I. - EINE GEISEL

"Es ist ein schöner Anblick."

"In den Augen eines Römers mag das ein schöner Anblick sein, Beric, aber in den Augen eines Briten könnte nichts schlimmer sein. Für mich ist jeder dieser Blöcke aus Ziegeln und Stein eine Belastung und trägt dazu bei, unser Land in Knechtschaft zu halten, während der Tempel, den sie es gewagt haben, ihren Göttern zu Ehren der Eroberung Britanniens zu errichten, eine Beleidigung und eine Lüge ist. Noch sind wir nicht besiegt, wie sie eines Tages auf ihre Kosten erfahren werden. Wir schweigen, wir warten, aber wir geben nicht zu, dass wir besiegt sind.“

"Da stimme ich Ihnen zu. Wir haben unsere Kräfte nie richtig gegen sie eingesetzt. Cassivelaunus und einige der kentischen Stämme haben sich ihnen bei ihrer ersten Landung allein entgegengestellt, und er wurde von den Stämmen nördlich der Themse verraten und im Stich gelassen. Seitdem ist es immer das Gleiche gewesen. Wir kämpfen stückweise, und während die Römer ihre ganze Kraft gegen einen Stamm aufbieten, sehen die anderen mit gefalteten Händen zu. Wer hat den Trinobanten geholfen, als die Römer sie besiegten und sich auf diesem Hügel niederließen? Keiner. Sie werden Britannien Stück für Stück auffressen."

"Dann magst du sie nicht lieber, weil du unter ihnen gelebt hast, Beric?"

"Ich mag sie mehr, aber ich fürchte sie mehr. Man kann nicht vier Jahre unter ihnen sein, wie ich es war, ohne zu sehen, dass wir sie in vielerlei Hinsicht mit Vorteil kopieren könnten. Sie sind ein großartiges Volk. Vergleichen Sie ihre prächtigen Häuser und ihr geordnetes Leben, ihre Sitten und Gebräuche mit unseren rauen Hütten und unseren Festen, die nicht selten mit Streit und Schlägereien enden. Sieh dir ihre Künste an, ihre Fähigkeit, Stein in lebensechte Figuren zu verwandeln, und vor allem die Art und Weise, wie sie ihre Gedanken auf weiße Blätter übertragen können, so dass andere, viele Jahre später, sie lesen können und alles wissen, was passiert ist und was die Menschen in der Vergangenheit gedacht und getan haben. Wahrlich, es ist wunderbar."

"Du bist halb romanisiert, Beric", sagte sein Begleiter grob.

"Ich glaube nicht", sagte der andere ruhig, "ich wäre schlimmer als ein Narr, wenn ich, wie ich es getan habe, vier Jahre lang als Geisel unter ihnen gelebt hätte, ohne zu sehen, dass es viel zu bewundern gibt, viel, das wir mit Vorteil nachahmen könnten, in ihrem Leben und ihrer Lebensweise; aber es gibt keinen Grund, dass sie, weil sie weiser und weitaus geschliffener und in vielerlei Hinsicht ein größeres Volk sind als wir, hierher kommen sollten, um unsere Herren zu sein. Diese Dinge sind wünschenswert, aber sie sind nichts im Vergleich zur Freiheit. Ich habe gesagt, dass ich sie mehr mag, weil ich unter ihnen bin. Ich mag sie aus vielen Gründen mehr. Sie sind ernsthaft und höflich im Umgang miteinander; sie befolgen ihre eigenen Gesetze; jeder hat seine Rechte; und während alle ihren Vorgesetzten Gehorsam leisten, respektieren die Vorgesetzten die Rechte derer, die unter ihnen stehen. Der Ranghöchste darf weder das Eigentum noch das Leben des Rangniedrigsten antasten. All dies scheint mir ausgezeichnet zu sein; aber andererseits kocht mir das Blut in den Adern angesichts der Verachtung, die sie uns entgegenbringen; angesichts ihrer Habgier, ihrer Raubgier, ihrer Brutalität, ihrer Verweigerung aller Rechte für uns. In ihren Augen sind wir nur Wilde, aber wilde Menschen, die vielleicht nützlich sind, um den Boden für sie zu bestellen, die aber, wenn sie lästig sind, gejagt und wie wilde Tiere erschlagen werden sollten. Ich bewundere sie für das, was sie tun können; ich respektiere sie für ihre Macht und ihre Gelehrsamkeit; aber ich hasse sie als unsere Unterdrücker."

"Das ist besser, Beric, viel besser. Ich hatte schon befürchtet, dass die großen Häuser und die Pracht dieser Römer deinen Patriotismus erschöpft haben könnten. Ich hasse sie alle; ich hasse Veränderungen; ich möchte so leben, wie wir immer gelebt haben."

"Aber du vergisst, Boduoc, dass wir selbst nicht stillgestanden haben. Auch wenn unsere Vorfahren, als sie Welle um Welle aus Gallien herüberkamen, ungehobelte Krieger waren, haben wir seither von Gallien gelernt, wie die Gallier von den Römern gelernt haben, und die Römer selbst geben zu, dass wir große Fortschritte gemacht haben seit den Tagen, als sie unter ihrem Cäsar zum ersten Mal hier landeten. Seht euch die Stadt auf dem Hügel dort an. Obwohl sie jetzt römisch ist, hat sie sich nicht so sehr verändert, wie sie es unter dem großen König Cunobeline war, während sein Volk viele Dinge wusste, von denen wir und die anderen Stämme der Iceni nichts wussten."

