Kapitel I

Es war mehr als 60 Jahre her, dass Kaiser Napoleon aus Geldnot die Provinzen von Louisiana an die Republik der Vereinigten Staaten verkauft hatte, aber trotz der Yankee-Infiltration blieben die Traditionen der französischen Kreolen erhalten.

Herr de Saint-Elme, dessen Plantage 20 Meilen von New Orleans entfernt lag, beschäftigte mehr als 600 Sklaven, die er mit einer sprichwörtlichen Freundlichkeit behandelte.

Die Leute sagten: "Glücklich wie ein Schwarzer von Herrn de Saint-Elme".

An diesem Morgen stand Herr de Saint-Elme früh auf. Er war gerade auf den Beinen, als der Kommandant der Plantage, Vulcain - ein armer Teufel, der von Geburt an lahm war - in eine Muschel blies, um die Schwarzen zur Arbeit zu rufen und die verschiedenen Werkstätten der Arbeiter zu den Baumwoll- und Zuckerrohrfeldern zu führen.

Vulcan pfiff seine "Rigoise" mit einer tyrannischen Nonchalance, aber die Schwarzen, die bequem in Baumwollhosen und Hemden aus grobem Leinen gekleidet waren, mit einem breiten Lächeln auf dem Gesicht und weißen Zähnen, nickten mit einer schelmischen Bonhomie und stellten sich in einer Reihe vor dem freiwilligen Kommandanten auf.

Für Vulkan war die "Rigoise" ein luxuriöses Abzeichen, ein Paradeschrank, vergleichbar mit dem Kommandostab, den man in den Bildern von Lebrun oder Hyacinthe Rigault in den Händen der Feldherren sieht.

Wenn Vulkan seine Rigoise in einen von Klapperschlangen befallenen Rohrbusch geworfen hätte, wäre sie ihm zweifellos viel schneller zurückgegeben worden als der Stab des großen Condé.

Die Schwarzen gingen mit einer Fröhlichkeit an die Arbeit, die Fourier und Kropotkin und sogar Krupp und Lebaudy zum Nachdenken gebracht hätte.

Die Sklaven waren glücklich, weil sie väterlich behandelt wurden.

Nach dem Abzug der Schwarzen, die sich im riesigen Ozean der Anbauflächen verirrten, kehrte für einen Moment Ruhe auf der Plantage ein.

Das Haus von Herrn de Saint-Elme war sehr alt. Mit seinen Ketten aus weißem Stein, seinen Backsteinmauern und seinem fast senkrechten Dach aus violettem Schiefer, das von Wetterfahnen überragt wurde, seinen zwei Flügeln, die über den Ehrenhof hinausragten und mit einem Wasserstrahl und bronzenen Meerjungfrauen geschmückt waren, erinnerte es an das Jahrhundert Ludwigs XIV.

Der Park, der nach Le Nôtre entworfen und von der Natur, die Urwälder schafft, nachgebessert wurde, war reich an hundertjährigen Zypressen und Lorbeerbäumen, riesigen Palmen, deren schmale Köpfe sich mit einem Pelz aus Lianen umhüllten.

Das Haus lag auf einer Anhöhe, auf der sich drei Terrassen mit Zitronen-, Orangen- und Bananenbäumen befanden.

Ein wahrer Garten der Hesperiden mit Faunen, Satyrn, Brunnen und feuchten Stelen. All dies war unter Grün begraben und wirkte dadurch noch schöner.

Hinter dem Haus, auf der anderen Seite des Hügels, befanden sich die Ställe und der Schweinestall, die Dungseite eines großen Betriebes.

Dahinter reihten sich die Hütten der Schwarzen aneinander, der verwirklichte Traum eines kreolischen Jules Guesde, mit ihren kleinen symmetrischen Gärten und ihren Lehmmauern, die mit Glaswaren geschmückt waren und vor denen sich Beete mit grellen Blumen befanden.

Herr de Saint-Elme ging zu den Commons. Er war ein Mann von etwa dreißig Jahren, mit einem langen Bart, lockigem Haar unter einem breitkrempigen Filz, einer edlen, etwas ausgeprägten Nase: die Physiognomie eines Mannes der Tat, der sich mit dem Traum abgefunden hat, oder vielleicht eines Traummannes, der sich mit der Tat abgefunden hat.

Vulkan, der bereits von der Morgenarbeit zurückgekehrt war, führte einen prächtigen Mustang mit Araberkreuz, ein Tier mit breiter Brust, schmalem Widerrist, klugem Kopf und ohne die Schrecken von Peitsche und Sporn zu kennen.

Herr de Saint-Elme stieg in den Sattel, gefolgt von zwei Schwarzen, Jupiter und Monsieur, die ihrem Herrn helfen sollten, eine Herde von etwa 50 Maultieren nach New Orleans zu bringen, die auf einem der großen Segelklipper, die damals den Dampfschiffen voraus waren, aus Frankreich gekommen waren.

Als Herr de Saint-Elme durch das Karrtor auf eine lange Palmenallee trat, drehte er sich um und winkte lächelnd mit der Hand.

Die Jalousie eines der Fenster im ersten Stock wurde zur Seite geschoben und das Gesicht einer jungen Frau in ihrer ganzen Schönheit erschien fröhlich. Sie begleitete die Abreise des Pflanzers mit freundlichen Abschiedsgesten.

Aber sobald die kleine Prozession unter dem undurchdringlichen Schatten der Palmen verschwunden war, ließ Frau de Saint-Elme die Eifersucht mit einer plötzlichen Geste aufblitzen und sagte mit einer keuchenden und von Liebe erfüllten Stimme:

- Kommen Sie! Lina, beeilen Sie sich; mein Pascalino wartet sicher schon am Ende des Gartens beim Wasserfall des Roten Mannes. Er soll sich beeilen. Wir haben den ganzen Tag vor uns....

