Jack

Als Jack seinen Pick-up-Truck an schneebedeckten Bäumen vorbei über den Waldweg lenkte, war er tief in Gedanken versunken. Er hatte es verkackt. Es war Christmas Eve, und er hatte vollkommen vergessen, ein Geschenk für Marly zu kaufen. Sie erwartete ihn in seiner Blockhütte und hatte sicher etwas für ihn besorgt. Er konnte es nicht ertragen, sie zu enttäuschen.

Reggie, der auf dem Beifahrersitz saß, stieß ihn mit der Schnauze an, als spürte er, was in Jack vorging. »Ich weiß, Buddy. In letzter Zeit war ich ein grottiger Freund. Und ein miserables Herrchen. Ich mache es wieder gut, versprochen.«

Schneeflocken rieselten von den Baumwipfeln auf die Windschutzscheibe. Hier gab es keine Straßenlaternen. Nur die Scheinwerfer des Trucks erhellten Jacks Weg. Doch plötzlich konnte er in der Ferne ein merkwürdiges Funkeln ausmachen. Er kniff die Augen zusammen. »Was ist das denn? Licht mitten im Wald?« Verwirrt schaltete Jack die Scheinwerfer aus. Ja, da waren tatsächlich Lichter zwischen den Baumstämmen, die die Schneewehen ringsum zum Glitzern brachten.

»Was zum …?« Als er schließlich um die letzte Kurve bog, riss er verdutzt die Augen auf. Auf der Lichtung vor seiner Hütte stand eine riesige Tanne, geschmückt mit Dutzenden Lichterketten, roten Kugeln und anderen Ornamenten. Auch das Dach der Hütte wurde von Lichterketten erleuchtet, und Papiersterne zierten die Fenster.

Alle seine Freunde hatten sich vor dem Weihnachtsbaum versammelt. Will und Liv, Blake und Rachel, Fiona und Ellie, Debbie und Ed. Und natürlich Marly. Als Jack aus dem Truck stieg, begrüßten sie ihn mit einem lautstarken »Frohe Weihnachten, Jack«.

Im selben Moment spürte er, wie das Gewicht, das er seit Wochen mit sich herumschleppte, von seinen Schultern fiel. Der Stress, die Verantwortung, das schlechte Gewissen – das alles zählte plötzlich nicht mehr. Auf einmal konnte er wieder frei atmen. Die eisige Luft brannte ihm in der Kehle, doch seit Langem hatte sich nichts so gut angefühlt.

Tränen schossen ihm in die Augen. Für einen kurzen Moment sah er nur noch Regenbögen, dann stand Marly vor ihm. »Überraschung gelungen?«, fragte sie strahlend.

»Aber so was von!« Jack blinzelte die Tränen fort und drückte sie an sich, um ihr einen Kuss auf den Scheitel zu geben. »Das ist einfach … Ich weiß nicht, was ich sagen soll.«

»Sag einfach nichts und genieß es.« Marly nahm seine Hand und zog ihn mit sich zu den anderen. Freudig bellend raste Reggie so schnell vor ihnen her, dass Schnee aufstob. Gegen die beißende Kälte hatten sich alle in dicke Mäntel, Mützen und Schals gekleidet. Nur Blake trug einen Ugly Christmas Sweater mit Rentieren. Jack zog ihn und seine Freundin Rachel in eine feste Umarmung. »So schön, dass ihr für die Feiertage aus New York hergeflogen seid. Wann seid ihr angekommen?«

»Vorgestern.« Rachel trug ein paillettenbesetztes Rentiergeweih, das im Licht der Baumbeleuchtung funkelte.

»Verbringt ihr heute Abend nicht Zeit mit deiner Familie, Blake? Ich dachte, dieses Jahr feiert ihr zum ersten Mal seit Jahren wieder alle zusammen?«

Blake winkte grinsend ab. »Ja, mein Dad ist aus Vancouver gekommen. Aber für die Familie ist morgen noch genug Zeit. Der heutige Abend gehört wie üblich ganz dir, Bro.«

»Hier, probier den Eggnog!« Fiona, Jacks älteste Freundin, schob sich dazwischen und reichte ihm eine dampfende Tasse. »Ist selbst gemacht. Du weißt, was das heißt.« Sie zwinkerte ihm zu und legte einen Arm um ihre Frau Ellie, die ebenfalls eine Tasse in der Hand hielt. Ellie schüttelte jedoch heftig den Kopf und warf Jack einen warnenden Blick zu.

Jack lachte. »Es bedeutet, dass mein Kater drei Tage andauern wird.« Trotzdem nahm er einen Schluck und musste sofort husten. Fiona sah daraufhin sehr zufrieden mit sich aus.

Nachdem Jack auch die anderen begrüßt hatte, hakte sich Marly bei ihm unter und führte ihn zum Lagerfeuer neben der Hütte. Die anderen folgten ihnen und gruppierten sich um das Feuer herum. Will und Liv verteilten Marshmallows, um sie über den Flammen zu rösten. Wills Wangen waren von der Kälte gerötet, und seine braunen Locken lugten unter einer Dockermütze hervor.

