I. - BEGINN DER REISE

Wäre Señor Francisco Torreño ein armer Mann gewesen, hätte man die Braut seines Sohnes auf ein schnelles Pferd gesetzt und die fünfzig Meilen bis zur Ranch an einem einzigen Tag zurückgelegt, an einem Tag mit ein wenig Müdigkeit vielleicht, aber mit viel Heiterkeit, viel unbeschwerter Freude. Aber Señor Torreño war nicht arm. Die Tiere, die er jedes Jahr für ihre Häute und ihren Talg schlachtete, hätten ganze Städte ernähren können. Manchmal verkaufte er diese Häute an englische Schiffe, die das Horn umrundet hatten und weit nach Norden, die Westküste Amerikas hinauf, segelten. Aber er zog es vor, an die Spanier zu verkaufen. Sie kamen nicht so oft. Sie boten niedrigere Preise. Aber Torreño war ein Patriot. Außerdem zählte er nicht seine Pence oder gar seine Pesos. Er zählte sein Vieh nach der Quadratmeterzahl. Er zählte seine Schafe nach den Herden.

Derselbe Botschafter, der die Heirat mit der edlen und reichen Familie d'Arquista in Toledo ausgehandelt hatte, hatte Anweisungen. Wenn die Angelegenheit günstig ausfiele, sollte er von Spanien aus so schnell wie möglich nach Paris reisen und bei demselben Kutschenbauer, der die Equipagen von Madame Pompadour lieferte, eine prächtige Kutsche bestellen. Über die Kutsche erwähnte Señor Torreño jedes Detail, nur nicht den Preis.

Er bestand vor allem darauf, dass das Äußere des Wagens mit reichlich Blattgold vergoldet werden sollte und dass insbesondere das Wappen der Familie Torreño - ein gepanzerter Ritter mit einem Schwert in der Hand, der auf einen sterbenden Drachen eintritt - auf beiden Seiten des Wagens erscheinen sollte.

All dies wurde getan. Die Abfahrt der Señorita Lucia d'Arquista wurde verschoben, bis die Kutsche fertiggestellt war und auf einem flotten Handelsschiff in die Neue Welt verschifft wurde. Und als die Dame selbst ankam, saß sie in diesem riesigen Gefährt wie in einem tragbaren Haus. Denn es war kaum weniger groß!

Die Kutsche wurde von zwölf ausgewählten Pferden aus dem Landgut Torreño gezogen. Sie waren ausgewählt worden, weil sie alle eine Farbe und eine Größe hatten, das heißt, sie waren alle glänzend schwarz, ohne ein einziges weißes Haar, das ihr Fell trübte, und ihre glänzenden schwarzen Felle hoben das silberbeschlagene Geschirr, mit dem sie geschmückt waren, hervor. Auf dem Vordersitz, erhaben wie ein Ausguck auf einem Schiff, saß der Kutscher, ein wichtiger Funktionär, der den sechs Postillionen, die die tanzenden Pferde mühsam lenkten, seine Befehle zurief, denn diese waren mehr daran gewöhnt, Sättel zu tragen, als an Kragen zu ziehen.

Im Wagen der Kutsche ritt eine kompakte Gruppe von sechs Männern aus dem Haushalt von Torreño auf cremefarbenen Rössern. Sechs weitere bildeten die unmittelbare Leibwache um die Kutsche selbst. Und schließlich gab es noch einen Zug im hinteren Teil. Diese bestand schließlich aus zehn wilden Kriegern, die in indianischen Konflikten gut ausgebildet waren, die es verstanden, Fährten zu legen oder Skalps zu nehmen, und die mit Muskete, Pistole und Messer umgehen konnten. Vor dieser Nachhut, aber noch in beträchtlicher Entfernung von der Kutsche, reisten die Hausangestellten, die gebraucht wurden. Da die Kutsche bei jedem Halt und wegen des schlechten Straßenzustands alle drei oder vier Meilen in Schwierigkeiten geriet, wurde eilig ein Zelt aufgestellt und ein Klappbett darin platziert, damit die Señorita sich darin ausruhen konnte, wenn sie wollte. Es gab ein rundes Dutzend dieser Diener, und außer den Tieren, die sie zogen, gab es noch zwanzig Packesel, die das Nötigste für die Reise transportierten.

Auf diese Weise wird man sehen, wie Torreño einen fünfzig Meilen langen Galopp in einen Feldzug verwandelte. Es waren etwa dreihundertundzehn Pferde und Maultiere, und fast ebenso viele Männer. Und die Kavalkade dehnte sich prächtig über viele und viele Stangen Boden aus. Es gab ein großes Geläut von kleinen silbernen und goldenen Glocken. Und die Staubwolke flog in einer großen Fahne aus fliegenden Wolken unter den vielen Hupen, als sie jede Hügelkuppe erklommen, und legte sich in einem schweren, erstickenden Nebel um sie herum, als sie in jede Senke hinabstürzten. Sie marschierten acht Stunden am Tag, und ihr Durchschnitt betrug kaum mehr als zwei Meilen pro Stunde, wenn man die Pausen und die mühsame, langsame Arbeit an den vielen Hängen mitzählte. Daher dauerte der Marsch ganze drei Tage.

