KAPITEL I: Die Rückkehr eines verlorenen Sohnes.

Es war ein trüber Abend im Monat September 1728. Die Lehrlinge hatten die Fensterläden geschlossen und verriegelt, und die Arbeit des Tages war beendet. Das Abendessen wurde in dem langen Raum über dem Laden serviert, die Speisen standen auf dem Tisch, und um ihn herum standen Bailie Anderson und seine Frau, sein Vorarbeiter John Gillespie und seine beiden Lehrlinge. Letztere begutachteten heimlich die Speisen und fragten sich, wie lange das Tischgebet ihres Meisters noch dauern würde. Plötzlich klopfte es unten an der Tür. Niemand rührte sich, bis der Bailie sein Tischgebet beendet hatte, und bis dahin wurde das Klopfen zweimal wiederholt.

"Elspeth, Frau", sagte der Vogt, als er das Tischgebet beendet hatte, "geh hinunter und sieh nach, wer so ungeduldig klopft; schau durch das Gitter, bevor du die Tür öffnest; es sind keine Zeiten, in denen man dem ersten Fremden öffnet, der anklopft."

Die alte Dienerin, die hinter ihrer Herrin gestanden hatte, ging die Treppe hinunter. Die Tür wurde geöffnet, und sie hörten einen Ausruf des Erstaunens über die Antwort auf ihre Frage: "Wer ist es, der da klopft, als gehöre ihm das Haus?"

Die auf der Treppe Versammelten hörten, wie die Riegel zurückgezogen wurden. Ein wirres Geräusch ertönte, dann hörte man einen schweren Schritt die Treppe hinauf, und ohne Vorankündigung schritt ein hochgewachsener Mann, der in einen Mantel gehüllt war und ein etwa zweijähriges Kind trug, in den Raum. Er warf seinen Hut auf eine Ablage und ging geradewegs auf den Gerichtsvollzieher zu, der sich über diesen unhöflichen Auftritt wunderte.

"Kennen Sie mich nicht, Andrew?"

"Der Himmel bewahre uns", rief der Gerichtsvollzieher, "das ist doch Malcolm!"

"Malcolm selbst", wiederholte der Besucher, "gesund wie ein Fisch im Wasser."

"Gott sei gelobt!", rief der Vogt aus, als er die Hand des anderen ergriff und sie warm umschlang. "Ich hatte dich schon vor Jahren für tot gehalten. Janet, das ist mein Bruder Malcolm, von dem ich dir schon oft erzählt habe."

"Und von dem Ihr wenig Gutes gehört habt, Herrin, wenn mein Bruder die Wahrheit über mich gesagt hat. Ich war schon immer ein Taugenichts, während Andrew dem Beruf unseres Vaters treu geblieben ist."

"Mein Mann hat immer mit Zuneigung von Ihnen gesprochen", sagte Janet Anderson. "Der Gerichtsvollzieher spricht nicht schlecht über andere, schon gar nicht über sein eigenes Fleisch und Blut."

"Und jetzt setz dich, Malcolm. Das Abendessen wartet auf dich, und du bist zweifellos bereit dafür. Es ist schlecht, mit einem fastenden Mann zu sprechen. Wenn du fertig bist, sollst du mir erzählen, was du in den letzten fünfzehn Jahren getan hast und wie es kommt, dass du so plötzlich mit deinem Jungen wieder unter uns bist."

"Er ist kein Junge von mir", sagte Malcolm, "aber ich werde dir gleich alles erzählen. Lasst mich ihn zuerst auf diese Bank legen, denn der arme kleine Kerl ist fest eingeschlafen und todmüde. Elspeth, roll meinen Mantel zusammen und mach ein Kissen für ihn. So ist's recht, jetzt wird er schön brav sein. Du hast dich weniger verändert als jeder andere von uns, Elspeth. Du bist noch genauso hart im Nehmen und, das bezweifle ich nicht, genauso weich im Herzen, wie du es früher warst, als du versucht hast, mich zu schützen, wenn ich in Schwierigkeiten geriet. Und nun zum Abendessen."

Während des Essens wurde wenig gesprochen; zum Glück war der Tisch reichlich gedeckt, denn der Appetit des Neuankömmlings war gewaltig; aber schließlich war er zufrieden, und nach einem langen Schluck aus dem Horn neben ihm, das Elspeth mit Bier gefüllt hatte, sagte er:

"Es geht doch nichts über eine schottische Mahlzeit, Andrew. Das französische Leben ist eine Zeit lang gut genug, aber man wird dessen überdrüssig; und so manches Mal, wenn ich nach dem Marschieren und Kämpfen den ganzen Tag ohne Abendessen auf der Wiese lag, sehnte ich mich nach einer Schüssel Haferbrei und einem gut gefüllten Teller mit Haferkuchen."

Nach dem Essen zogen sich John und die Lehrlinge zurück. Elspeth machte sich daran, das Gästezimmer vorzubereiten und ein Bettchen für das Kind zu machen.

"Nun, Bruder, lass uns deine Geschichte hören; aber vielleicht willst du dir erst einmal deine Pfeife anzünden?"

"Das tue ich", antwortete Malcolm, "wenn Herrin Janet keine Einwände hat."

