. Obwohl die Künste des Friedens in dieser verhängnisvollen Gegend unbekannt waren, lebten ihre Wälder von Menschen; ihre Schatten und Schluchten erklangen mit den Klängen kriegerischer Musik, und das Echo ihrer Berge warf das Lachen zurück oder wiederholte den übermütigen Schrei so mancher tapferen und leichtsinnigen Jugend, wenn sie in der Mittagszeit ihrer Geister an ihnen vorbei eilte, um in einer langen Nacht des Vergessens zu schlummern.

An diesem Schauplatz des Kampfes und des Blutvergießens ereigneten sich die Vorfälle, die wir zu erzählen versuchen, während des dritten Jahres des Krieges, den England und Frankreich zuletzt um den Besitz eines Landes führten, das keiner von beiden zu behalten bestimmt war.

Die Schwachsinnigkeit ihrer militärischen Führer im Ausland und der fatale Mangel an Energie in ihren Räten zu Hause hatten den Charakter Großbritanniens von der stolzen Erhebung herabgesetzt, auf die es durch die Talente und den Unternehmungsgeist seiner früheren Krieger und Staatsmänner gestellt worden war. Nicht länger von ihren Feinden gefürchtet, verloren ihre Diener schnell das Vertrauen der Selbstachtung. An dieser demütigenden Erniedrigung waren die Kolonisten, obwohl unschuldig an ihrem Schwachsinn und zu bescheiden, um die Agenten ihrer Fehler zu sein, nur die natürlichen Teilnehmer. Sie hatten vor kurzem gesehen, wie eine auserwählte Armee aus diesem Land, das sie wie eine Mutter verehrten und blindlings für unbesiegbar hielten, von einem Häuptling angeführt wurde, der wegen seiner seltenen militärischen Fähigkeiten aus einer Schar von ausgebildeten Kriegern ausgewählt worden war, von einer Handvoll Franzosen und Indianern schändlich geschlagen und nur durch die Gelassenheit und den Geist eines Jungen aus Virginia vor der Vernichtung bewahrt wurde, dessen reiferer Ruhm sich seither mit dem beständigen Einfluss der moralischen Wahrheit bis an die äußersten Grenzen der Christenheit verbreitet hat. Eine weite Grenze war durch diese unerwartete Katastrophe entblößt worden, und den größeren Übeln gingen tausend phantasievolle und eingebildete Gefahren voraus. Die alarmierten Kolonisten glaubten, dass sich das Geschrei der Wilden mit jedem unbeständigen Windstoß mischte, der aus den unendlichen Wäldern des Westens kam. Der schreckliche Charakter ihrer erbarmungslosen Feinde steigerte die natürlichen Schrecken der Kriegsführung ins Unermessliche. Unzählige Massaker der letzten Zeit waren noch lebhaft in ihrer Erinnerung; und es gab kein Ohr in den Provinzen, das so taub war, dass es nicht mit Begierde die Erzählung von irgendeiner schrecklichen Geschichte eines Mitternachtsmordes aufgesogen hätte, in der die Eingeborenen der Wälder die wichtigsten und barbarischen Akteure waren. Wenn der leichtgläubige und aufgeregte Reisende von den gefährlichen Gefahren der Wildnis erzählte, gerann das Blut der Furchtsamen in Wallung, und die Mütter warfen ängstliche Blicke selbst auf die Kinder, die in der Sicherheit der größten Städte schlummerten. Kurzum, der vergrößernde Einfluss der Angst begann, die Berechnungen der Vernunft außer Kraft zu setzen und diejenigen, die sich an ihre Männlichkeit hätten erinnern sollen, zu Sklaven der niedersten Leidenschaften zu machen. Sogar die zuversichtlichsten und tapfersten Herzen begannen zu glauben, dass der Ausgang des Kampfes zweifelhaft werden würde; und jene elende Klasse nahm stündlich an Zahl zu, die glaubte, alle Besitztümer der englischen Krone in Amerika von ihren christlichen Feinden unterworfen oder von den Überfällen ihrer unerbittlichen Verbündeten verwüstet zu sehen.

Als daher im Fort, das das südliche Ende der Portage zwischen dem Hudson und den Seen bedeckte, die Nachricht eintraf, dass Montcalm gesehen worden war, wie er sich den Champlain hinauf bewegte, mit einer Armee, die „zahlreich wie die Blätter an den Bäumen“ war, wurde ihre Wahrheit eher mit dem zaghaften Widerwillen der Angst als mit der strengen Freude anerkannt, die ein Krieger empfinden sollte, wenn er einen Feind in Reichweite seines Schlages fand. Die Nachricht war gegen den Niedergang eines Tages im Hochsommer von einem indianischen Läufer gebracht worden, der auch eine dringende Bitte von Munro, dem Kommandanten eines Werkes am Ufer des „heiligen Sees“, um eine schnelle und starke Verstärkung mit sich führte. Es wurde bereits erwähnt, dass die Entfernung zwischen diesen beiden Posten weniger als fünf Meilen betrug. Der grobe Pfad, der ursprünglich ihre Verbindungslinie bildete, war für die Durchfahrt von Wagen verbreitert worden, so dass die Strecke, die der Sohn des Waldes in zwei Stunden zurückgelegt hatte, von einer Truppenabteilung mit dem notwendigen Gepäck zwischen dem Auf- und Untergang einer Sommersonne leicht bewältigt werden konnte. Die treuen Diener der britischen Krone hatten einer dieser Waldfestungen den Namen William Henry und der anderen den Namen Fort Edward gegeben und jede nach einem Lieblingsprinzen der herrschenden Familie benannt. Der soeben erwähnte schottische Veteran hielt das erste mit einem Regiment regulärer Soldaten und ein paar Provinzlern; eine Truppe, die eigentlich viel zu klein war, um gegen die gewaltige Macht, die Montcalm an den Fuß seiner Erdhügel führte, anzukommen. Bei letzterem lag jedoch General Webb, der die Armeen des Königs in den nördlichen Provinzen befehligte, mit einer Truppe von mehr als fünftausend Mann. Durch die Vereinigung der verschiedenen Abteilungen seines Kommandos hätte dieser Offizier fast die doppelte Anzahl von Kämpfern gegen den unternehmungslustigen Franzosen aufstellen können, der...