1. Kapitel

Sie suchte nach einem Klingelknopf, fand aber keinen. Überlegend trat sie einen Schritt zurück und vergrub ihre Hände in den aufgenähten Taschen ihres Mantels. Die Adresse stimmte.

In einem der Fenster im ersten Stockwerk flammte plötzlich Licht auf, das aber nach wenigen Sekunden wieder erlosch.

Mutig geworden, klopfte Sheila an die Tür, die ein Stück aufglitt. Unschlüssig wartete sie einen Augenblick, stieß dann die Tür weiter auf und betrat einen dunklen Raum, der nur von der Straßenbeleuchtung erhellt wurde.

»Mr. Brown?«, fragte sie mit heiserer Stimme.

Die Wände waren gelb, der Parkettboden funkelte. Sie sah zwei hohe Flügeltüren, von denen eine einen Spalt offen stand. Zwischen den Türen hing ein kostbarer Spiegel, der in einem vergoldeten Kiefernholzrahmen steckte, an dessen unterem Ende sich zwei Kerzenleuchter aus Goldbronze befanden.

Das Gefühl der drohenden Gefahr wurde stärker. Langsam schritt Sheila auf den Spiegel zu und blieb stehen. Einen Augenblick betrachtete sie ihr Spiegelbild. Ihr Gesicht war ein bleiches Oval, umrahmt von glattem Haar, das in dem diffusen Licht wie Silber schimmerte.

Zögernd zog sie die Tür auf und gelangte in einen gewaltigen Raum, dessen Wände holzgetäfelt waren. Auf einem Aubusson-Tapisserieteppich standen englische Regencymöbel: ein kreisrunder Tisch, drei Armstühle, eine Kommode und eine mächtige Standuhr. Auf dem Tisch brannten drei Kerzen, die in einem goldenen Kerzenständer steckten. Die faustdicken Kerzen waren heruntergebrannt und konnten jeden Augenblick erlöschen. Ein seltsam süßlicher Geruch hing im Zimmer.

Aufmerksam blickte Sheila sich um. Die Einrichtung des Zimmers gefiel ihr. Eine der Kerzen erlosch, und ein dünner Rauchfaden stieg zur Decke empor.

»Hallo?«, rief sie laut. »Ist da jemand?«

Das Gefühl, von unsichtbaren Augen verfolgt zu werden, verstärkte sich von Sekunde zu Sekunde. Rasch wandte sie den Kopf, doch das Zimmer war leer. Aus den Augenwinkeln sah sie eine Bewegung und drehte den Kopf nach rechts, doch nichts war zu entdecken.

Sheila schüttelte den Kopf. Sie wunderte sich, dass sich niemand zu ihrer Begrüßung eingefunden hatte, obzwar sie ihren Besuch telefonisch angekündigt hatte. Eine Freundin hatte ihr erzählt, dass Jason Brown eine umfangreiche Spiegelsammlung besäße, die er verkaufen wollte.

Der Teppich dämpfte ihre Schritte. Unwillig öffnete sie eine Tür und blieb geblendet stehen. Nie zuvor hatte sie einen ähnlichen Raum gesehen.

Der große Raum war halbrund und wurde durch einen Hängelüster aus Bergkristall und Silber erleuchtet. An den Wänden hingen über hundert verschieden große Spiegel, die aus den verschiedensten Stilepochen stammten. Der Lüster drehte sich langsam, und sein Licht brach sich in den Spiegeln.

Sheila kniff die Augen zusammen und taumelte in das Spiegelzimmer. Vor einem hohen venezianischen Spiegel blieb sie stehen. Sie sah sich selbst aus unzähligen Perspektiven. Das gleißende Licht schmerzte sie. Ihr stockte der Atem, und für einen Augenblick schloss sie die Augen.

Das Licht erlosch, und Sheila riss die Augen auf. Die Tür fiel mit einem lauten Krach ins Schloss, und sie zuckte entsetzt zusammen. Ihr Herz schlug schneller. Sie lief auf die Tür zu, packte die Klinke und drückte sie verzweifelt nieder. Doch die Tür ließ sich nicht öffnen.

Als sie die Sinnlosigkeit ihres Bemühens erkannte, trat sie einen Schritt zurück und öffnete ihre Handtasche. Mit zittrigen Fingern suchte sie nach dem Feuerzeug, fand es und holte es heraus. Sie knipste es an und ließ die Tasche zu Boden fallen. Dann hob sie den Kopf und blickte in einen der Spiegel.

Vor Überraschung stieß sie einen lauten Schrei aus. Der Spiegel reflektierte weder den Schein der Feuerzeugflamme noch ihr Gesicht. Rasch beugte sie sich vor, bis ihre Lippen fast die glatte Glasfläche berührten. Ihr hastiger Atem strich über den Spiegel, ohne ihn zu trüben.

Ein leises Kichern ließ sie herumwirbeln.

»Wer ist da?«, fragte sie krächzend und hob das Feuerzeug hoch.

»Herzlich willkommen, Miss Pearson!« Die Stimme klang tief und melodiös.

»Wer sind Sie?«

»Jason Brown ist mein Name, Miss Pearson.«

»Sperren Sie sofort die Tür auf!«, kreischte das junge Mädchen mit überschnappender Stimme.

»Nicht so rasch, Miss Sheila! Sie sind doch gekommen, um meine Spiegelsammlung zu bewundern. Sehen Sie sich in Ruhe um!«

»Ihre Spiegel sind mir unheimlich«, flüsterte sie.

