Ich bedaure, dass Sie Probleme haben (eBook)

Effie Thompson schlief. Sie trug ein Nachthemd aus Eau-de-nil-Satin. Ihr rotes Haar, das mit einer Schleife über eine Schulter drapiert war, bildete einen wirkungsvollen Kontrast.

Sie träumte ziemlich unruhig. Sie träumte, dass sie von Callaghan träumte. Als das Telefon neben ihrem Bett klingelte, wachte sie auf und überlegte zehn Sekunden lang, ob sie wach war oder schlief. Sie entschied, dass sie wach war, nahm den Hörer ab und warf einen kurzen Blick auf die Uhr auf dem Tisch. Es war zwei Uhr. Der Anruf, so dachte sie, würde von Callaghan kommen.

Sie hatte Recht. Er sagte:

'Hallo, bist du das, Effie? Ich nehme an, Sie haben nicht zufällig geschlafen?'

'Ja, Mr. Callaghan, ich habe geschlafen, merkwürdigerweise. Aber machen Sie sich bitte keine Gedanken darüber. Sie denken doch nicht, dass ich verärgert war, oder?' Ihr Tonfall war leicht säuerlich.

Callaghan sagte: 'Das ist sehr großzügig von Ihnen, Effie....'.

Unter ihrem Atem beschimpfte sie ihn unhöflich. Immer, so dachte sie, war sie für einen Scherz von Callaghan zu haben. Und eine halbe Stunde später dachte sie immer an ein grandioses Comeback, mit dem sie ihn erschlagen hätte. Sie seufzte.

Er sagte zügig: "Erinnern Sie sich an den Starata-Fall - die Leute, die einen großen Brandschaden bei der Sphere & International geltend gemacht haben? Nun, ich bin gerade Jack Starata begegnet. Er weiß nicht, dass ich ich bin. Er und ein oder zwei Freunde von ihm gehen pokern. Sie sind alle ziemlich high. Ich glaube, sie könnten reden.'

Sie sagte schnell: 'Wissen Sie, Mr. Callaghan, Starata soll gefährlich sein.' Sie hörte ihn lachen.

'Was Sie nicht sagen?', sagte er. 'Hören Sie... gehen Sie zu Nikolls. Sagen Sie ihm, wenn ich ihn nicht bis heute Morgen um vier Uhr anrufe und sage, dass ich wieder am Berkeley Square bin, soll er in die Chapel Street 22 kommen - das ist bei Knightsbridge - und herausfinden, wo ich bin.

Effie sagte: 'Du erwartest Ärger?' Sie fühlte sich verängstigt.

Callaghan sagte: 'Ich erwarte schon mein ganzes Leben lang Ärger, Effie, und normalerweise bekomme ich ihn auch. Schlafen Sie gut... Oh, übrigens, welche Farbe hat Ihr Nachthemd?'

Sie schnappte ein wenig nach Luft. Sie sagte:

'Nun, wenn Sie es wissen müssen, Mr. Callaghan, es ist Eau-de-nil-Satin.'

Er sagte: 'Charmant! Das sieht bestimmt gut aus mit Ihren grünen Augen und Ihrem roten Haar. Ich habe immer gern das Gefühl, dass mein Personal gut ausschaut. Gute Nacht.'

Sie legte auf. Sie beschimpfte Callaghan noch einmal unhöflich. Dann nahm sie den Hörer ab und wählte die Nummer von Nikolls. Sie hoffte, dass Callaghan nichts passieren würde - und fragte sich im gleichen Atemzug, warum sie sich die Mühe machte.

Als das Telefon klingelte, wachte Nikolls schnell auf. Er sah aus wie nichts auf der Welt. Seine Zunge schmeckte wie ein gelbes Plüschsofa. Er saß da, die Hände über seinem prallen Bauch gefaltet, und betrachtete das Gerät bösartig. Er wünschte sich, er hätte die halbe Flasche Bacardi nicht zusätzlich zu dem Whisky getrunken. Er nahm den Hörer ab.

