Ein Blick auf die Venus

von Otis A. Kline

DR. MORGAN, Wissenschaftler und Psychologe, starrte starr auf die Kristallkugel vor ihm, als er im Arbeitszimmer seines seltsamen Bergobservatoriums saß. Seit vielen Jahren kommunizierte er mittels Telepathie mit Menschen auf dem Mars und der Venus und zeichnete diese Kommunikationen auf.

Soeben hatte er Kontakt mit Lotan aufgenommen, einem jungen Pflanzenjäger der kaiserlichen Regierung von Olba, der einzigen Nation auf der Venus, die Flugzeuge besitzt. Er sah mit Lotans Augen, hörte mit seinen Ohren, genau so, als wäre dieser irdische Wissenschaftler Lotan der Olbaner. Die Elektroden seines Audio-Foto-Gedankenrekorders waren an seine Schläfen geklemmt, und jeder Gedanke, jeder Sinneseindruck von Lotan war für den Moment der von Dr. Morgan.

Lotans kleiner Ein-Mann-Flieger verhielt sich schlecht. Er hatte gerade einen gewaltigen Sturm hinter sich, in dem er die Orientierung verloren hatte. Seine Navigationsinstrumente waren außer Betrieb und sein Antrieb wurde immer schwächer. Er würde bald landen und Reparaturen vornehmen müssen.

Seit vielen Monaten war er auf der Suche nach dem Kadkor, jenem seltenen und wertvollen Speisepilz, der einst in Olba kultiviert, aber von einem Parasiten ausgerottet worden war. Sein Herrscher hatte ihm den Purpur des Adels und tausend Kantol Land angeboten, wenn er ihm nur so viele Kadkorsporen brächte, dass sein Daumennagel bedeckt wäre. Doch bisher war seine Suche erfolglos geblieben.

Weit unter ihm dehnte sich der Ropok-Ozean mit seinem blaugrünen Wasser meilenweit in alle Richtungen aus - eine riesige Weite aus Meer und Himmel, in der es von tausend verschiedenen Lebewesen wimmelte. Es gab Kreaturen von auffallend fantastischer Schönheit und von erschreckender Hässlichkeit. Eine Reihe großer, weißer Vögel mit roten Flügeln und langen, scharf gebogenen Schnäbeln glitten auf der Suche nach Nahrung über das Wasser. Abscheuliche fliegende Reptilien, einige mit einer Flügelspannweite von mehr als sechzig Fuß, schwebten ganz in der Nähe des Fliegers und beäugten ihn neugierig, als ob sie ihn halb angreifen wollten. Sie suchten das Wasser ab, bis sie eine passende Beute sahen, dann falteten sie ihre Schwimmhäute zusammen und stürzten sich mit rasender Geschwindigkeit kopfüber in die Wellen, um mit ihrer zappelnden Beute wieder aufzutauchen und gemächlich davon zu flattern.

Das Meer selbst war sogar noch voller Leben. Und das mächtigste aller Lebewesen war der große Ordzook, der so gewaltig war, dass er mit einem einzigen Knacken seiner riesigen Kiefer ein großes Schlachtschiff zerquetschen konnte.

Aber für Lotan, den Botaniker, waren diese Sehenswürdigkeiten nichts Neues. Was er zu sehen hoffte, und zwar schnell, war Land. Gelang ihm das nicht, so wusste er, dass er bald gezwungen sein würde, sich auf der Oberfläche des Ropok niederzulassen, wahrscheinlich um mitsamt dem Schiff von einem furchterregenden Meeresungeheuer verschlungen zu werden.

Bald erblickte er eine winzige Insel, auf die er sein hinkendes Schiff mit der ganzen Kraft seines Willens lenkte. Denn sein kleines Schiff, das wie ein kleines metallenes Entenboot mit einer Glaskugel über dem Cockpit aussah, wurde durch einen Mechanismus angehoben, abgesenkt oder in jede beliebige Richtung bewegt, der die Kraft der Telekinese verstärkte, jener geheimnisvollen Kraft, die vom subjektiven Geist ausgeht und die es irdischen Medien ermöglicht, schwerfällige Objekte ohne physischen Kontakt schweben zu lassen. Es hatte keine Flügel, kein Ruder, keinen Propeller und keine Gaskammern, und seine einzige fliegende Ausrüstung, abgesehen von diesem bemerkenswerten Mechanismus, waren zwei vordere und hintere Sicherheitsfallschirme, die es im Falle eines Versagens der telekinetischen Kraft sanft absetzen würden.

Normalerweise konnte sich das kleine Gefährt mit einer Geschwindigkeit von fünfhundert Meilen pro Stunde in der oberen Atmosphäre fortbewegen, aber jetzt gleitete es sehr langsam und sank zudem bedenklich auf das Wasser zu. Lotan setzte jedes Quäntchen seiner Geisteskraft ein und erreichte gerade noch den abfallenden Sandstrand, als der Mechanismus völlig versagte.

Als er aus seinem kleinen Boot sprang, galt Lotans erste Sorge dem Antriebsmechanismus. Glücklicherweise wurde der Schaden durch das Spleißen eines gerissenen Drahtes behoben.

