Der skrupellose Mr. Callaghan (eBook)

CALLAGHAN, der alleinige Inhaber der Bar im Erdgeschoss des Green Paroquet Club, lehnte seinen Stuhl an die Wand, steckte die Hände in die Taschen und blickte feierlich und mit leicht glasigen Augen auf die verchromten Armaturen des Bartresens am anderen Ende des Raumes. Der Barkeeper, der vorsichtig die Gläser polierte, fragte sich, wann er gehen würde.

Callaghan trug einen gut geschnittenen Zweireiher, ein weißes Seidenhemd mit einem weichen Kragen und eine schwarze Schleife aus gewässerter Seide. Sein Gesicht war eher schmal und seine Kieferknochen traten hervor. Sein Haar war schwarz und widerspenstig. Seine Schultern waren breit und verjüngten sich zu einer schmalen Taille und schlanken Hüften.

Er kippte den Stuhl nach vorne, tastete in der Brusttasche seines Jacketts und holte ein dünnes rot-weiß-goldenes Zigarettenetui hervor. Er klappte es auf, nahm eine Zigarette heraus, zündete sie an und saß mit hochgezogenen Schultern da und betrachtete das Innere des offenen Etuis. Auf dem Rotgold waren in Silber die Worte eingraviert: "Für Slim Callaghan von Audrey Vendayne." *

[* Callaghans Klientin in "You Can't Keep the Change"].

Callaghan begann, über den Fall Vendayne und Audrey Vendayne nachzudenken. Nach einer Weile kippte er seinen Stuhl wieder an die Wand und begann leise zu pfeifen. Er pfiff eine Melodie namens: It Was Good While It Lasted.

Der Barkeeper stützte seinen Ellbogen auf die Bar, den Kopf auf seine Hand und gähnte. Callaghan steckte den Koffer zurück in seine Tasche und stand auf. Er setzte sich einen schwarzen, weichen Hut auf und ging langsam in Richtung Ausgang.

Der Barkeeper sagte mürrisch: "Es gibt wieder einen verdammten Luftangriff, es regnet und es ist sinnlos, draußen auf dem Platz nach einem Taxi zu suchen, weil es keines gibt."

Callaghan sah ihn an. Aus irgendeinem unbekannten Grund fühlte er sich durch die düstere Miene des Barkeepers besser. Er sagte, fast fröhlich:

"Das ist schade. Aber warum deprimiert sein?"

"Warum nicht?", fragte der Mann. "Was habe ich schon, worüber ich mich freuen kann. Sehen Sie sich diesen verdammten Krieg an..."

"Na gut", sagte Callaghan. "Sehen Sie es sich an."

Der Barkeeper nahm eine Flasche aus dem Regal hinter ihm und schenkte einen kleinen Brandy ein. Er trank es langsam aus. Er hatte einen Schluckauf. Er sagte:

"Meine Frau ist jetzt beim ATS. Jedes Mal, wenn ich sie sehe, schimpft sie über den Sergeant. Meine Frau mag den Sergeant nicht, weil der Sergeant blond ist - ein Naturblond, meine ich - und weil meine Frau mit Peroxid nicht die gleiche Wirkung erzielen kann. Letzte Woche habe ich herausgefunden, dass es sich bei dem Sergeant um ein Mädchen handelt, mit dem ich vor einem Jahr ein bisschen Ärger hatte. Es ist eine lausige Situation...."

Callaghan nickte. Er sagte:

"Es ist ziemlich schlimm. Es kann so gut wie alles passieren.... Ich weiß, was ich an Ihrer Stelle tun würde."

Der Barkeeper fragte: "Was würden Sie tun?"

"Ich würde mir die Kehle durchschneiden", sagte Callaghan. "Tun Sie das. Sie werden sich glücklicher fühlen...."

Er stieß die Tür auf und ging hinaus.

