KAPITEL I

SCHULE

"Nun, Rex, was glaubst du, wie es dir in der Schule gefallen wird?"

"Ich weiß noch nicht sehr viel darüber, Onkel. Du hast mir gesagt, ich müsse damit rechnen, dass man mich am Anfang ein wenig belästigt und schikaniert, aber es war nicht so schlimm, wie ich angenommen hatte. Mir wurden viele Fragen gestellt, und als ich sagte, dass ich mit einem Jahr nach China gebracht worden war und seitdem dort lebe, gaben sie mir sofort den Spitznamen "heidnischer Chinese". Das hat mich natürlich überhaupt nicht gestört. Du hast mir gesagt, dass sie mir wahrscheinlich irgendeinen Spitznamen geben würden, und der war genauso gut wie ein anderer. Jedenfalls haben sie mich nach den ersten zwei Tagen in Ruhe gelassen. Ich habe mich besser geschlagen als einige der anderen neuen Jungs, die anfangs sehr aufbrausend waren; ich denke also, dass jetzt alles vorbei ist, was mich betrifft.

"Das erwarte ich auch, Rex. Der Junge, der die Dinge gutmütig nimmt, wird bald in Ruhe gelassen."

Die Redner waren Mr. Bateman und sein Neffe Reginald, der immer Rex genannt wurde. Sie waren einen Monat zuvor in Southampton gelandet. Herr Bateman, der einer Handelsfirma in Tientsin angehörte, war nach England zurückgekehrt, um die Leitung des Londoner Hauses zu übernehmen, nachdem der Seniorpartner gestorben war. Rex war der Sohn von James, dem jüngeren Bruder der beiden verbleibenden Partner. Sobald vereinbart worden war, dass der ältere Bruder nach England zurückkehren sollte, wurde vereinbart, dass er Rex mitnehmen sollte. Es war schon seit einiger Zeit ausgemacht, dass der Junge für drei oder vier Jahre nach Hause kommen sollte, um mit englischen Jungen zu verkehren und ihre Sitten zu lernen, und nach Ablauf dieser Zeit sollte er nach China zurückkehren und das Geschäft erlernen. Robert, der jetzt der Hauptgesellschafter war, war unverheiratet, und da es daher wahrscheinlich war, dass Rex eines Tages die Leitung der Firma übernehmen würde, waren sowohl sein Vater als auch sein Onkel darauf bedacht, dass er so weit wie möglich auf diese Position vorbereitet wurde.

Rex wäre schon früher geschickt worden, wenn man nicht befürchtet hätte, dass er das Chinesische, das er inzwischen ebenso gut wie das Englische beherrschte, ganz vergessen könnte. Seit seiner frühen Kindheit war er hauptsächlich unter der Obhut eines Chinesen namens Ah Lo gewesen, der unter den chinesischen Bediensteten für diesen Posten ausgewählt worden war. Ah Lo war damals ein kräftiger junger Mann von achtzehn Jahren, intelligent und gutmütig. Er war der Sohn des einheimischen Ladenbesitzers, und das Kind hatte sich mit ihm angefreundet. Es war eine gute Wahl gewesen. Der Junge hatte sich mit der Sorgfalt einer Frau um sein Kind gekümmert. Er betrachtete es als große Ehre, für diesen Posten auserwählt worden zu sein, und war nie so glücklich, wie wenn er das Kind auf seinen Schultern sitzend mitnahm oder mit ihm in einem Sampan herumruderte. Als er heranwuchs, musste Rex die Hälfte seiner Zeit mit seinen Büchern verbringen, und seine Mutter behielt ihn oft bei sich, denn es war ebenso notwendig, dass er perfekt Englisch sprach und die übliche Ausbildung erhielt, wie dass er perfekt Chinesisch sprach. Und als dann beschlossen wurde, dass sein Onkel nach England zurückkehren sollte, wurde sofort vereinbart, dass Rex ihn begleiten sollte.

"Ich wäre froh", sagte sein Vater, "wenn er auf eine große öffentliche Schule und dann auf eine der Universitäten gehen könnte; aber es gibt zwei Einwände gegen diesen Weg. Erstens wäre er nach seinem Abschluss weniger geneigt, sich hier mit Büroarbeit niederzulassen, und zweitens würde er die chinesische Sprache völlig vergessen. Er könnte es zwar wieder aufnehmen, aber er würde es nie wie ein Einheimischer sprechen - eine Fähigkeit, die für ihn zweifellos in vielerlei Hinsicht von großem Vorteil wäre. Du und ich, Robert, kommen recht gut miteinander aus, aber wir helfen unseren Chinesen weitgehend mit Pidgin-Englisch und spüren oft den Nachteil, dass wir nicht fließend mit den Menschen in ihrer eigenen Sprache sprechen können. Natürlich stimme ich Ihnen zu, dass es für Rex notwendig ist, sich mit englischen Jungen seines Alters zu vermischen und in jeder Hinsicht wie sie zu werden, aber es tut mir leid zu denken, dass er in vier Jahren einen großen Teil seines Chinesisch verloren haben wird."

"Ich habe auch darüber nachgedacht, James, und meine Idee ist, dass es eine gute Sache wäre, Ah Lo mit nach England zu nehmen. Er hängt sehr an dem Jungen, und der Junge an ihm."

"Ja", sagte der andere zweifelnd, "das ist so; aber es wäre nicht möglich, Ah Lo bei ihm zu haben, wenn er in der Schule ist."

