Kapitel 1: Der See von Tiberias.

"Träumst du, Johannes, wie immer? Ich habe noch nie einen solchen Jungen gesehen. Du bist immer in Extremen; entweder bist du erschöpft oder du liegst im Halbschlaf."

"Ich war nicht im Halbschlaf, Mutter. Ich habe auf den See geschaut."

"Es gibt nicht viel zu sehen, Johannes. Es ist so, wie es ist, seit du geboren wurdest, oder seit ich geboren wurde."

"Nein, ich nehme an, es gibt keine Veränderung, Mutter; aber ich werde nie müde, die Sonne zu betrachten, die auf die Wellen scheint, und die Boote der Fischer, und die Vögel, die im seichten Wasser stehen oder in verzweifelter Eile davonfliegen, ohne dass ich einen Grund dafür erkennen kann. Außerdem, Mutter, wenn man auf den See schaut, denkt man an andere Dinge."

"Und sehr oft denke ich an gar nichts, mein Sohn."

"Das mag sein, Mutter, aber in diesen Zeiten gibt es viel, woran man denken muss."

"Es gibt körbeweise Feigen, die von den Bäumen gepflückt und zum Trocknen für den Winter aufgehängt werden müssen, und nächste Woche werden wir mit der Weinlese beginnen. Aber die Feigen sind im Augenblick das Wichtigste, und ich glaube, es wäre viel nützlicher für dich, dem alten Isaac und seinem Sohn bei der Ernte zu helfen, als hier zu liegen und den See zu beobachten."

"Ich denke schon, Mutter", sagte der Junge und erhob sich zügig, denn seine Anfälle von Trägheit waren keineswegs alltäglich, und in der Regel war er bereit, bei jeder Arbeit mitzuhelfen, die anstand.

"Ich wundere mich nicht, dass Johannes den See liebt", sagte seine Mutter zu sich selbst, als der Junge davongeeilt war. "Es ist ein schöner Anblick, und es kann sein, wie Simon meint, dass sich das bald ändern wird und dass wir alle ins Verderben stürzen werden.

Es gab in der Tat nur wenige Szenen, die an stiller Schönheit das übertreffen konnten, was Martha, die Frau Simons, betrachtete - das glitzernde Wasser mit seinen niedrigen Ufern, die mit Städten und Dörfern übersät waren. Am gegenüberliegenden Ufer des Sees erhoben sich die Mauern und die Zitadelle von Tiberias mit vielen stattlichen Gebäuden; denn obwohl Tiberias heute nicht mehr die wichtigste Stadt Galiläas war - Sepphoris hatte diesen Platz eingenommen -, war es doch der Sitz der römischen Autorität gewesen, und die Könige, die das Land für Rom regierten, wohnten im Allgemeinen dort. Eine halbe Meile von der Stelle, an der Martha stand, erhoben sich die neu errichteten Mauern von Hippos.

Dort, wo die Städte und Dörfer nicht bis ans Ufer reichten, erstreckten sich reiche Obst- und Weingärten bis an den Rand des Wassers. Die Ebene von Galiläa war ein wahrer Garten. Hier blühten Wein und Feigen in Hülle und Fülle, während die niedrigen Hügel mit Olivenhainen bedeckt waren und das Getreide auf dem reichen, fetten Boden dicht wogte. Kein Gebiet auf der Erde besaß ein schöneres Klima. Die Hitze war nie extrem; die Winde, die vom Großen Meer her wehten, brachten die nötige Feuchtigkeit für die Vegetation; und die Luft war so weich und ausgeglichen, dass man zehn Monate im Jahr Trauben und Feigen ernten konnte.

Die Bevölkerung, die von den reichlichen Früchten der Erde lebte, war sehr groß. Dörfer - die man anderswo als Städte bezeichnen würde, denn solche, die nur ein paar tausend Einwohner zählten, galten in der Tat als klein - waren dicht über die Ebene verstreut, und nur wenige Gebiete von gleicher Größe konnten eine Bevölkerung aufweisen, die derjenigen nahekam, die die Ebenen und Hänge zwischen dem See Genezareth und dem Mittelmeer bewohnte. Niemand konnte damals von den Gefahren träumen, die kommen würden, oder glauben, dass dieser reiche Anbau und die wimmelnde Bevölkerung verschwinden würden; und dass mit der Zeit ein paar Herden wandernder Schafe kaum noch in der Lage sein würden, auf den Ödlandflächen, die den Platz dieses fruchtbaren Bodens einnehmen würden, Gras zu finden.

Natürlich kam Martha kein solcher Gedanke, als sie das Haus wieder betrat, obwohl sie befürchtete, dass Ärger und Ruin bevorstehen könnten.

