KAPITEL II: BEEINDRUCKT

Als der Bürgermeister von Southampton das offizielle Dokument öffnete, in dem er ermächtigt und aufgefordert wurde, Rekruten für den Dienst der Königin zu beschaffen, war er nicht sehr erfreut. So etwas würde eine Menge Ärger verursachen und sicher nicht zu seiner Popularität beitragen. Er sah sofort ein, dass er vielen seiner Freunde einen Gefallen tun konnte, indem er ihnen lästige Leute loswurde, aber wo sollte er mit dieser Ausnahme die Rekruten finden, die die Königin brauchte? Natürlich gab es in der Stadt ein paar Unverbesserliche, die man zur allgemeinen Zufriedenheit der Einwohner loswerden konnte, aber darüber hinaus würde jeder, den man nahm, Freunde und Verwandte haben, die aufschreien und protestieren würden.

Das konnte eine mühsame Angelegenheit werden, und der Bürgermeister warf das Papier vor sich auf den Tisch. Plötzlich änderte sich sein Gesichtsausdruck. Er hatte daran gedacht, seinen Freunden einen Gefallen zu tun, indem er Personen, die ihnen lästig waren, wegschickte, aber er hatte nicht an seinen eigenen Fall gedacht. Er würde diesen lästigen Burschen losschicken, um für die Königin zu kämpfen, und ob er nun unter Marlborough in die Niederlande oder mit der neuen Expedition, die gerade vorbereitet wurde, nach Spanien ging, es war sehr unwahrscheinlich, dass er jemals zurückkehren würde, um ihn zu belästigen.

Er war zwar erst sechzehn Jahre alt, aber er war stark und gut gewachsen und viel diensttauglicher als viele derjenigen, die geschickt werden sollten. Wenn der junge Mann hier blieb, würde er immer Ärger machen und ein Zankapfel zwischen ihm und seiner Frau sein. Außerdem war es um Alices willen eindeutig seine Pflicht, den Burschen aus dem Weg zu räumen. Mädchen, so dachte Mr. Anthony, verliebten sich immer in die allerletzten Menschen auf der Welt, in die sie es tun sollten, und es war mehr als möglich, dass Alice sich in diesen mittellosen Vagabunden verliebte, und wenn sie das tat, war Mrs. Anthony dumm genug, sie in ihrer Torheit zu unterstützen.

Natürlich würde es Ärger mit seiner Frau geben, wenn sie herausfand, was mit dem Jungen geschehen war - der Bürgermeister machte sich keinen Moment lang vor, dass er die Ursache für Jacks Abwesenheit vor seiner Frau verbergen könnte; er kannte Mrs. Anthonys Ermittlungsfähigkeit nur zu gut. Doch wenn es einmal geschehen war, konnte es nicht mehr rückgängig gemacht werden, und es war besser, einen häuslichen Sturm zu haben als eine Fortsetzung des schlechten Wetters.

Der Bürgermeister rief seinen Gerichtsschreiber zu sich und verlas ihm die erhaltene Verfügung. Er wies ihn an, im Gerichtsbuch eine Liste mit den Namen von vierzig jungen Männern zu erstellen, die wegen Trunkenheit, Körperverletzung und Randale angeklagt worden waren.

"Wenn du die Liste erstellt hast, Johnson, gehst du zu den Ratsherren und informierst sie über den Befehl, den ich von der Regierung erhalten habe, und du kannst ihnen sagen, dass, wenn sie Personen kennen, von denen sie denken, dass Southampton gut befreit wäre, wenn sie mir die Namen schicken, ich sie auf die Liste setzen werde. Bitten Sie sie, keine verheirateten Männer zu wählen, wenn es sich vermeiden lässt, denn die Stadt würde mit dem Unterhalt ihrer Frauen und Familien belastet werden. Weitere zehn Namen werden genügen. In dem Brief, der dem Befehl beiliegt, heißt es, dass aufgrund meines bekannten Eifers und meiner Loyalität nicht daran gezweifelt wird, dass Southampton hundert Männer bereitstellen wird, aber wenn ich mit fünfzig beginne, wird das ausreichen, und wir können die anderen in aller Ruhe auswählen."

Am Nachmittag füllte sich die Liste. Einer der Ratsherren hatte den Namen eines lästigen Neffen eingetragen, ein anderer den eines Vorarbeiters, mit dem er einen Lohnstreit gehabt hatte und der ihm gedroht hatte, ihn vor Gericht zu verklagen. Einige der Namen wurden aus reiner Boshaftigkeit eingetragen, aber bis auf wenige Ausnahmen folgten die Ratsherren der Aufforderung des Bürgermeisters und trugen den Namen von jemandem in die Liste ein, ohne den sie oder Southampton besser dran wären.

Als die Liste fertig war, strich der Bürgermeister einen der ersten Namen, die sein Schreiber eingetragen hatte, und fügte stattdessen den von John Stilwell ein. Seine Anweisungen lauteten, dass er einem Offizier, der am nächsten Tag mit einer Kompanie von Soldaten eintreffen würde, die Namen derjenigen mitteilen sollte, die er für den Dienst der Königin für geeignet hielt. Nachdem der Offizier sie aufgenommen hatte, sollte er sie an Bord eines Kutters der Königin einladen, der zu diesem Zweck von Portsmouth aus kommen und sie nach Dover bringen würde, wo ein Lager errichtet und die Truppen versammelt wurden.

