Arthur Conan Doyle

Verlorene Welt

Übersetzte Ausgabe

2022 Dr. André Hoffmann

Dammweg 16, 46535 Dinslaken, Germany

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Ich habe meinen einfachen Plan verwirklicht, wenn ich dem Jungen, der ein halber Mann ist, oder dem Mann, der ein halber Junge ist, eine Stunde der Freude schenke.

Vorwort

Mr. E. D. Malone möchte mitteilen, dass sowohl die einstweilige Verfügung als auch die Verleumdungsklage von Professor G. E. Challenger vorbehaltlos zurückgezogen wurden, der, nachdem er sich davon überzeugt hat, dass keine Kritik oder Bemerkung in diesem Buch in einem beleidigenden Sinne gemeint ist, garantiert hat, dass er die Veröffentlichung und Verbreitung des Buches nicht behindern wird.

KAPITEL I

„Überall um uns herum gibt es Heldentaten“

Mr. Hungerton, ihr Vater, war wirklich der taktloseste Mensch auf Erden — ein flauschiger, gefiederter, unordentlicher Kakadu von einem Mann, vollkommen gutmütig, aber absolut auf sein eigenes dummes Ich fixiert. Wenn mich etwas von Gladys hätte vertreiben können, dann wäre es der Gedanke an einen solchen Schwiegervater gewesen. Ich bin überzeugt, dass er wirklich in seinem Herzen glaubte, dass ich drei Tage in der Woche zu den Chestnuts kam, um mich an seiner Gesellschaft zu erfreuen, und ganz besonders, um seine Ansichten über den Bimetallismus zu hören, ein Thema, auf dem er sozusagen eine Autorität war.

Mehr als eine Stunde lang hörte ich an diesem Abend seinem monotonen Gezwitscher über schlechtes Geld, das das gute verdrängt, den symbolischen Wert von Silber, die Abwertung der Rupie und die wahren Tauschstandards zu.

„Angenommen“, rief er mit schwacher Gewalt, „alle Schulden der Welt würden gleichzeitig eingefordert und auf sofortige Zahlung bestanden, was würde dann unter unseren gegenwärtigen Bedingungen geschehen?“

Ich gab die selbstverständliche Antwort, dass ich ein ruinierter Mann sein würde, woraufhin er von seinem Stuhl aufsprang, mich für meine gewohnte Leichtfertigkeit tadelte, die es ihm unmöglich machte, in meiner Gegenwart irgendein vernünftiges Thema zu diskutieren, und aus dem Zimmer hüpfte, um sich für ein Freimaurertreffen anzuziehen.

Endlich war ich mit Gladys allein, und der Augenblick des Schicksals war gekommen! Den ganzen Abend hatte ich mich wie der Soldat gefühlt, der auf das Signal wartet, das ihn auf eine aussichtslose Reise schickt; Hoffnung auf Sieg und Angst vor Rückschlag wechselten sich in seinem Geist ab.

Sie saß mit ihrem stolzen, zarten Profil, das sich gegen den roten Vorhang abzeichnete. Wie schön sie war! Und doch wie unnahbar! Wir waren Freunde gewesen, recht gute Freunde; aber nie konnte ich über dieselbe Kameradschaft hinauskommen, die ich mit einem meiner Kollegen von der Gazette hätte aufbauen können — vollkommen offen, vollkommen freundlich und vollkommen ungeschlechtlich. Mein Instinkt spricht dagegen, dass eine Frau zu offen und ungezwungen mit mir umgeht. Das ist kein Kompliment für einen Mann. Wo das echte Geschlechtsgefühl beginnt, sind Scheu und Misstrauen seine Begleiter, ein Erbe aus alten verruchten Tagen, als Liebe und Gewalt oft Hand in Hand gingen. Der gebeugte Kopf, das abgewandte Auge, die zögernde Stimme, die zuckende Gestalt — das sind die wahren Signale der Leidenschaft, nicht der unverstellte Blick und die offene Antwort. Sogar in meinem kurzen Leben hatte ich so viel gelernt — oder hatte es in jenem Rassengedächtnis geerbt, das wir Instinkt nennen.

Gladys war voll von jeder weiblichen Eigenschaft. Einige beurteilten sie als kalt und hart; aber ein solcher Gedanke war Verrat. Die zart gebräunte, fast orientalisch gefärbte Haut, das rabenschwarze Haar, die großen, flüssigen Augen, die vollen, aber exquisiten Lippen — all die Stigmata der Leidenschaft waren da. Aber ich war mir traurig bewusst, dass ich bis jetzt nie das Geheimnis gefunden hatte, sie hervorzulocken. Wie dem auch sei, ich wollte die Spannung beenden und die Sache heute Nacht zu Ende bringen. Sie konnte mich nur abweisen, und lieber ein abgewiesener Liebhaber als ein akzeptierter Bruder sein.

So weit hatten mich meine Gedanken getragen, und ich war im Begriff, das lange und unbehagliche Schweigen zu brechen, als zwei kritische, dunkle Augen mich ansahen und das stolze Haupt in lächelndem Vorwurf geschüttelt wurde. „Ich habe eine Vorahnung, dass du mir einen Antrag machen wirst, Ned. Ich wünschte, du würdest es nicht tun, denn die Dinge sind so viel schöner, wie sie sind.“

Ich zog meinen Stuhl ein wenig näher heran. „Nun, woher wussten Sie, dass ich Ihnen einen Antrag machen würde?“ fragte ich in echter Verwunderung.

