Charles Dickens

Bleak House

Übersetzte Ausgabe

2022 Dr. André Hoffmann

Dammweg 16, 46535 Dinslaken, Germany

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Vorwort

Ein Kanzleirichter hatte einmal die Freundlichkeit, mir als einem von etwa hundertfünfzig Männern und Frauen, die nicht unter dem Verdacht des Wahnsinns standen, mitzuteilen, dass das Kanzleramt, obwohl das glänzende Thema vieler Vorurteile in der Bevölkerung (bei diesem Punkt dachte ich, dass der Blick des Richters in meine Richtung gerichtet war), fast makellos war. Er räumte ein, dass es einen kleinen Makel oder so in seinem Fortschritt gegeben habe, aber das sei übertrieben und völlig der „Sparsamkeit der Öffentlichkeit“ geschuldet, welche schuldige Öffentlichkeit, so schien es, bis vor kurzem in der entschlossensten Weise darauf bedacht gewesen sei, die Zahl der Kanzleirichter, die — ich glaube von Richard dem Zweiten, aber jeder andere König wird es ebenso tun — ernannt wurden, auf keinen Fall zu erhöhen.

Dieser Witz schien mir zu tiefsinnig, um in den Hauptteil dieses Buches aufgenommen zu werden, sonst hätte ich ihn an Conversation Kenge oder an Mr. Vholes zurückgegeben, von denen ich glaube, dass er von dem einen oder anderen stammt. In solchen Mündern hätte ich ihn vielleicht mit einem treffenden Zitat aus einem Sonett von Shakespeare verbunden:

„Meine Natur ist dem unterworfen, worin sie arbeitet, wie die Hand des Färbers: Bemitleidet mich und wünscht, ich würde erneuert!“

Da es aber gut ist, dass die sparsame Öffentlichkeit weiß, was in diesem Zusammenhang geschehen ist und noch geschieht, erwähne ich hier, dass alles, was auf diesen Seiten über den Court of Chancery dargelegt wird, im Wesentlichen wahr ist und der Wahrheit entspricht. Der Fall Gridley unterscheidet sich in keiner Weise von einem tatsächlichen Vorfall, der von einer unbeteiligten Person veröffentlicht wurde, die mit dem gesamten monströsen Unrecht von Anfang bis Ende professionell vertraut war. Gegenwärtig (August 1853) ist vor dem Gericht ein Prozess anhängig, der vor fast zwanzig Jahren eingeleitet wurde, in dem dreißig bis vierzig Anwälte gleichzeitig erschienen sind und in dem Kosten in Höhe von siebzigtausend Pfund entstanden sind; es handelt sich dabei um einen Freundschaftsprozess, der (wie mir versichert wurde) seinem Ende nicht näher ist als zum Zeitpunkt seines Beginns. Es gibt einen anderen bekannten Prozess in Chancery, der noch nicht entschieden ist, der vor dem Ende des letzten Jahrhunderts begonnen wurde und bei dem mehr als das Doppelte des Betrages von siebzigtausend Pfund an Kosten verschlungen wurde. Wollte ich weitere Beweise für Jarndyce und Jarndyce, so könnte ich sie auf diesen Seiten anführen, zur Schande eines sparsamen Publikums.

Es gibt nur einen weiteren Punkt, zu dem ich eine Bemerkung machen möchte. Die Möglichkeit dessen, was man spontane Verbrennung nennt, wird seit dem Tod von Herrn Krook geleugnet; und mein guter Freund Herr Lewes (der, wie er bald herausfand, ganz falsch lag, als er annahm, die Sache sei von allen Autoritäten aufgegeben worden) veröffentlichte einige geniale Briefe an mich zu der Zeit, als über dieses Ereignis berichtet wurde, in denen er argumentierte, spontane Verbrennung könne unmöglich sein. Ich brauche nicht zu betonen, dass ich meine Leser weder vorsätzlich noch fahrlässig in die Irre führe und dass ich mich vor dem Verfassen dieser Beschreibung bemüht habe, das Thema zu untersuchen. Es sind etwa dreißig Fälle bekannt, von denen der berühmteste, der der Gräfin Cornelia de Baudi Cesenate, von Giuseppe Bianchini, einem Prälaten von Verona, der sich auch sonst in der Literatur auszeichnete, eingehend untersucht und beschrieben wurde; er veröffentlichte 1731 in Verona einen Bericht darüber, den er später in Rom wieder veröffentlichte. Die in jenem Fall beobachteten Erscheinungen sind ohne jeden vernünftigen Zweifel die Erscheinungen, die im Fall von Herrn Krook beobachtet wurden. Der nächste berühmte Fall ereignete sich sechs Jahre zuvor in Reims, und der Historiker in diesem Fall ist Le Cat, einer der renommiertesten Chirurgen Frankreichs. Es handelte sich um eine Frau, deren Ehemann unwissentlich des Mordes an ihr beschuldigt wurde; aber nach einer feierlichen Berufung an ein höheres Gericht wurde er freigesprochen, weil die Beweise zeigten, dass sie den Tod gestorben war, den man spontane Selbstentzündung nennt. Ich halte es nicht für nötig, diesen bemerkenswerten Tatsachen und dem allgemeinen Verweis auf die Autoritäten, der auf Seite 30, Band ii, zu finden ist, die aufgezeichneten Meinungen und Erfahrungen angesehener medizinischer Professoren, französischer, englischer und schottischer, in moderneren Tagen hinzuzufügen, und begnüge mich mit der Bemerkung, dass ich die Tatsachen nicht aufgeben werde, bis es eine beträchtliche spontane Verbrennung des Zeugnisses gegeben haben wird, auf dem menschliche Vorkommnisse gewöhnlich empfangen werden.

