20.000 Meilen unter dem Meer (eBook)

JULES VERNE

20.000 Meilen unter dem Meer

Übersetzte Ausgabe

2022 Dr. André Hoffmann

Dammweg 16, 46535 Dinslaken, Germany

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KAPITEL I

EIN SICH VERÄNDERNDES RIFF

Das Jahr 1866 wurde durch einen bemerkenswerten Vorfall signalisiert, ein mysteriöses und rätselhaftes Phänomen, das zweifellos noch niemand vergessen hat. Ganz zu schweigen von den Gerüchten, die die maritime Bevölkerung aufregten und die öffentliche Meinung erregten, sogar im Inneren der Kontinente, waren die Seeleute besonders aufgeregt. Kaufleute, einfache Seeleute, Schiffskapitäne, Schiffer, sowohl in Europa als auch in Amerika, Marineoffiziere aller Länder und die Regierungen mehrerer Staaten auf den beiden Kontinenten waren an der Angelegenheit zutiefst interessiert.

Seit einiger Zeit war den Schiffen „ein riesiges Ding“ begegnet, ein langes Objekt, spindelförmig, gelegentlich phosphoreszierend, und unendlich viel größer und schneller in seinen Bewegungen als ein Wal.

Die Tatsachen, die sich auf diese Erscheinung beziehen (eingetragen in verschiedenen Logbüchern), stimmten in den meisten Punkten überein, was die Form des fraglichen Objekts oder Wesens, die unermüdliche Schnelligkeit seiner Bewegungen, seine überraschende Kraft der Fortbewegung und das eigentümliche Leben, mit dem es ausgestattet zu sein schien, anging. Wenn es ein Wal war, übertraf er an Größe alle bisher in der Wissenschaft klassifizierten Tiere. Wenn man den Mittelwert der zu verschiedenen Zeiten gemachten Beobachtungen in Betracht zieht — und die zaghafte Schätzung derer, die diesem Objekt eine Länge von zweihundert Fuß zuschrieben, ebenso zurückweist wie die übertriebenen Meinungen, die es auf eine Meile in der Breite und drei in der Länge festsetzten —, können wir mit Fug und Recht schlussfolgern, dass dieses mysteriöse Wesen alle von den Gelehrten des Tages zugestandenen Dimensionen bei weitem übertraf, wenn es überhaupt existierte. Und dass es existierte, war eine unbestreitbare Tatsache; und mit jener Tendenz, die den menschlichen Geist für das Wunderbare disponiert, können wir die Aufregung verstehen, die in der ganzen Welt durch diese übernatürliche Erscheinung erzeugt wurde. Was die Einordnung in die Liste der Fabeln anbelangt, so stand die Idee außer Frage.

Am 20. Juli 1866 war der Dampfer Governor Higginson der Calcutta and Burnach Steam Navigation Company fünf Meilen vor der Ostküste Australiens auf diese bewegte Masse gestoßen. Kapitän Baker glaubte zunächst, er befände sich in der Gegenwart einer unbekannten Sandbank; er wollte sogar ihre genaue Position bestimmen, als zwei Wassersäulen, die von dem geheimnisvollen Objekt ausgestoßen wurden, mit einem zischenden Geräusch hundertfünfzig Fuß hoch in die Luft schossen. Nun hatte es der Gouverneur Higginson, sofern die Sandbank nicht dem intermittierenden Ausbruch eines Geysirs unterworfen war, mit nicht mehr und nicht weniger zu tun als mit einem bis dahin unbekannten Wassersäuger, der aus seinen Blaslöchern mit Luft und Dampf vermischte Wassersäulen ausstieß.

Ähnliches wurde am 23. Juli desselben Jahres im Pazifischen Ozean von der Columbus der West India and Pacific Steam Navigation Company beobachtet. Aber diese außergewöhnliche Kreatur konnte sich von einem Ort zum anderen mit überraschender Geschwindigkeit transportieren; denn in einem Intervall von drei Tagen hatten der Gouverneur Higginson und die Columbus sie an zwei verschiedenen Punkten der Karte beobachtet, die durch eine Entfernung von mehr als siebenhundert Seemeilen getrennt waren.

Fünfzehn Tage später, zweitausend Meilen weiter entfernt, meldeten sich die Helvetia der Compagnie-Nationale und die Shannon der Royal Mail Steamship Company, die in dem Teil des Atlantiks, der zwischen den Vereinigten Staaten und Europa liegt, in Luv segelten, gegenseitig das Ungeheuer bei 42° 15’ nördlicher Breite und 60° 35’ westlicher Länge. Bei diesen gleichzeitigen Beobachtungen hielten sie sich für berechtigt, die Mindestlänge des Säugetiers auf mehr als dreihundertfünfzig Fuß zu schätzen, da die Shannon und die Helvetia von geringerer Größe waren als es, obwohl sie insgesamt dreihundert Fuß maßen.

Die größten Wale, die in den Meeresgebieten um die Aleuten, Kulammak und Umgullich-Inseln vorkommen, haben nie die Länge von sechzig Metern überschritten, wenn sie diese überhaupt erreichen.

