DER GRÜNE STRAHL

ARTHUR LEO ZAGAT

Ein kompletter Roman über die Zukunft

Unter dem Vorhang der Aurora Borealis kämpfen zwei Männer um eine tödliche Formel!

KAPITEL I

Die Waffe

"Du hast zu hart gearbeitet, Greg", sagte Dean Thorkel, Chefredakteur von New York Newscast Central. "Diese Paris-Reise wird dich wieder auf die Beine bringen."

Professor Gregory Vance starrte seinen Freund aus leuchtenden Augen an.

"Ich fahre nicht nach Paris, Dean", sagte er leise. "Vielleicht kann ich schon morgen nirgendwo mehr hin."

Die Atmosphäre des weiß gekachelten Labors war plötzlich hitzefrei mit der Kälte eines brütenden Schreckens.

"Nicht gehen!" Der Zeitungsmann schnappte nach Luft. "Die Einstein Award Convocation zu verpassen! Verdammt, Mann! Als er sechsundneunzig angekündigt wurde, hast du Cliff Hoskins und mir gesagt, du würdest dein Leben dem Gewinn des Preises widmen. Deshalb hast du dich sieben Jahre lang hier an der Nationalen Universität abgeschuftet, während ich sieben Meere und fünf Kontinente im Auge behalten habe und Cliff sein Leben beim Militärischen Geheimdienst riskiert hat. Du..."

"Sein Leben riskieren." Die Worte rannen zwischen den weißen Lippen des Wissenschaftlers hindurch. "Ein scharfer Grat schnitt ihm das Wort ab, der Aufmerksamkeitsruf des drahtlosen Teleautographen in einer Ecke des Labors. Er drehte sich um - und dann war seine Stimme nur noch ein dünner Faden, drahtig und von Schrecken durchzogen. "Da ist es wieder!"

Thorkel sprang zu der Maschine, deren silberner Bleistift unheimlich über das weiße, abgerollte Papier tanzte. "Vance!" Die Begrüßung war abrupt. "Letzte Warnung. Du sprichst, bevor du Paris erreichst, ob freiwillig oder unfreiwillig."

Der Nachrichtensprecher, dessen massiges Gesicht kreidebleich war, wirbelte zur Scheibe eines Sprechfunksenders, aber Vance' Hand legte sich auf seine Schulter.

"Es hat keinen Sinn, Dean", flüsterte der Physiker. "Ich habe schon einmal versucht, diese Nachrichten zu verfolgen. Er zapft sie von irgendeiner nicht autorisierten Station aus an, und die kann nicht geortet werden."

"Aber-aber-wer..."

"Ho-Lung".

"Großer Gott!" Thorkel stieß den Ausruf aus. "Er..."

Vance' dünne Lippen verzogen sich zu einem humorlosen Lächeln.

"Sie haben von ihm gehört?"

"Wer hat das nicht. Er ist das Einzelkämpfer-Ass des asiatischen Geheimdienstes. Er hat überall Ohren und Augen. Er hat mehr Feinde der Gelben Koalition getötet als deren Armeen. Aber niemand weiß, wer oder was er ist. Manchmal denke ich, er ist ein Mythos. Aber du bist weder Soldat noch Diplomat. Was kann er von dir wollen?"

"Willst du mich?" Gregory Vances schlanke weiße Hände ballten sich zu seltsam unwirksam wirkenden Fäusten. "Ich werde es dir zeigen."

Er ging zum Labortisch und hob einen zylindrischen Gradmesser von der Steinplatte des Labortisches. Aus den Regalen, in denen Hunderte von Flaschen aufgereiht waren, jede nur mit einer Nummer beschriftet, wählte er ein halbes Dutzend Fläschchen aus. Sorgfältig dosierte er ihren Inhalt in das geätzte Glas, bis er eine flüssige Verbindung hatte, die purpurrot und rauchig war. Irgendwie schien sie im kalten Licht der Beta-Argon-Lampe an der Decke lebendig zu sein.

Der Physiker nahm einen linsenförmigen, aber hohlen Kristall in die Hand und träufelte die Lösung, die er gebraut hatte, durch eine winzige Öffnung, bis sie den Hohlraum ausfüllte. Dann stülpte er die Linse, die er hergestellt hatte, über die Miniaturglühbirne einer gewöhnlichen Taschenlampe.

"Nimm einen der Käfige mit einer weißen Maus darin und stelle ihn auf den Tisch." Thorkel gehorchte.

"Pass auf!"

Vance richtete die Taschenlampe auf den Käfig und drückte den Knopf. Ein grüner Strahl blitzte auf, unheimlich hell sogar im Schein des Tageslichts in dem fensterlosen Raum. Er traf die Maus. Ein Ausruf des Entsetzens entrang sich dem Zeitungsmann.

Einen Augenblick zuvor war das winzige Tier noch da gewesen, ein Trieb des Lebens. Jetzt glitzerte am Boden des Käfigs eine glitzernde, zähflüssige Lache aus schillerndem Öl!

