The Gargoyle's Captive (eBook)

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Grace

»Lass mich raus, du gehörntes Scheißmonster!« Ich hämmere mit den Fäusten gegen die Tür, aber wie jedes Mal kommt keine Antwort. Mir war bewusst gewesen, dass es nicht einfach werden würde, doch ich hatte keine Ahnung gehabt, wie schwierig es der verdammte Dämon machen würde. Eigentlich hatte ich den Eindruck gewonnen, dass die Zeit drängt, aber er hat mich in diesen Raum geworfen, sobald er mich in das Dämonenreich teleportiert hatte. Ich habe weder ihn noch irgendjemand anderen in den drei Tagen seither gesehen. Okay, es gab einen sehr aufregenden Moment, als ein Dämon mit Hörnern anstelle von Augen ein Siegel auf meine Haut tätowierte, das es mir ermöglicht, alle Sprachen zu verstehen, die im Dämonenreich gesprochen werden. Ramanu war zwar äußerst gesprächig, aber so kryptisch, dass ich mir am liebsten die Haare ausgerissen hätte. Trotzdem tat es mir leid, them gehen zu sehen. Egal, wie nervig they war, es war immer noch besser, als allein zu sein.

Seitdem ist niemand mehr in mein Zimmer gekommen.

Mit einem Fluch wende ich mich von der Tür ab. Meine Hände schmerzen, aber es ist fast eine Erleichterung, weil es wenigstens eine Abwechslung ist. Ich habe bereits jeden Zentimeter des luxuriösen, gut ausgestatteten Schlafzimmers erkundet. Die Matratze lädt dazu ein, acht Stunden durchzuschlafen, aber ich bin zu angespannt, um den versäumten Schlaf nachzuholen.

Ich hoffe, Mina geht es gut.

Ich bin mir sicher, wenn der Rest meiner Familie noch leben würde, hätten sie einiges zu sagen angesichts meiner Freundschaft mit … was auch immer Mina ist. Ein Vampir, ja. Aber noch etwas anderes. Ich habe noch nie jemanden mit einer Aura wie der ihren gesehen.

Azazel hält besser seinen Teil der Abmachung ein. Ich habe ihm sieben Jahre meines Lebens gegeben, und er rettete im Gegenzug die drei Vampire, die Minas Vater gefangen nahm. Die anderen beiden kenne ich nicht, aber wenn Ryland lebt und es ihm gut geht, wird er sich um Mina kümmern. Das sollte genügen.

Für eine Monsterjägerin habe ich in letzter Zeit mehr dieser so genannten Monster gerettet als getötet.

Aber es ist sinnlos, darüber nachzudenken. Es ist sinnlos, überhaupt über irgendetwas nachzudenken. Ich stecke fest, und doch bin ich genau da, wo ich hinwollte. Ich hatte zwar nicht damit gerechnet, in einem Raum eingesperrt und tagelang allein gelassen zu werden, aber ich bin im Reich der Dämonen.

Genau der Ort, an dem meine Mutter vor all den Jahren verschwunden ist. Ich habe sogar einen Pakt mit demselben Dämon geschlossen, obwohl ich erwartet hatte, dass es einfacher sein würde, herumzuschnüffeln und die gewünschten Antworten zu finden. Azazel schien nicht daran interessiert, sie mir zu geben, als ich ihn das erste Mal fragte.

Die Zeit verstreicht, aber wie viel vermag ich nicht zu sagen. Die Sonne geht vor meinem Fenster auf und unter, und die Leute widmen sich ihrem Tagwerk, doch ganz gewiss hat ein Tag hier mehr Stunden als zu Hause. Das ist gar nicht anders möglich, denn die Zeit zieht sich wie Kaugummi, während ich hier festsitze. Meine Mahlzeiten scheinen in regelmäßigen Abständen aufzutauchen, und das Essen ist zwar köstlich, aber schwer zuzuordnen. Vielleicht unterteilen Dämonen ihre Mahlzeiten nicht in Frühstück, Mittagessen und Abendessen, so wie es viele Menschen tun. Schwer zu sagen.

Ich bin den Antworten näher als je zuvor, und doch kommt es mir wie eine aussichtslose Aufgabe vor, sie zu finden.

Ich kann das Türschloss nicht knacken. Ich habe den Versuch aufgegeben, nachdem ich es zum Dutzendsten Mal aufgebrochen hatte und es bereits wieder verschlossen war, bevor ich den Knauf auch nur drehen konnte. Da muss Magie im Spiel sein – wobei dieser Ort so etwas wie ein verwunschenes Schloss ist, also gibt es natürlich Magie.

Ich sitze gerade auf dem Bett und zerreiße eines der vielen Kleider, die ich im Kleiderschrank gefunden habe, als sich die Tür öffnet und der Dämon selbst in Erscheinung tritt.

Azazel ist ein Riese von einem Scheißkerl. Er misst sicherlich weit über zwei Meter, wenn man seine Hörner mitrechnet, große geschwungene schwarze Dinger, bei denen man unwillkürlich an einen Stier denken muss. Seine Schultern füllen die Türöffnung aus, und unwillkürlich durchfährt mich ein kleiner Schauer der Angst. Irgendwann muss es ein Bibelgelehrter mit einem Feilscherdämon wie Azazel zu tun gehabt haben, als es darum ging, das Bild des Teufels zu entwerfen. Die blutrote Haut ist nicht von dieser Welt, und obwohl sein Gesicht nach menschlichen Maßstäben nicht gerade unattraktiv ist, ist es eindeutig nicht menschlich.