Chief Detective-Inspector Gringall, den Kragen seines Mantels hochgeschlagen, die Hände in den Taschen, den Bowlerhut leicht nach vorne geneigt, bog von der Bond Street ab und begann, in Richtung "Ferdie's Place" zu gehen. Als er ankam, ging er die Treppe hinunter, klopfte an die Tür und wartete. Nach einer Minute öffnete sich die Tür. Im schummrigen Licht der Tür stand eine kleine Gestalt in einem Dinnerjacket.

Gringall sagte: "Hallo, wie geht es Ihnen, Ferdie?"

Ferdie grinste.

"Ganz gut, danke, Mr. Gringall", sagte er. Er grinste wieder. "Wir haben heute Abend eine neue Runde", sagte er. "Ich glaube, sie wird Ihnen gefallen. Sie wird in fünf Minuten auftreten."

Gringall: "Ich denke, ich werde aus dem Regen kommen."

Er folgte Ferdie den Gang entlang, legte seinen Mantel und seinen Hut in der Garderobe ab und ging die Treppe hinauf in den Club Room Floor. Dort saßen viele Leute an den Tischen und machten das Beste aus ihrem EinGang-Menü. Gringall setzte sich hin, bestellte ein Sandwich und eine Flasche Worthington.

Fünf Minuten später kam die Band auf die Bühne und begann, eine eindringliche Melodie zu spielen. Die Leute standen auf und tanzten. Nach der Hälfte des Refrains gingen die Lichter aus. Die Vorhänge am anderen Ende des Raums öffneten sich und ein Scheinwerferlicht fiel auf die Gestalt einer Frau, die zu singen begonnen hatte. Die Tänzer kehrten an ihre Tische zurück.

Gringall betrachtete die Frau anerkennend. Sie war etwa fünf Fuß und acht Zoll groß, schlank, aber an den richtigen Stellen kurvig. Während sie sang, bewegte sie ihre Hüften leicht auf eine ruhige, nicht übertriebene Art, die sehr wirkungsvoll war. Ihr Gesicht war überraschend. Es war sehr schön, sehr intelligent. Ihre großen, außergewöhnlich blauen Augen blickten Sie mit einem Ausdruck an, der auf eine vage Überraschung hindeutete. Sie sang sehr leise, sehr wirkungsvoll. Man hätte eine Stecknadel fallen hören können.

Gegen Ende der Nummer drückte Gringall die Zigarette aus, die er sich angezündet hatte, stand ganz leise auf und ging zur Telefonzelle im Gang.

Windemere Nikolls, die Arme über die Seiten von Callaghans bestem Sessel hängend, die Füße auf Callaghans Schreibtisch, zündete sich eine Lucky Strike mit dem Stummel der letzten Zigarette an. Nikolls war breit in den Schultern und ein wenig dick. Seine Augen waren hell und durchdringend, sein Gesicht rund und gut gelaunt.

Er stand auf, schaltete das Licht aus, ging zum Fenster hinüber, zog den Verdunklungsvorhang beiseite und schaute hinaus. Ein Streifen Mondlicht versuchte, die Ecke des Berkeley Square zu erhellen. Nikolls zog den Vorhang wieder zurück und schaltete das Licht ein. Er stand an die Wand gelehnt und schaute durch die halb geöffnete Tür des Vorzimmers, um Effie Thompson von der Seite zu betrachten.

Effie, in einem eleganten Pelzmantel über einem blauen Anzug, mit einem kleinen Hut auf der einen Seite ihres Kopfes, saß vor ihrem Schreibtisch und hielt die behandschuhten Hände in einer Haltung geduldiger Resignation gefaltet.

Nikolls stemmte sich von der Wand ab und ging zur Tür. Er sagte:

"Effie, hat Ihnen schon mal jemand gesagt, dass Sie eine Wahnsinnsfigur haben?"

Sie bejahte, ohne ihn anzuschauen.

"Was Sie nicht sagen", sagte Nikolls. "Wer?"

