Das Tal der Angst (eBook)

2 Sherlock-Holmes-Diskurse

Es war einer dieser dramatischen Momente, für die mein Freund existierte. Es wäre eine Übertreibung zu sagen, dass er schockiert oder gar aufgeregt über die erstaunliche Ankündigung war. Ohne einen Hauch von Grausamkeit in seiner einzigartigen Komposition zu haben, war er zweifellos gefühllos von langer Überstimulation. Doch wenn seine Emotionen auch abgestumpft waren, so waren doch seine intellektuellen Wahrnehmungen außerordentlich aktiv. Da war keine Spur des Entsetzens, das ich selbst bei dieser knappen Erklärung empfunden hatte, sondern sein Gesicht zeigte eher die ruhige und interessierte Gelassenheit des Chemikers, der sieht, wie die Kristalle aus seiner übersättigten Lösung in Position fallen.

„Erstaunlich!“, sagte er. „Bemerkenswert!“

„Sie scheinen nicht überrascht zu sein.“

„Interessiert, Mr. Mac, aber kaum überrascht. Warum sollte ich überrascht sein? Ich erhalte eine anonyme Mitteilung aus einem Viertel, von dem ich weiß, dass es wichtig ist, und die mich warnt, dass einer bestimmten Person Gefahr droht. Innerhalb einer Stunde erfahre ich, dass diese Gefahr tatsächlich eingetreten ist und dass die Person tot ist. Ich bin interessiert; aber, wie Sie bemerken, bin ich nicht überrascht.“

In ein paar kurzen Sätzen erklärte er dem Inspektor die Fakten über den Brief und die Chiffre. MacDonald saß mit dem Kinn auf den Händen und seine großen sandfarbenen Augenbrauen waren zu einem gelben Knäuel zusammengewachsen.

„Ich war heute Morgen auf dem Weg nach Birlstone“, sagte er. „Ich wollte Sie fragen, ob Sie mit mir kommen wollen — Sie und Ihr Freund hier. Aber nach dem, was Sie sagen, könnten wir vielleicht in London bessere Arbeit leisten.“

„Ich glaube eher nicht“, sagte Holmes.

„Hängen Sie alles auf, Mr. Holmes!“, rief der Inspektor. „Die Zeitungen werden in ein oder zwei Tagen voll sein mit dem Birlstone-Mysterium; aber wo bleibt das Mysterium, wenn es in London einen Mann gibt, der das Verbrechen vorausgesagt hat, bevor es überhaupt geschehen ist? Wir müssen nur diesen Mann in die Finger bekommen, und der Rest wird folgen.“

„Kein Zweifel, Mr. Mac. Aber wie wollen Sie an den sogenannten Porlock herankommen?“

MacDonald drehte den Brief um, den Holmes ihm gereicht hatte. „Aufgegeben in Camberwell — das hilft uns nicht viel. Der Name, sagen Sie, wird angenommen. Nicht viel, um weiterzukommen, sicherlich. Haben Sie nicht gesagt, dass Sie ihm Geld geschickt haben?“

„Zweimal.“

„Und wie?“

„In Notizen zum Postamt Camberwell.“

„Haben Sie sich je die Mühe gemacht, nachzusehen, wer sie gerufen hat?“

„Nein.“

Der Inspektor schaute überrascht und ein wenig schockiert. „Warum nicht?“

„Weil ich immer treu bleibe. Ich hatte versprochen, als er das erste Mal schrieb, dass ich nicht versuchen würde, ihn zu verfolgen.“

„Sie glauben, dass jemand hinter ihm steht?“

„Ich weiß, dass es das gibt.“

„Dieser Professor, von dem Sie gesprochen haben?“

„Genau!“

Inspektor MacDonald lächelte, und sein Augenlid zitterte, als er zu mir blickte. „Ich will Ihnen nicht verheimlichen, Mr. Holmes, dass wir im C.I.D. glauben, dass Sie wegen dieses Professors ein bisschen auf dem Schlauch stehen. Ich habe selbst ein paar Nachforschungen angestellt. Er scheint ein sehr respektabler, gelehrter und talentierter Mann zu sein.“

„Ich bin froh, dass Sie so weit gekommen sind, das Talent zu erkennen.“

„Mann, man kann es nicht anders erkennen! Nachdem ich Ihre Ansicht gehört hatte, machte ich es mir zur Aufgabe, ihn zu besuchen. Ich habe mich mit ihm über Finsternisse unterhalten. Wie das Gespräch zustande kam, kann ich mir nicht erklären; aber er hatte eine Reflektorlaterne und einen Globus dabei und machte mir alles in einer Minute klar. Er hat mir ein Buch geliehen; aber es macht mir nichts aus zu sagen, dass es ein bisschen über meinem Kopf war, obwohl ich eine gute Aberdeen-Erziehung hatte. Mit seinem dünnen Gesicht und seinem grauen Haar und seiner feierlichen Art zu reden, hätte er einen großen Meister abgegeben. Als er mir zum Abschied die Hand auf die Schulter legte, war das wie der Segen eines Vaters, bevor man in die kalte, grausame Welt hinausgeht.“

Holmes gluckste und rieb sich die Hände. „Großartig!“, sagte er. „Großartig! Sagen Sie mir, Freund MacDonald, dieses erfreuliche und rührende Gespräch fand, wie ich annehme, im Arbeitszimmer des Professors statt?“

„Das ist so.“

„Ein schönes Zimmer, nicht wahr?“

„Sehr schön — wirklich sehr schön, Mr. Holmes.“

„Du hast dich vor seinen Schreibtisch gesetzt?“

„Genau so.“

„Sonne in deinen Augen und sein Gesicht im Schatten?“

„Nun, es war Abend; aber es stört mich, dass die Lampe auf mein Gesicht gerichtet war.“

„Das wäre es. Haben Sie zufällig ein Bild über dem Kopf des Professors beobachtet?“

„Ich vermisse nicht viel, Mr. Holmes. Vielleicht habe ich das von Ihnen gelernt. Ja, ich habe das Bild gesehen — eine junge Frau mit dem Kopf auf den Händen, die Sie von der Seite anschaut.“

„Das Gemälde war von Jean Baptiste Greuze.“

Der Inspektor bemühte sich, interessiert zu schauen.