Der Dämon verschränkt die Arme vor seiner massigen Brust und betrachtet das Chaos, das ich angerichtet habe. »Wenn du darüber nachdenkst, den Stoff zusammenzuknoten und aus dem Fenster zu klettern, muss ich dir davon abraten. Wir sind nicht nur zu weit vom Boden entfernt, als dass du es sicher nach unten schaffen könntest, sondern es gibt auch geflügelte fleischfressende Kreaturen, die hier in der Luft nach Beute jagen.«

Um ehrlich zu sein, habe ich eigentlich nichts mit dem Kleid vor. Es hilft einfach, etwas zu tun zu haben. Nicht, dass ich ihm das sagen würde. »Wenn man bedenkt, dass der Vertrag, den ich unterschrieben habe, besagt, dass ich nicht zu Schaden kommen darf, überrascht es mich, dass du diese Kreaturen um dein kostbares Schloss herumschwirren lässt.«

»Im Gegenteil, ihre Anwesenheit ist unglaublich nützlich. Sie halten die Gargoyles, die Inkubi und die Sukkubi davon ab, auf dumme Gedanken zu kommen. Mein Volk fliegt in der Regel nicht, und so ist der Himmel ein potenzieller Schwachpunkt.«

Ich suche in seiner Aura nach einer Lüge, sehe aber nur das tiefe Gelb der Belustigung, durchzogen vom satten Waldgrün des Stolzes, das immer vorhanden zu sein scheint. Er lacht über mich. Dieser Mistkerl. Ich zwinge mich, den Stoff nicht fallen zu lassen. Stattdessen reiße ich einen weiteren Streifen ab. »Wenn ich gewusst hätte, dass ich mich auf so langweilige sieben Jahre einlasse, hätte ich darauf bestanden, ein paar zusätzliche Klauseln in den Vertrag einzubauen.«

Es hat keinen Sinn, jetzt über den Vertrag nachzudenken. Er garantiert tatsächlich für meine Sicherheit und sichert mir zu, dass ich nicht gezwungen werde, etwas zu tun, was mir schaden könnte. Er enthält auch eine Klausel, die genau festlegt, was mit jedem Kind geschieht, das ich hier im Dämonenreich zur Welt bringe. Das wird aber mit Sicherheit nicht passieren.

Azazel tritt in den Raum, und die Tür schließt sich hinter ihm, als würde ein starker Windstoß sie ins Schloss fallen lassen. Ich zucke zusammen. Er nicht. Er wirft mir nur einen langen Blick zu. »Heute Abend wird es eine Auktion geben. Die Anführenden der anderen vier Territorien werden hierherkommen, und jede und jeder von ihnen wird einen meiner Menschen auswählen, der für die nächsten sieben Jahre seine oder ihre Gefährtin sein soll. Es wird einen zweiten Vertrag geben, der alle getroffenen Vereinbarungen noch einmal bekräftigt.«

Ich starre ihn ein paar Sekunden lang an. »Warum erzählst du mir das?«

»Weil du Grace Jaeger bist. Ich weiß, was deine Familie treibt, und ich weiß, wozu du fähig bist. Also werde ich hier und jetzt ganz offen zu dir sein. Wenn du auch nur ein einziges Wesen im Dämonenreich töten, verstümmeln oder anderweitig verletzen solltest, ist dein Vertrag null und nichtig. Sollte das passieren, werde ich dich auf dem Dach meines Schlosses aussetzen und den Jägern der Lüfte erlauben, sich nach Herzenslust an dir gütlich zu tun.«

Mein Schauer der Angst wird zu einem regelrechten Beben. »Bedrohst du immer die Menschen, mit denen du einen Handel abschließt?«

»Nein.« Sein Gesichtsausdruck verrät nichts. »Nur die, die aus einer Familie stammen, denen der Ruf vorauseilt, dass sie Gräueltaten an Nichtmenschen begangen haben.«

Die Bemerkung schmerzt umso mehr, da er nicht unrecht hat. Ich verfolge vielleicht nur Monster, die bereits einem Menschen Schaden zugefügt haben, aber meine Großeltern? Meine Urgroßeltern? Meine Ur-Ur-Großeltern? Man könnte beliebig viele »Ur« hinzufügen – je weiter wir in der Geschichte zurückgehen, desto weniger scherten sich die Jaegers darum, was ein Monster wirklich ausmacht. Für sie ging es weniger um die Tat an sich als um die Blutlinie. Ich habe die Tagebücher gelesen. Ich weiß genau, wie beschissen es war. »Ich würde so etwas nicht tun.«

»Das spielt keine Rolle. Ich möchte, dass es zwischen uns keine Missverständnisse gibt. Zu viel hängt von den nächsten sieben Jahren ab, und ich will nicht, dass jemand mein Volk gefährdet.«

Ich verkneife mir eine instinktive Reaktion. Eigentlich ist Azazel nicht unfair, so frustrierend ich dieses Gespräch auch finden mag. »Ich werde niemandem etwas tun, der sich nicht zuerst mit mir anlegt.« Als Azazel mich nur anstarrt, fluche ich. »Ich werde niemandem wehtun«, stelle ich klar, »der mir nicht zuerst wehtut. Mehr kann ich nicht anbieten.«

»Wenn dir jemand Schaden zufügt, werde ich mich darum kümmern.« Die Art, wie er das sagt, signalisiert, dass das Gespräch beendet ist. Er deutet auf den Schrank. »Du musst heute Abend mit deinem Kleid Eindruck schinden.«

Etwas in mir möchte sich ihm aus reiner Bosheit widersetzen, aber die Wahrheit ist, dass ich den Vertrag aus freien Stücken eingegangen bin. Jetzt einen Wutanfall zu bekommen nützt niemandem und wäre, offen gesagt, peinlich. »Ich würde gerne wissen, was mit meiner Mutter...