Er sah sich um. Zu seinen Füßen warf das Meer Wrackteile auf. Es war offensichtlich, dass ein Schiff auf dem Riff zerschellt war - das Werk des jüngsten Sturms. Der Körper eines ertrunkenen Seemanns kam auf einem Kamm an. Aber er erreichte das Ufer nicht, denn ein riesiges Kieferpaar tauchte aus dem Wasser auf, schnappte zu und war verschwunden. In der kurzen Pause erkannte er die Marineuniform von Tyrhana, der mächtigsten Seefahrernation der Venus.

Dann erregte etwas anderes seine Aufmerksamkeit: frisch angelegte Spuren, die von einem großen Trümmerteil über den weichen Sand in das wuchernde Gewirr der Vegetation führten, die das Innere bedeckte. Es waren zweifelsohne die Spuren einer Frau oder eines Jungen.

Lotan folgte ihm und war entschlossen, dieses gestrandete Wesen zu retten, bevor er sich auf den Weg machte.

Er tauchte in einen Dschungel ein, der irdischen Augen grotesk erschienen wäre. Die primitiven Pflanzen der Venus, die weder Früchte, Blüten noch Samen tragen, sondern sich ausschließlich durch Teilung, Sporen oder Laich vermehren, nehmen viele seltsame und ungewöhnliche Formen und Farben an. Als er sich durch einen Saum aus gegliederten, schilfartigen Gewächsen drängte, die wie Skelette klapperten, als er sie passierte, kam er in einen dichten Farnwald. Riesige Baumfarne mit rauen Stämmen und palmenähnlichen Blattkronen, von denen einige über siebzig Fuß hoch waren, überragten viele buschige Arten, die im Vergleich zu den größten Farnen der irdischen Dschungel gigantisch waren. Überall hingen Kletterfarne wie Lianen. Kriechende Farne bildeten leuchtend grüne Flecken auf dem Boden. Und zwergwüchsige, niedrig wachsende Arten hoben ihre Wedel kaum über das violettfarbene Moos, das den Waldboden bedeckte.

Der Weg war deutlich genug, denn die kleinen Füße waren tief in das Moos und den Laubschimmel gesunken. Er führte über eine mit Farn bewachsene Anhöhe zu einem tiefer gelegenen Sumpfgebiet, in dem Pilzbewuchs vorherrschte. Es gab kolossale Fliegenpilze, von denen einige ihre Köpfe mehr als fünfzig Fuß über den Boden reckten, gewaltige Morcheln, die wie titanische Speerspitzen aus der Erde ragten, gedrungene Pusteblumen, die bei Berührung platzten und Wolken winziger schwarzer Sporen verstreuten, und groteske Pilze in Form von Kandelabern, Korkenziehern, Orgelpfeifen, Sternen, gefluteten Trichtern und erhobenen menschlichen Händen.

Aber Lotan schenkte ihnen keine Beachtung. Für ihn waren sie ganz alltäglich.

Während er den Pfad entlang eilte, ertönte plötzlich aus dem Gewirr vor ihm ein schreckliches, dämonisches Gelächter. Es wurde schnell von einem Dutzend anderer Schreie, die von verschiedenen Stellen des pilzartigen Waldes kamen, widerhallt. Er stürzte vorwärts und griff nach seinen Waffen, denn er erkannte den Schrei des Hahoe, dieses schrecklichen Raubtiers der venezianischen Dschungel. Es hatte ein Opfer entdeckt und rief seine Artgenossen herbei.

Wie alle venezianischen Gentlemen trug Lotan einen Tork und einen Scarbo, der an seiner Taille befestigt war. Der Tork war eine etwa zwei Fuß lange Schnellfeuerwaffe aus gebläutem Stahl. Sie war ähnlich geformt wie eine Zimmermannslatte und wurde mit Hilfe von explosivem Gas abgefeuert, das nadelartige Glasgeschosse abgab, die mit einem starken Gift gefüllt waren, das Mensch oder Tier sofort lähmte. Die Scarbo war eine Hieb- und Stichwaffe mit einer krummsäbelähnlichen Klinge und einem Korbgefäß.

Als er plötzlich auf einer kleinen Lichtung auftauchte, sah er ein schlankes, goldhaariges Mädchen, das das Silber und den Purpur des Adels trug und sich an den Hut eines großen Pilzes klammerte. Unter ihr knurrten, schnappten und sprangen ein halbes Dutzend Hahoos in die Höhe, riesige Bestien, ähnlich wie Hyänen, aber doppelt so groß wie jede Hyäne, die jemals auf der Erde wandelte, und weitaus abscheulicher. Sie hatten kein Haar, sondern waren mit rauen, schwarzen Schuppen bedeckt, die mit goldorangenen Flecken gesprenkelt waren. Jedes Tier hatte drei Hörner, von denen eines aus jeder Schläfe ragte und eines zwischen den Augen hervor. Zwei von ihnen nagten am Stamm des Pilzes und waren so weit fortgeschritten, dass er jeden Moment umzustürzen drohte.

Mit einem beruhigenden Zuruf an das verängstigte Mädchen holte Lotan seinen Scarbo hervor, hob die Mündung seines Tork und drückte den Abschussknopf. Schreckliche Todesschreie der Hahoos folgten dem Spucken des Tork, als die tödlichen Glasgeschosse ihr Werk taten. In weniger als einer Minute lagen vier der Bestien tot am Fuß des Pilzes, und die beiden anderen waren geflohen.

Doch während dieser kurzen Zeit hatte ein...