All dies hatte der allwissende Torreño vorausgesehen. Dementsprechend hatte er am Ende der drei getrennten Tagesritte drei Herbergen gebaut. Eine fadenscheinige Konstruktion, würdet ihr sagen, ein Gebilde aus Holz und Segeltuch? Nein, nein! Solch billiges Zeug war nichts für Torreño! Er schickte seine Maurer und Baumeister schon Monate vorher zu den Baustellen. Er schickte sie nicht zu Dutzenden, sondern zu Hunderten. Sie errichteten drei weitläufige, solide Gebäude. Sie rodeten den Boden um sie herum. Sie errichteten geräumige Schlafwohnungen. Und die Förster von Torreño brachten von den Ausläufern der schneebedeckten Sierras junge Kiefern und Tannen herbei und pflanzten sie wieder um die verschiedenen Rastplätze herum, pflanzten sie in kleinen Gruppen, so dass sie schattenspendende Haine bildeten, denn die Zeit ihrer Ankunft war eine Zeit der Sommerhitze. Und wo auf der Welt ist die Sonne brennend heißer als im großen Westen Amerikas?

Soll man sagen, dass diese immense Arbeit die Kräfte des reichen Torreño überforderte? Nicht im Geringsten! Denn zu den Dienern des großen Mannes zählte er ganze Dörfer und Städte - Indianer, die gelernt hatten, nur von der Arbeit zu leben, und nur für ihre spanischen Herren zu arbeiten. Er hatte die Befehle, die er gegeben hatte, fast vergessen, bis er, zum Hafen hinunterreitend, eine Hütte nach der anderen passierte, und beim Anblick jeder einzelnen schwoll das Herz von Torreño vor Stolz an. Denn der Ruhm seines Reichtums war Don Francisco nie fremd geworden. Sein Vater war ein Geldverleiher in Barcelona gewesen, der seinen Sohn in bitterer Armut großgezogen und ihm bei seinem Tod ein mehr als bescheidenes Vermögen hinterlassen hatte. Don Francisco hatte es gegen hohe Zinsen an einen verarmten Großgrundbesitzer weiterverliehen, einen Nachkommen eines jener frühen Eroberer, die den weiten Westen Nordamerikas als ihren Hinterhof betrachteten. Der Großgrundbesitzer war nicht in der Lage gewesen, die Zinsen zu zahlen. Kurzum, innerhalb eines Jahres betrieb Don Francisco die Zwangsvollstreckung und erhielt für die größere Hälfte seines Geldes ein ganzes Königreich an Land. Er segelte hinaus, um seine Besitztümer zu erkunden. Tagelang ritt er durch das Land, Kilometer um Kilometer, schlängelte sich durch Täler mit reichen Böden, kletterte auf wohlgeformte Tafelberge und kämpfte sich über endlose Hügelketten.

"Was wird hier wachsen?", fragte er verzweifelt.

"Gras, Señor, Sie sehen!"

Sie wiesen ihn auf sonnengereifte Gräser hin.

"Aber wer soll das Zeug essen?"

"Es ist das beste Futter der Welt, sowohl für Rinder als auch für Pferde", sagte man ihm.

Zuerst glaubte er nicht. Es war ein Grundsatz von ihm, niemals zu glauben, es sei denn unter dem Zwang seiner eigenen Augen; aber als er seine Ritte durch die benachbarten Ländereien ausdehnte, fand er tatsächlich Rinder, Horden von ihnen - kleine, hagere, wildäugige Kreaturen, flink wie Antilopen, wild wie Tiger. Sie konnten in der Tat alle drei Tage Wasser trinken und sich in der Ebene ihren Lebensunterhalt verdienen. So kaufte Don Francisco, halb verzweifelt, eine Menge von ihnen - sie waren fast umsonst zu haben - und ließ sie auf seinem Land frei. Nach zehn Jahren war sein Ackerland zwar reich, aber die Rinder hatten sich auf wundersame Weise vermehrt, bis sie überall wimmelten. Jedes von ihnen war nicht viel wert - nichts im Vergleich zu den geschmeidigen, grasgefütterten Rindern, an die er sich im alten Spanien erinnerte; aber sie waren, wie schon gesagt, nach Quadratmetern gezählt. Sie brauchten keine Pflege. Sie wurden fett, wo Ziegen verhungert wären. Sie vermehrten sich wie Kaninchen. Kurzum, es dauerte zehn Jahre, bis Don Francisco die Wahrheit erkannte; dann stand er eines Morgens auf und fand sich reicher als in seinen reichsten Träumen. Er kehrte nach Spanien zurück, kaufte einen Palast in Madrid, stellte ein kleines Heer von Dienern ein, blendete die Augen der Stadt und verschaffte sich so eine Frau nach seiner Wahl, hochgeboren, prächtig, sein Geld liebend, ihn verachtend. Sie gebar ihm einen Sohn, Don Carlos, und starb dann mit gebrochenem Herzen in den trockenen Hügeln Amerikas, wobei sie sich immer nach dem Trubel und dem Geflüster von Madrid sehnte. In der Zwischenzeit wurde Don Francisco reicher und reicher. Er begann, seine eigenen Schiffe zu kaufen und seine eigenen Kapitäne anzuheuern, um die Häute und den Talg nach Europa zu transportieren. Er schickte Expeditionen nach Norden, entlang der Küste, über unglaubliche Entfernungen bis in die eisigen Regionen, und sie brachten Pelze zurück, mit deren Verkauf er sich zum reichsten Mann Barcelonas hätte machen können. Aber er dachte nicht mehr an Barcelona. Er dachte...