Kapitel 2

Bruce Cardyn stellte die Schachtel ab. „Es scheint die Frage zu klären, ob jemand nach Ihrem Leben trachtet. Aber – Verzeihung – es beweist nicht, dass der Möchtegern-Attentäter ein Mitglied Ihres Haushalts ist.“

„Meinen Sie nicht?“, fragte Lady Anne kühl. „Da die Pillen in einer Schublade in meinem Schlafzimmer aufbewahrt wurden, ist es schwer vorstellbar, dass jemand, der nicht zu meinem Haushalt gehört, Zugang zu ihnen haben könnte.“

„Schwierig“, stimmte Bruce Cardyn zu, „aber nicht unmöglich. Und in einem Fall dieser Art können wir es uns nicht leisten, irgendwelche Möglichkeiten auszuschließen, Lady Anne. Aber ist das alles, worauf Sie sich stützen können?“

„Leider ist es nicht so.“ Lady Annes blass-blaue Augen beobachteten mechanisch das Flattern der Blätter an einem Zweig der Schlingpflanze, die sich über ihr Fenster verirrt hatte. „Ich hatte schon einige merkwürdige Unfälle, aber der schwerwiegendste von allen ist meiner Meinung nach dieser. Zunächst einmal ist es meine Gewohnheit, am letzten Abend ein Glas heiße Milch zu trinken. Seit einiger Zeit fühle ich mich nicht sehr wohl, ich dachte, es sei eine Verdauungsstörung, und nahm meine üblichen einfachen Mittel ohne Erfolg ein.

Ich bin kein Freund von Ärzten, aber ich dachte schon, ich müsste meinen alten Freund Doktor Spencer konsultieren, als ich eines Abends, als ich meine Milch trank, einen sehr seltsamen Geschmack wahrnahm. Das brachte mich zum Nachdenken. Ich stellte das Glas ab, in der Absicht, mich zu erkundigen, und fuhr mit meiner Lektüre fort. Eine halbe Stunde später, als die Milch kalt geworden war, kletterte meine Perserkatze, wie sie es manchmal tut, auf dem Tisch neben mir herum und leckte etwas davon, bevor ich bemerkte, was sie tat. Kurze Zeit später wurde ihr heftig übel, und sie krümmte sich unter schrecklichen Schmerzen. Ich dachte zuerst, dass sie sterben würde, aber schließlich konnte ich sie wieder aufrichten. Seitdem trinke ich keine heiße Milch mehr. Sie geht den Abfluss hinunter, und ich fühle mich besser. Meine Verdauungsbeschwerden gehören der Vergangenheit an.

„Und das ist alles?“, fragte Bruce Cardyn.

„Ist das nicht genug?“, parierte Lady Anne.

„Das sollte es sein“, stimmte Cardyn zu. „Aber, Lady Anne, haben Sie keine Ahnung, wer Ihr potenzieller Mörder ist?“

Lady Anne schüttelte den Kopf.

„Keine! Natürlich sage ich nicht, dass meine Phantasie nicht von einem zum anderen gewandert ist und sich gesagt hat: Das kann so und so sein, das kann nicht so und so sein, aber wirkliches Wissen oder gar einen Verdacht habe ich nicht.“

„Ich verstehe.“

Es gab eine lange Pause. Cardyn saß da und schien mit seinen Augen das Muster des Teppichs zu studieren. Schließlich hob er sich und warf Lady Anne einen langen, durchdringenden Blick zu.

„Hat jemand in diesem Haus ein Motiv, Ihren Tod zu wünschen?“

„Jeder von ihnen“, sagte Lady Anne langsam, wobei ihre Brille kurzzeitig feucht wurde. „Jeder Diener, der in meinen Diensten steht, erhält bei meinem Tod ein kleines oder großes Erbe, je nach Dauer seiner Dienstzeit. Das ist wohlbekannt und könnte ein Motiv sein.“

„Genau“, stimmte Cardyn zu. „Selbst wenn das Motiv unzureichend erscheint, muss man bedenken, für welch äußerst geringe Summen in der Vergangenheit Morde begangen wurden. Würden Sie mir nun genau sagen, aus wem Ihr Haushalt besteht? Zuerst die Bediensteten?“ Er zückte sein Notizbuch und wartete.

Lady Annes blasse Augen warfen ihm einen kurzen Blick zu und blickten dann schräg weg.

„Zunächst einmal sind da Soames, der Butler, und mein Dienstmädchen Pirnie. Beide sind seit vielen Jahren bei mir – bei uns. Pirnie kam als ganz junges Mädchen, bald nach meiner Heirat. Dann gibt es noch zwei Hausmädchen, ein Küchenmädchen und die Hausköchin, die schon einige Jahre hier ist, einen jungen Lakaien unter Soames und einen Jungen. Das ist das gesamte Personal im Haus, außer dass die beiden Mädchen Dienstmädchen haben – Miss Fyvert und Miss Balmaine, meine ich. Draußen haben wir einen Chefgärtner mit ein paar Männern unter ihm und einen Chauffeur. Aber die sind, wie ich schon sagte, nicht gezählt.

