KAPITEL ZWEI

May schnappte sich ihre Handtasche vom Schreibtisch und rannte aus dem Büro, Jack dicht auf den Fersen. Eine Leiche am See?

Erinnerungen an ihren letzten Fall schossen ihr durch den Kopf. Ein Serienmörder hatte junge Frauen gefangen genommen und eingesperrt, bevor er sie tötete und im See versenkte.

May hatte diesen Fall gelöst, der brutal und erschreckend gewesen war. Jetzt ließ die Nachricht von einer weiteren Leiche ihr das Blut in den Adern gefrieren.

Vielleicht war es jemand ertrunken. Vielleicht war es ein Unfall, ein Tod durch ein Missgeschick. So traurig das auch wäre, es würde zumindest bedeuten, dass nicht jemand das Leben eines anderen genommen hat.

Solche Dinge passierten in dieser ruhigen Stadt selten, aber May wusste nur zu gut, dass das Böse überall lauern konnte.

An Sheriff Jacks grimmigem Gesichtsausdruck konnte sie ablesen, dass er dasselbe dachte, als er in seinen Wagen stieg. May sprang auf den Beifahrersitz und sie fuhren los. Der frühe Morgenverkehr hatte sich bereits aufgelöst, und May wusste, dass sie die Sirene für diese kurze Fahrt nicht einschalten mussten.

„Wissen sie, was passiert ist? Sind die Umstände verdächtig?”, fragte May.

„Der Gerichtsmediziner ist gerade vor Ort. Es ist nicht in Fairshore selbst, sondern ein paar Kilometer weiter draußen. Ich glaube, es ist nicht weit von der Baustelle des neuen Hotels entfernt.”

„Oh, das Lakeside Heights?” May runzelte die Stirn. Alles, was mit den Lakeside Heights zu tun hatte, konnte nichts Gutes heißen, das wusste sie.

Das Hotel war kürzlich trotz zahlreicher Einwände an der Straße zwischen Fairshore und der östlichen Nachbarstadt Chestnut Hill gebaut worden.

„Ja, genau das.” Jacks Tonfall verriet ihr, dass er das Gleiche dachte.

Der Bau des Hotels war vor ein paar Monaten abgeschlossen worden, und May war während der Bauarbeiten mit Beschwerden überhäuft worden. Es hatte den Anschein, dass die eine oder andere Polizeistation aus der Umgebung täglich dorthin gerufen worden war.

Wenn es sich nicht um Verstöße gegen die vorgeschriebenen Bauzeiten handelte, waren es Lärmbeschwerden, Lastwagen, die Straßen benutzten, die ihre Gewichtsgrenze nicht einhielten, Bauschutt, der illegal abgeladen wurde, oder Unfälle auf der Straße, die die Bauarbeiter nicht gemeldet hatten.

In der ersten Nacht der Eröffnungsfeier, die schon ein paar Wochen zurücklag, war May zweimal zu einem Einsatz gerufen worden. Einmal wegen einer Schlägerei auf dem Parkplatz und einmal wegen einer betrunkenen Person, die die Ordnung gestört hatte.

Sie hatte sich gefragt, ob es in Zukunft noch mehr solcher Vorfälle geben würde.

Und jetzt war anscheinend eine Leiche in der Nähe dieser Baustelle aufgetaucht.

Könnte das mit den Bauarbeiten zu tun haben? Mit dem großen Aufruhr, die es dabei gegeben hatte? May wusste, dass die Stimmung im Keller war und die Anwohner wegen des Neubaus sehr verärgert waren.

Sie spürte ein Kribbeln der Angst, als der See in Sichtweite kam. Der Ort war malerisch. Der See war riesig, mit ruhigen, klaren Wasser, gesäumt von Wald und Wiesen. So schön er auch war, May mochte ihn überhaupt nicht. Die Erinnerungen an Laurens Verschwinden waren zu intensiv. Sie ging nie in die Nähe des Sees, es sei denn, sie musste es.

Dann erschien das Hotel vor ihnen. Es verdeckte die Skyline. Und dahinter sah May die blinkenden blauen und roten Lichter der Rettungswagen. Sie hatten in der Nähe des alten Piers angehalten, einer eigenwilligen Holzkonstruktion voller Charakter, die schon seit Jahrzehnten in der Gegend stand und ein beliebtes Wahrzeichen war. Natürlich war ihr klar, dass das Hotel plante, es während der zweiten Bauphase abzureißen.

Sie kletterte aus dem Auto und eilte hinüber. Ein Taucher tauchte unter der blauen Oberfläche des Sees auf. Er watete zum Ufer.

„Ich habe da unten nichts Weiteres gefunden. Keine anderen Leichen und keine sonstigen Gegenstände oder Besitztümer”, sagte er.

