Kapitel I

Glen Cairn

Das Dorf Glen Cairn lag in einem Tal in dem zerklüfteten Land westlich der Pentland Hills, etwa fünfzehn Meilen nördlich der Stadt Lanark, und die Landschaft um es herum war wild und malerisch. Die Dorfbewohner wussten größtenteils wenig von der Welt jenseits ihres Tals, obwohl einige von ihnen gelegentlich Glasgow besucht hatten, das so weit im Westen lag wie Lanark im Süden entfernt war. Auf einem Sporn, der aus dem Hang des Hügels herausragt, stand Glen Cairn Castle, dessen Herr die Dorfbewohner seit Generationen als ihren Herrn betrachteten.

Der Ruhm der kleinen Festung war nun verflogen. Sir William Forbes war auf seinem eigenen Herd getötet worden, und die Burg war bei einem Überfall der Kerrs geplündert worden, deren Besitz im Südwesten lag und die seit langem mit den Forbes in Fehde lagen. Die königliche Macht war schwach, und die Kerrs hatten viele Freunde, weshalb ihnen die Ländereien, die sie erobert hatten, zugestanden wurden. Es wurde jedoch festgelegt, dass Dame Forbes, die Witwe von Sir William, frei von jeglicher Vermietung oder Behinderung in der Burg wohnen durfte, solange sie sich nicht einmischte und nicht versuchte, unter den ehemaligen Vasallen ihres Herrn Feindschaft gegen ihre neuen Herren zu schüren.

Die Burg war zwar klein, aber gut gelegen. Der Ausläufer des Hügels reichte etwa 200 Meter weit in das Tal hinein und erhob sich etwa 30 oder 40 Fuß über dieses. Der kleine Fluss, der sich das Tal hinunterschlängelte, umspülte den Fuß des Sporns vollständig und bildete einen natürlichen Graben, der vor einiger Zeit aufgestaut worden war, so dass er hier tief und ruhig war, während er an anderen Stellen hell über einen kieseligen Grund floss. Die Festung selbst stand am Ende des Sporns, und eine starke Mauer mit einem befestigten Tor erstreckte sich über das andere Ende des Halses und berührte das Wasser auf beiden Seiten. Vom Tor aus führten zwei Mauern, die eine Straße einschlossen, geradewegs zum Tor der Festung selbst, und zwischen diesen Mauern und dem Wasser war jeder ebene Fuß des Bodens kultiviert; dieser Garten war nun der einzige Rest der Ländereien der Forbeses.

Es war ein schmales Erbe für Archie, den einzigen Sohn von Dame Forbes, und seine Mutter musste hart arbeiten, um einen respektablen Zustand aufrechtzuerhalten und um über die Runden zu kommen. Sandy Grahame, der unter der Fahne ihres Mannes gekämpft hatte und nun ihr einziger Angestellter war, machte das Beste aus den Gartenparzellen. Auf den besten Flächen baute er Gemüse an, auf dem Rest Hafer, der zwischen flachen Steinen zerquetscht wurde und ein grobes Brot ergab. Aus dem Bach konnte man immer reichlich Fische fangen, und die Reusen und Netze lieferten eine Mahlzeit, wenn alles andere versagte. Im Bach schwammen auch eine ganze Reihe von Enten, und ebenso viele Hühner liefen im Burghof umher oder scharrten zwischen dem Gemüse nach Insekten. Ein Dutzend Ziegen weidete am Hang, denn dies war das gemeinsame Gelände des Dorfes, und Dame Forbes musste deshalb nicht um Erlaubnis bei ihren Feinden, den Kerrs, bitten. Die Ziegen lieferten Milch und Käse, der von Elspie, Sandys Frau, mit viel Geschick hergestellt wurde, denn sie erledigte alle Arbeiten im Haus, während ihr Mann sie nicht erledigte. Fleisch rührten sie nur selten an. Gelegentlich wurden die Vorräte des Hofes durch das Geschenk eines kleinen Bergschafes oder eines Stücks erstklassigen Fleisches von einem ihrer alten Vasallen aufgestockt, denn trotz der Herrschaft der Kerrs betrachteten diese im Grunde ihres Herzens Dame Mary Forbes immer noch als ihre rechtmäßige Herrin und ihren Sohn Archie als ihren künftigen Chef. Dame Mary Forbes hütete sich, dieses Gefühl in irgendeiner Weise zu fördern, denn sie fürchtete vor allem, die Aufmerksamkeit der Kerrs auf ihren Sohn zu lenken. Sie war sich sicher, dass Sir John Kerr, sollte er auch nur den geringsten Verdacht hegen, dass die Rivalität dieses Jungen jemals zu Schwierigkeiten führen könnte, keinen Augenblick zögern würde, ihn zu töten; denn Sir John war ein rauer und gewalttätiger Mann, der bekanntlich vor nichts zurückschreckte, was zu seiner Vergrößerung führen könnte. Deshalb bewegte sie sich nur selten über die äußere Mauer des Laderaums hinaus, außer um die Kranken im Dorf zu besuchen. Sie war selbst eine Seaton gewesen und im Nonnenkloster von Dunfermline erzogen worden, und nun brachte sie Archie das Lesen und Schreiben bei, eine Leistung, die in jenen Tagen selbst in den besseren Kreisen keineswegs üblich war. Archie liebte keine Bücher, aber da es seiner Mutter gefiel und die Zeit oft schwer an seinen Händen hing, machte es ihm nichts aus, sich zwei oder drei Stunden am Tag den Aufgaben zu widmen, die sie ihm stellte. Zu anderen Zeiten fischte er im Bach, wanderte über die Hügel und brachte die Kräuter herbei, aus denen Dame Forbes die Tränke destillierte, die sie an die Dorfbewohner verteilte, wenn diese krank waren.

