Arthur Conan Doyle

Die Rückkehr des Sherlock Holmes

Übersetzte Ausgabe

2022 Dr. André Hoffmann

Dammweg 16, 46535 Dinslaken, Germany

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DAS ABENTEUER DES LEEREN HAUSES

Es war im Frühjahr 1894, als ganz London sich für den Mord an dem ehrenwerten Ronald Adair unter höchst ungewöhnlichen und unerklärlichen Umständen interessierte, und die modische Welt war bestürzt darüber. Die Öffentlichkeit hat bereits die Einzelheiten des Verbrechens erfahren, die sich bei den polizeilichen Ermittlungen herausstellten, aber vieles wurde bei dieser Gelegenheit unterdrückt, da die Argumente für die Anklage so überwältigend waren, dass es nicht notwendig war, alle Fakten vorzubringen. Erst jetzt, nach fast zehn Jahren, ist es mir gestattet, die fehlenden Glieder dieser bemerkenswerten Kette zu ergänzen. Das Verbrechen war an sich schon interessant, aber dieses Interesse war für mich nichts im Vergleich zu den unvorstellbaren Folgen, die mir den größten Schock und die größte Überraschung von allen Ereignissen in meinem abenteuerlichen Leben bereiteten. Selbst jetzt, nach so langer Zeit, ergreift mich ein Gefühl der Erregung, wenn ich daran denke, und ich spüre wieder diese plötzliche Flut von Freude, Erstaunen und Unglauben, die meinen Geist völlig überflutet hat. Der Öffentlichkeit, die ein gewisses Interesse an den Einblicken gezeigt hat, die ich ihr gelegentlich in die Gedanken und Handlungen eines sehr bemerkenswerten Mannes gewährt habe, möchte ich sagen, dass sie es mir nicht verübeln können, wenn ich mein Wissen nicht mit ihnen geteilt habe, denn ich hätte es als meine erste Pflicht angesehen, dies zu tun, wäre ich nicht durch ein ausdrückliches Verbot von seinen eigenen Lippen daran gehindert worden, das erst am dritten des letzten Monats zurückgenommen wurde.

Man kann sich vorstellen, dass meine enge Vertrautheit mit Sherlock Holmes mich zutiefst für Verbrechen interessiert hat und dass ich nach seinem Verschwinden nie versäumt habe, die verschiedenen Probleme, die an die Öffentlichkeit gelangten, mit Sorgfalt zu lesen. Mehr als einmal habe ich sogar versucht, zu meiner eigenen Befriedigung seine Methoden zu ihrer Lösung anzuwenden, wenn auch mit mäßigem Erfolg. Es gab jedoch keines, das mich so sehr ansprach wie die Tragödie von Ronald Adair. Als ich die Beweise bei der Untersuchung las, die zu einem Urteil des vorsätzlichen Mordes gegen eine oder mehrere unbekannte Personen führten, erkannte ich deutlicher als je zuvor den Verlust, den die Gemeinschaft durch den Tod von Sherlock Holmes erlitten hatte. Es gab Punkte in dieser seltsamen Angelegenheit, die, da war ich mir sicher, ihn besonders angesprochen hätten, und die Bemühungen der Polizei wären durch die geschulte Beobachtung und den wachen Verstand des ersten Kriminalbeamten in Europa ergänzt worden, oder, was wahrscheinlicher war, ihnen zuvorgekommen. Den ganzen Tag über, während ich meine Runde drehte, ging mir der Fall im Kopf herum und ich fand keine Erklärung, die mir angemessen erschien. Auf die Gefahr hin, dass ich die Geschichte zweimal erzähle, werde ich die Fakten so wiedergeben, wie sie der Öffentlichkeit am Ende der Untersuchung bekannt waren.

The Honourable Ronald Adair war der zweite Sohn des Earl of Maynooth, damals Gouverneur einer der australischen Kolonien. Adairs Mutter war aus Australien zurückgekehrt, um sich der Operation eines grauen Stars zu unterziehen, und sie, ihr Sohn Ronald und ihre Tochter Hilda lebten zusammen in der Park Lane 427. Der junge Mann bewegte sich in der besten Gesellschaft, hatte, soweit bekannt, keine Feinde und keine besonderen Laster. Er war mit Miss Edith Woodley aus Carstairs verlobt gewesen, aber die Verlobung war vor einigen Monaten in gegenseitigem Einvernehmen aufgelöst worden, und es gab keine Anzeichen dafür, dass sie tiefe Gefühle hinterlassen hatte. Ansonsten bewegte sich das Leben des Mannes in einem engen und konventionellen Kreis, denn seine Gewohnheiten waren ruhig und sein Wesen emotionslos. Und doch ereilte diesen unbekümmerten jungen Aristokraten in der Nacht des 30. März 1894 zwischen zehn und elf Uhr zwanzig auf höchst seltsame und unerwartete Weise der Tod.

