1.

Angksystem

Das rötliche Pulsieren, das im Herzen des Modells der EWIGEN KETTE begonnen hatte, vereinnahmte nun schon Dutzende von Miniaturperlen in der unmittelbaren Nachbarschaft des zentralen Kugelgebildes. Und ein Ende der Ausbreitung war nicht abzusehen.

Die anfängliche Hoffnung, dem Auruunen-Wunsch nach das ganze Universum umspannender Zerstörung im letzten Moment doch noch einen Riegel vorschieben zu können, hatte damit einen empfindlichen Dämpfer erhalten. Auch wenn sich noch niemand einen wirklichen Reim auf die Bedeutung des beobachteten Effekts machen konnte. Ebenso wenig wie auf das merkwürdige und völlige atypische Verhalten der auruunischen Ringschiffe, die zunächst einen Kollisions- und Angriffskurs auf die RUBIKON geflogen waren, dann aber – nach einem entsprechenden Ausweichmanöver Seshas – ohne jede Kurskorrektur an ihnen vorbei gejagt waren und den einmal eingeschlagenen Kurs auch jetzt noch, Minuten nach dem Geschehen, beibehielten.

»Sie stoßen in die Tiefe des Raumes vor«, übersetzte Scobee das physikalische Kauderwelsch, mit dem die KI das Verhalten der Ringe kommentierte. »Die Geschwindigkeit potenziert sich in nachvollziehbarer Weise, ohne dass die Triebwerksleistung erhöht wird, allein aufgrund des permanenten Ausstoßes von Antriebsenergie. Die eingeschlagene Richtung erfährt keinerlei Modifikation«, redete Scobee weiter. »Es ist, als wären sämtliche Systeme auf Autopilot gegangen. Was wiederum die Frage aufwirft: Warum? Warum griffen die Auruunen uns zunächst an, obwohl wir hofften, dass unsere Maßnahmen keine Ortung zulassen, aber setzten ihre Einmalattacke dann nicht weiter fort? Sie scheinen uns regelrecht vergessen zu haben. Und das ist nicht das einzige Rätsel.«

Sie wies Sesha an, eine bestimmte Aufzeichnungssequenz in der Holosäule anzuspielen. Daraufhin konnten alle auf dem Kommandostand noch einmal beobachten, wie etliche der um das EK-Modell herum stationierten Auruunenringe die Kontrolle über ihre Position verloren und mit Teilen des Modells kollidierten. Dabei wurden sowohl die Kugeln als auch die Ringe in heftigen Explosionen zerrissen.

John Cloud nickte ihr zu. »Das ist ein echtes Rätsel. Aber im Grunde müssen wir dankbar sein, dass sie uns aus dem Visier genommen haben. Ich bezweifle, dass wir ihrer Übermacht auch nur das Geringste entgegenzusetzen gehabt hätten. Nehmen wir es als das, was es ist…«

»Ein Wunder?«, spöttelte Jarvis.

»Ein Wunder«, bestätigte Cloud. »Allerdings bräuchten wir offenbar noch ein zweites, um wirklich aufatmen zu können – und das scheint uns nicht vergönnt zu sein.« Er zeigte auf die Holoregion, in der immer noch die Livebilder der Vorgänge innerhalb des EK-Modells zu sehen waren. »Dieses rötliche Glosen könnte bedeuten, dass es Raiconn gelungen ist, sein Vorhaben in die Tat umzusetzen. Ich will hier nicht schwarzmalen und weiß auch ebenso wenig wie ihr, wie sich die Manipulation der EWIGEN KETTE, die sein erklärtes Ziel ist, im Detail äußern würde. Aber was hier zu sehen ist, strahlt meines Erachtens so viel Bedrohlichkeit aus, dass wir mit dem Schlimmsten rechnen müssen.«

Mit dieser Aussage blies er ins gleiche Horn wie kurz zuvor schon Jiim, der seinen Sprössling Yael für immer verloren glaubte. Und der jetzt ächzte: »Sie haben ihn dazu missbraucht, dieses uralte technische Wunder der Ganf zu sabotieren – wahrscheinlich musste er dafür sterben. Diese schrecklichen Tyrannen! Ein lebendes Wesen als Schlüssel zu missbrauchen, der es ihnen gestattet, ein ganzes Universum in den Untergang zu stürzen… Mir… mir fehlen die Worte, um meine Abscheu auszudrücken!«

Cloud suchte nach Worten, um den Freund zu trösten, doch der Narge hatte sich wieder gefangen und wartete auf die Entscheidung, die Cloud über das weitere Vorgehen treffen würde.

»Sesha?«

»Commander?«

»Lokalisiere für mich ein Ringschiff, das in einer undramatischen Lage ist – will heißen: das nicht Gefahr läuft, so bald mit einem anderen Objekt zusammenzustoßen.«

Die KI bestätigte den Befehl.

»Was hast du vor?«, fragte Jarvis, dessen Näschen für bevorstehende Einsätze offenbar unverändert gut funktionierte.