Am nächsten Tag marschierte die Kompanie in die Stadt, und der befehlshabende Offizier sah, dass seine Männer bei den Bürgern einquartiert waren, und wandte sich an den Bürgermeister.

"Nun, Herr Bürgermeister", sagte er, "ich hoffe, Sie haben eine gute Liste von Rekruten für mich. Ich möchte hier nicht warten, denn ich habe einen ähnlichen Auftrag in anderen Städten zu erledigen. Es ist keine Arbeit, die mir gefällt, das kann ich Ihnen sagen, aber es steht mir nicht zu, Befehle in Frage zu stellen."

"Ich habe eine Liste von fünfzig Männern, allesamt aktive und kräftige Kerle, die gute Soldaten sein werden", sagte der Bürgermeister.

"Und von denen wird Southampton zweifellos gut befreit sein", sagte der Offizier lachend. "Der Graf von Peterborough tut mir wirklich leid, denn er wird die rauhesten Soldaten haben, die je in den Krieg gezogen sind. Aber es ist nun einmal so, dass gerade die Männer, die zu Hause Ärger machen, die besten Kämpfer sind, wenn es darauf ankommt. Ich hätte lieber ein halbes Dutzend eurer rücksichtslosen Klingen, wenn es darauf ankommt, als eine Schar ehrlicher Pflügerjungen. Was schlägst du vor, wie ich sie nehmen soll?"

"Das überlasse ich ganz Ihnen", sagte der Bürgermeister, "hier ist eine Liste der Häuser, in denen sie sich aufhalten. Ich werde Ihnen die Stadtwache zur Verfügung stellen, damit sie Ihnen den Weg zeigt und Sie auf die Männer aufmerksam macht."

"Das ist alles, was ich brauche", sagte der Offizier, "aber Sie können mir eine Liste derjenigen geben, die am ehesten Ärger machen werden. Auf diese werde ich mich stürzen und sie als erste an Bord bringen. Wenn sie in Sicherheit sind, werde ich meine Männer in Gruppen losschicken, jede mit einem Eurer Wachtmeister, um die Männer ausfindig zu machen, und wir werden jeden Abend so viele von ihnen aufgreifen. Es ist besser, nicht in Häuser einzubrechen und sie zu ergreifen; denn obwohl wir rechtmäßig und unter der Autorität eines Parlamentsaktes handeln, ist es immer gut zu vermeiden, Anlass zu Beschwerden zu geben, was dazu führen könnte, eine Stimmung gegen den Krieg zu erregen und die Regierung unbeliebt zu machen, und was außerdem Ihnen bei den guten Bürgern und mir bei denen, die über mir stehen, schaden könnte. Ich bin sicher, Sie stimmen mir zu."

"Ganz recht, ganz recht", sagte der Bürgermeister hastig, "Sie sprechen sehr klug und gut, mein Herr. Ich hoffe, Sie werden mir die Ehre erweisen, während Ihres Aufenthaltes in meinem Haus zu wohnen; aber darf ich Sie bitten, meiner Frau, die von Natur aus neugierig ist, nicht zu erlauben, die Liste zu sehen, die ich Ihnen gebe? Frauen mischen sich immer in Dinge ein, die sie nichts angehen."

"Ich verstehe", sagte der Beamte mit einem Augenzwinkern, "es gibt Namen auf der Liste, die Ihre Frau nicht gutheißen würde. Ich habe so etwas schon einmal erlebt. Aber keine Angst, die Liste wird sicher aufbewahrt, und es wäre besser, wenn in der Stadt nichts von meinen Geschäften bekannt würde, denn wenn das bekannt wird, könnten sich einige, deren Gewissen ihnen sagt, dass sie wahrscheinlich für den Dienst ausgewählt werden, sehr gut davonschleichen und aus dem Weg gehen, bis sie hören, dass ich und meine Männer weg sind."

Zwei Tage später, als Jack Stilwell bei Einbruch der Dunkelheit vom Kai hinaufging, wo er das Entladen des Schiffes, mit dem er auslaufen sollte, beobachtet hatte, stieß er auf eine Gruppe von vier oder fünf Soldaten, die an einer Ecke standen. Dann sagte eine Stimme, die er als die des Vorarbeiters Richard Carson erkannte:

"Das ist Ihr Mann, Offizier", und die Soldaten stürzten sich auf ihn.

Überrumpelt wehrte er sich dennoch verzweifelt, aber ein schwerer Schlag mit einem Stab traf ihn am Hinterkopf, und eine Zeit lang wusste er nichts mehr. Als er das Bewusstsein wiedererlangte, lag er fast in völliger Dunkelheit, aber durch den schwachen Schein der Laterne erkannte er, dass er sich im Laderaum eines Schiffes befand. Mehrere andere Männer saßen oder lagen neben ihm. Einige von ihnen fluchten und fluchten, andere betäubten das Blut, das aus verschiedenen Schnitten und Wunden floss.

"Was bedeutet das alles?", fragte er, als er sich wieder einigermaßen gefangen hatte.

"Es bedeutet", sagte einer, "dass wir gezwungen werden, als Soldaten zu dienen. Ich habe mich...