Johannes war bald unter den Feigenbäumen an der Arbeit und half Isaak und seinem Sohn Ruben - einem etwa fünfzehnjährigen Jungen -, die weichen, saftigen Früchte zu pflücken und sie in den kleinen Hof zu tragen, der durch ein Spalier, das mit Weinstöcken bedeckt war und sich unter den purpurnen Trauben fast beugte, von den Sonnenstrahlen beschattet wurde. Miriam - die alte Krankenschwester - und vier oder fünf Dienstmädchen banden sie unter den Augen von Martha in Reihen an Schnüren auf und befestigten sie an Pflöcken, die in die Seite des Hauses geschlagen wurden, auf die die Sonne am heißesten schien. Nur die besten Früchte wurden auf diese Weise serviert, denn alles, was bei der Ernte beschädigt worden war, und alle kleineren Früchte wurden auf Tabletts in die Sonne gelegt. Die Mädchen unterhielten sich fröhlich, während sie arbeiteten; denn Martha war zwar eine gute Hausfrau, aber eine sanfte Herrin, und solange die Finger beschäftigt waren, achtete sie nicht darauf, ob die Zunge weiterlief.

"Lasst die Mädchen glücklich sein, solange sie es können", sagte sie, wenn Miriam ein wenig schimpfte, weil das Lachen lauter als sonst wurde. "Lasst sie glücklich sein, solange sie es können; wer weiß, was in der Zukunft liegt?"

Doch im Moment warf die Zukunft keinen Schatten auf die Gruppe; auch nicht auf ein Mädchen von etwa vierzehn Jahren, das in bester Laune im Hof auf und ab tanzte, um ein paar Minuten anzuhalten, um die Feigen aufzuspannen, und dann mit einem leeren Korb davonhuschte, den sie, als sie bei den Sammlern ankam, auf den Kopf setzte und eine Zeit lang sittsam am Fuß der Leiter abstützte, auf der Johannes hockte, damit er die Feigen hineinlegen konnte, ohne sie zu zerdrücken. Aber lange bevor der Korb gefüllt war, wurde sie der Arbeit überdrüssig, stellte ihn auf den Boden und lief zurück ins Haus.

"Du glaubst also, du hilfst, Mary", sagte Johannes lachend, als das Mädchen zum vierten Mal mit einem leeren Korb zurückkam.

"Helfen, Johannes! Natürlich helfe ich - so sehr. Ich helfe dir, ich helfe ihnen im Haus, ich trage leere Körbe. Ich betrachte mich als den aktivsten in der Gruppe."

"Aber wenn du ihnen beim Aufhängen der Feigen nicht mehr hilfst, als du mir hilfst, dann solltest du es lieber lassen.

"Pfui, Johannes! Das ist sehr undankbar, nachdem ich hier wie eine Statue stehe, mit dem Korb auf dem Kopf, damit du die Feigen hineinlegen kannst."

"Das ist ja alles sehr schön!" Johannes lachte; "aber bevor der Korb halb voll ist, gehst du weg; und ich muss die Leiter hinuntersteigen und den Korb heraufholen und ihn befestigen, und das, ohne die Feigen zu schütteln; hättest du es aber ganz gelassen, hätte ich den leeren Korb heraufholen und ihn in der Nähe meiner Hand befestigen können, ohne irgendeine Mühe."

"Du bist ein undankbarer Junge, und du weißt, wie schlimm es ist, undankbar zu sein! Und das, nachdem ich mich so heiß gemacht habe!" sagte Miriam. "Mein Gesicht ist rot wie Feuer, und das ist der einzige Dank, den ich bekomme. Nun gut, dann gehe ich ins Haus und überlasse dich deinen eigenen schlechten Gedanken."

"Das brauchst du nicht, Maria. Du kannst dich dort in den Schatten setzen und uns bei der Arbeit zusehen, Feigen essen und dich abkühlen, alles zur gleichen Zeit. In einer halben Stunde wird die Sonne untergehen, und dann habe ich Zeit, dich zu unterhalten.

"Amüsieren Sie mich doch!", sagte das Mädchen empört, als sie sich auf die Bank setzte, auf die Johannes gezeigt hatte. "Sie meinen, ich soll Sie unterhalten; darauf läuft es im Allgemeinen hinaus. Ohne mich, da bin ich mir sicher, würde oft kein einziges Wort gesprochen werden, wenn wir zusammen unterwegs sind.

"Vielleicht ist das wahr", stimmte Johannes zu, "aber du siehst, es gibt so viel zu bedenken."

"Und so wählst du die Zeit, in der du mit mir zusammen bist, um zu denken! Ich danke dir, Johannes! Es ist besser, wenn du jetzt nachdenkst", und sie erhob sich von dem Platz, den sie gerade eingenommen hatte, und ging ungeachtet der Erklärungen und Rufe von Johannes wieder zum Haus zurück.

Der alte Isaac gluckste auf seinem Baum in der Nähe.

"Sie sind immer zu scharf für uns, mit Worten, Johannes. Das Fräulein ist ganze zwei Jahre jünger als du, und doch kann sie dich mit ihrer Zunge immer wieder ins Unrecht setzen."

"Sie gibt meinen Worten eine Bedeutung, an die ich nie gedacht habe", sagte Johannes, "und ist verärgert oder gibt vor, verärgert zu sein - denn ich weiß nie, was es ist - über Dinge, die sie sich selbst ausgedacht hat, denn sie hatten in meinem Kopf keinen Platz."

"Der Verstand von Jungen ist immer langsamer als der von Mädchen", sagte der alte Mann. "Ein Mädchen hat mehr Phantasie in ihrem kleinen Finger als ein Junge in seinem ganzen Körper. Deine Kusine lacht dich aus, weil sie...