Der geheimnisvolle Fremde (eBook)

Kapitel 4

Das machte am nächsten Tag ungeheuer viel von sich reden, als Pater Peter Solomon Isaacs in Gold auszahlte und ihm den Rest des Geldes mit Zinsen überließ. Außerdem gab es eine angenehme Veränderung; viele Leute riefen im Haus an, um ihm zu gratulieren, und eine Reihe von kühlen alten Freunden wurde wieder nett und freundlich; und als Krönung von allem wurde Marget zu einer Party eingeladen.

Und es gab kein Geheimnis; Pater Peter erzählte den ganzen Umstand so, wie er sich zugetragen hatte, und sagte, er könne sich das nicht erklären, es sei nur die schlichte Hand der Vorsehung, soweit er es sehen könne.

Ein oder zwei schüttelten den Kopf und sagten privat, dass es eher wie die Hand des Satans aussah; und das schien wirklich eine überraschend gute Vermutung für solche unwissenden Leute zu sein. Einige kamen schlau herumgeschwirrt und versuchten, uns Jungs zu überreden, herauszukommen und „die Wahrheit zu sagen“; und versprachen, sie würden es nie verraten, sondern wollten es nur zu ihrer eigenen Befriedigung wissen, weil die ganze Sache so merkwürdig war. Sie wollten sogar das Geheimnis kaufen und Geld dafür bezahlen; und wenn wir etwas hätten erfinden können, das die Antwort wäre — aber das konnten wir nicht; wir hatten nicht den Einfallsreichtum, also mussten wir die Chance verstreichen lassen, und das war schade.

Dieses Geheimnis trugen wir ohne Mühe mit uns herum, aber das andere, das große, das prächtige, brannte uns bis ins Mark, es war so heiß, herauszukommen, und wir so heiß, es herauszulassen und die Leute damit zu verblüffen. Aber wir mussten es drinnen halten; in der Tat, es hielt sich selbst drinnen. Satan sagte, dass es das tun würde, und das tat es auch. Wir gingen jeden Tag weg und zogen uns in die Wälder zurück, um über Satan zu reden, und das war wirklich das einzige Thema, an das wir dachten oder das uns etwas bedeutete; und Tag und Nacht hielten wir Ausschau nach ihm und hofften, er würde kommen, und wir wurden immer ungeduldiger. Wir hatten kein Interesse mehr an den anderen Jungen und wollten nicht an ihren Spielen und Unternehmungen teilnehmen. Sie schienen so zahm zu sein, nach dem Satan; und ihre Taten so unbedeutend und banal nach seinen Abenteuern im Altertum und den Sternbildern und seinen Wundern und Schmelzungen und Explosionen und all dem.

Während des ersten Tages waren wir in einem Zustand der Unruhe wegen einer Sache, und wir gingen immer wieder unter dem einen oder anderen Vorwand zum Haus von Pater Peter, um sie im Auge zu behalten. Das war die Goldmünze; wir hatten Angst, sie würde zerbröckeln und zu Staub werden, wie Feengeld. Wenn es das tat — aber das tat es nicht. Am Ende des Tages hatte sich niemand darüber beschwert, und so waren wir zufrieden, dass es sich um echtes Gold handelte, und ließen die Angst hinter uns.

Es gab eine Frage, die wir Pater Peter stellen wollten, und schließlich gingen wir am zweiten Abend dorthin, ein wenig zaghaft, nachdem wir Strohhalme gezogen hatten, und ich stellte sie so beiläufig, wie ich konnte, obwohl es nicht so beiläufig klang, wie ich wollte, weil ich nicht wusste, wie:

„Was ist der moralische Sinn, Sir?“

Er schaute überrascht über seine große Brille und sagte: „Das ist doch die Fähigkeit, die uns befähigt, Gut und Böse zu unterscheiden.“

Es warf etwas Licht, aber kein grelles, und ich war ein wenig enttäuscht, auch bis zu einem gewissen Grad peinlich berührt. Er wartete darauf, dass ich weitersprach, also fragte ich in Ermangelung von etwas anderem, was ich sagen könnte: „Ist es wertvoll?

„Wertvoll? Himmel! Junge, es ist das eine, was den Menschen über die verderblichen Tiere erhebt und ihn zum Erben der Unsterblichkeit macht!“

Das erinnerte mich an nichts weiter, was ich sagen wollte, also stieg ich aus, mit den anderen Jungen, und wir gingen weg mit diesem unbestimmten Gefühl, das man oft hat, wenn man satt, aber nicht gemästet ist. Sie wollten, dass ich es erkläre, aber ich war müde.

Wir gingen durch die Stube hinaus, und da war Marget am Spinnrad und unterrichtete Marie Lueger. Eine der verlassenen Schülerinnen war also wieder da, und eine einflussreiche noch dazu; die anderen würden folgen. Marget sprang auf und rannte und dankte uns wieder mit Tränen in den Augen — es war das dritte Mal -, dass wir sie und ihren Onkel davor bewahrt hatten, auf die Straße gesetzt zu werden, und wir sagten ihr wieder, dass wir es nicht getan hätten; aber das war ihre Art, sie konnte nie dankbar genug sein für alles, was ein Mensch für sie tat; also ließen wir sie zu Wort kommen. Und als wir durch den Garten gingen, saß dort Wilhelm Meidling und wartete, denn es ging auf den Abend zu, und er würde Marget bitten, mit ihm einen Spaziergang am Fluss entlang zu machen, wenn sie mit der Stunde fertig war. Er war ein junger Anwalt, der recht erfolgreich war und sich nach und nach vorarbeitete. Er mochte Marget sehr, und sie ihn. Er war nicht zusammen mit den anderen desertiert, sondern hatte sich immer behauptet. Seine Treue war Marget und ihrem Onkel nicht entgangen. Er hatte nicht so viel Talent, aber er war gutaussehend und gut, und das sind selbst eine Art von Talenten und helfen mit. Er fragte uns, wie der Unterricht vorankomme, und wir sagten ihm, er sei so gut wie fertig. Und vielleicht war es so; wir wußten nichts davon, aber wir urteilten, es würde ihm gefallen, und das tat es auch, und es kostete uns nichts.

