KAPITEL I

Eine Reise nach Frankreich

"Ich weiß nicht, was ich sagen soll, meine Liebe."

"Aber James, du denkst doch nicht einen Moment daran, ihn gehen zu lassen?"

"Nun, ich weiß es nicht. Ja, ich denke auf jeden Fall darüber nach, obwohl ich mich noch nicht ganz entschieden habe. Es gibt Vor- und Nachteile."

"Oh, aber es ist so ein langer Weg, und unter diesen Franzosen zu leben, die so schreckliche Dinge tun, die Bastille angreifen und, wie ich gehört habe, alle möglichen revolutionären Gesetze erlassen und ihren König und ihre Königin fast als Gefangene in Paris halten!"

"Nun, sie werden ihn nicht fressen, meine Liebe. Die französische Versammlung, oder die Nationalversammlung, oder wie auch immer sie genannt werden sollte, hat sicherlich Gesetze verabschiedet, die die Macht des Königs einschränken und viele der Rechte und Privilegien des Adels und des Klerus abschaffen; aber du musst bedenken, dass der Zustand der großen Masse der französischen Nation schrecklich ist. Wir haben uns unsere Freiheiten lange erobert, und in der Tat war die Masse des englischen Volkes nicht einmal auf dem Höhepunkt des Feudalsystems so versklavt wie die Bauern in Frankreich.

"Wir dürfen uns daher nicht wundern, wenn sie es in ihrer neugewonnenen Freiheit anfangs übertreiben; aber das alles wird sich von selbst regeln, und zweifellos wird sich eine konstitutionelle Regierungsform etablieren, die der unsrigen ähnlich ist. Aber all das ist kein Grund, der dagegen spricht, dass Harry dorthin geht. Du glaubst doch nicht, dass das französische Volk dem Adel an die Gurgel gehen wird. Denn selbst in der Hitze des Bürgerkriegs wurde den Familien der Kämpfenden kein persönliches Unrecht angetan, und nur in zwei oder drei Fällen wurden nach wiederholten Aufständen sogar die Anführer hingerichtet.

"Nein, Harry wird dort genauso sicher sein wie hier. Was die Entfernung betrifft, so ist sie nicht so groß, als würde er zum Beispiel nach Indien gehen. Ich sehe nicht die geringste Gefahr, dass er zu Hause die Themse in Brand setzt. In seinem Schulzeugnis steht immer dasselbe: "Verhalten mittelmäßig, Lernfortschritte mäßig", was meiner Meinung nach bedeutet, dass er gerade so über die Runden kommt. Das ist es doch, nicht wahr, Harry?"

"Ja, Vater, ich glaube schon. Du siehst, nicht jeder kann in der Form ganz oben sein."

"Das ist eine sehr wahre Beobachtung, mein Junge. Es ist klar, dass bei zwanzig Jungen in einer Klasse neunzehn Väter enttäuscht sein müssen. Trotzdem wäre man natürlich gerne der Vater, der nicht enttäuscht ist."

"Ich bleibe bei meiner Arbeit", sagte der Junge, "aber es gibt immer Leute, die genau die richtigen Worte zu kennen scheinen, ohne sich darum zu kümmern. Ich nehme an, es fällt ihnen einfach zu.

"Was sagst du selbst zu dieser Idee, Harry?"

"Ich weiß es nicht, Sir", sagte der Junge zweifelnd.

"Und ich weiß nicht", stimmte sein Vater zu. "Auf jeden Fall werden wir darüber schlafen. Mir ist klar, dass das Angebot nicht leichtfertig abgelehnt werden sollte."

Dr. Sandwith war ein Arzt in Chelsea. Chelsea im Jahre 1790 war ein ganz anderer Ort als das Chelsea von heute. Es war eine hübsche Vorstadtsiedlung und in der Tat ein sehr modisches Viertel. Hier hatten viele Adlige und Persönlichkeiten, die mit dem Hof verbunden waren, ihre Häuser, und weite Felder und Gassen trennten es von der Hektik und dem Lärm von London. Dr. Sandwith hatte eine gute Praxis, aber er hatte auch eine große Familie. Harry war in Westminster und ging über die Felder hin und her zur Schule. Bisher hatte er noch keine Vorliebe für eine besondere Karriere gezeigt. Er war ein stämmiger, gut gebauter Junge von etwa sechzehn Jahren. Er war, wie sein Vater sagte, nicht geeignet, die Themse in Brand zu setzen. In den verschiedenen Sportarten, die damals bei den Jungen beliebt waren, war er ebenso unauffällig wie in seinem Unterricht. Er war so gut wie der Durchschnitt, aber nicht besser; er hatte einige harte Kämpfe mit gleichaltrigen Jungen ausgefochten und eher Ausdauer als Brillanz bewiesen.

Unter normalen Umständen hätte er wahrscheinlich in drei oder vier Jahren irgendeinen Beruf gewählt; und in der Tat hatte sein Vater bereits beschlossen, dass es, da Harry keine großen intellektuellen Fähigkeiten haben würde, das Beste wäre, ihm eine Anstellung im Dienst Seiner Majestät zu verschaffen, was angesichts der Beziehungen des Arztes zu einflussreichen Leuten keine Schwierigkeiten bereiten würde. Er hatte dem Jungen jedoch noch nichts zu diesem Thema gesagt.