Ronald Adair war ein begeisterter Kartenspieler — er spielte ständig, aber nie um Einsätze, die ihm schaden würden. Er war Mitglied des Baldwin-, des Cavendish- und des Bagatelle-Kartenclubs. Es wurde nachgewiesen, dass er am Tag seines Todes nach dem Abendessen im letztgenannten Club eine Runde Whist gespielt hatte. Er hatte dort auch am Nachmittag gespielt. Die Zeugenaussagen derjenigen, die mit ihm gespielt hatten — Mr. Murray, Sir John Hardy und Colonel Moran — zeigten, dass es sich bei dem Spiel um Whist handelte und dass die Karten ziemlich gleichmäßig fielen. Adair hatte vielleicht fünf Pfund verloren, aber nicht mehr. Er verfügte über ein beträchtliches Vermögen, und ein solcher Verlust konnte ihn in keiner Weise beeinträchtigen. Er hatte fast jeden Tag in dem einen oder anderen Club gespielt, aber er war ein vorsichtiger Spieler und ging in der Regel als Gewinner hervor. Wie sich herausstellte, hatte er zusammen mit Colonel Moran einige Wochen zuvor in einer Sitzung sogar vierhundertzwanzig Pfund von Godfrey Milner und Lord Balmoral gewonnen. So viel zu seiner jüngsten Geschichte, wie sie sich bei der Untersuchung herausstellte.

Am Abend des Verbrechens kam er genau um zehn Uhr aus dem Club zurück. Seine Mutter und seine Schwester waren mit einem Verwandten unterwegs, um den Abend zu verbringen. Das Dienstmädchen sagte aus, dass sie ihn in das vordere Zimmer im zweiten Stock gehen hörte, das normalerweise als sein Wohnzimmer diente. Sie hatte dort ein Feuer angezündet und, als es rauchte, das Fenster geöffnet. Bis elf Uhr zwanzig, der Stunde der Rückkehr von Lady Maynooth und ihrer Tochter, war aus dem Zimmer kein Laut zu hören. Mit dem Wunsch, sich zu verabschieden, versuchte sie, das Zimmer ihres Sohnes zu betreten. Die Tür war von innen verschlossen, und auf ihre Rufe und ihr Klopfen war keine Antwort zu erhalten. Es wurde Hilfe geholt und die Tür aufgebrochen. Der unglückliche junge Mann wurde neben dem Tisch liegend gefunden. Sein Kopf war durch eine expandierende Revolverkugel entsetzlich verstümmelt worden, aber es war keine Waffe im Zimmer zu finden. Auf dem Tisch lagen zwei Geldscheine über je zehn Pfund und siebzehn Pfund zehn in Silber und Gold, das Geld in kleinen Stapeln unterschiedlicher Höhe angeordnet. Auf einem Blatt Papier befanden sich auch einige Zahlen, neben denen die Namen einiger Clubfreunde standen, so dass man vermutete, dass er vor seinem Tod versucht hatte, seine Verluste oder Gewinne beim Kartenspiel zu ermitteln.

Eine genaue Prüfung der Umstände machte den Fall nur noch komplizierter. Erstens konnte kein Grund angegeben werden, warum der junge Mann die Tür von innen verriegelt haben sollte. Es bestand die Möglichkeit, dass der Mörder dies getan hatte und anschließend durch das Fenster entkommen war. Die Fallhöhe betrug jedoch mindestens zwanzig Fuß, und darunter befand sich ein Beet mit blühenden Krokussen. Weder die Blumen noch die Erde wiesen Anzeichen einer Störung auf, und auch auf dem schmalen Streifen Gras, der das Haus von der Straße trennte, waren keine Spuren zu finden. Offensichtlich war es also der junge Mann selbst gewesen, der die Tür verriegelt hatte. Aber wie war er zu seinem Tod gekommen? Niemand hätte zum Fenster hinaufklettern können, ohne Spuren zu hinterlassen. Angenommen, ein Mann hätte durch das Fenster geschossen, dann wäre er in der Tat ein bemerkenswerter Schütze, der mit einem Revolver eine so tödliche Wunde zufügen könnte. Außerdem ist die Park Lane eine viel befahrene Straße; nur hundert Meter vom Haus entfernt befindet sich ein Taxistand. Keiner hatte einen Schuss gehört. Und doch gab es den toten Mann und die Revolverkugel, die sich, wie es bei Weichspitzgeschossen der Fall ist, verformt und so eine Wunde verursacht hatte, die den sofortigen Tod verursacht haben muss. Dies waren die Umstände des Park Lane Mystery, die durch das völlige Fehlen eines Motivs noch komplizierter wurden, da, wie ich schon sagte, der junge Adair keinen Feind hatte und kein Versuch unternommen worden war, das Geld oder die Wertsachen im Zimmer zu entfernen.

Den ganzen Tag über dachte ich über diese Tatsachen nach und bemühte mich, eine Theorie zu finden, die alles miteinander in Einklang bringen könnte, und den Weg des geringsten Widerstandes zu finden, den mein armer Freund als Ausgangspunkt jeder Untersuchung erklärt hatte. Ich muss gestehen, dass ich kaum Fortschritte machte. Am Abend schlenderte ich durch den Park und fand mich gegen sechs Uhr am Ende der Oxford Street in der Park Lane wieder. Eine Gruppe von Herumtreibern auf den Bürgersteigen, die alle zu einem bestimmten Fenster hinaufstarrten, wies mir den Weg zu dem Haus, das ich sehen wollte. Ein großer, dünner Mann mit einer farbigen Brille, den ich stark für einen Detektiv in Zivil hielt, erläuterte mir eine seiner Theorien, während die anderen sich um ihn herum drängten, um seinen Worten zuzuhören. Ich kam so nah wie möglich an ihn heran, aber seine Ausführungen erschienen mir absurd, so dass ich mich etwas angewidert wieder zurückzog. Dabei stieß ich gegen einen älteren, entstellten Mann, der hinter mir gestanden hatte, und warf mehrere Bücher um, die er bei sich trug. Ich...