Der Rächer vom Canadian River

von Pete Hackett

Fünf kalte Augenpaare starrten auf die Ansammlung von windschiefen Hütten. Aus dem Schornstein des Farmhauses stieg Rauch. Eine Tür knarrte nervtötend im sachten Wind. Einige Hühner pickten in den Staub.

Als Al Sheldon aus dem Haus trat und zu einem der Ställe ging, drang es rasselnd über die Lippen eines der Reiter: "All right, Leute, schnappen wir uns den dreckigen Squatter."

Sie zogen ihre Colts und gaben ihren Pferden die Sporen. Der Hufschlag rollte vor ihnen her und stieß gegen die Gebäude der Farm. Al Sheldon hörte sie kommen und rannte aus dem Stall, um sein Gewehr zu holen.

Er schaffte es nicht. Sie kreisten ihn auf ihren Pferden ein und ließen ihn in die Mündungen ihrer Sechsschüsser blicken...

Der 52-jährige presste die Lippen zusammen. Er schaute in die Gesichter und sah in den Mienen ein unheilvolles Versprechen. Die Hände Al Sheldons öffneten und schlossen sich. Sein gehetzter Blick ging in Richtung Farmhaus. Unter der Tür stand Mary, den Ausdruck der wühlenden Angst in den verwelkten Zügen. Nur mühsam bezwang Al Sheldon die Panik, die wie ein Schrei in ihm aufstieg. Fast körperlich fühlte er den unsichtbaren Strom von Härte und Brutalität, der von dieser Horde ausging.

Al Sheldons hagere Schultern sanken nach unten. Ein dumpfer Laut, ein Stöhnen, ein Aufbäumen gegen das Begreifen, dass er keine Chance hatte, stieg aus seiner Kehle.

Einer der Kerle stieß barsch hervor: "Für dich ist am Alamocito Creek kein Platz mehr, Sheldon. Und weil das so ist, bist du bis morgen Abend von hier verschwunden. Pack zusammen, was auf deinem Fuhrwerk Platz hat, und verlass samt deinem Anhang das Land."

Sie setzten ihm ein Ultimatum. Innerhalb von 24 Stunden sollte er seine Farm räumen. Es sickerte in Al Sheldons Verstand und er lehnte sich dagegen auf. "Das ist mein Land, Parker. Ihr könnt mich nicht einfach wegjagen. Ich werde mich an Richter Humphrey in Amarillo wenden."

Es war der Mut der Verzweiflung, der Al Sheldon diese zornigen Worte sprechen ließ. Er erschrak vor seiner eigenen Courage.

Der Sprecher der Horde lachte klirrend auf. "Dein Land!", rief er spöttisch. Sein kantiges Gesicht mit dem unübersehbaren Zug von Unerbittlichkeit um den dünnlippigen Mund veränderte sich und nahm einen bösen Ausdruck an. "Mag sein, dass es dein Land ist. Doch jetzt braucht es die Hackknife für ihre Rinder. Und darum verschwindest du."

Der Farmer schluckte hart und trocken. Die Hackknife Ranch hatte ihm einen ihrer gnadenlosesten Revolverschwinger geschickt. Ein Blick in seine kalten Reptilienaugen ließ Parkers Skrupellosigkeit und Unbarmherzigkeit deutlich erkennen.

Angst, kalt und stürmisch wie ein Blizzard, befiel Al Sheldon. Sie legte sich wie ein eiserner Ring um sein Herz und ließ ihn schneller atmen. In sein von der Furcht verzerrtes Denken hieb Parkers klirrende Stimme: "Morgen Abend seid ihr fort, Sheldon. Wenn nicht, dann wird es verdammt hart für euch. Du solltest auch nicht versuchen, dich nach Amarillo an Richter Humphrey zu wenden. Wir könnten das in den falschen Hals kriegen, und was das bedeutet, weißt du."

Sheldon überwand noch einmal seine Furcht. "Zur Hölle mit euch! In diesem Land steckt alles, was meine Frau und ich uns ein Leben lang vom Mund abgespart haben. Wir haben gerackert und geschuftet. Ich habe dieses Stück Land ordentlich erworben. Mein Name steht im Grundbuch..."

"Dein Name wird gelöscht werden", kam es eisig, unduldsam und unversöhnlich. "Also, Sheldon, bis morgen Abend. Wir kommen bei Sonnenuntergang. Falls ihr noch hier seid, nun..."

Phil Parker ließ den Rest offen. Doch gerade dies war von erschreckender Unmissverständlichkeit.