"Ganz und gar unmöglich, James; das Leben des Jungen, selbst wenn es zu bewältigen wäre, würde ihm zur Last fallen. Nein, ich würde vorschlagen, dass Ah Lo bei mir bleibt. Er ist in vielerlei Hinsicht ein nützlicher Bursche, und wenn Rex mit seinem Unterricht beschäftigt ist, kann er, wie die meisten seiner Landsleute, alles machen, was er will. Meine Idee ist, dass wir mit dem Direktor der Schule vereinbaren, dass Rex an zwei Nachmittagen und Abenden in der Woche frei hat. Er könnte Ah Lo dann am Bahnhof oder an einem anderen Ort in einiger Entfernung von der Schule treffen und mit ihm spazieren gehen, und wenn es einen Fluss gibt, auf dem Wasser fahren oder einen Ausflug mit der Bahn machen. Auf diese Weise könnte Rex sein Chinesisch aufrechterhalten, da sie zweimal in der Woche für fünf oder sechs Stunden zusammen sein würden. Natürlich sollte ich eine Schule in angemessener Entfernung von London wählen. Ich werde wahrscheinlich ein Haus acht oder zehn Meilen außerhalb der Stadt nehmen, in der Nähe von Surbiton oder irgendwo in dieser Richtung. Wir sind übereingekommen, dass Rex nicht auf eine der großen öffentlichen Schulen gehen kann, denn obwohl er vielleicht in englischer Literatur und Geschichte besser belesen ist als die meisten Jungen seines Alters, ist er in Latein und Mathematik rückständig. Dennoch könnte ich eine gute Schule finden, etwa im Umkreis von zehn oder fünfzehn Meilen von meinem Haus. Außerdem könnte der Plan, den ich vorschlage, nicht an einer öffentlichen Schule verwirklicht werden. An einer solchen Einrichtung wäre es nicht zulässig, dass die Jungen aus der normalen Routine ausbrechen, aber ich zweifle nicht daran, dass ich das Arrangement, das ich vorschlage, an einer guten Schule, die nicht Harrow, Eton oder Winchester heißt, durchführen könnte.

"Das wäre sicherlich ein kapitaler Plan, Robert."

"Natürlich sollte ich darauf achten, dass seine freien Tage nicht die halben Feiertage sind, denn wir wollen, dass er Kricket und Fußball lernt, und wenn er die halben Feiertage verlieren würde, wäre er ganz aus dem Rennen. Ich sehe keinen Grund, warum dieser Plan nicht umgesetzt werden sollte. Auf diese Weise würde er die Sprache aufrechterhalten und gleichzeitig an den Spielen in der Schule teilnehmen. Im Winter sollte ich ein gemütliches Zimmer in der Stadt zur Verfügung stellen, wo sie sitzen und sich unterhalten können. Ich werde Ah Lo erlauben, bei mir seine einheimische Kleidung zu tragen, wenn er das möchte; aber wenn er zu Rex geht, werde ich ihn in eine europäische Tracht stecken und ihn dazu bringen, seinen Zopf aufzudrehen und ihn unter seinem Hut zu verstecken. Wenn einer von Rex' Schulkameraden den Jungen mit einem Chinesen sehen würde, würde er es nie wieder hören."

Bei seiner Ankunft in England hatte Herr Bateman ein möbliertes Haus in der Nähe von Surbiton bezogen und für Rex die von ihm gewünschten Vorkehrungen in einer großen Schule in der Nähe des Flusses, etwa fünfzehn Meilen entfernt, getroffen. Rex war nun am Ende seiner ersten vierzehn Tage zurückgekehrt. Er lebte sich bald in seinem neuen Leben ein und war schon bald sehr beliebt bei den gleichaltrigen Jungen. Seine gute Laune war ungebrochen, denn obwohl er anfangs bei den Spielen etwas unbeholfen war, lernte er sie sehr schnell. Wie es bei neuen Jungen üblich ist, hatte er ein oder zwei Kämpfe, die er ziemlich gut überstanden hat. Einige der Jungen lernten das Boxen von einem Unteroffizier der Garde, der zweimal pro Woche aus Windsor kam, um sie zu unterrichten. Hex bat darum, Unterricht nehmen zu dürfen, und sein Onkel stimmte bereitwillig zu.

"Natürlich darfst du das, Rex, und ich freue mich, dass du die Möglichkeit hast, den Umgang mit deinen Händen zu lernen. Es ist eine wertvolle Errungenschaft für jeden, denn es entwickelt Selbstvertrauen und eine schnelle Auffassungsgabe, stärkt die Muskeln und verbessert die Figur und den Körperbau, und außerdem befähigt es einen Mann, sich in jeder Situation zu behaupten; schließlich ist es von besonderem Nutzen für jeden, der im Ausland lebt und Angriffen oder Beleidigungen ausgesetzt ist. Ein Engländer, der gut boxen kann, ist zwei Ausländern, die nichts von dieser Kunst verstehen, ebenbürtig und braucht den Angriff eines einzigen Mannes nicht zu fürchten, es sei denn, er trägt Schusswaffen. Ich wollte eigentlich vorschlagen, dass du in den Ferien Unterricht nimmst, aber da du das in der Schule tun kannst, solltest du auf jeden Fall sofort damit anfangen. Bleib regelmäßig dabei, und im letzten Jahr, bevor du nach China zurückkehrst, wirst du von einem der besten Meister, die ich finden kann, Unterricht erhalten."

Rex fand sich sehr zurückgeblieben, also machte er sich an die Arbeit, um seine Defizite...