G. F. Unger Western-Bestseller 2618 (eBook)

Wer keine Gnade kennt

Dave Bringham glaubt wieder fest daran, dass er ein Glücksjunge ist. Er wird den Kampf gewinnen.

Johnny Mills, sein Gegner, kann sich kaum noch auf den Beinen halten. Er torkelt. Sein Blick ist glasig, sein Gesicht von Treffern gezeichnet.

Es ist der härteste Kampf, den Dave bestritten hat, seit er als Preiskämpfer sein Geld verdient. Denn Johnny Mills ist nicht irgendwer. Man nennt ihn den »Hammer vom Mississippi«, und er schlug in den letzten beiden Jahren jeden Gegner.

Doch heute ist er an der Reihe.

Eine tobende, brüllende und pfeifende Zuschauermenge umgibt den Kampfplatz. Es ist eine schreckliche, entfesselte Menge, die kein Mitleid kennt.

Man wittert die Sensation.

Der große Johnny Mills, der Mann, der mehr als hundert Gegner besiegte, wird heute von Dave Bringham zerbrochen werden, endgültig und für immer. Denn die Regel dieses Preiskampfes lautet: Keine Gnade, bis einer der Gegner kampfunfähig ist ...

Dave Bringham hört Andy Baxter, der ihm immer wieder mit einem Handtuch den Schweiß abtrocknet, sagen: »Du brauchst ihn nur noch einmal richtig zu treffen. Nur noch einmal – dann fällt er um und steht nicht mehr auf. Du hast es geschafft, Dave! Du bist nun wirklich der große Mann.«

Davon ist Dave Bringham selbst völlig überzeugt.

Dave Bringham denkt jetzt an das viele Geld, welches er gewinnen wird. Denn er und sein alter Freund Andy Baxter haben ihr ganzes Geld auf Daves Sieg gesetzt. Und die Wetten standen mindestens zwei zu fünf gegen ihn. Er hat viertausend Dollar auf sich selbst gesetzt. Und er wird zehntausend erhalten.

Das ist gut, so denkt er. Ich war immer ein armer Hund – vom ersten Moment an, da ich auf der Welt war und atmete.

Er richtet seinen Blick auf den Gegner in der anderen Ecke, und er unterbricht deshalb seine Gedanken.

Als er Johnny Mills betrachtet, verspürt er tief in seinem Kern ein Gefühl von Bedauern, fast Mitleid. Johnny Mills ist älter als er. Und seine Karriere als Preisboxer dürfte nach diesem Kampf beendet sein.

Ob auch ich eines Tages von einem anderen Mann so geschlagen werde, dass ich die Narben des Kampfes ein Leben lang behalte?

Diese Frage stellt er sich heiß in seinen Gedanken.

Und er senkt den Kopf und betrachtet seine harten Fäuste.

Sie sind nackt. Denn man schreibt das Jahr 1867, und man kennt noch keine Boxhandschuhe. Man kämpft noch mit bloßen Fäusten, und deshalb werden die Gesichter der Preiskämpfer schrecklich gezeichnet, bei fast jedem Kampf.

Dave Bringham verdrängt nun tief in seinem Kern jeden Anflug von Mitleid und Bedauern. Er erinnert sich wieder an die Regel, die unter den Preiskämpfern gilt: Keine Gnade, bis der Gegner kampfunfähig ist! Dies ist die Regel. Und für Johnny Mills gilt sie ebenso. Auch er hätte gegen Dave Bringham keine Gnade gekannt.

Die Pause ist nun beendet. Der Gong ertönt. Dave Bringham erhebt sich leicht und federnd, geht aus seiner Ecke und beginnt, den Gegner langsam zu umkreisen.

Johnny Mills atmet schwer und mühsam, und er wirkt wie ein Betrunkener, der nicht richtig sehen kann, obwohl er soeben eine Verschnaufpause hatte.

In Dave Bringham ist plötzlich ein Gefühl der Beschämung. Er erkennt, dass er einen wehrlosen Mann zu Boden schlagen muss. Ja, er schämt sich deswegen.

Doch er muss es tun.

Denn er ist Preisboxer. Er kämpft für Geld. Und die Menschenmenge, die jetzt wieder tobt und heult und die immer wieder ruft, dass er den Gegner endlich fertigmachen soll, hat dafür bezahlt, eine richtige Ringschlacht zu sehen.

Diese Menge ist mitleidlos.

Wenn Dave Bringham jetzt nicht zuschlägt, dann werden sie glauben, er wollte sie alle betrügen, wollte die Wetter um ihre Chance bringen. Und sie würden den Ring stürmen und ihn, Dave Bringham, in Stücke reißen.

Und da schnellt er vor und trifft Johnny Mills noch einmal schwer – zum letzten Mal.

Als er dann in seine Ecke geht, da hat er das Gefühl, gemein und unmenschlich gewesen zu sein. Er denkt bitter: Warum gab er nicht auf, dieser Narr, warum stellte er sich noch einmal zum Kampf? Er wusste doch, dass er nicht mehr gewinnen konnte. Ich musste ihn so lange schlagen, bis er kampfunfähig war. Wir sind doch beide Preisboxer, und wenn wir kämpfen, geht es nicht nur um unsere Kampfbörse. Nein, es stehen gewaltige Summen auf dem Spiel. In diesem Geschäft gibt es keine Gnade. Ich musste ihn noch einmal so hart treffen.