"Was hat es ihnen gebracht?", fragte der andere verächtlich, "sie liegen unter dem römischen Joch auf dem Boden. Es war leicht, ihre Städte zu zerstören, während wir, die wir nur wenige Städte zu zerstören haben, vergleichsweise frei leben. Seht euch Camalodunum an, die Hauptstadt von Cunobeline. Wo sind die Männer, die die Häuser bauten, die sich in weiche Gewänder kleideten, die den Römern nacheiferten und die uns als fast wilde Menschen betrachteten? Sie sind alle fort, auf ihren eigenen Herdsteinen niedergestreckt oder mit ihren Frauen und Familien hinausgestoßen, um heimatlos umherzuwandern - gibt es noch einen von ihnen in dieser Stadt? Ihre Häuser, auf die sie so stolz waren, ihre bestellten Felder, ihr Reichtum aller Art wurde von den Römern beschlagnahmt. Haben sie für ihre römischen Moden besser gekämpft? Nicht sie; das Reich der Cunobeline, von der Themse bis zum westlichen Meer, fiel mit einem Schlag in Stücke, und nur unter den wilden Siluren konnte Caractacus großen Widerstand leisten."

"Aber wir haben es nicht besser gemacht, Boduoc; Ostorius hat uns so leicht zermalmt, wie Claudius die Trinobanten zermalmt hat. Es hat keinen Zweck, dass wir uns gegen den Wandel stellen. Alles, was ihr gegen die Trinobanten und die Stämme von Kent vorbringt, könnten die Silurer mit gleicher Kraft gegen uns vorbringen. Ihr müsst bedenken, dass wir vor nicht allzu langer Zeit wie sie waren. Der Umgang der Gallier mit uns an dieser östlichen Meeresküste und mit den Stämmen Kents hat uns stark verändert. Wir sind nicht mehr, wie die westlichen Stämme, einfache Jäger, die in Hütten aus Ästen leben und durch die Wälder streifen. Unsere Kleidung mit den langen Mänteln, den weiten Westen und Hosen unterscheidet sich von der dieser westlichen Stämme ebenso stark wie von der der Römer. Wir leben in Städten, und wenn unsere Häuser grob sind, so sind sie doch solide. Wir leben nicht mehr ausschließlich von der Jagd, sondern bestellen den Boden und haben unsere Viehherden. Ich wage zu behaupten, dass es viele unserer Vorfahren gab, die sich genauso gegen die gallischen Sitten auflehnten wie ihr gegen die der Römer; aber wir haben sie angenommen und davon profitiert, und obwohl ich mich freuen würde, wenn der letzte Römer aus unserem Land vertrieben würde, würde ich mir wünschen, dass wir nach ihrem Weggang das übernehmen, was an ihren Sitten und Gesetzen gut, ordentlich und anständig ist."

Berics Gefährte knurrte eine Verwünschung über alles Römische.

"Eines ist sicher", sagte er nach einer Pause, "entweder müssen sie ganz gehen, nicht nur hier, sondern überall - sie müssen lernen, wie unsere Vorfahren sie bei ihren beiden ersten Invasionen gelehrt haben, dass es hoffnungslos ist, Großbritannien zu erobern - oder sie werden am Ende die absoluten Herren der Insel sein, und wir werden ihre Diener und Sklaven sein."

"Das ist wahr", stimmte Beric zu, "aber um zu siegen, müssen wir geeint sein, und nicht nur geeint, sondern auch standhaft. Natürlich habe ich viel von ihnen gelernt, während ich bei ihnen war. Ich habe gelernt, ihre Sprache zu sprechen, und ich habe ihrem Gerede zugehört. Es sind nicht nur die Römer, die hier sind, die wir besiegen müssen, sondern auch diejenigen, die nach ihnen kommen werden. Die Macht Roms ist groß; wie groß, können wir nicht sagen, aber sie ist wunderbar und fast unvorstellbar. Sie haben sich über riesige Länder ausgebreitet und die Völker überall unter ihre Herrschaft gebracht. Ich habe so genannte Landkarten gesehen, die die Welt zeigen, soweit sie sie kennen, und fast alles ist von ihnen erobert worden; aber je weiter sie sich von Rom entfernen, desto schwieriger ist es für sie, das zu halten, was sie erobert haben.

"Das ist unsere Hoffnung hier; wir sind sehr weit von Rom entfernt. Sie mögen ein Heer nach dem anderen gegen uns schicken, aber mit der Zeit werden sie der Verluste und der Kosten überdrüssig werden, wenn es so wenig zu gewinnen gibt, und wie nach ihren ersten Invasionen eine lange Zeit verging, bevor sie uns wieder beunruhigten, so werden sie am Ende vielleicht ein nutzloses Unternehmen aufgeben. Schon jetzt murren die Römer über das, was sie ihre Verbannung nennen, aber sie sind hartnäckig und zäh, und um unser Land für immer von ihnen zu befreien, wäre es notwendig, dass wir nicht nur untereinander einig sind, wenn wir uns gegen sie erheben, sondern es auch bleiben und den neuen Heeren, die sie gegen uns aufstellen werden, unsere ganze Kraft entgegensetzen.

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