In jedem großen Urlaubsort war das Ungeheuer die Mode. Man besang es in den Cafés, verspottete es in den Zeitungen und stellte es auf der Bühne dar. Alle möglichen Geschichten wurden über es in Umlauf gebracht. In den Zeitungen erschienen Karikaturen von jedem gigantischen und imaginären Wesen, vom weißen Wal, dem schrecklichen „Moby Dick“ der subarktischen Regionen, bis zum riesigen Kraken, dessen Tentakel ein Schiff von fünfhundert Tonnen verschlingen und in den Abgrund des Ozeans stürzen konnten. Sogar die Legenden aus alten Zeiten wurden wiederbelebt.

Dann brach der nicht enden wollende Streit zwischen den Gläubigen und den Ungläubigen in den Gesellschaften der Weisen und den wissenschaftlichen Zeitschriften aus. Die „Frage nach dem Ungeheuer“ entflammte alle Gemüter. Redakteure wissenschaftlicher Zeitschriften, die mit den Gläubigen an das Übernatürliche stritten, verschütteten während dieser denkwürdigen Kampagne Meere von Tinte, einige zogen sogar Blut; denn von der Seeschlange kamen sie zu direkten Persönlichkeiten.

Während der ersten Monate des Jahres 1867 schien die Frage begraben zu sein, um nie wieder aufzuerstehen, wenn neue Fakten vor die Öffentlichkeit gebracht wurden. Es war dann nicht mehr ein wissenschaftliches Problem zu lösen, sondern eine echte Gefahr ernsthaft vermieden werden. Die Frage nahm eine ganz andere Form an. Das Ungeheuer wurde zu einer kleinen Insel, einem Felsen, einem Riff, aber einem Riff von unbestimmtem und sich verschiebendem Ausmaß.

Am 5. März 1867 stieß die Moravian der Montreal Ocean Company in der Nacht bei 27° 30’ Breite und 72° 15’ Länge an der Steuerbordseite auf einen Felsen, der in keiner Seekarte für diesen Teil des Meeres eingezeichnet war. Unter den kombinierten Anstrengungen des Windes und seiner vierhundert Pferdestärken fuhr es mit einer Geschwindigkeit von dreizehn Knoten. Wäre der Rumpf der Moravian nicht so stark gewesen, wäre sie durch den Aufprall zerbrochen und mit den 237 Passagieren, die sie aus Kanada nach Hause brachte, untergegangen.

Der Unfall ereignete sich gegen fünf Uhr morgens, als der Tag anbrach. Die Offiziere auf dem Achterdeck eilten zum Achterteil des Schiffes. Sie untersuchten die See mit der größten Sorgfalt. Sie sahen nichts als einen starken Wirbel in etwa drei Kabellängen Entfernung, als ob die Oberfläche heftig aufgewühlt worden wäre. Die Peilung des Ortes wurde genau genommen, und die Moravian setzte ihren Weg ohne sichtbaren Schaden fort. War sie auf einen untergetauchten Felsen oder auf ein riesiges Wrack aufgelaufen? Man konnte es nicht sagen; aber bei der Untersuchung des Schiffsbodens während der Reparaturarbeiten wurde festgestellt, dass ein Teil des Kiels gebrochen war.

Diese an sich so schwerwiegende Tatsache wäre vielleicht wie viele andere in Vergessenheit geraten, wenn sie sich nicht drei Wochen später unter ähnlichen Umständen erneut ereignet hätte. Aber dank der Nationalität des Opfers des Schocks, dank des Rufs der Gesellschaft, zu der das Schiff gehörte, wurde der Umstand weithin verbreitet.

Am 13. April 1867 befand sich die Scotia der Cunard Company bei schöner See und günstiger Brise in 15° 12’ Länge und 45° 37’ Breite. Sie fuhr mit einer Geschwindigkeit von dreizehneinhalb Knoten.

Um siebzehn Minuten nach vier Uhr nachmittags, während sich die Passagiere zum Mittagessen im großen Salon versammelt hatten, wurde eine leichte Erschütterung am Rumpf der Scotia verspürt, und zwar an ihrem Viertel, ein wenig achtern des Backbord-Paddels.

Die Scotia war nicht getroffen, aber sie war getroffen worden, und zwar anscheinend von etwas, das eher scharf und durchdringend als stumpf war. Die Erschütterung war so gering, dass niemand alarmiert gewesen wäre, wenn nicht die Schreie der Tischlerwache gewesen wären, die auf die Brücke stürmten und riefen: „Wir sinken! wir sinken!“ Zuerst waren die Passagiere sehr erschrocken, aber Kapitän Anderson beeilte sich, sie zu beruhigen. Die Gefahr konnte nicht unmittelbar sein. Die Scotia, durch starke Trennwände in sieben Abteilungen unterteilt, konnte ungestraft jedem Leck trotzen. Kapitän Anderson ging sofort hinunter in den Laderaum. Er stellte fest, dass das Meer in die fünfte Abteilung strömte; und die Schnelligkeit des Zustroms bewies, dass die Kraft des Wassers beträchtlich war. Glücklicherweise befanden sich in dieser Abteilung nicht die Kessel, sonst wären die Brände sofort gelöscht worden. Kapitän Anderson befahl, die Maschinen sofort zu stoppen, und einer der Männer ging hinunter, um das Ausmaß der Verletzung festzustellen. Einige Minuten später entdeckten sie ein großes Loch von zwei Metern Durchmesser im Boden des Schiffes. Ein solches Leck konnte nicht gestoppt werden, und die Scotia, deren Paddel halb unter Wasser lagen, musste ihren...