Lina, eine fünfzehnjährige Schwarze von tierischer Schönheit, lächelte verschwörerisch und eilte davon, wobei sie ihre Hüften mit der für schwarze Frauen und Kreolen typischen Bewegung des Oberkörpers schwingen ließ, die die Seeleute als "chalouper" bezeichnen.

Das Zimmer von Frau de Saint-Elme war reich dekoriert! Die Möbel waren aus Mahony und Mahagoni. Hier und da waren Nippes aus Europa ausgestellt, was den größten Luxus darstellte.

Frau de Saint-Elme zwirbelte nachlässig ihr schweres blondes Haar, das stark nach Jasminwasser duftete, zog einen mit Spitzen verzierten Bademantel aus blauem Surah an und legte ihren nackten Füßen prächtige, bestickte Babouches an.

Auf ihren Wink hin bezog eine alte schwarze Frau, die hässlich wie eine Hexe von Goya war und deren Brüste wie Kürbisse hingen, im Handumdrehen das Bett, das noch warm vom Schlaf der Eheleute war, schüttelte die Moskitonetze aus und lief in den Garten, um einen Armvoll frischer Blumen zu pflücken, während ihre Herrin ihre Toilette zum Abschluss brachte und ihre Fingernägel mit einer kleinen Goldfeile polierte.

Frau de Saint-Elme war flämischer Abstammung und ihre Schönheit war eher kräftig als zart. Mit ihrer sehr weißen Haut, ihren großen bösartigen blauen Augen und ihren zu starken und zu roten Lippen war sie eine echte Rubens-Klatschtante.

Unter ihrem schlecht gebundenen Bademantel waren ihre Brüste von majestätischer Rundung und zeigten ihre harten, rötlichen Spitzen, die unter der Spitze lauerten.

Viele anämische Pariserinnen hätten sie um ihre weißen und rosafarbenen Arme beneidet, die wie die einer schönen Metzgerin aussahen. Ihr Hinterteil war kräftig und nervös.

Aber ihre Hände und Füße waren ohne Feingefühl.

In ihren weiten und leeren Augen war kein Ideal zu erkennen. Unter ihrem blonden, fast rötlichen Vlies war Frau de Saint-Elme oder - wie sie von ihren Schwarzen umgangssprachlich genannt wurde - Frau Leonore, ein schönes, lüsternes Tier und nichts weiter.

Sieben Jahre zuvor hatte Herr de Saint-Elme auf den hölzernen Docks von New Orleans ein weinendes Mädchen getroffen. Der Kreole, der sehr gutmütig und sentimental war, tröstete die Unbekannte und ließ sich ihre beklagenswerte Geschichte erzählen.

Leonore Prynker, die älteste von vier Kindern, war mit einem Auswandererkonvoi nach Amerika aufgebrochen. Sie sollte bei ihrer Ankunft eine Stelle als Zimmermädchen finden, aber die Abwerber, die sie in einem Vorort von Antwerpen bei ihren Eltern angestellt und bezahlt hatten, führten sie direkt in eines der schlechten Lokale der Stadt.

Sie wurde ausgepeitscht, geschlagen und eine ganze Woche lang war sie den wütenden Angriffen der reichen Mulatten ausgesetzt, die ohne zu zählen zahlten, um dieses schöne, weiße, verliebte und passive Fleisch zu besitzen.

In einem Anflug von Energie und Scham flüchtete sie.

Herr de Saint-Elme, der bis ins Mark getroffen war, nahm das Mädchen unter seinen Schutz.

Er nahm sie mit zu sich nach Hause und gab ihr vorübergehend die Stelle der ersten Wäscherin auf seinem herrlichen Landgut L'Homme-Rouge.

Der Kreole, der schwach und gutmütig, enthusiastisch und leichtgläubig war, gehörte zu der Gruppe der alten französischen Gentlemen, die alle Frauen lieben und ihnen gegenüber eine zarte und raffinierte Galanterie an den Tag legen.

Er machte der schönen Leonore einen regelrechten Hof. Die Sträuße, die Pflege und die Geschenke nahmen drei ganze Monate in Anspruch. Die Tage vergingen wie ein Traum.

Das schüchterne Mädchen hätte gedacht, dass sie die Situation ausnutzen würde, indem sie die Dinge überstürzt.

Dennoch hätte sie dem Mann, den sie als ihren Wohltäter betrachtete, leicht das gegeben, was sie in den warmen Nächten des Bordells so vielen widerlichen Unbekannten hatte nehmen lassen, wenn auch unter Zwang.

Es gab sogar stürmische und sehnsuchtsvolle Nächte, in denen sie den brutalen Zusammenstoß der Männer und die wilden Umarmungen der Mulatten und Matrosen vermisste.

Herr de Saint-Elme schlich um sie herum, glücklich über die kleinsten Zärtlichkeiten, zufrieden für einen ganzen Tag mit einem flüchtigen Kuss.

Der Zufall überstürzte die Ereignisse. Eines Nachts brach auf dem Dachboden des Hauses ein Feuer aus, das durch die Unvorsichtigkeit einer schwarzen Frau verursacht wurde, die beim Rauchen einer der dünnen und langen Zigarren, die man "Spitzen der Schwarzen" nennt, eingeschlafen war.

Leonore, halbnackt und in Panik, rannte aus ihrem Zimmer.

Herr de Saint-Elme begrüßte sie in ihrem Zimmer.

In ihrer Verwirrung umarmte sie ihren Wohltäter, dessen Schüchternheit und Skrupel nach und nach durch die Berührung dieses schönen, glühenden und jungen Körpers, der vor Angst zitterte und noch...