"Sie ist daran gewöhnt", antwortete der Vogt in ihrem Namen. "Ich rauche selbst; ich glaube, daß der Tabak, wie andere Dinge auch, uns zum Gebrauch gegeben wurde, und ich denke, daß mit einer Pfeife zwischen den Lippen das Gehirn des Menschen leichter arbeitet und daß es zu angenehmen Gesprächen führt."

Janet ging zu einem Schrank, holte zwei lange Pfeifen und ein Glas Tabak heraus, stellte zwei Becher, eine flache Flasche und einen Krug mit Wasser auf den Tisch.

"Das ist richtig", sagte der Vogt. "Ich berühre nicht oft starke Gewässer. Die Gewohnheit ist, wie ich nur zu deutlich sehe, schädlich, und in dieser guten Stadt Glasgow gibt es viele, sogar solche, die so gut gestellt sind, dass sie ihren Mitmenschen ein Beispiel sein sollten, und denen man jeden Abend mehr zu trinken gibt, als gut für sie ist; aber bei einer Gelegenheit wie dieser halte ich es nicht für schädlich, ein Glas zu nehmen."

"Es ist lange her, dass ich ein Glas echten schottischen Branntweins getrunken habe, und ich brauche nie eine Ausrede, um ein Glas von allem zu trinken, was mir in die Quere kommt", sagte Malcolm herzlich. Nicht, Mistress Janet, dass ich ein Trinker bin. Ich behaupte nicht, dass ich bei der Plünderung einer Stadt oder in Zeiten, in denen der Schnaps sozusagen in Strömen fließt, rückständiger bin als die anderen; aber meine Hand wäre nicht so ruhig, wenn ich zu denen gehören würde, die nie so glücklich sind, wie wenn sie sich mit Schnaps abfüllen. Und nun, Andrew, zu meiner Geschichte. Du weißt, dass ich, als ich dich das letzte Mal sah - gerade als die Unruhen im Jahr 15 begannen - trotz all deiner gegenteiligen Warnungen, mich mitten hinein stürzen musste. Du, wie ein weiser Mann, bist bei deinem Geschäft geblieben, und hier bist du nun ein Vogt von Glasgow; während ich, der ich über das Angesicht der Erde gewandert bin, um für die Sache Frankreichs zu kämpfen und mein Leben tausendmal in einer Angelegenheit zu riskieren, die mich in keiner Weise betraf, genauso mittellos zurückgekehrt bin, wie ich aufgebrochen war."

"Es heißt, Bruder Malcolm", sagte Janet milde, "dass ein rollender Stein kein Moos ansetzt."

"Das ist wahr", stimmte Malcolm zu, "und doch wissen Sie, dass es nur wenige rollende Steine gibt, die, wenn ihre Zeit noch einmal käme, in ihrem Bett bleiben würden. Natürlich haben wir nicht die Freuden der Heimat, von Frauen und Kindern; aber das Leben des Abenteuers hat seine eigenen Freuden, die ich nicht gegen die anderen eintauschen würde. Aber, Bruder, wie du weißt, habe ich mich mit Leib und Seele in dieses Geschäft gestürzt.

"Das letzte Mal habe ich Sie gesehen, als ich mich mit einer Schar anderer auf den Weg machte, um mich der Armee des Earl of Mar in Perth anzuschließen. Ich habe seitdem viele Armeen gesehen, aber nie habe ich sechzehntausend bessere Kämpfer gesehen als die, die dort versammelt waren. Der Laird of Mackintosh brachte fünfhundert Stammesangehörige aus der Grafschaft Inverness mit, der Marquis of Huntly hatte fünfhundert Pferde und zweitausend Mann Fußvolk, und der Earl Marischal hatte tausend Mann. Der Laird of Glenlyon brachte fünfhundert Campbells mit, der Marquis of Tullibardine vierzehnhundert, und eine Reihe anderer, weniger mächtiger Häuptlinge war mit ihren Stammesangehörigen anwesend. Es waren genug Männer da, um alles zu tun, wenn sie richtig bewaffnet und geführt worden wären; aber obwohl Waffen und Munition aus Frankreich versprochen worden waren, kam nichts, und der Earl of Mar hatte so wenig Entschlusskraft, dass er die beste Armee, die je marschiert war, vernichtet hätte.

"Die Armee blieb wochenlang untätig, und kurz bevor wir eine Bewegung erwarteten, wurde die Kompanie, der ich angehörte, mit einer Truppe von Highlanders unter Mackintosh geschickt, um sich der Armee unter den Lords Derwentwater, Kenmure und Nithsdale anzuschließen. Lord Derwentwater hatte sich mit einer Reihe anderer Herren erhoben und war mit seinen Begleitern und Freunden gegen Newcastle marschiert. Sie hatten dort nichts weiter getan, als in der Nähe von Hexham untätig zu bleiben, bis die vereinigte Armee, die von den Earls of Nithsdale, Carnwath und Wintoun in den schottischen Lowlands aufgestellt worden war, wieder nach Norden nach Kelso marschierte, wo wir uns ihnen anschlossen.

"Wir Schotten sahen bald, dass wir durch den Wechsel des Kommandeurs nichts gewonnen hatten. Lord Derwentwater kannte sich in militärischen Angelegenheiten nicht aus und wurde von einem Mr. Forster beeinflusst, der irgendwie an der Spitze des Unternehmens stand und nicht nur...