»Löschen Sie das Feuerzeug!«

Die Stimme klang so entschieden, dass Sheila ohne Widerspruch gehorchte. Wieder war undurchdringliche Dunkelheit um sie.

»Die Spiegel können Ihnen alle gehören, Miss Sheila«, sprach Jason Brown weiter. »Es sind ein paar besonders schöne Stücke darunter. Und der Preis, den Sie dafür bezahlen müssen, ist sehr gering.«

»Ich bin an Ihren Spiegeln nicht mehr interessiert, Mr. Brown. Ich will nur eines: augenblicklich ...«

Der Lüster flammte auf und überschüttete die Spiegel mit seinem gleißenden Licht. Sheila stieß einen durchdringenden Schrei aus. Eine unsichtbare Kraft zerrte sie zum hohen venezianischen Spiegel, und sie glaubte, hineinfallen zu müssen.

Verzweifelt stemmte sie sich der Kraft entgegen, presste die Hände gegen den Bronzerahmen und starrte ihr Spiegelbild an. Sie sah ihren entsetzt aufgerissenen Mund, die bebenden Nasenflügel und die weit aufgerissenen Augen.

Ein schauriges Lachen war zu hören. Für einen Moment schloss Sheila die Augen. Sie bekam einen Stoß in den Rücken, und ihr Gesicht schlug gegen den Spiegel. Rasch öffnete sie die Augen. Blut tropfte aus ihrer Nase.

Das Lachen wurde lauter, klang satanisch. Das Licht erlosch langsam.

Und da änderte sich ihr Spiegelbild. Eine abstoßend hässliche Fratze war nun zu sehen, mit geifernden Lippen und blutunterlaufenen Augen. Krallenartige Hände griffen aus dem Spiegel nach ihr.

Sheila ließ den Bronzerahmen los, und ihr Körper wurde vor Grauen geschüttelt. Die Krallenhände rasten auf sie zu. Irgendetwas schlug gegen ihre Stirn. Rote Ballons explodierten vor ihren Augen, und sie fiel bewusstlos zu Boden.

Die wallende, fühlbare, elektrisierende Kraft verschlang mich.

Goro, der Januskopf, den ich als James Lynam kennengelernt hatte, hatte mich in eine Falle gelockt. Zu spät hatte ich gemerkt, was er mit mir vorgehabt hatte.

Ich war sicher, dass ich mich in einem der Dimensionstore befand, die zur Januswelt führten. Undurchdringliche Schwärze war um mich. Es war, als würde ich durch Zeit und Raum stürzen. Das Gefühl war ähnlich dem, wenn ich mithilfe des Magnetstabes von einem Punkt der Erde zu einem anderen sprang. Aber es war nur ähnlich; vergleichbar war es mit nichts, was ich bis jetzt erlebt hatte.

Ich verlor jedes Zeitgefühl. Gelegentlich glaubte ich, in einem Spinnennetz zu hängen, dann wieder griffen eisige Klauen nach mir, die meinen Körper zusammendrückten.

Kein Laut war zu hören. Ich versuchte meine Hände zu bewegen, was mir schließlich auch gelang, und tastete meinen Körper ab. Ein merkwürdiges Ziehen war in meinen Gliedern. Mein Körper verwandelte sich. Ich war nicht mehr länger der Bucklige, als der ich aufgetreten war. Deutlich spürte ich, wie ich meine wahre Gestalt annahm, wie ich zu Dorian Hunter wurde. Das Ziehen in meinen Gliedern wurde stärker, und meine Gedanken verwirrten sich. Noch immer schwebte ich in der undurchdringlichen Dunkelheit, doch jetzt waren zischende Laute zu hören, die mal lauter und mal leiser klangen.

Ich fragte mich, was mit Coco und Olivaro geschehen war. Hatte sie Goro ebenfalls in die Januswelt befördert? Anzunehmen war es.

Irgendwo blitzte ein Licht auf – ein winziger Punkt, so klein wie ein Stern am Nachthimmel. Für einen kurzen Augenblick sah ich eine bizarr geformte Landschaft mit seltsamen Bäumen und Lebewesen. Es war zu kurz gewesen, um nähere Einzelheiten erkennen zu können.

Unsichtbare Hände zerrten an meinen Kleidern und meinen Gliedmaßen.

Wieder war ein Lichtpunkt zu sehen, der diesmal dunkelrot leuchtete. Dann erlosch die Lichtquelle, flammte kurze Zeit später aber wieder auf. Diesmal war der Lichtpunkt größer geworden. Ich schien auf ihn zuzuschweben. Die Lichtquelle erlosch immer wieder, und jedes Mal, wenn sie erneut zu sehen war, hatte sich ihr Umfang vergrößert. Jetzt war sie faustgroß. Als ich sie das nächste Mal sah, hatte sie die Größe eines Fußballs.

Rotes Licht hüllte mich ein, und ich landete auf meinen Füßen und sackte zusammen. Ich versuchte mich aufzurichten, doch es gelang mir nicht. Meine Füße versanken in einer weichen, nachgiebigen Masse.

Ich hob den Kopf und sah mir die Umgebung an. Viel konnte ich nicht erkennen. Anscheinend befand ich mich in einem kreisrunden Tunnel, dessen Wände sich krampfartig zusammenzogen und von innen her leuchteten.

Sosehr ich mich auch bemühte, ich kam nicht von der Stelle....