Sie können das Wechselgeld nicht behalten (eBook)

Die chinesische Uhr auf dem Kaminsims schlug sieben.

Ein Strahl der Maisonne, der auf einen heftigen Regenschauer folgte, schob sich durch den Spalt zwischen den schweren Samtvorhängen, fiel schräg über das große Sofa, verweilte einen Moment in dem langen, teuer eingerichteten Schlafzimmer und verschwand dann, scheinbar entmutigt, wieder, um einem neuen Schauer Platz zu machen.

Die Tür zwischen dem Wohnzimmer und dem Schlafzimmer öffnete sich langsam. Effie Thompsons roter Kopf erschien, gefolgt von dem Rest von ihr. Sie stand in der Tür, eine Hand auf die Hüfte gestützt, die grünen Augen zusammengekniffen, den unordentlichen Raum abtastend, und bemerkte die Spur von Hosen, Mantel, Weste, Hemd und Dingsbums, die zwischen der Tür und dem Sofa lag.

Sie seufzte. Sie ging leise durch den Raum, hob die Kleidung auf, faltete sie und legte sie auf einen Stuhl.

Auf dem Sofa lag Callaghan in voller Länge ausgestreckt. Er trug ein meergrünes Seidenunterhemd und Shorts. An einem Fuß trug er eine blaue Seidensocke und einen gut polierten Schuh, am anderen lediglich einen Hosenträger, der bedenklich vom großen Zeh herabhing.

Seine Hände waren über seinem Bauch gefaltet. Er schlief tief und friedlich. Seine breiten Schultern, die fast die gesamte Breite des Sofas einnahmen, gingen in eine schmale Taille und schmale Hüften über. Sein Gesicht war schmal und die hohen Wangenknochen ließen es länger erscheinen. Sein schwarzes Haar war zerzaust und widerspenstig.

Auf dem Fußboden neben dem Sofa stand eine große, halbleere Flasche Eau-de-Cologne mit dem Stöpsel daneben.

Effie Thompson setzte den Stöpsel wieder ein und schaute auf Callaghans Gesicht hinunter. Sie schaute auf seinen Mund. Sie fragte sich, warum zum Teufel sie sich so für diesen Mund interessierte.

Callaghan grunzte.

Sie ging aus dem Zimmer und schloss sanft die Tür hinter sich. Sie ging durch das Wohnzimmer hinaus auf den Korridor. Sie fuhr in den elektrischen Aufzug und hinunter zu den Büros zwei Stockwerke tiefer.

Als sie den Gang entlangging, der zum Haupteingang der Büros führte, fragte sie sich, warum Callaghan einen Wutanfall bekommen hatte. Sie vermutete, dass es eine Frau war. Wann immer etwas mit Callaghan begann oder endete, gab es einen Wutanfall. Sie fragte sich, ob dies der Anfang von etwas oder das Ende von etwas... oder jemandem... war.

Sie sagte ein sehr böses Wort unter ihrem Atem.

Nikolls saß in Callaghans Zimmer und hatte seinen Stuhl auf die Hinterbeine gekippt. Er rauchte eine Lucky Strike und blies Rauchringe. Nikolls war breit in den Schultern und neigte dazu, in der Gegend des Taillengürtels ein wenig dick zu werden. Sein Gesicht war rund und gut gelaunt, seine Augen intelligent und durchdringend.

Als Effie Thompson ihn auf dem Weg zu Callaghans Schreibtisch überholte, begann er "You Got Snake's Hips" zu singen. Gleichzeitig drehte er sich mit erstaunlicher Geschwindigkeit auf seinem Stuhl um und verpasste ihr einen spielerischen Schlag auf den offensichtlichsten Teil ihrer Anatomie. Sie wich gekonnt aus - gerade noch rechtzeitig. Sie sagte:

"Hören Sie zu, Sie verdammter Kanadier. Ich habe Ihnen doch gesagt, dass Sie Ihre Hände bei sich behalten sollen. Irgendwann trete ich Ihnen mal ans Schienbein."

