Die Expedition des Humphry Clinker (eBook)

An Dr. LEWIS.

SEHR GEEHRTER LEWIS!

Ich habe Ihre Anweisungen mit einigem Erfolg befolgt und hätte schon auf den Beinen sein können, wenn das Wetter es mir erlaubt hätte, mein Reitpferd zu benutzen. Letzten Dienstag ritt ich am Vormittag auf die Downs hinaus, als der Himmel bis zum sichtbaren Horizont wolkenlos war; doch bevor ich eine volle Meile zurückgelegt hatte, wurde ich augenblicklich von einem Regensturm überholt, der mich in drei Minuten bis auf die Haut durchnässte — woher er kam, weiß der Teufel; aber er hat mich (wie ich annehme) für vierzehn Tage flachgelegt. Es macht mich krank, wenn ich höre, wie die Leute von der guten Luft in Clifton-downs sprechen: Wie kann die Luft angenehm oder heilsam sein, wo der Dämon der Dämpfe in einem ständigen Nieselregen herabsteigt? Meine Gefangenschaft ist umso unerträglicher, als ich von häuslichen Ärgernissen umgeben bin. Meine Nichte hat einen gefährlichen Krankheitsanfall erlitten, ausgelöst durch den verfluchten Vorfall in Gloucester, den ich in meinem letzten Beitrag erwähnte.-Sie ist ein armer, gutmütiger Einfaltspinsel, so weich wie Butter und so leicht zu schmelzen — nicht, daß sie eine Närrin wäre — die Teile des Mädchens sind nicht verächtlich, und ihre Erziehung ist nicht vernachlässigt worden; das heißt, sie kann schreiben und buchstabieren, und französisch sprechen, und auf dem Cembalo spielen; dann tanzt sie fein, hat eine gute Figur, und ist sehr gut veranlagt; aber es fehlt ihr an Geist, und sie ist so empfindlich — und so zart fürwahr!-Und dann ist da noch ihr Bruder, der Knappe Jery, ein vorlauter Schelm, voller College-Geilheit und Eitelkeit, stolz wie ein deutscher Graf und heiß und eilig wie ein welscher Bergsteiger. Was dieses phantastische Tier, meine Schwester Tabby, betrifft, so sind Ihnen ihre Qualitäten nicht unbekannt — ich schwöre bei Gott, sie ist manchmal so unerträglich, daß ich fast glaube, sie sei der leibhaftige Teufel, der gekommen ist, um mich für meine Sünden zu quälen; und doch bin ich mir keiner Sünden bewußt, die mir solche Familienplagen bescheren müßten — warum zum Teufel sollte ich diese Qualen nicht sofort abschütteln? Ich bin weder mit Tabby verheiratet, dem Himmel sei Dank, noch habe ich die beiden anderen gezeugt: sollen sie sich doch einen anderen Vormund aussuchen: ich für meinen Teil bin nicht in der Lage, für mich selbst zu sorgen, geschweige denn, das Verhalten von schwindelfreien Jungen und Mädchen zu beaufsichtigen. Ihr wünscht ernsthaft, die Einzelheiten unseres Abenteuers in Gloucester zu erfahren, die kurz und bündig wie folgt sind, und ich hoffe, dass sie nicht weiter gehen: Liddy war so lange in einem Internat, das neben einem Nonnenkloster die schlimmste Art von Seminar ist, die je für junge Frauen erfunden wurde, gefangen, dass sie so entflammbar wie Holz wurde; und als sie in den Ferien ein Theaterstück besuchte — Tod, ich schäme mich, es zu sagen! verliebte sie sich in einen der Schauspieler, einen hübschen jungen Mann namens Wilson. Der Schlingel bemerkte bald den Eindruck, den er gemacht hatte, und schaffte es, sie in einem Haus zu treffen, in dem sie mit ihrer Gouvernante Tee trank — das war der Beginn einer Korrespondenz, die sie mit Hilfe eines Hutmachers