1. Kapitel

River

Jax ist im Vorteil.

Verflucht!

Ich kann es sehen. Allein wie Rose ihn ansieht, die verstohlenen Blicke, mit denen sie ihn mustert und dabei rot wird.

Wenn ich mich nicht ranhalte, habe ich die Frau an meinen Bruder verloren, bevor ich die Chance hatte, sie für mich zu gewinnen.

Auf dem Bacon herumkauend, bringe ich das Frühstück schweigend hinter mich.

Die wenigen Worte, die gesprochen werden, kommen von Rose, die wegen der schlechten Stimmung verwirrt ist.

Warum zum Teufel hat sie mit ihm geschlafen?

Sie und ich - verdammt - das würde so perfekt passen.

Das Stadtmädchen und der Rancher.

Wie in einem dieser beschissenen Filme, die Mädchen wie sie gerne anschauen.

Der Wunsch, meine Faust in das Gesicht meines Bruders zu rammen, ebbt nicht wirklich ab. Wenn überhaupt, verstärkt er sich mit jedem Atemzug.

Ich muss hier raus. Das Esszimmer ist plötzlich zu eng geworden. Was völliger Schwachsinn ist. In diesem Raum isst unsere Familie seit knapp einhundert Jahren und ich mein ganzes Leben.

An den Räumlichkeiten hat sich nichts verändert. Das einzig Neue ist Rose. Das Mädchen mit den großen grünen Augen, das die Sachen trägt, die ich ihr gekauft habe.

Allein diese Tatsache hält mich davon ab, einfach durchzudrehen.

„Was hältst du davon, wenn wir dir heute ein Pferd aussuchen?“

Breit lächelnd dreht sie sich zu mir um.

„Ehrlich?“

„Ja, natürlich.“

Aufregung bringt ihre waldgrünen Iriden zum Leuchten.

„Aber ist das nicht gefährlich? Ich meine, ich bin noch nie auf einem gesessen.“

„Wir suchen dir einfach eine ruhige, ältere Stute aus. Du wirst sehen. Es ist nicht so schwer, wie es aussieht.“

Sie lächelt mich an – für mich Idioten ist es, als würde die Sonne aufgehen.

Was hat diese Frau nur an sich, dass ich mich in ihrer Nähe in einen Schwachsinnigen verwandle? Sind es ihre Kurven?

Die Kurven, die mein Bruder letzte Nacht angefasst und für sich beansprucht hat?

Eine neue Welle Zorn schießt heiß und glühend durch meine Venen.

Einzig der Umstand, dass sie gerade mich anlächelt und Jax’ Anwesenheit beinahe vergessen zu haben scheint, hilft mir dabei, sitzen zu bleiben und mir etwas Kaffee nachzuschenken.

Bis jetzt war die Eifersucht ein Konstrukt für mich, das ich nicht verstanden habe.

Bis jetzt ... Fuck!

Inzwischen verstehe ich, was Männer dazu bringt, andere Männer wegen einer bestimmten Frau zu töten, obwohl es noch Millionen andere auf dem Planeten gibt.

„Schwer? Bei euch sieht es aus wie das Normalste auf der Welt.“

„Babe, wir sitzen seit unserer Geburt im Sattel.“

„Habt ihr keine Motorräder?“

Jax schnaubt.

„Wir haben welche, aber wir nutzen sie nur, wenn es nicht anders geht. Eine Ranch kann nicht ohne Pferde geführt werden.“

Unruhig auf ihrem Stuhl hin und her rutschend, isst sie ihren Bagel, klatscht in die Hände und steht auf.

„Lass uns sofort anfangen. Ich will euer ganzes Land sehen. Jeden Flecken. Und Wölfe. Und wenn es einen gibt, dann auch einen Bären. Aber den bitte nur aus sicherer Entfernung. Vor denen habe ich echt ein bisschen Angst.“

Gut so.

„Diese Tiere sind nicht wie die, die du aus den schicken Zoos aus deinen Städten kennst. Sie sind wild und keine Menschen gewöhnt. Falls du dich dazu entscheidest, hierzubleiben, werde ich dir das Schießen beibringen.“

Rose kommt auf mich zu, ihre kleine Hand landet auf meiner Schulter.

Diese leichte Berührung reicht aus, um meinen Puls in die Höhe zu treiben.

Sie ist so nah. Eine Bewegung und sie würde auf meinem Schoß sitzen, und ich könnte meine Nase in ihren weichen Haaren vergraben. Der Duft von Frau und Vanille füllt meine Lunge.

„Können wir sofort los?“

Es gefällt mir, dass sie Jax’ Anwesenheit scheinbar völlig vergessen hat.

„Natürlich.“

Die Tasse abstellend, stehe ich auf, nehme mir ihre Hand und führe sie aus dem Haus Richtung Stall.

„Das ist Gaia. Sie ist eine alte, ruhige Dame, die dich garantiert nicht abwerfen wird.“

Rose geht vorsichtig auf die Stute zu. Es ist ihr anzusehen, dass sie sich nicht sicher ist, wie sie mit dem Tier umgehen soll.

