Kapitel 2: Eine tapfere Bande.

Die Erlaubnis war nicht mit dem Ergebnis verbunden, das die Berater des jungen Prinzen erhofft hatten. Eine Zeit lang zeigte James eine lebhafte Freude, als Desmond nach Saint Germain ritt, mit ihm in den Gärten spazieren ging und sich mit ihm allein in seinen Privatgemächern unterhielt und ihm gegenüber eine herzliche Freundschaft bekundete; aber Desmond brauchte nicht lange, um zu entdecken, dass seine erste Einschätzung des Charakters des Prinzen völlig falsch gewesen war und dass sein Ausbruch bei ihrem ersten Treffen das Ergebnis von Ärger und Irritation gewesen war und nicht von einem echten Wunsch, ein aktiveres Leben zu führen. Im Gegenteil, er war von Natur aus träge und lethargisch. Ihm standen zwar Pferde zur Verfügung, aber er machte sich nur selten die Mühe, in den Sattel zu steigen, obwohl ihm das Gehen zuwider war. Selbst wenn er von seinen Hoffnungen sprach, den englischen Thron zu besteigen, sprach er ohne Enthusiasmus und sagte eines Tages:

"Es ist schade, dass es nicht ohne Aufregung und Ärger geht. Ich hasse Ärger."

"Nichts, was es wert ist, getan zu werden, kann ohne Schwierigkeiten erreicht werden, Eure Majestät", sagte Desmond mit Nachdruck. "Es scheint mir fast so, als ob, wenn alles ohne Schwierigkeiten zu haben wäre, es sich nicht lohnen würde, es zu haben.

"Wie meinen Sie das, Mr. Kennedy?"

"Ich kann das veranschaulichen, indem ich sage, Sire, dass kein echter Angler sich darum kümmern würde, in einem Teich zu angeln, der in der Nähe seines Hauses liegt und so voll von Fischen ist, dass er nur einen mit einem Köder versehenen Haken ins Wasser zu werfen braucht, um sofort einen zu fangen. Das Vergnügen am Angeln besteht größtenteils in der harten Arbeit, die es erfordert. Es sind vielleicht Meilen bis zu einem Bach über die Hügel, und ein langer Arbeitstag kann nur ein halbes Dutzend Fische hervorbringen; aber diese schätzt der Angler im Verhältnis zu der Mühe, die er hatte, sie zu bekommen. Ich glaube, wenn ich als Thronfolger geboren wäre, würde ich lieber Mühsal, Arbeit und Gefahr auf mich nehmen, um ihn zu erlangen, als ein paar Tage nach dem Tod meines Vaters in eine Kathedrale zu gehen und dort gekrönt zu werden."

"Ich bin ganz und gar nicht Ihrer Meinung", sagte James kurz. "Wenn etwas nicht ohne Mühsal, Entbehrungen und Gefahren zu haben ist, wie du sagst, würde ich gerne darauf verzichten."

"Dann, Sire, kann ich nur hoffen, dass die Mühsal und die Gefahr von Euren ergebenen Anhängern getragen werden und dass sie Euch persönlich erspart bleiben."

James blickte scharf zu seinem Begleiter auf, um herauszufinden, ob die Worte sarkastisch gemeint waren, aber Desmonds Gesicht war, obwohl er errötet war, ruhig und ernst. Trotzdem fühlte James, so träge er auch war, dass die Worte ein Vorwurf waren; dass, obwohl er ihn anfangs gemocht hatte, es in Wirklichkeit wenig Gemeinsamkeiten zwischen ihm und diesem energischen jungen Mann gab; und als er das nächste Mal kam, empfing er ihn mit viel weniger Herzlichkeit als zuvor; Desmond hingegen, der der Gesellschaft eines Mannes überdrüssig wurde, dem sowohl der Spaß und der Humor als auch die rastlose Aktivität seiner Kameraden Patrick und Phelim fehlten, und der sah, dass die Freundschaftsbekundungen von James nur von kurzer Dauer waren, kam immer seltener nach Saint Germain, bis er schließlich nur noch mit seinem Oberst hinüberritt, oder wenn ihn irgendeine Pflicht dorthin rief.

"Sie haben also versagt, Master Kennedy", sagte der Berater, der ihn zuerst angesprochen hatte, eines Tages, als die Veränderung im Verhalten des Königs für alle offensichtlich wurde.

"Ich fürchte ja, Sir", antwortete Desmond mit einem Lächeln. "Ich zweifle nicht daran, dass es mein Fehler war. Vielleicht war ich nicht geduldig genug mit ihm; aber meine Bemühungen, ihn zur Bewegung, zum Waffentraining und so weiter zu bewegen, kamen so schlecht an, dass ich das Gefühl hatte, mehr Schaden anzurichten als zu helfen."