aufrechterhielten, der für die Mädchen des Internats Mützen anfertigte und kleidete. Als wir in Gloucester ankamen, kam Liddy bei ihrer Tante unter, und Wilson bestach das Dienstmädchen, ihr einen Brief in die Hände zu geben; aber es scheint, dass Jery bereits so viel Ansehen bei dem Dienstmädchen erworben hatte (mit welchen Mitteln, weiß er am besten), dass sie ihm den Brief überbrachte, und so wurde das ganze Komplott entdeckt. Der unbesonnene Junge machte sich, ohne mir ein Wort davon zu sagen, sofort auf die Suche nach Wilson und behandelte ihn, wie ich annehme, mit genug Frechheit. Der Theaterheld war zu sehr in der Romantik verhaftet, um eine solche Behandlung zu dulden: er antwortete in Blankversen, und es folgte eine formelle Herausforderung. Sie kamen überein, sich am nächsten Morgen zu treffen und den Streit mit Schwert und Pistole auszutragen. Ich hörte nichts von der Angelegenheit, bis Mr. Morley am Morgen an mein Bett kam und mir sagte, er befürchte, dass mein Neffe kämpfen werde, da er in der Nacht zuvor in der Unterkunft des jungen Mannes ein sehr lautes und heftiges Gespräch mit Wilson mitbekommen habe und danach in einem Geschäft in der Nähe Pulver und Kugeln gekauft habe. Ich stand sofort auf und stellte auf Nachfrage fest, dass er gerade im Begriff war, das Haus zu verlassen. Ich bat Morley, den Bürgermeister zu verklopfen, damit er als Richter einschreiten könne, und humpelte in der Zwischenzeit hinter dem Knappen her, den ich in einiger Entfernung mit großem Tempo auf das Stadttor zugehen sah — trotz all meiner Bemühungen konnte ich nicht eher herankommen, als bis unsere beiden Kontrahenten ihren Platz eingenommen hatten und ihre Pistolen zündeten. Ein altes Haus schirmte mich glücklicherweise vor ihren Blicken ab, so dass ich mich sofort auf sie stürzte, bevor sie mich bemerkten. Sie waren beide verwirrt und versuchten, auf verschiedenen Wegen zu entkommen; aber Morley, der in diesem Augenblick mit Wachtmeistern auftauchte, nahm Wilson in Gewahrsam, und Jery folgte ihm unauffällig zum Haus des Bürgermeisters. Die ganze Zeit über wusste ich nicht, was sich am Vortag ereignet hatte, und keiner der Beteiligten wollte auch nur ein bisschen von der Sache erfahren. Der Bürgermeister bemerkte, dass es eine große Anmaßung von Wilson sei, der ein Spaziergänger sei, sich mit einem Gentleman von Familie und Vermögen auf solche Weise einzulassen, und drohte ihm, ihn wegen Landstreicherei anzuklagen.- Der junge Bursche erhob sich mit großem Elan und erklärte, er sei ein Gentleman und wolle auch als solcher behandelt werden; aber er weigerte sich, sich weiter zu erklären. Der Meister der Gesellschaft, der herbeigerufen und über den besagten Wilson befragt wurde, sagte, der junge Mann habe sich vor etwa sechs Monaten bei ihm in Birmingham verlobt, wolle aber seine Gage nicht annehmen; er habe sich privat so gut benommen, dass er sich den Respekt und das Wohlwollen aller seiner Bekannten erworben habe, und das Publikum halte seine Verdienste als Schauspieler für ganz außergewöhnlich.