»Ihr habt euch selbst übertroffen, Mann«, presste Jack gerührt hervor.

»Ach.« Will winkte ab. »Wir dachten, wenn du dieses Jahr den Kopf nicht frei hast, bringen wir Weihnachten eben zu dir. Als kleines Dankeschön für all die Jahre, in denen du uns eine Party geschmissen hast.«

Fiona stieß Marly mit der Schulter an. »Um genau zu sein, hast du das alles Marly zu verdanken. Wir waren bloß die helfenden Weihnachtselfen.«

»Sehr fleißige Elfen«, entgegnete Marly. »Liv hat mit ihrer Granny Kekse gebacken, Will hat Holz gehackt und sich um das Feuer gekümmert, Ed hat den Baum organisiert, Rachel, Debbie und ich haben dekoriert, Fiona und Ellie haben für die Getränke gesorgt, und Blake … na ja, Blake hatte schon die Hälfte der Plätzchen vernichtet, bevor es losging.«

Alle brachen in schallendes Gelächter aus.

»Hey«, empörte sich Blake. »Das kannst du mir echt nicht vorwerfen. Sie waren einfach zu lecker.«

Rachel beugte sich dicht zu ihm und flüsterte ihm semi-unauffällig zu: »Diskretion ist das A und O. Ich hab gleich am Anfang welche für später in meiner Handtasche verschwinden lassen.«

Blake seufzte verzückt. »Weißt du eigentlich, wie sehr ich dich liebe?« Er zog sie an sich, und alle wandten sich stöhnend ab, als sich die beiden innig küssten.

Wills Frau Liv reichte Jack ein fertiges S’More – geröstetes Marshmallow und Schokolade, eingebettet in zwei Plätzchen. »Eine neue Kreation«, erklärte sie geheimnisvoll.

Jack biss hinein und seufzte genüsslich. »Schmeckt nach Weihnachten.« Er gab Marly einen klebrigen Marshmallow-Kuss und wandte sich dann seinen versammelten Freunden zu. Der warme Schein tanzte über ihre lächelnden Gesichter mit den roten Wangen und Nasen. Jacks Herz schwoll an. Womit hatte er nur so tolle Freunde verdient? »Danke, Leute. Wirklich. Das ist das beste Weihnachtsgeschenk aller Zeiten. Genau, was ich gebraucht habe.«

Alle stießen mit Eggnog und Glühwein an. Dann drehte Fiona die Weihnachtsmusik auf, die bis dahin im Hintergrund gelaufen war. Bald grölte die ganze Gruppe All I Want for Christmas is You mit. Als Blake und Fiona schließlich eine Schneeballschlacht begannen, zog Marly Jack am Arm hinter sich her in seine Blockhütte.

Wärme umfing sie, ein starker Kontrast zu der klirrend kalten Nachtluft. Im Kamin brannte ein Feuer, darüber hingen fein säuberlich aufgereihte Weihnachtssocken vom Kaminsims, die mit Geschenken gefüllt waren. Das gemütliche Knistern der Flammen untermalte das Lachen ihrer Freunde, das gedämpft zu ihnen hereindrang.

Jack zog Jacke und Schal aus und drehte sich zu Marly um. »Heute Abend wird als beste Weihnachtsparty in die Geschichte eingehen. Du hast meine alljährlichen Feiern bei Weitem übertroffen.«

»Es ging bloß darum, dir ein paar unbeschwerte Stunden zu schenken.« Marly warf ihm einen zärtlichen Blick zu. »Die hattet du bitter nötig.«

»Das ist dir gelungen.« Jack zog sie an sich und gab ihr einen langen Kuss. »Ich bin so entspannt wie seit Wochen nicht mehr. Danke.«

»Das ist aber noch nicht alles. Ich hätte da noch eine andere … Art Geschenk für dich.«

»Eine Art Geschenk?« Jack sah sie fragend an. »Das hier ist doch schon mehr als genug.«

Sie zog die Brauen zusammen und wedelte mit einem Finger vor seinem Gesicht herum. »Du verwöhnst mich das ganze Jahr über, jetzt bin verdammt noch mal ich dran.«

»Okay.« Jack grinste. »Was ist das also für ein mysteriöses Geschenk, von dem du sprichst?«

»Ich finde, wir sollten die Hütte vergrößern.« Marly schmiegte sich an ihn und blickte gespannt zu ihm auf. »Sobald du wieder mehr Zeit hast, gehen wir Projekt Eigenheim an.«

Jack musterte sie überrascht. »Meinst du das ernst? Du willst hier auf der Insel leben? So weit ab von allem?«

»Ein typisches Lumberjack-Dasein eben.« Marly lächelte. »Solange du bei mir bist, habe ich alles, was ich brauche.«

Jack glaubte, sein Herz...