„Ich kann im Moment niemanden außer Gefecht setzen“, widersprach Bruce Cardyn, während er schnell ein paar Zeilen in sein Notizbuch schrieb. „Nun zu den Mitgliedern Ihrer Familie, Lady Anne, bitte.“

„Sie sind schnell aufgezählt.“

Einen Moment lang glaubte der Detektiv, dass Lady Annes strenge Lippen zitterten; dann sagte er sich, dass er sich irren musste, denn sie fuhr mit derselben klaren Stimme fort: „Da sind meine beiden Nichten, Dorothy und Maureen Fyvert. Sie leben seit dem Tod ihrer Mutter vor zwei Jahren größtenteils bei mir. Maureen ist ein zwölfjähriges Kind, das normalerweise ein Internat in Torquay besucht, derzeit aber wegen eines Masernausbruchs zu Hause ist. Dorothy ist zwanzig und ein sehr braves Mädchen. Und dann ist da noch Margaret Balmaine, die Enkelin meines Mannes.“

Sie sah den Detektiv jetzt nicht an, sonst hätte sie gesehen, wie sich sein interessierter Gesichtsausdruck in völliges Erstaunen verwandelte.

„Miss Margaret Balmaine“, wiederholte er, aber noch während er sprach, fiel der Schleier der Unergründlichkeit wieder über seine Züge, und er wurde wieder zu dem teilnahmslos dreinblickenden Detektiv. „Ist Miss Balmaine auch schon seit längerer Zeit hier?“

„Nein, sie ist relativ neu hier“, sagte Lady Anne leise. „Sie ist noch keine drei Monate hier, um genau zu sein.

Cardyn schrieb jetzt schnell. „Sie sagten, die Enkelin Ihres Mannes?“, fragte er.

„Ja“, sagte Lady Anne mit einem weiteren kurzen Blick auf den schlanken, geneigten Kopf des Detektivs. „Mein Mann war verheiratet und hat seine Frau verloren, bevor er mich kennenlernte. Er hatte eine Tochter, die weglief und ihrem Vater fast das Herz brach. Sie starb vor vielen Jahren in Australien, und wir hatten keine Ahnung, dass sie Kinder hinterlassen hatte, bis dieses Mädchen vor ein paar Monaten auftauchte und sich mir vorstellte.“

„Sie hatte, wie ich annehme, die notwendigen Qualifikationen?“

„Oh, ja. Ja, ganz recht. Ganz recht!“ Lady Anne stimmte zu. „Dafür hat natürlich mein Anwalt gesorgt. Und selbstverständlich wohnt das Mädchen bei mir, solange sie in England ist. Und dann ist da noch John Daventry, der Neffe meines Mannes, der das Anwesen nach dem Tod seiner Cousins geerbt hat und so oft auf und ab läuft, dass man ihn fast für ein Mitglied meines Haushalts halten könnte.“

Die feste Stimme brach kurz bei der Anspielung auf ihre toten Söhne, dann fuhr sie fort: „Er ist halb verlobt mit meiner älteren Nichte Dorothy Fyvert. Zumindest war es einige Jahre lang eine Art Familienarrangement zwischen ihnen. Aber in letzter Zeit habe ich angefangen, mich zu fragen, ob es jemals dazu kommen wird. Sie scheinen sich gegenseitig als verwandt zu betrachten, und Mister Daventry bewundert Miss Balmaine sehr. Das ist sehr vertraulich, Mister Cardyn, aber ich möchte, dass Sie über alles im Haus auf dem Laufenden sind.“

„Das verstehe ich gut“, sagte Cardyn leise. „Aber Sie sagten vorhin, dass jedes Mitglied des Haushalts ein Motiv hat. Ich nehme an, das gilt auch für diese jungen Leute?“

Lady Anne neigte den Kopf und presste für einen Moment ihr zierliches Taschentuch an ihre Lippen.

„Jeder in diesem Haus hat ein Motiv, wie ich schon sagte. Laut dem Testament meines Mannes wird sein privates Vermögen, das sehr groß ist, bei meinem Tod zwischen John Daventry und der Erbin der Tochter meines Mannes, Margaret, aufgeteilt – Miss Balmaine, um genau zu sein. Sollte Mister Daventry vor mir sterben, geht sein Anteil in mein Vermögen über. Oh, das hatte ich vergessen! Bis letzten Samstag hatte mein Haus noch einen weiteren Insassen – meinen Sekretär, David Branksome. Nun, Mister Cardyn, wie ich Ihnen bereits sagte, suche ich einen neuen Sekretär, und mir kam der Gedanke, dass der Posten von einem Ihrer Angestellten besetzt werden könnte, der zwar angeblich mit mir zusammenarbeitet, in Wirklichkeit aber über meine Sicherheit wacht.“

„Eine sehr gute Idee“, stimmte Cardyn zu. „Mit Ihrer Erlaubnis werde ich den Posten selbst übernehmen. Ich nehme an, es sind keine besonderen Qualifikationen erforderlich.“

Lady Anne schaute ein wenig zweifelnd.

„Ich habe eine Sammlung von wunderbaren alten Miniaturen, die ich katalogisieren und beschreiben lasse. Wissen Sie etwas über sie? Natürlich kann ich Ihnen helfen.“

„Ich denke, ich sollte das schaffen.“ Cardyn machte einen Eintrag in sein Buch. Dann sah er sie an und tippte abwartend mit seinem Bleistift auf seine Lippen. „Darf ich fragen, warum Mister Branksome gegangen ist?“

Lady Anne zögerte.

„Ich hatte einen Grund, mit ihm unzufrieden zu sein“, sagte sie steif. „Aber das spielt in dieser Angelegenheit überhaupt keine Rolle.“

Bruce Cardyn runzelte die Stirn.

„Verzeihung, ich glaube, das tut es. Gerade in diesem Grund für Ihren Unmut könnte der Schlüssel zu dem Geheimnis liegen, das wir zu lösen versuchen. Sie müssen ganz offen zu mir sein, Lady Anne.“

Lady Anne war sichtlich unschlüssig, doch schließlich siegte die Vernunft.

„Nun, ich...