Das vireszierende Licht erlosch. Vance zog die Linse heraus, die eine gewöhnliche Taschenlampe in ein Vernichtungsinstrument verwandelt hatte, zerschlug das Glas im Waschbecken und sah zu, wie die violette Flüssigkeit rauchend im Abfluss verschwand.

"Stellen Sie sich vor, wie die Strahlen des Suchscheinwerfers den Himmel und die Meere durchfächern, die feindlichen Heerscharen einfangen und zum Schmelzen bringen, die Menschen zu einem öligen Nichts schmelzen lassen, so wie diese Maus geschmolzen ist.

"Stellen Sie sich vor, ihre Raketenschiffe stürzen unkontrolliert vom Himmel, ihre Landfahrzeuge kollidieren und versinken in einem kochenden Meer. Welchen Preis hat dann eine Invasion?

"Und alles, was man braucht, um die Waffe einsatzbereit zu machen, ist die Masse, mit der die hohlen Linsen gefüllt werden. Jede Glasfabrik im Lande ist jetzt damit beschäftigt, für die Suchscheinwerfer zu gießen, mit denen unsere Küsten gesäumt sind, für die Flugzeugbaken, die den Kontinent übersäen."

"Aber wie kann bloßes Licht eine solche Wirkung haben?"

"Es ist ganz einfach. Sie wissen, dass Materie das Ergebnis einer Störung im Subäther ist, so wie Licht eine Schwingung des Äthers ist. Und dass Äther und Sub-Äther eng miteinander verbunden sind. Ich habe eine Lichtschwingung entdeckt, die die Schwingungen der materiellen Atome um ein Mikron erhöht. Mit anderen Worten: Sie wandelt die Elemente um. Bis jetzt wirkt sie nur auf organische Materie - sie überträgt die Elemente eines jeden lebenden Körpers in andere, die etwas höher auf der Skala stehen. Und das..." Vance nickte auf die ölige Lache, die kurz zuvor noch ein Lebewesen gewesen war, "ist das Ergebnis der Transmutation. Weißt du jetzt, warum Ho-Lung seit Wochen hinter mir her ist?"

"Seit Wochen!" rief Thorkel erstaunt aus. "Aber - man hat nicht schon versucht, dich umzubringen. Das hätte ich doch wissen müssen."

"Nein", antwortete der andere. "Er will das Geheimnis für sein Land. Der Strahl ist eine ebenso furchtbare Waffe des Angriffs wie der Verteidigung. Seine Botschaften haben mich auf hohe Berge gebracht und mir die Erde und ihre Fülle angeboten. Erst in der letzten Woche, als ich mich der Vollkommenheit näherte, hat er zu Drohungen gegriffen."

"Nahezu perfekt! Für mich sieht es verdammt perfekt aus."

"Die Auswirkungen, ja. Aber es sind Anpassungen erforderlich, damit das Ziel des Strahls nicht abgeschirmt werden kann. Mein Strahl durchdringt jedes Material außer einer bestimmten Ferro-Beryllium-Legierung. Leider handelt es sich dabei um die Legierung, die zur Panzerung der orientalischen Raketenschiffe verwendet wird. Ich bin auf der Suche nach der Lösung. In ein paar Tagen hoffe ich, sie zu haben. Ansonsten ist das Ding nutzlos."

"Aber die Armeelabors! Sicherlich helfen sie dir dabei. Du musst ihnen doch irgendeine Vorstellung von der Sache gegeben haben, damit sie weitermachen können, falls dir etwas zustoßen sollte."

"Nein. Das Kriegsministerium hat die Hohllinsen nur aufgrund meines blinden Vertrauens in mich bestellt. Das Grundprinzip des Strahls ist nur mir bekannt. In unserem Dienst wimmelt es von Spionen.

"Cliff Hoskins ist vor sechs Monaten aus Mandschukuo eingeflogen. Erst eine Woche zuvor hatte ich mich mit dem Kriegsminister in Verbindung gesetzt und ihm streng vertraulich den kleinsten Umriss meines Vorhabens mitgeteilt. Drei Tage später hatte Hoskins, der eine Konferenz des asiatischen Generalstabs belauschte, einen vollständigen Bericht über jedes Detail meines Vortrags gehört!"

"Wenn du getötet wirst, ist die ganze Sache verloren.

"Ausgelöscht!" Vance wischte mit der Hand einen Kreidestrich auf der Tischplatte aus. "Genau so. Wenn sie die Formel von mir bekommen können, schön und gut. Aber sobald sie überzeugt sind, dass ich sie ihnen nicht geben werde, werden sie dafür sorgen, dass auch die amerikanische Regierung sie nicht bekommt. Deshalb kann ich nicht nach Paris gehen, deshalb muss ich mich verstecken. Ich habe einen Ort vorbereitet, an den ich unbeobachtet gelangen kann. Ich werde Ihnen später zeigen, wie. Die Chance, dass sie mich erwischen, wenn ich erst einmal weg bin, steht nur eins zu hundert, aber ich will mich gegen diese eine Chance schützen."

Vance zog ein Papier aus seiner Tasche und reichte es Thorkel. Der andere sah oben Zahlen,...