Nikolls seufzte.

"Hör zu, Schatz", sagte er klagend. "Sei menschlich. Warum kann dir ein Mann nicht ab und zu eine Ohrfeige verpassen. Das ist doch ganz natürlich, oder nicht?"

Sie setzte sich hinter den Schreibtisch. Sie begann, den Papierberg aufzuräumen.

"Warum ist es natürlich?", fragte sie.

Ihre grünen Augen waren wütend.

Nikolls kramte in seiner Manteltasche herum und holte eine frische Zigarette hervor. Er zündete sie am Stummel der alten Zigarette an. Mit der Zigarette im Mundwinkel stieß er einen Seufzer aus, der eigentlich tragisch klingen sollte, sich aber wie ein Wal anhörte, der nach Luft schnappt.

"Jeder Mann hat eine Schwäche, Schatz", sagte er. "Haben Sie das nie gelernt? Jeder normale Kerl, meine ich. Also gut, meine Schwäche sind die Hüften. Ich stehe auf Hüften. Ich war schon immer scharf auf sie und werde es immer sein. Auf eine große Art und Weise, meine ich."

Er schob die Zigarette in den anderen Mundwinkel.

"Manche Typen stehen auf Knöchel", fuhr Nikolls fast verträumt fort, "andere stehen auf das Gesicht, auf schicke Frisuren, auf Haltung oder auf eine schöne Linie beim Reden, aber bei mir sind es die Hüften, und ich werde mich hinstellen und der ganzen schielenden Welt sagen, dass jede Frau, die ich je getroffen habe, in Sachen Hüften aussieht wie etwas, das man unter einem Felsen findet, wenn die Flut vorbei ist. Und ich werde Ihnen noch etwas sagen. Kurz bevor ich sterbe, werde ich Ihnen eine Ohrfeige geben und dann glücklich in Ohnmacht fallen."

Sie schob eine rote Haarsträhne zurück in ihre Position.

Sie sagte: "Nikolls... Ich habe noch nie jemanden so viel Unsinn reden hören wie Sie. Sie..."

Er grinste sie an.

"Ach, ja?", sagte er. "Hören Sie... vielleicht würde es Ihnen nichts ausmachen, wenn Ihnen jemand eine Ohrfeige verpasst, solange es der Richtige ist... Also, wenn es Slim wäre... ?"

Sie errötete und warf ihm einen wütenden Blick zu.

Er blies einen Rauchring.

"Sagen Sie, wie geht es dem großen Jungen?", fragte er. "Ist er schon bei Bewusstsein?"

"Er schnarcht sich den Kopf weg", sagte Effie. "Überall im Schlafzimmer liegen Klamotten herum. Er muss letzte Nacht einen Kopf gehabt haben. Er hat eine halbe Flasche Eau-de-Cologne verbraucht."

Nikolls nickte.

"Der da hat letzte Nacht ganz schön was getrunken", sagte er. "Eine ganze Menge. Und er war so glücklich wie eine Sandlerche..."

Sie schloss eine Schublade mit einem Knall.

"Die Ankunft einer neuen Freundin oder das Ende einer alten", sagte sie.

Sie sah Nikolls an. Er grinste sie verschmitzt an.

"Du bist ganz schön neugierig, nicht wahr, Schatz?", sagte er. "Nun, ich weiß gar nichts... Slim spricht nie mit mir über Puppen. Er ist ein sehr vertrauter Mensch. Allerdings habe ich ihn auch schon mit ein oder zwei sehr süßen Nummern gesehen. Aber das würde Sie doch nicht interessieren, oder, Schatz?"

Sie errötete.

"Nein, ganz bestimmt nicht", sagte sie.

Eines der Telefone auf Callaghans Schreibtisch hat geklingelt. Sie nahm den Hörer ab.