„Das Größte, mit dem ich bisher zu tun hatte, war ein Hund.“

Typisch Stadtmädchen ...

„Hunde sind gefährlicher.“

„Da bin ich mir gerade nicht so sicher.“

„Streck deine Hand aus.“

Sie tut es jedoch viel zu schnell. Gaia schreckt zurück.

„Langsam.“

Um ihr zu zeigen, wie sie das Vertrauen des Pferdes gewinnen kann, nehme ich ihre Hand und führe sie zusammen mit der meinen zu den Nüstern.

Gaia schnuppert an ihr und schnaubt.

Ich öffne das Gatter und führe Rose in die Box.

„Bist du dir sicher, dass das so eine gute Idee ist?“

„Wenn du sie reiten willst, musst du mit ihr Freundschaft schließen.“

Tapfer geht sie auf die Stute zu, streicht ihr über den Hals und überwindet ihre Angst.

„Sie ist wunderschön und so weich und warm.“

„Komm, wir führen sie raus und satteln sie.“

Gaia setzt sich in Bewegung, Rose stolpert zurück und lacht über sich selbst.

„Sorry, aber an ihre Größe muss ich mich erst gewöhnen.“

„Lass dir Zeit.“

Zehn Minuten später hebe ich sie in den Sattel und beobachte, wie sie entsetzt die Augen aufreißt.

„Wow, ist das hoch hier oben.“

Gaia ist unser kleinstes Pferd.

„Schapp dir die Zügel.“

Die nächsten zwanzig Minuten verbringe ich damit, ihr zu erklären, wie es läuft, dann drückt sie die Fersen in den Bauch der Stute und es geht los.

Und Fuck!

Rose ist ein echtes Naturtalent.

Sie reitet ein paarmal im Kreis und jauchzt vor Freude.

„River! Schau! Ich kann es. Ich kann reiten. Oh mein Gott! Es ist der Wahnsinn!“

Ich gehe auf sie zu, bringe die Stute zum Stehen und helfe Rose beim Absteigen.

„Und jetzt lass uns ausreiten.“

Keine gute Idee.

„Für einen Ritt über die Felder musst du mehr können als das.“

Ihr Lächeln fällt zusammen.

Ich hätte mein Maul halten sollen.

„Du hast das toll gemacht. Ehrlich. Aber du brauchst noch etwas Übung.“

Anstatt auf mich zu hören, kämpft sie mit den Waffen einer Frau und zieht einen Schmollmund.

„Komm schon, River. Nur einen kleinen Ausritt. Zum Eingangstor und zurück.“

Keine gute Idee. Aber eine sehr verlockende.

„Das sollten wir nicht tun.“

Rose kommt auf mich zu, stellt sich auf die Zehenspitzen und legt ihre Arme um meinen Nacken.

„Komm schon River, sei kein Spielverderber.“

„Ich passe nur auf, dass du dir nicht deinen hübschen Hals brichst.“

Sie legt den Kopf leicht schief und fragt: „Du findest meinen Hals hübsch?“

„Babe, alles an dir ist schön.“

Ihre Augen beginnen zu leuchten, und noch bevor ich auch nur erahnen kann, was sie vorhat, streift sie mit ihren Lippen über die meinen und schenkt mir einen flüchtigen Kuss.

Was sie mir gibt, reicht nicht. Es reicht nicht mal annähernd!

Fuck!

Ich versuche, mich zurückzuhalten und nicht wie ein Monster über sie herzufallen, und scheitere.

In der einen Sekunde schaffe ich es noch, mich zu beherrschen, in der nächsten liegen meine Hände auf ihrem Arsch und ihre Füße baumeln in der Luft.

Süß und samtig - ihr Mund ist mein verdammtes Paradies!

Meine Zunge in ihren Hals schiebend, nehme ich mir alles, was sie zu bieten hat, und gebe nichts davon wieder zurück. Ich behalte es, speichere es ab und werde süchtig.

Das Wissen, dass mein Bruder sie bereits hatte, dass er gekostet hat, was ich für mich will, und dass er weiß, wie Rose klingt, wenn sie vor Lust zerbricht, arbeitet in mir und weckt die zwischenzeitlich nur noch leise glimmende Eifersucht, bis sie erneut die zerstörerische Kraft eines Waldbrandes entwickelt hat.

Mit den Zähnen fange ich ihre Unterlippe ein, beiße mich an dem weichen Fleisch fest, wickle mir ihre Beine um die Mitte und lasse sie spüren, wie hart ich bereits für sie bin.

„Ich will dich, Rose.“

„Da hast mich, River.“

Jetzt in diesem Moment mag das stimmen. Doch in Wirklichkeit gehört sie meinem Bruder mehr als mir und ich werde alles in meiner Macht Stehende tun, um genau das zu ändern.

Jetzt!

Entschlossen trage ich sie zum Stall – das scheint einfach unser Ort zu sein.

Ihre Finger streifen durch meine Haare, mein Blut kocht.

Noch bevor ich sie ins Heu legen und...