Oft schloss er sich den Burschen des Dorfes bei ihren Spielen an. Sie betrachteten ihn alle als ihren Anführer; aber seine Mutter hatte ihm immer wieder eingeschärft, dass er sich auf keinen Fall eine Überlegenheit gegenüber den anderen anmaßen dürfe, sondern sie strikt als Gleichberechtigte behandeln solle. Zweifellos würden die Kerrs von Zeit zu Zeit Nachrichten darüber erhalten, was in Glen Cairn vor sich ging; und während sie sich damit zufrieden geben würden, dass er sich an den Spielen der Dorfjungen beteiligte und scheinbar keine weiteren Wünsche hegte, würden sie es ihm sofort übel nehmen, wenn er auch nur ein Anzeichen dafür zeigte, dass er sich als Anführer unter den anderen betrachtete.

Archie verbrachte einen nicht unbeträchtlichen Teil seiner Zeit damit, sich von Sandy Grahame den Gebrauch von Waffen anzueignen. Seine Mutter, so ruhig und scheinbar resigniert sie auch war, brannte doch vor Ehrgeiz, dass er eines Tages den Tod seines Vaters rächen und dessen Ländereien zurückgewinnen würde. Sie erzählte ihm wenig von ihren Hoffnungen, aber sie weckte seinen Geist, indem sie ihm Geschichten von den tapferen Taten der Forbeses und Seatons erzählte, und sie ermutigte ihn von Kindheit an, mit Sandy Grahame den Umgang mit Waffen zu üben.

In dieser Hinsicht brauchte Archie in der Tat keine Stimulanz. Mehr noch als von seiner Mutter hatte er von Sandy von den Waffentaten seines tapferen Vaters gehört, und obwohl er aufgrund der Art und Weise, wie sie solche Äußerungen unterdrückte, nur wenig zu seiner Mutter sagte, war er so entschlossen, wie sie es sich nur wünschen konnte, dass er eines Tages sein Erbe zurückgewinnen und seinen Vater an seinen Mördern rächen würde.

Daher übte Archie bei jeder Gelegenheit, bei der Sandy Grahame Zeit für seine vielseitige Arbeit fand, mit ihm, mit Schwert und Spieß. Zuerst hatte er nur ein Holzschwert. Dann, als seine Gliedmaßen stärker wurden, übte er mit einem stumpfen Schwert, und nun, im Alter von fünfzehn Jahren, hatte Sandy Grahame so viel zu tun, wie er konnte, um mit seinem Schüler mitzuhalten.

Zu Beginn der Geschichte, im Frühling des Jahres 1293, spielte er gerade mit einigen Dorfbewohnern auf der Wiese Ball, als sich eine Gruppe von Reitern näherte.

An ihrer Spitze ritten zwei Männer von vielleicht vierzig Jahren, während ein Junge von etwa achtzehn Jahren neben ihnen ritt. In einem der älteren Männer erkannte Archie Sir John Kerr. Der Junge neben ihm war sein Sohn Allan. Der andere Anführer war Sir John Hazelrig, der Gouverneur von Lanark; hinter ihnen ritt ein Trupp bewaffneter Männer, zwanzig an der Zahl. Einige der Jungen hätten gerne mit dem Spiel aufgehört, aber Archie rief aus:

"Beachtet sie nicht; tut so, als ob ihr sie nicht bemerkt hättet. Ihr braucht es nicht so eilig zu haben, dem Kerr eure Hauben zu verhüllen."

"Sieh dir die jungen Hunde an", sagte Sir John Kerr zu seinem Begleiter. "Sie wissen, dass ihr Chef vorbeikommt, und doch tun sie so, als würden sie uns nicht sehen."

"Es würde ihnen gut tun", rief sein Sohn, "wenn du deinen Soldaten befehlen würdest, sie alle zu fesseln und ihnen eine Kostprobe ihrer Steigbügelriemen zu geben."

"Es würde sich nicht lohnen, Allan", sagte sein Vater. "Sie werden alle eines Tages kräftige Krieger sein und unter meinem Banner kämpfen müssen. Ich kümmere mich so wenig wie jeder andere darum, was meine Vasallen von mir denken, denn alles, was sie denken, müssen sie auf meinen Befehl hin tun. Aber es ist nicht nötig, sie unnötig gegeneinander aufzuhetzen; lasst also die Knappen ungestört ihr Spiel fortsetzen."

An diesem Abend sagte Archie zu seiner Mutter: "Wie kommt es, Mutter, dass der englische Ritter, den ich heute mit dem Kerr vorbeireiten sah, Gouverneur unserer schottischen Stadt Lanark ist?"

"Du magst dich vielleicht wundern, Archie, denn es gibt viele in Schottland, die älter sind als du, die sich wundern, dass die Schotten, die immer frei waren, so etwas Seltsames dulden sollten. Es ist eine lange und verworrene Geschichte; aber morgen früh werde ich dir eine Genealogie der verschiedenen Anwärter auf den schottischen Thron aufstellen, und du wirst sehen, wie die Sache zustande gekommen ist und...