Kapitel 5

Am vierten Tag kommt der Astrologe aus seinem bröckeligen alten Turm das Tal hinauf, wo er wohl die Nachricht gehört hatte. Er hatte ein Privatgespräch mit uns, und wir erzählten ihm, was wir konnten, denn wir hatten mächtig Angst vor ihm. Er saß da und studierte und studierte eine Weile vor sich hin; dann fragte er:

„Wie viele Dukaten, sagten Sie?“

„Elfhundertsieben, Sir.“

Dann sagte er, als würde er mit sich selbst sprechen: „Es ist sehr eigenartig. Ja … sehr merkwürdig. Ein seltsamer Zufall.“ Dann begann er, Fragen zu stellen, und ging den ganzen Grund von Anfang an durch, wir antworteten. Nach und nach sagte er: „Elfhundertundsechzig Dukaten. Das ist eine große Summe.“

„Sieben“, korrigierte ihn Seppi.

„Oh, sieben, war es? Natürlich ist ein Dukaten mehr oder weniger nicht von Bedeutung, aber Sie sagten vorhin elfhundertundsechs.“

Es wäre nicht sicher gewesen, wenn wir gesagt hätten, dass er sich geirrt hat, aber wir wussten, dass er es war. Nikolaus sagte: „Wir bitten um Verzeihung für den Fehler, aber wir wollten sieben sagen.“

„Ach, das macht nichts, Junge; ich habe nur die Diskrepanz bemerkt. Es sind mehrere Tage, und man kann nicht erwarten, dass Sie sich genau erinnern. Man neigt dazu, ungenau zu sein, wenn es keinen besonderen Umstand gibt, der die Zählung in das Gedächtnis einprägt.

„Aber es gab einen, Sir“, sagte Seppi eifrig.

„Was war es, mein Sohn?“, fragte der Astrologe gleichgültig.

„Zuerst zählten wir alle die Münzhaufen, jeder der Reihe nach, und alle kamen auf die gleiche Zahl — elfhundertsechs. Aber ich hatte aus Spaß eine Münze herausgenommen, als die Zählung begann, und nun nahm ich sie zurück und sagte: „Ich glaube, da liegt ein Fehler vor — es sind elfhundertsieben; lasst uns noch einmal zählen. Das taten wir, und natürlich hatte ich recht. Sie waren erstaunt; dann erzählte ich, wie es dazu gekommen war.“

Der Astrologe fragte uns, ob dies so sei, und wir sagten, es sei so.

„Damit ist die Sache erledigt“, sagte er. „Ich kenne jetzt den Dieb. Jungs, das Geld wurde gestohlen.“

Dann ging er weg und ließ uns sehr beunruhigt zurück, und wir fragten uns, was er wohl meinen könnte. Nach etwa einer Stunde fanden wir es heraus; denn zu diesem Zeitpunkt war es im ganzen Dorf bekannt, dass Vater Peter verhaftet worden war, weil er dem Astrologen eine große Summe Geld gestohlen hatte. Jedermanns Zunge war lose und ging. Viele sagten, das entspreche nicht dem Charakter von Pater Peter und müsse ein Irrtum sein; aber die anderen schüttelten den Kopf und sagten, Not und Elend könnten einen leidenden Menschen zu fast allem treiben. Über ein Detail gab es keine Meinungsverschiedenheiten; alle waren sich einig, dass Pater Peters Darstellung, wie das Geld in seine Hände gekommen war, geradezu unglaublich war — es sah so unmöglich aus. Sie sagten, es könnte auf irgendeine Weise in die Hände des Astrologen gekommen sein, aber in die von Pater Peter, niemals! Unsere Charaktere begannen nun zu leiden. Wir waren die einzigen Zeugen von Pater Peter; wie viel hat er uns wohl bezahlt, um seine phantastische Geschichte zu untermauern? Die Leute redeten ziemlich frei und offen mit uns und waren voller Spott, wenn wir sie anflehten, wirklich zu glauben, dass wir nur die Wahrheit gesagt hätten. Unsere Eltern waren härter zu uns als alle anderen. Unsere Väter sagten, wir würden Schande über unsere Familie bringen, und sie befahlen uns, uns von unserer Lüge zu reinigen, und ihr Zorn kannte keine Grenzen, wenn wir weiterhin sagten, wir hätten die Wahrheit gesagt. Unsere Mütter weinten über uns und flehten uns an, unser Bestechungsgeld zurückzugeben und unsere ehrlichen Namen zurückzubekommen und unsere Familien vor Schande zu bewahren und herauszukommen und ehrenhaft zu gestehen. Und schließlich waren wir so besorgt und bedrängt, dass wir versuchten, die ganze Sache zu erzählen, den Satan und alles — aber nein, es wollte nicht herauskommen. Wir hofften und sehnten uns die ganze Zeit, dass der Satan kommen und uns aus unserer Not helfen würde, aber es gab kein Zeichen von ihm.

Innerhalb einer Stunde nach dem...