Effie Thompson sagte: "Hören Sie, Mr. Nikolls... Mr. Callaghan ist gerade hier gewesen. Anscheinend arbeitet er immer noch an dem Fall Starata. Er hat sich mit Starata und einigen Freunden von ihm getroffen. Er wird mit ihnen Poker spielen. Soweit ich verstanden habe, sind Starata und seine Freunde betrunken und Mr. Callaghan glaubt, dass sie reden könnten.'

Nikolls sagte: 'Von wegen, das werden sie! Diese Leute sind zu schlau, und wenn sie reden und herausfinden, wer er ist, dass er ein Detektiv der Sphere & International ist, werden sie ihn in kleine Stücke reißen. Die Forderung beläuft sich auf über eine Viertelmillion.'

'Ganz recht', sagte Effie. 'Das ist der Punkt. Mr. Callaghan sagt, wenn er Sie bis heute Morgen um vier Uhr nicht anruft, sollen Sie in die Chapel Street 22 in Knightsbridge fahren und herausfinden, was los ist. Haben Sie das verstanden? Er klang so, als ob er dachte, dass es Probleme geben könnte.'

'Ja', sagte Nikolls. 'Ist das Leben nicht einfach zu schön? Ich muss hier bis vier Uhr herumstehen und darauf warten, dass das Telefon klingelt. Wenn es nicht klingelt, muss ich nachsehen, ob jemand Slim umgebracht hat. Ich... Ich frage mich, warum ich Kanada jemals verlassen habe...'

'Das ist ganz einfach', sagte sie. 'Eine Frau, nehme ich an.'

'Hören Sie,' sagte Nikolls. 'Sie haben einen falschen Eindruck, Effie. Alle Frauen, die ich in Kanada kannte, wurden in Stücke geschossen, als ich ging...'

'Das kann ich mir auch vorstellen', sagte sie. Aber keine Sorge, Kanada ist weit weg, und während des Krieges können sie Sie nicht erreichen.

Das Wohnungstelefon auf der anderen Seite von Nikolls' Schlafzimmer begann zu klingeln. Er sagte: 'Bleib dran, Effie, mein anderes Telefon klingelt. Es könnte etwas sein.'

'In Ordnung', sagte Effie.

Nikolls stand aus dem Bett auf. Er trug einen blassblauen Pyjama mit weißen Flecken darauf. Er sah aus wie eine Erscheinung. Die Kordel seines Pyjamas war sehr eng um seine Mitte geschnürt; er wölbte sich sowohl darüber als auch darunter.

Auf dem Weg zum Telefon nahm er die Wasserkaraffe in die Hand und trank einen kräftigen Schluck.

Es war Wilkie, der Nachtportier vom Berkeley Square, der anrief. Er sagte: "Sind Sie das, Mr. Nikolls? Es tut mir leid, dass ich Sie stören muss, aber hier ist für meinen Geschmack zu viel los.'

'Ja?', sagte Nikolls. 'Hier ist auch zu viel los. Immer, wenn ich schlafen will, passiert etwas. Was ist los, Wilkie? Was geht da vor sich?'

Der Nachtportier sagte: 'Etwa eine Stunde, nachdem Sie heute Nacht das Büro verlassen haben, kam ein Admiral Gardell vorbei. Er wollte mit Mr. Callaghan sprechen. Er sagte, es sei wichtig. Er fragte, wo Mr. Callaghan sei. Ich sagte ihm, dass niemand in den Büros sei und dass ich bei Mr. Callaghans Wohnung im Stockwerk darüber nachgefragt hätte, aber keine Antwort erhalten hätte. Ich sagte, dass ich nicht wüsste, wo Mr. Callaghan sei und er sich besser morgen früh melden solle. Er sagte, in Ordnung. Eine halbe Stunde später kam er wieder durch. Er sagte, er müsse Mr. Callaghan sprechen. Es ginge um Leben und Tod. Er sagte, er sei sicher, dass Mr. Callaghan ihn empfangen würde. Ich sagte ihm, was ich bereits gesagt hatte - wenn ich wüsste, wo Callaghan ist, würde ich mich mit ihm in Verbindung setzen, aber ich wusste es nicht.'

Nikolls seufzte.