"Das habe ich befürchtet", sagte der andere mit Bedauern. "Sehen Sie, in seinen späteren Jahren widmete sein Vater seine Zeit fast ausschließlich den religiösen Observanzen, und infolgedessen war das Leben des Jungen sehr langweilig und eintönig. In seiner Verfassung ähnelt er zweifellos seinem Vater, der bei allen Tugenden gleichzeitig träge und unentschlossen war. Wir haben mit Bedauern festgestellt, dass er keine Lust hatte, sich in irgendeiner Weise zu engagieren. Da wir, die wir die Gefährten seines Vaters waren, zu alt oder zu entmutigt sind, um ihm ein lebendiger Gefährte zu sein, hatten wir gehofft, dass das Gespräch mit einem Gleichaltrigen ihn dazu bringen würde, einige Anstrengungen zu unternehmen, um seine Abneigung gegen jede Art von aktiver Betätigung zu überwinden. Ich glaube nun aber, dass wir uns geirrt haben; dass das Stärkungsmittel zu stark war; dass er nicht anders konnte, als zu fühlen, dass Ihr Überfluss an Geist und Leben zu viel für ihn war; und dass der Gefährte, den er braucht, einer ist, der bis zu einem gewissen Grad mit ihm sympathisieren könnte, und der vielleicht mehr Rücksicht auf die Art und Weise nehmen könnte, in der er erzogen worden ist.

"Wir machen Ihnen keine Vorwürfe. Ich bin sicher, dass Sie Ihr Bestes getan haben. Aber es ist offensichtlich, dass der Kontrast zwischen Ihnen und ihm selbst zu stark war, und dass er, da er glaubt, dass er nicht hoffen kann, Ihrer soldatischen Aktivität nachzueifern, es ihm übel nimmt, als eine Art Reflexion über sich selbst."

Desmond bedauerte keineswegs, dass er nicht mehr gezwungen war, Saint Germain häufig zu besuchen. Zum einen missfiel ihm die Zeit, die er für den Fechtunterricht aufwenden musste, an dem er mit Begeisterung teilgenommen hatte, und zum anderen hatte er nach zwei oder drei Besuchen das Gefühl, dass es zwischen ihm und dem jungen König eigentlich keine Gemeinsamkeiten gab. Da er selbst voller Leben und Temperament war, erschien es ihm geradezu schändlich, dass jemand, der nach der Herrschaft strebte, sich nicht darum kümmerte, sich für den Thron zu rüsten oder Eigenschaften zu pflegen, die ihn bei einem temperamentvollen Volk beliebt machen würden. Und je besser er Jakobus verstand, desto mehr empfand er seine Besuche als lästig, zumal er sie als unnütz empfand.

"Gott sei Dank", sagte er zu seinen beiden Freunden, als er an diesem Tag nach Hause ging, "habe ich mit Saint Germain abgeschlossen. Ich bin nach wie vor ein begeisterter Anhänger der Sache der Stuarts und wäre, wenn die Zeit kommt, durchaus bereit, mit aller Kraft für sie zu kämpfen; aber ich würde viel lieber für den König kämpfen, als mich mit ihm zu unterhalten."

"Nach dem, was ich von ihm gesehen habe, nehme ich an, dass er etwas ermüdend sein muss", sagte Phelim O'Sullivan und lachte. "Aber ich muss zugeben, dass es Seiner Majestät, so verräterisch es auch klingen mag, an anderen Eigenschaften mangelt, die für einen Monarchen weitaus wichtiger sind. Ich würde sagen, er ist gütig und wohlgesinnt, er möchte gerecht und fair sein und könnte ein weiser Herrscher werden; aber es mangelt ihm an Energie. Ich nehme an, dass es für einen König, der sicher auf dem Thron sitzt, keinen Anlass gibt, energisch zu sein; aber ein Fürst im Exil sollte die Eigenschaften besitzen, die Begeisterung hervorrufen und die Menschen an ihn binden. Möglicherweise würden die Qualitäten, die König James besitzt, von den Schotten hoch geschätzt werden, aber sie würden unser Volk sicherlich nicht begeistern."

"Ja", stimmte Patrick O'Neil zu. "Sein Vater hat in Irland mehr zum Ruin seiner Sache beigetragen als alle holländischen Generäle und Truppen Williams zusammen. Es war entmutigend, Leben und Besitz für einen Mann zu riskieren, der nichts für sich selbst tun wollte, dessen Unentschlossenheit unsere Anführer lähmte und der in dem Moment, in dem sich ein Rückschlag anbahnte, die Sicherheit in der Flucht suchte, anstatt seinen Platz unter den Männern einzunehmen, die sich seiner Sache verschrieben hatten. Ich kann verstehen, dass er in England, wo die Mehrheit derer, die erklärtermaßen für ihn eintraten, ihn verrieten und in geheimer Verbindung mit William standen, abwechselnd starrsinnig und unentschlossen war; aber in Irland, wo jeder Mann, der ihn umgab, sein Leben für seine Sache riskierte, hätte er absolutes Vertrauen zu ihnen zeigen, auf ihren Rat hören, ein Beispiel an persönlicher Tapferkeit und Mut geben und zumindest in ihrer Mitte bleiben müssen, bis alles endgültig verloren war. Es war eher die Desertion Jakobs als der Verlust der Schlacht am Boyne, die seine Sache ruinierte.

"Nun, ich bin froh, dass du da raus bist, denn es war schade, dass du ohne deine Arbeit in der salle d'armes gehen musstest, wo du doch solche Fortschritte gemacht hast, dass du, wie der Meister berichtete, in ein paar Monaten einer der besten Fechter im Regiment sein würdest."

In Paris befanden sich neben den Offizieren des Regiments von Oberst O'Brien auch zahlreiche irische Offiziere. Dabei handelte es sich größtenteils um Männer, die im vorangegangenen Feldzug schwer verwundet worden waren und nun mit...