»Ich will wissen, was passiert ist. Warum uns die Auruunen nicht nur ignorieren, sondern völlig durch den Wind sind. Möglicherweise hat es mit der von ihnen selbst ausgeführten Sabotage zu tun. Vielleicht hat sie die Umsetzung ihres Plans sogar das Leben gekostet.«

»Wie meinst du das?«, fragte Scobee. »Müssten wir dann nicht auch – tot sein?«

»Sie sind anders mit diesem Kosmos verzahnt als wir. Möglicherweise waren ihnen die tatsächlichen Folgen ihres Eingriffs in das System der EWIGEN KETTE gar nicht bewusst. Ich sage: Es könnte sie dahin gerafft haben. Es muss nicht so sein. Aber was immer auch passiert ist, wir sollten es herausfinden. Weil es uns über kurz oder lang ebenfalls drohen könnte.«

Scobee nickte und Jarvis sagte: »Guter Einwand. Soll ich springen?«

Cloud mahnte mit einem Blick mehr Geduld an. »Sesha? Bist du fündig geworden?«

»Dann hätte sie sich gemeldet«, flüsterte Scobee ihm augenzwinkernd zu.

Er verbuchte es mit Erstaunen, wie entspannt sie schon wieder wirkte, nachdem das Schicksal des ganzen Schiffes noch vor wenigen Minuten auf Messers Schneide gestanden hatte. Aber in Sachen Gefahren und deren Meisterung hatten sie inzwischen ein gerüttelt Maß an Routine gesammelt. Auch ihm selbst fiel es zusehends leichter, sich auf sich verändernde Situationen einzustellen.

Wobei er einräumen musste, dass das Szenario, in dem sie aktuell gelandet waren, alles an Bedrohungspotenzial übertraf, was sie jemals durchlitten hatten. Der Kollaps des gesamten Universums schwebte als Damoklesschwert über ihren Köpfen. Und momentan sah es eher danach aus, als wäre er bereits unabwendbar in Gang gesetzt worden, als dass sie ihn noch verhindern konnten.

Was das in der Praxis bedeutete, vermochte niemand zu sagen. Niemand, der sich auf ihrem intellektuellen Level befand, jedenfalls.

Für die Ganf wie für die Auruunen sind wir Primitive. Sie scheinen uns geistig um Jahrtausende, wenn nicht um Jahrmillionen überlegen zu sein. Und das lassen sie auch immer wieder gerne heraushängen.

»Die Selektion wurde soeben abgeschlossen. Ich habe das nächstgelegene Objekt herausgesucht und lege es in die Holosäule. Gibt es dazu einen Folgebefehl?«

»Entfernung?«, fragte Cloud, als ein Auruunenring aus der Masse heraus gezoomt wurde?

»Drei Millionen Kilometer.«

Cloud wandte sich an Jarvis. »Ist das ein Problem für dich? Sollen wir näher ran?«

Jarvis schüttelte den Kopf. »Das ist ein Klacks. Aber heißt das, ich darf…?«

Cloud seufzte. »Kindskopf.« Eine detailliertere Antwort brauchte es nicht. »Sesha wird dich mit den genauen Koordinaten versorgen. Brauchst du Vorbereitungszeit?«

»Wozu?« Jarvis grinste jungenhaft von einem Ohr zum anderen. Weniger denn je war er von einem lebendigen Menschen aus Fleisch und Blut zu unterscheiden. Seit der letzten Modifikation in der Scharan-Perle war er nicht mehr nur in der Lage, sich holografisch zu maskieren und so darüber hinwegzutäuschen, dass es sich bei seinem Körper nur um ein Konstrukt aus foronischer Nanomaterie handelte, nein, die nun verwendete Holotechnik arbeitete »sinnesgekoppelt« – das hieß, wer immer Jarvis berührte, konnte auch über seinen Tastsinn keinen Unterschied mehr zu einem wahrhaftigen Lebewesen erkennen. Für Jarvis selbst, aber auch für seine langjährigen Gefährten, war das ein Quantensprung.

»Na dann. Du weißt, worauf es mir ankommt?«

»Du willst wissen, was die Auruunen geritten hat, uns so mir nichts, dir nichts die kalte Schulter zu zeigen.«

»Ich hätte es nicht klarer formulieren können.« Cloud sagte es todernst.

Jarvis gluckste, verband sich mit der Bord-KI und übernahm deren exakte Datenvorgabe, um das Ziel anzuvisieren.

Sekunden später war der Platz, auf dem er gesessen hatte, leer.

»Plopp!«, machte es, als die einströmende Luft das entstandene Vakuum füllte.

Jarvis materialisierte in feindlicher Umgebung. Nach wie vor haftete allem, was mit den Auruunen zusammenhing, etwas zutiefst Verstörendes, Aggressives an. Jedes dieser Wesen war von einer Aura umgeben, die allein schon ausreichte, psychisch labile Gegenüber zu knechten. Und obwohl sich Jarvis nicht zu dieser Kategorie zählte (seine diversen Sinnkrisen sah er in einem anderen Licht), konnte er sich nicht ganz davon freimachen, dass ihn das »feindliche Territorium«, in das er sich versetzt hatte, auf mehr als nur unterschwelliger Ebene beeindruckte. Fast war es, als würde selbst der Stahl, aus dem der Ring geformt war, die Dominanz jener Spezies ausatmen, die, wie sich...