-Der Verwalter bot ihm an, eine Kaution für jede Summe zu stellen, wenn er sein Wort und seine Ehre geben würde, den Frieden zu wahren; aber der junge Herr war auf seinem Hochseil und wollte sich auf keinen Fall einschränken lassen; Hopeful hingegen war ebenso hartnäckig, bis der Bürgermeister schließlich erklärte, dass er Wilson als Landstreicher sofort zu harter Arbeit verurteilen würde, wenn sie sich beide weigerten, sich fesseln zu lassen. Ich muss gestehen, dass ich über Jery’s Verhalten bei dieser Gelegenheit sehr erfreut war: er sagte, dass er lieber sein Wort und seine Ehre geben würde, die Angelegenheit nicht weiter zu verfolgen, solange sie in Gloucester blieben, als dass Herr Wilson auf so schändliche Weise behandelt werden sollte — Wilson dankte ihm für seine großzügige Vorgehensweise und wurde entlassen. Als wir in unsere Unterkunft zurückkehrten, erklärte mein Neffe das ganze Geheimnis, und ich muss gestehen, dass ich außerordentlich erzürnt war — Liddy wurde zu diesem Thema befragt und von dieser Wildkatze, meiner Schwester Tabby, sehr heftig beschuldigt; zuerst fiel sie in Ohnmacht, dann brach sie in eine Flut von Tränen aus und gestand alle Einzelheiten der Korrespondenz, wobei sie gleichzeitig drei Briefe preisgab, was alles war, was sie von ihrem Verehrer erhalten hatte. Den letzten, den Jery abgefangen hatte, sende ich Ihnen anbei, und wenn Sie ihn gelesen haben, werden Sie sich nicht wundern, welche Fortschritte der Schreiber im Herzen eines einfachen Mädchens gemacht hatte, das mit den Charakteren der Menschen überhaupt nicht vertraut war. Da ich dachte, es sei höchste Zeit, sie aus einer so gefährlichen Verbindung zu lösen, brachte ich sie gleich am nächsten Tag nach Bristol; aber das arme Geschöpf war durch unsere Drohungen und Ermahnungen so erschrocken und aufgewühlt, dass sie am vierten Tag nach unserer Ankunft in Clifton krank wurde und eine ganze Woche lang so krank blieb, dass man an ihrem Leben verzweifelte. Erst gestern erklärte Dr. Rigge sie für außer Gefahr. Sie können sich nicht vorstellen, wie sehr ich gelitten habe, zum Teil wegen der Unbesonnenheit dieses armen Kindes, aber noch viel mehr wegen der Angst, sie ganz zu verlieren. Die Luft ist unerträglich kalt und der Ort ziemlich einsam — ich gehe nie zum Brunnen hinunter, ohne niedergeschlagen zurückzukehren; denn dort treffe ich auf ein halbes Dutzend armer, abgemagerter Kreaturen mit gespenstischem Aussehen, die sich im letzten Stadium einer Schwindsucht befinden und den Winter wie so viele exotische Pflanzen, die in einem Wärmehaus schmachten, überstanden haben; aber allem Anschein nach werden sie in ihr Grab fallen, bevor die Sonne warm genug ist, um die Strenge dieses unangenehmen Frühlings zu mildern.-Wenn Sie glauben, daß das Bath-Wasser mir von Nutzen sein wird, so werde ich dorthin fahren, sobald meine Nichte die Bewegung der Kutsche ertragen kann. Sagen Sie Barns, dass ich ihm für seinen Ratschlag dankbar bin, aber befolgen Sie ihn nicht. Wenn Davis freiwillig anbietet, den Hof aufzugeben, soll der andere ihn bekommen; aber ich werde nicht um diese Zeit anfangen, meine Pächter zu bedrängen, weil sie unglücklich sind und keine regelmäßigen Zahlungen leisten können: Ich wundere mich, daß Barns mich einer solchen Unterdrückung für fähig hält — was Higgins betrifft, so ist der Bursche ein notorischer Wilderer, gewiß; und ein unverschämter Schurke, seine Schlingen in meiner eigenen Koppel aufzustellen; aber ich nehme an, er dachte, er hätte ein gewisses Recht...