✰✰✰

Dave Bringham zog sich nach diesem Kampf sofort ins Hotel auf ihr gemeinsames Zimmer zurück, und Andy Baxter ließ ihn in Ruhe. Er ließ das Abendbrot aufs Zimmer kommen.

Doch Dave rührt das Abendbrot nicht an.

Andy Baxter betrachtet ihn nun ernst. Er ist selbst einmal ein ziemlich bekannter Preisboxer gewesen, und dies sieht man ihm an. Er ist hässlich wie ein Affe, krummbeinig und muskulös. Und wo in seinem Gesicht keine Narben sind, gibt es Falten und Sommersprossen.

Doch seine verwaschen wirkenden Augen sind gut.

»Dave«, sagt er nun ruhig, »es ist ein harter Job. Und du musstest einen kranken Mann schlagen. Damit wirst du wohl nicht fertig, mein Junge. Aber du musst damit zurechtkommen. Du boxt für Geld. Und du hast dir geschworen, dass es dir eines Tages gut gehen soll. Du warst dein ganzes Leben lang hungrig, und erst seitdem du Preisboxer bist, wurdest du satt. Nun gut, jetzt bist du in der Lage, einige Zeit großes Geld zu machen. Doch du darfst nicht weich werden, mein Junge! Du musst jetzt ...«

»Das weiß ich, Andy«, murmelt Dave und erhebt sich. Er tritt an das offene Fenster und blickt auf die Hafenstraße von Saint Louis. Die Stadt ist besonders hier am Hafen lebhaft und bewegt, und dies ist kein Wunder. Von hier aus strömt alles nach Westen.

Und der Westen wird nun mehr und mehr erobert. Saint Louis ist eines der großen Ausfalltore für das große Abenteuer.

Dave Bringham denkt an all diese Dinge, während er aus dem Fenster blickt.

Er wendet den Kopf und fragt über die Schulter: »Andy, wo wohnt eigentlich Johnny Mills?«

Andy, der noch beim Abendbrot sitzt, verschluckt sich nun und hustet erst eine Weile.

»Willst du ihn vielleicht besuchen?«, fragt er dann rau.

»Warum nicht?«, fragt Dave zurück. »Während der letzten Runde hatte ich den Eindruck, als wäre er krank. Ich muss immerzu an diesen Johnny Mills denken. Vielleicht, wenn ich ihn besucht habe, wird dann in mir wieder alles ruhiger sein.«

»Mitleid?«, fragt Andy Baxter kehlig. Er schüttelt heftig den Kopf. »In diesem Geschäft gibt es kein Mitleid. Es geht einzig darum, den Gegner zu schlagen. Sonst schlägt er dich, und du bist wieder unten. Dave, hör auf damit, an deine Gegner zu denken, die von dir geschlagen wurden. Wenn du damit anfängst, bekommst du Nerven – und verlierst deine Härte.«

»Ich weiß«, murmelt Dave. »Doch ich möchte Johnny Mills dennoch aufsuchen.«

Andy Baxter sitzt still da. Dann nickt er langsam.

»Geh ins River Queen Hotel«, sagt er. »Eine halbe Meile den Fluss hinauf, da steht es gegenüber der Landebrücke der Star Company. Dort findest du ihn.«

Wenig später steht Dave Bringham vor dem River Queen Hotel. Er gelangte unerkannt bis hierher und er trägt die Kleidung eines Cowboys, denn Cowboy war er, bevor Andy Baxter ihn zu sich nahm und zu einem Preisboxer machte.

»Wir haben nichts mehr frei«, sagt der Portier.

»Ich möchte Johnny Mills besuchen«, erklärt Dave ruhig und schiebt den Hut aus der Stirn.

Er hat dunkle Haare und rauchgraue Augen. Sein Mund ist zwar voll, doch fest und männlich. Er ist nicht hübsch, doch er wirkt sympathisch.

Der Portier, der erst am Abend seinen Dienst begann und am Nachmittag beim Kampf zugegen war, erkennt ihn nun.

Er nickt ihm zu und sagt trocken: »Ah, Sie sind es! Wollen Sie Johnny Mills besuchen? Es geht ihm nicht gut. Johnny Mills ist am Ende. Sein Manager ist vor einer halben Stunde abgereist. Aber ob es ihn freuen wird, Sie zu sehen, Dave Bringham ...«

»Ich muss mit ihm sprechen«, erklärt Dave. »In welchem Zimmer finde ich ihn?«

»Zimmer fünf.«

»Danke.« Dave geht langsam hinauf, und er weiß, dass ein Boxer vollkommen am Ende ist, wenn sein Manager ihn verlässt.

Nun steht er vor der Tür und klopft. Die Tür wird geöffnet, und er steht einer Frau gegenüber. Er glaubt, sich in der Zimmernummer geirrt zu haben und murmelt: »Verzeihen Sie, Madam, ich wollte zu Mister Johnny Mills. Doch ...«

»Der wohnt hier«, sagt die Frau und betrachtet ihn fest. »Jetzt erkenne ich Sie«, sagt sie staunend. »Sie sind Dave Bringham, der boxende Cowboy, wie man Sie nennt, nicht wahr? Was wollen Sie?«

Als sie die Frage stellt, bekommt ihre Stimme einen bitteren Klang.

Dave begreift, dass die junge Frau irgendwie zu Johnny Mills gehört.

»Ich möchte mit Johnny Mills sprechen«, sagt er. »Es bedeutet mir viel, wenn ich mit ihm sprechen könnte.«

Er kann in ihren Augen für einen kurzen Moment den Ausdruck von...