"Ja... Hier ist Callaghan Investigations. Es tut mir leid, Mr. Layne, ich habe den ganzen Tag versucht, Mr. Callaghan dazu zu bringen, Sie anzurufen. Nein... er ist gerade in einer Konferenz. Ich kann ihn nicht stören. Es tut mir sehr leid, aber er schließt gerade einen sehr wichtigen Fall ab. Würden Sie mit seinem ersten Assistenten, Herrn Nikolls, sprechen... Danke, Mr. Layne... Einen Moment, bitte..."

Sie reichte den Hörer an seiner langen Schnur an Nikolls weiter. Er schob seine Zigarette auf die andere Seite seines Mundes und kippte seinen Stuhl in einen gefährlichen Winkel zurück.

"Spreche ich mit Mr. Layne...? Hier ist Windemere Nikolls. Was können wir für Sie tun, Mr. Layne?... Ich verstehe... ja... ich bin Ihnen voraus... nun, was ist das Zeug wert?... Einhunderttausend... Was Sie nicht sagen... Sagen Sie, Mr. Layne, wenn Sie mir Ihre Nummer geben, wird Mr. Callaghan Sie sofort zurückrufen, wenn er aus der Konferenz kommt, in der er gerade ist. Ich werde das tun... Tschüss..."

Er warf den Hörer zurück zu Effie Thompson, die ihn geschickt auffing und wieder einsteckte. Er stand auf.

"Es sieht so aus, als ob hier ein großes Geschäft am Laufen ist, Schwester", sagte er. "Klingeln Sie bei Slim und wecken Sie ihn auf. Ich muss mit ihm reden."

Das Telefon hat wieder geklingelt. Sie nahm den Hörer ab. Nikolls hörte Callaghans Stimme, schroff und etwas säuerlich, die aus der Wohnung über ihr kam.

Effie sagte: "Ich bin froh, dass Sie wach sind. Ich bin hochgekommen und habe nach Ihnen gesehen, aber ich dachte, es wäre mehr als mein Leben wert, Sie zu stören."

Nikolls stand auf und nahm ihr den Hörer aus der Hand.

"Hallo, Slim", sagte er. "Sagen Sie mal... was sie wirklich meinte, war, dass sie einfach hochkommen musste, um sich Ihre grünen Seidenunterhosen anzusehen. Ja... sie fühlt sich dann gut... aber sagen Sie ihr nicht, dass ich das gesagt habe. Hören Sie... wollen Sie sich das Geschäftliche anhören?... NA GUT. Ich komme hoch... In Ordnung."

Er hat aufgelegt.

"Er sagt, Sie sollen im Service anrufen und ihm eine große Kanne Tee schicken... sehr heiß und sehr stark... und dann können Sie nach Hause gehen, Schwester... vielleicht könnten Sie und ich eines Abends, wenn ich nicht beschäftigt bin, ins Kino gehen..."

"Von wegen", sagte Effie. "Glaubst du, ich würde mich mit dir in der Dunkelheit trauen?"

Nikolls grinste.

"Warum nicht, Schatz?", sagte er. "Im Dunkeln bin ich toll und bei Tageslicht bin ich sowieso genauso gefährlich. Ich erinnere mich an eine Dame in Minnesota..."

Das Telefon hat wieder geklingelt. sagte sie, als sie danach griff:

"Ich würde an Ihrer Stelle nach oben gehen. Das ist er und er ist sehr schlecht gelaunt, wenn ich etwas über Mr. Callaghan weiß."

"Vielleicht haben Sie Recht", sagte Nikolls.

Er ging zur Tür.

Effie sprach mit einer sehr sanften, kühlen Stimme ins Telefon:

"Ja, Mr. Callaghan... Ja... er hat gerade das Büro verlassen... er ist auf dem Weg nach oben... und ich rufe den Service wegen des Tees an. Und gibt es sonst noch etwas?...Sehr gut... Gute Nacht...."

CALLAGHAN kam aus dem Badezimmer und stellte sich vor den Spiegel, wo er sorgfältig eine schwarze Schleife aus...