„Jean Baptiste Greuze“, fuhr Holmes fort, indem er seine Fingerspitzen zusammenlegte und sich weit in seinem Stuhl zurücklehnte, „war ein französischer Künstler, der zwischen den Jahren 1750 und 1800 seine Blütezeit erlebte. Ich spiele natürlich auf seine berufliche Laufbahn an. Die moderne Kritik hat die hohe Meinung, die seine Zeitgenossen von ihm hatten, mehr als bestätigt.“

Die Augen des Inspektors wurden abstrakt. „Sollten wir nicht besser …“, sagte er.

„Das tun wir doch“, unterbrach Holmes. „Alles, was ich sage, hat einen sehr direkten und entscheidenden Bezug zu dem, was Sie das Birlstone-Mysterium nennen. In der Tat kann man es in gewisser Weise als das Zentrum davon bezeichnen.“

MacDonald lächelte schwach und schaute appellierend zu mir. „Ihre Gedanken bewegen sich ein bisschen zu schnell für mich, Mr. Holmes. Sie lassen ein oder zwei Glieder aus, und ich kann die Lücke nicht überwinden. Was in aller Welt kann die Verbindung zwischen diesem toten Maler und der Affäre in Birlstone sein?“

„Alles Wissen ist für den Detektiv nützlich“, bemerkte Holmes. „Selbst die triviale Tatsache, dass ein Bild von Greuze mit dem Titel „La Jeune Fille a l’Agneau“ im Jahr 1865 bei der Versteigerung von Portalis eine Million zweihunderttausend Francs — mehr als vierzigtausend Pfund — einbrachte, könnte Ihnen zu denken geben.“

Es war klar, dass es das tat. Der Inspektor schaute ehrlich interessiert.

„Ich darf Sie daran erinnern“, fuhr Holmes fort, „dass das Gehalt des Professors in mehreren vertrauenswürdigen Nachschlagewerken nachgelesen werden kann. Es beträgt siebenhundert im Jahr.“

„Wie konnte er dann kaufen-“

„Ganz recht! Wie konnte er nur?“

„Ja, das ist bemerkenswert“, sagte der Inspektor nachdenklich. „Reden Sie weiter, Mr. Holmes. Ich finde es einfach toll. Es ist schön!“

Holmes lächelte. Ihn erwärmte immer echte Bewunderung — das Merkmal des wahren Künstlers. „Was ist mit Birlstone?“, fragte er.

„Wir haben noch Zeit“, sagte der Inspektor und blickte auf seine Uhr. „Ich habe ein Taxi vor der Tür, und wir brauchen keine zwanzig Minuten bis Victoria. Aber wegen dieses Bildes: Ich dachte, Sie hätten mir einmal gesagt, Mr. Holmes, dass Sie Professor Moriarty nie getroffen hätten.“

„Nein, das habe ich nie.“

„Woher wissen Sie dann von seinen Zimmern?“

„Ah, das ist eine andere Sache. Ich bin dreimal in seinen Zimmern gewesen, zweimal habe ich unter verschiedenen Vorwänden auf ihn gewartet und bin gegangen, bevor er kam. Einmal — nun ja, das eine Mal kann ich kaum einem offiziellen Detektiv erzählen. Bei der letzten Gelegenheit habe ich mir die Freiheit genommen, seine Papiere zu überprüfen — mit den unerwartetsten Ergebnissen.“

„Sie haben etwas Kompromittierendes gefunden?“

„Absolut nichts. Das war es, was mich erstaunt hat. Aber jetzt haben Sie den Sinn des Bildes erkannt. Es zeigt, dass er ein sehr reicher Mann ist. Wie ist er zu Reichtum gekommen? Er ist unverheiratet. Sein jüngerer Bruder ist Bahnhofsvorsteher im Westen Englands. Sein Stuhl ist siebenhundert pro Jahr wert. Und er besitzt einen Greuze.“

„Und?“

„Die Schlussfolgerung ist doch klar.“

„Sie meinen, dass er ein großes Einkommen hat und es auf illegale Weise verdienen muss?“

„Genau. Natürlich habe ich andere Gründe, so zu denken — Dutzende von unbestimmten Fäden, die vage zum Zentrum des Netzes hinaufführen, wo die giftige, reglose Kreatur lauert. Ich erwähne den Greuze nur, weil er die Sache in den Bereich Ihrer eigenen Beobachtung bringt.“

„Nun, Mr. Holmes, ich gebe zu, dass das, was Sie sagen, interessant ist: Es ist mehr als interessant — es ist einfach wunderbar. Aber lassen Sie es uns ein wenig klarer ausdrücken, wenn Sie können. Ist es Fälschung, Münzprägung, Einbruch — woher kommt das Geld?“

„Haben Sie jemals von Jonathan Wild gelesen?“

„Nun, der Name hat einen vertrauten Klang. Jemand aus einem Roman, nicht wahr? Ich halte nicht viel von Detektiven in Romanen — Typen, die Dinge tun und einen nie sehen lassen, wie sie sie tun. Das ist nur Inspiration: kein...