In Bleak House habe ich absichtlich die romantische Seite der vertrauten Dinge hervorgehoben.

1853

I

Vor der Staatsanwaltschaft

London. Das Michaelmas Semester ist seit kurzem vorbei und der Lordkanzler sitzt in Lincoln’s Inn Hall. Unerbittliches Novemberwetter. So viel Schlamm in den Straßen, als hätte sich das Wasser gerade erst vom Angesicht der Erde zurückgezogen, und es wäre nicht verwunderlich, einem Megalosaurus zu begegnen, der etwa vierzig Fuß lang ist und wie eine elefantöse Eidechse den Holborn Hill hinaufwatschelt. Der Rauch, der aus den Schornsteinen aufsteigt, bildet einen weichen, schwarzen Nieselregen mit Rußflocken, die so groß wie ausgewachsene Schneeflocken sind — man könnte meinen, sie trauern um den Tod der Sonne. Hunde, ununterscheidbar im Schlamm. Pferde, kaum besser, bespritzt bis auf die Scheuklappen. Fußgänger, die sich in einer allgemeinen Ansteckung von schlechter Laune gegenseitig die Regenschirme zuschieben und an Straßenecken den Halt verlieren, wo Zehntausende von anderen Fußgängern seit Tagesanbruch (wenn dieser Tag überhaupt jemals angebrochen ist) ausrutschen und neue Ablagerungen zu der Schlammkruste hinzufügen, die an diesen Stellen hartnäckig am Pflaster kleben und sich mit Zinseszins anhäufen.

Nebel überall. Nebel flussaufwärts, wo er zwischen grünen Auen und Wiesen fließt; Nebel flussabwärts, wo er zwischen den Schiffen und den Verschmutzungen am Ufer einer großen (und schmutzigen) Stadt verunreinigt dahinrollt. Nebel in den Sümpfen von Essex, Nebel auf den Höhen von Kent. Nebel, der in die Kajüten der Köhlerbrigaden kriecht; Nebel, der auf den Rahen liegt und in der Takelage der großen Schiffe schwebt; Nebel, der an den Schandeckeln der Kähne und kleinen Boote hängt. Nebel in den Augen und in den Kehlen der alten Greenwich-Rentner, die an den Kaminen ihrer Krankenstationen keuchen; Nebel im Stiel und im Kopf der Nachmittagspfeife des zornigen Kapitäns unten in seiner engen Kajüte; Nebel, der grausam die Zehen und Finger seines zitternden kleinen Lehrlings an Deck drückt. Zufällige Menschen auf den Brücken, die über die Brüstungen in einen unterirdischen Nebelhimmel spähen, mit Nebel um sie herum, als wären sie in einem Ballon und hingen in den Nebelwolken.

Gas, das an verschiedenen Stellen in den Straßen durch den Nebel auftaucht, so wie die Sonne von den schwammigen Feldern aus von Bauern und Pflügern auftauchen kann. Die meisten Läden wurden zwei Stunden vor ihrer Zeit angezündet — das Gas scheint es zu wissen, denn es hat einen hageren und unwilligen Blick.

Der raue Nachmittag ist am rauesten, und der dichte Nebel ist am dichtesten, und die schlammigen Straßen sind am schlammigsten in der Nähe des alten, bleiköpfigen Hindernisses, das die Schwelle einer alten, bleiköpfigen Gesellschaft schmückt: Temple Bar. Und ganz in der Nähe von Temple Bar, in der Lincoln’s Inn Hall, im Herzen des Nebels, sitzt der Lord High Chancellor in seinem High Court of Chancery.

Niemals kann der Nebel zu dicht, niemals der Schlamm und der Morast zu tief sein, um mit dem taumelnden und schwankenden Zustand übereinzustimmen, den dieses Hohe Gericht, der pestvollste unter den alten Sündern, heute vor Himmel und Erde innehat.

An einem solchen Nachmittag, wenn überhaupt, sollte der Lord High Chancellor hier sitzen — wie hier — mit einer nebligen Herrlichkeit um sein Haupt, sanft eingezäunt mit karmesinroten Tüchern und Vorhängen, angesprochen von einem großen Advokaten mit großem Bart, einer kleinen Stimme und einem endlosen Schriftsatz, und seinen Blick nach außen auf die Laterne im Dach gerichtet, wo er nichts als Nebel sehen kann. An einem solchen Nachmittag sollten einige Mitglieder der Anwaltskammer des High Court of Chancery — wie hier — in einer der zehntausend Phasen einer endlosen Angelegenheit beschäftigt sein, indem sie sich gegenseitig über schlüpfrige Präzedenzfälle stolpern, sich knietief in Formalitäten verstricken, ihre mit Ziegen- und Rosshaar geschmückten Köpfe gegen Wortwände rennen lassen und mit ernsten Gesichtern so tun, als ob sie gerecht wären, als ob sie Spieler wären. An einem solchen Nachmittag sollten die verschiedenen Anwälte, von denen einige zwei oder drei den Fall von ihren Vätern geerbt haben, die damit ein Vermögen gemacht haben, in einer Reihe stehen — oder etwa nicht?-in einer Reihe aufgereiht, in einem langen, verfilzten Brunnen (aber man sucht vergeblich nach der Wahrheit auf dem Grunde desselben)...