'Ist dieser Kerl nicht hartnäckig?', sagte er. 'Was ist los mit ihm? Ist jemand mit seiner Frau durchgebrannt?'

Wilkie sagte: 'Ich weiß es nicht, Mr. Nikolls. Aber vor einer halben Stunde kam er hier vorbei. Er sieht furchtbar schlecht aus. Mir gefällt sein Aussehen überhaupt nicht. Er sagte, er müsse Mr. Callaghan irgendwie treffen. Er sagte, er wolle hier bleiben, bis er auftaucht.'

Nikolls gähnte.

'Na und?', sagte er. 'Ist er jetzt da?'

'Nein', sagte Wilkie. 'Er ist weggegangen, um sich eine Tasse Kaffee an einem Kaffeestand zu holen. Er wird in zwanzig Minuten zurückkommen.' Seine Stimme veränderte sich. 'Er sieht schlecht aus, Mr. Nikolls', sagte er. 'Ich wusste nicht, was ich tun sollte. Ich dachte, ich sage es Ihnen besser.'

Nikolls sagte: 'Danke, Wilkie. Aber was soll ich tun? Wir können doch nicht mitten in der Nacht mit den Leuten reden. Außerdem, woher sollen wir wissen, dass es dringend ist? Jeder denkt, sein Geschäft sei dringend. Weiß dieser Kerl nicht, dass auch Privatdetektive manchmal schlafen gehen müssen? Oder denkt er vielleicht, wir seien das 'Auge, das niemals schläft'...?'

Wilkie sagte: 'Was soll ich ihm sagen, wenn er zurückkommt?'

Nikolls sagte: 'Sagen Sie ihm, er soll morgen früh um elf Uhr im Büro vorbeikommen oder anrufen. Sagen Sie ihm, dass Mr. Windemere Nikolls, Mr. Callaghans wichtigster Assistent, pünktlich zu dieser Zeit mit einem erstklassigen Kater an seinem Schreibtisch sitzen wird. Haben Sie das verstanden, Wilkie?'

'Ich habe es verstanden', sagte Wilkie.

Nikolls legte auf. Er ging zurück zum anderen Telefon.

Er sagte: 'Hey, Effie... da ist noch mehr Aufregung im Spiel. Ein Typ namens Admiral Gardell hetzt durch die Stadt und versucht, Slim zu finden - einer dieser dringenden Fälle.'

Sie sagte: 'Verstehe. Nun, das kann bis morgen früh warten. Vielleicht ist es ganz gut, dass wir Mr. Callaghan nicht erreichen können, denn sonst würde er vielleicht schon jetzt etwas unternehmen wollen. Ich würde am liebsten um drei Uhr morgens das Büro aufmachen.'

'Das machen wir nicht für Admirale, nicht wahr, Effie?', sagte er. 'Das tun wir nur für schöne Frauen wie Miss Vendayne... erinnern Sie sich an den Fall?'

Effie sagte: 'Ich erinnere mich. Es ist schon komisch, aber wir arbeiten nur dann nachts, wenn unsere Kunden Frauen sind.'

Nikolls sagte: 'Hör zu, Baby, wenn ich eine Klientin wie Audrey Vendayne hätte, würde ich auch ein bisschen Nachtarbeit machen.'

Sie sagte nichts.

Nikolls fuhr fort: 'Schade, dass Sie so aufgewacht sind. Ich wette, Sie sehen blendend aus. Ich wette, Sie haben Ihr rotes Haar mit einer Schleife zusammengebunden. Weißt du", fuhr er fort, "ich weiß nicht, ob ich dir je gesagt habe, Effie, dass du etwas hast...

Sie sagte säuerlich: 'Das sagen Sie mir schon, seit Sie in der Firma sind, Mr. Nikolls. Alles, was ich habe, werde ich auch behalten.'

'O.K.', sagte Nikolls. 'Aber es gibt keinen Grund, hart zu werden. Nur weil Sie wissen, dass ich auf Ihre Hüftlinie stehe, werden Sie schnippisch. Habe ich Ihnen jemals von der Dame in Chatanooga erzählt...?

'Nicht einmal, sondern sechzig Mal',...