Eine dumpfe Glut aus Wut begann in den Eingeweiden Al Sheldons zu wühlen. Wut verzerrte auch seine Stimme, als er zwischen den Zähnen hervorpresste: "Ihr niederträchtigen Schufte! Die Pest an eure Hälse. In diesem Land stecken unser Geld und unser Schweiß. Wenn ihr uns von hier vertreibt, versetzt ihr uns den Todesstoß. Warum erschießt ihr mich und Mary nicht gleich? Na los, ihr Hundesöhne! Drückt ab! Bereitet dem teuflischen Spiel ein Ende."

Phil Parker lachte scheppernd auf. Seine Augen nahmen einen ironisch-bösen Ausdruck an. "Es wäre schade um das Blei, Sheldon", zischte er dann. "Aber ich sehe es schon. Du spuckst Gift und Galle und weißt es scheinbar nicht zu schätzen, dass wir dir 24 Stunden Zeit lassen wollen. Na schön. Wir werden den Widerstandsgeist aus dir herausprügeln."

Parker wirbelte den Colt einmal um den Zeigefinger und stieß ihn ins Holster. Die vier anderen Eisen blieben auf Sheldon gerichtet. Phil Parker griff nach der Bullpeitsche, die zusammengerollt an seinem Sattel hing. Mit der Peitsche in der Hand saß er ab. Er schüttelte die lange Peitschenschnur aus. Wie der zuckende Leib einer Schlange ringelte sie sich im Staub.

"Macht Platz!", rief Parker und er meinte seine Begleiter, die einen engen Kreis um Al Sheldon bildeten.

Sie drängten ihre Pferde zurück. Einer griff nach den Zügeln von Parkers Tier. Er zerrte den Braunen aus der Reichweite der Peitsche.

Al Sheldons Gestalt hatte sich nach vorne gekrümmt. Seine Backenmuskeln vibrierten. Er stand sprungbereit da. Die Angst kam bei ihm zurück wie eine alles verschlingende Flut.

Mary Sheldon presste voll Verzweiflung die linke Hand auf den Mund. Ihre Halsschlagader pochte erregt. Ihre Brust hob und senkte sich unter keuchenden Atemzügen. Ihr Hals war wie zugeschnürt.

"Ich werde dir jetzt mit der Peitsche das Fleisch von den Knochen schlagen, Sheldon", drohte Parker. Breitbeinig stand er drei Schritte vor dem Farmer. "Du willst es nicht anders."

Seine Hand mit dem Peitschenstiel zuckte hoch, der Riemen knallte in der Luft wie ein Revolverschuss.

Al Sheldon fuhr zusammen, als hätte ihn das Leder getroffen. Das klirrende Lachen Phil Parkers fuhr ihm durch Mark und Bein. Der mitleidlose Bursche weidete sich an seiner verzehrenden Angst. Al Sheldon verspürte Gänsehaut.

Und dann zischte die dünne Peitschenschnur durch die Luft. Sie traf Al Sheldon auf Schulter und Rücken. Er brüllte auf. Es brannte, als hätte ihm jemand einen glühenden Draht auf die Haut gedrückt.

Ein gellender Aufschrei kam auch von Mary. Nichts mehr hielt sie auf ihrem Platz. Mit wehendem Rock rannte sie zwischen zwei der Reiter hindurch zu ihrem Mann und klammerte sich an ihn. "Aufhören!", keuchte sie. "Bitte..."

Wieder kam von Phil Parker ein frostiges Lachen. Die Augen glitzerten wie Eisstücke. Es kannte kein Mitleid und kein Erbarmen - er kannte nur die brutale Gewalt.

"Geh weg, Alte!", rasselte Parkers Organ. "Oder du kriegst es genauso wie dein Mann."

Mary Sheldon schüttelte den Kopf. "Nein! Ich gehe nicht weg. Ich..."

"Wie du willst." Wieder zuckte die dünne Lederschnur in die Höhe, sie zerschnitt die Luft - da krachte ein Schuss.

Das Peitschen stieß in den Farmhof. Parker schrie gellend auf und griff sich an die rechte Schulter. Sein Arm sank nach unten, seine Hand öffnete sich, die Peitsche fiel in den Staub. Blut quoll zwischen seinen Fingern hindurch, der Schmerz ließ seine Züge entgleisen.

Auf der Farm herrschte Atemlosigkeit.

Die Detonation war verhallt. Die sich anschließende Stille legte sich wie ein Leichentuch zwischen die Gebäude.

"Gott verdammt!", brüllte plötzlich einer der Raureiter. Sein Fluch sprengte die Stille. Wie auf ein geheimes Kommando warfen sich die Kerle von ihren Pferden. Sie beeilten sich, in Deckung zu gelangen.

Im Hof standen nur noch Al Sheldon und Mary sowie der verletzte Phil Parker. Er schwankte und atmete stoßweise.

Erneut donnerte die Winchester. Vor den Stiefelspitzen Parkers wurde Staub aufgewirbelt. Unwillkürlich sprang der Strolch einen halben Schritt zurück. Er strauchelte...