"Sie haben", sagte sie, "tausendmal. Denken Sie denn nie an etwas anderes als an meine Figur?" Ihre Stimme war leicht säuerlich.

Nikolls überlegte.

"Manchmal schon", sagte er, "aber nicht oft."

Effie sagte: "Ich habe es langsam satt. Er sagte, er sei um fünf zurück und ich solle bleiben, bis er wiederkommt. Er wollte einen Bericht über diesen Mailing-Fall diktieren. Ich nehme an, es geht um eine Frau." Ihre Stimme war sarkastisch.

"Das würde mich nicht wundern", sagte Nikolls. Er öffnete seinen Mund und stieß einen großen Mundvoll Rauch aus. "Und noch etwas", sagte er, "mir ist gerade etwas eingefallen. Heute ist sein Geburtstag."

"Mein Gott!", sagte Effie. "Ich nehme an, das bedeutet, dass er überhaupt nicht zurückkommen wird."

Das Telefon hat geklingelt. Nikolls beugte sich zu Callaghans Schreibtisch hinüber und nahm den Anruf entgegen. Nachdem er aufgelegt hatte, sagte er:

"Das war Gringall. Ich frage mich, was zum Teufel er will."

Effie sagte: "Ich hoffe, dass niemand um diese Zeit noch etwas anfangen will. Ich habe die Nase voll. Ich war verabredet, um ins Kino zu gehen."

"Es wird andere Verabredungen geben, Schatz", sagte Nikolls. "Ich erinnere mich an eine Dame, die ich kannte, als ich in Chicago war..."

"Ich weiß... Ich weiß", sagte Effie. "Die mit den verschiedenfarbigen Augen...."

Sie neigte den Kopf zur Seite, als vom Korridor her Schritte zu hören waren. Sie lauschten beide. Sie hörten das Klirren der Fahrstuhltüren und das Geräusch des Fahrstuhls, der nach oben fuhr.

"Das ist er", sagte Nikolls. "Er hat uns ganz vergessen. Er ist direkt ins Bett gegangen." Er grinste. "Ist er nicht ein herzloser Kerl?", schloss er.

Effie sagte: "Ich werde ihn anrufen und ihm sagen, was ich davon halte. Ich frage mich, ob er weiß, dass es schon fast zwölf Uhr ist."

Nikolls sagte: "Er merkt wahrscheinlich gar nichts. Aber wenn ich Sie wäre, würde ich das Telefon nicht benutzen. Manchmal ist er um diese Zeit etwas sauer. Warum gehst du nicht hoch, Schatz?"

Effie sagte: "Warum sollte ich?"

"Geh schon", sagte Nikolls. "Du weißt, dass du neugierig bist. Sie wollen sehen, ob er wirklich schwindlig ist oder nur halb geschmort. Ich kenne Sie. Außerdem besteht immer noch die Hoffnung, dass er Sie vielleicht sogar küsst."

Effie: "Du verdammter Kanadier. Manchmal hasse ich dich."

Nikolls' Grinsen war breit und wohlwollend.

"Natürlich tun Sie das", sagte er. "Ich habe Verständnis für Sie. Aber wenn Sie lange genug hier bleiben, könnte er - wer weiß!"

Er setzte sich wieder in den Sessel, während Effie auf die Bürotür zuging. Als sie die Klinke drehte, rief er ihr zu:

"Sie können ihm sagen, dass Gringall gerade am Telefon war. Er wollte, dass Slim zu einer Bruchbude namens 'Ferdie's Place' in der Bruton Street fährt. Er wollte ihn dort sehen."

"Ich verstehe", sagte Effie. "Sonst noch etwas?"

"Ja", sagte Nikolls. "Ich habe ihm gesagt, dass es heute Slims Geburtstag ist. Ich habe ihm gesagt, dass ich dachte, er sei mit jemandem unterwegs gewesen...