Die Tatsache, dass Harry drei jüngere Brüder und vier Schwestern hatte und dass Dr. Sandwith, der eine gute Stellung halten musste, manchmal Schwierigkeiten hatte, seine verschiedenen Ausgaben zu bestreiten, machte ihn vielleicht geneigter, das Angebot, das er an diesem Morgen erhalten hatte, wohlwollend zu betrachten, als es sonst der Fall gewesen wäre. Zwei Jahre zuvor hatte er beruflich einen jungen französischen Adligen besucht, der der Botschaft angehörte. Von ihm hatte er den Brief erhalten, der Gegenstand des Gesprächs gewesen war. Er lautete wie folgt:

"Lieber Dr. Sandwith, seit meiner Rückkehr aus Paris habe ich oft mit meinem Bruder, dem Marquis von St. Caux, über den Unterschied in der Erziehung zwischen Ihren englischen Jungen und unseren gesprochen. Nichts hat mich mehr beeindruckt, als ich in London war, als Ihre großen Schulen. Bei uns werden die Kinder aus guten Familien fast immer zu Hause erzogen. Sie lernen tanzen und fechten, haben aber keine andere Übung für ihre Glieder, und es fehlt ihnen der Anflug von männlicher Unabhängigkeit, der mir bei den englischen Jungen auffiel. Sie sind vornehmer - ich kenne das Wort in Ihrer Sprache nicht, das dies ausdrückt -, sie tragen sich besser, sie sind nicht so grob, sie sind höflicher. Beide Systeme haben ihre Vorteile, aber mir persönlich gefällt das Ihre viel besser. Mein Bruder ist in gewisser Weise zu meiner Ansicht konvertiert. In Frankreich gibt es keine solchen Schulen, in die er seine Söhne schicken könnte, denn die großen Schulen, die es bei uns gibt, stehen unter der Leitung der Väter, und die Jungen haben nichts von der Freiheit, die das englische Bildungssystem auszeichnet. Selbst wenn es solche Schulen gäbe, bin ich sicher, dass Madame meine Schwägerin niemals hören würde, dass ihre Söhne dorthin geschickt werden.

"Da dies so ist, ist der Marquis zu dem Schluss gekommen, dass es das Beste wäre, einen englischen Jungen aus guter Familie als Begleiter zu haben. Er würde natürlich mit ihnen unter ihren Meistern lernen. Er würde mit ihnen spielen und reiten und würde wie einer von ihnen behandelt werden. Sie würden von ihm etwas Englisch lernen, was nützlich wäre, wenn sie den diplomatischen Beruf ergreifen würden. Er würde Französisch lernen, was auch für ihn nützlich sein könnte; aber natürlich ist der wichtigste Punkt, den mein Bruder wünscht, dass seine Söhne etwas von der männlichen Unabhängigkeit des Denkens und Handelns erlangen, die englische Jungen auszeichnet.

"Nachdem ich so viel arrangiert hatte, dachte ich an Sie. Ich weiß, dass Sie mehrere Söhne haben. Wenn Sie einen von vierzehn bis sechzehn Jahren haben, und Sie möchten, dass er eine solche Stelle für zwei oder drei Jahre übernimmt, wäre ich in der Tat froh, einen solchen Gefährten für meine Neffen zu finden. Wenn nicht, würden Sie mir den Gefallen tun, sich in Ihrem Bekanntenkreis umzusehen und einen Jungen zu finden, den wir brauchen. Er muss ein Gentleman sein und dem Typus des Jungen entsprechen, von dem wir sprechen. Ich darf Ihnen sagen, dass mein Bruder mich ermächtigt hat, in seinem Namen dem jungen Herrn, der seinen Söhnen auf diese Weise zugute kommen wird, zusätzlich zu allen Unkosten zweitausend Franken pro Jahr anzubieten. Ich glaube nicht, dass die politische Aufregung, die in Paris herrscht, in Betracht gezogen werden muss. Nachdem den Vertretern des Volkes große Zugeständnisse gemacht worden sind, ist es überhaupt nicht wahrscheinlich, dass sich ein solcher Volksaufruhr, wie er zur Einnahme der Bastille geführt hat, wiederholen wird. Aber in jedem Fall muss dies bei der Entscheidung nicht ins Gewicht fallen, da mein Bruder den größten Teil des Jahres in seinem Schloss in der Nähe von Dijon in Burgund residiert, weit entfernt von den Unruhen in der Hauptstadt."

Je mehr Dr. Sandwith über die Sache nachdachte, desto mehr gefiel sie ihm. In jenen Tagen gab es relativ wenige Engländer, die die französische Sprache sprachen. Es gehörte zwar zur Ausbildung eines jungen Mannes aus gutem Hause, nach Abschluss der Universität eine so genannte große Europareise unter der Leitung eines Tutors zu unternehmen. Aber diese Menschen bildeten nur einen sehr kleinen Teil der Gesellschaft, und die häufigen Kriege, die seit dem Sturz der Stuarts auf den englischen Thron zwischen den beiden Ländern geführt wurden, hatten das Reisen auf dem Kontinent stark beeinträchtigt.

Selbst jetzt waren die Untertanen Frankreichs und Englands...