„Wissen Frauen nicht immer Bescheid? Glaubst du, irgendeine Frau auf der Welt wurde jemals unvorbereitet getroffen? Aber — oh, Ned, unsere Freundschaft war so gut und so angenehm! Es wäre schade, sie zu zerstören. Spürst du nicht, wie schön es ist, dass ein junger Mann und eine junge Frau von Angesicht zu Angesicht reden können, so wie wir es getan haben?“

„Ich weiß es nicht, Gladys. Sehen Sie, ich kann von Angesicht zu Angesicht mit dem Bahnhofsvorsteher reden.“ Ich kann mir nicht vorstellen, wie dieser Beamte in die Sache hineingekommen ist; aber er trabte herein und brachte uns beide zum Lachen. „Das befriedigt mich nicht im Geringsten. Ich will meine Arme um dich legen und deinen Kopf an meine Brust, und — oh, Gladys, ich will -“

Sie war von ihrem Stuhl aufgesprungen, als sie Anzeichen sah, dass ich vorhatte, etwas von meinen Wünschen zu demonstrieren. „Du hast alles verdorben, Ned“, sagte sie. „Es ist alles so schön und natürlich, bis diese Art von Dingen hereinkommt! Es ist so schade! Warum kannst du dich nicht beherrschen?“

„Ich habe es nicht erfunden“, flehte ich. „Es ist die Natur. Es ist Liebe.“

„Nun, wenn beide lieben, ist es vielleicht anders. Ich habe es nie gespürt.“

„Aber du musst — du, mit deiner Schönheit, mit deiner Seele! Oh, Gladys, Sie wurden für die Liebe geschaffen! Sie müssen lieben!“

„Man muss warten, bis es kommt.“

„Aber warum kannst du mich nicht lieben, Gladys? Liegt es an meinem Aussehen, oder was?“

Sie beugte sich ein wenig vor. Sie streckte eine Hand vor — was für eine anmutige, gebückte Haltung das war — und sie drückte meinen Kopf zurück. Dann schaute sie mit einem sehr wehmütigen Lächeln in mein hochgezogenes Gesicht.

„Nein, das ist es nicht“, sagte sie schließlich. „Du bist von Natur aus kein eingebildeter Junge, und so kann ich dir mit Sicherheit sagen, dass es das nicht ist. Es ist tiefer.“

„Meine Figur?“

Sie nickte ernst.

„Was kann ich tun, um es zu flicken? Setzen Sie sich doch und reden Sie darüber. Nein, wirklich, das werde ich nicht, wenn du dich nur hinsetzt!“

Sie schaute mich mit einem verwunderten Misstrauen an, das mir viel mehr zu denken gab als ihr uneingeschränktes Vertrauen. Wie primitiv und bestialisch es aussieht, wenn man es schwarz auf weiß festhält — und vielleicht ist es ja doch nur ein Gefühl, das mir eigen ist. Wie auch immer, sie setzte sich.

„Jetzt sag mir, was mit mir los ist?“

„Ich bin in jemand anderen verliebt“, sagte sie.

Jetzt war ich an der Reihe, aus meinem Stuhl zu springen.

„Es ist niemand Bestimmtes“, erklärte sie und lachte über meinen Gesichtsausdruck: „nur ein Ideal. Die Art von Mann, die ich meine, habe ich noch nie getroffen.“

„Erzählen Sie mir von ihm. Wie sieht er aus?“

„Oh, er könnte Ihnen sehr ähnlich sehen.“

„Wie lieb von dir, das zu sagen! Was tut er denn, was ich nicht tue? Sagen Sie nur ein Wort: Total, Vegetarier, Aeronaut, Theosoph, Übermensch. Ich werde es versuchen, Gladys, wenn du mir nur sagst, was dir gefallen würde.“

Sie lachte über die Elastizität meines Charakters. „Nun, erstens glaube ich nicht, dass mein Ideal so sprechen würde“, sagte sie. „Er wäre ein härterer, strengerer Mann, nicht so bereit, sich der Laune eines dummen Mädchens anzupassen. Vor allem aber müsste er ein Mann sein, der tun kann, der handeln kann, der dem Tod ins Gesicht sehen kann und keine Angst vor ihm hat, ein Mann der großen Taten und seltsamen Erfahrungen. Niemals einen Mann, den ich lieben sollte, sondern immer den Ruhm, den er errungen hatte; denn er würde auf mich zurückfallen. Denken Sie an Richard Burton! Als ich das Leben seiner Frau von ihm las, konnte ich ihre Liebe so gut verstehen! Und Lady Stanley! Haben Sie jemals das wunderbare letzte Kapitel des Buches über ihren Mann gelesen? Das sind die Art von Männern, die eine Frau mit ganzer Seele verehren könnte, und doch um so größer, nicht um so weniger, wegen ihrer Liebe von der ganzen Welt als Inspiratorin edler Taten verehrt werden.“

Sie sah in ihrer Begeisterung so schön aus, dass ich fast das ganze Niveau des Gesprächs herunterbrachte. Ich fasste mich fest und fuhr mit dem Argument fort.

„Wir können nicht alle Stanleys und Burtons sein“, sagte ich; „außerdem haben wir nicht die Gelegenheit dazu — zumindest hatte ich nie die Gelegenheit dazu. Wenn ich sie hätte, würde ich versuchen, sie zu...