Diese Stimme kam May bekannt vor, dachte sie überrascht.

Als der große, hagere Taucher weiter aus dem See watete, kam er zu ihnen herüber, und May erkannte, dass es sich um niemand anderen als Deputy Owen Lovell handelte, ihren Ermittlungspartner.

„Owen!”, rief sie aus. „Du tauchst?”

„Ja”, gab er mit einem verlegenen Grinsen zu und schüttelte sich das Wasser aus seinem kurzen, dunklen Haar. „Ich habe als Teenager meinen Tauchschein gemacht und seitdem immer wieder Auffrischungskurse gemacht.”

„Das wusste ich nicht!”, sagte sie.

Der dreißigjährige Owen war vor zwei Jahren zur Polizei gekommen, nachdem er die Buchhaltungsfirma, für die er gearbeitet hatte, verlassen hatte, um einen Job zu finden, bei dem er mehr bewirken konnte. Vor einem Jahr hatte er in Mays Revier gewechselt und war ihr als Partner zugeteilt worden.

Im letzten Jahr war sie ein paar Mal von seinen Talenten in unerwarteten Gebieten überrascht worden. Dies war definitiv so eine Situation.

„Das Opfer steckte unter dem Steg fest. Ich glaube, die Strömung hat ihn dort hin gespült. Er war vollständig bekleidet, trug einen Geschäftsanzug und hatte seine Schuhe an.” Owen klang ernst.

„Wer hat ihn gefunden?”, fragte May.

„Ein Fischer und sein Sohn, die am frühen Morgen ankamen. Sie bemerkten etwas Verdächtiges im Wasser und riefen sofort die Polizei. Dann sind sie nach Hause gegangen. Der Vater wollte nicht, dass sein Sohn etwas mitbekommt, falls es eine Leiche war.”

May tauschte einen Blick mit Jack aus. Wer war dieser vollständig bekleidete, auf mysteriöse Weise ertrunkene Mann?

Sie schritten hinüber zu der Gruppe von Menschen, die die geborgene Leiche umgaben.

Sofort erkannte May den Pathologen Andy Baker. Er untersuchte gerade die Leiche.

Er stand auf und drehte sich zu ihnen um, und sie konnte bereits an seinem Gesicht ablesen, dass es sich nicht um einen gewöhnlichen Ertrinkungsfall handelte. Wenn das vollständig bekleidete Opfer ihr das nicht bereits verraten hatte, dann Andys Gesichtsausdruck.

„Ich fürchte, hier könnte ein Verbrechen vorliegen”, sagte er. „Ich bin mir noch nicht sicher, aber wir müssen auf diese Möglichkeit vorbereitet sein.”

Mays Herzschlag beschleunigte sich.

Das Wichtigste zuerst, sagte sie sich.

„Wurde das Opfer bereits identifiziert?”, fragte sie.

„Ja, das wurde es”, sagte Andy. „Es ist Danny Charter. Der Architekt des Hotels. Er hatte einen Ausweis bei sich, in seiner Brieftasche. Und sein Fahrzeug ist am Straßenrand geparkt.”

May schaute sich um.

Tatsächlich parkte in der Nähe ein großer schwarzer BMW, dessen Scheiben noch mit Tau bedeckt waren.

„Wenn er über Nacht im Wasser war, passt das zu den Berichten der Anwohner, dass dieses Auto bereits gestern Abend hier stand”, sagte Jack.

May versuchte herauszufinden, was passiert sein könnte.

„Was ist die Todesursache?”, fragte sie, um das wichtigste Teil des Puzzles zu finden.

„Kopfverletzung. Er wurde geschlagen oder ist gestürzt und hat sich dabei eine tiefe Verletzung am Hinterkopf zugezogen. Dann ist er ertrunken. Ich kann aber keine anderen Verletzungen sehen. Er scheint keine Verteidigungswunden zu haben”, erklärte Andy.

„Könnte er vom Steg gefallen sein?”, fragte Jack. „Das Opfer könnte sich den Kopf an einem Gegenstand oder einem Stein im Wasser gestoßen haben, bevor es ertrank.”

May hielt das für eine gute Theorie. Sie war sich allerdings nicht sicher, woran er sich den Kopf gestoßen haben könnte. Das war das Problem. Es war nichts Offensichtliches in Sicht.

„Es ist unwahrscheinlich, aber möglich”, stimmte Andy zu. „Die Todesursache war Ertrinken, aber die Kopfverletzung könnte auch die Ursache dafür gewesen sein.”

May trat vor, um einen Blick auf den toten Körper zu werfen, und beruhigte sich innerlich, bevor sie ihn sich ansah. Sie hatte nicht viel Erfahrung mit Mord. Eine Leiche war immer ein schockierender Anblick.

Das Opfer schien in den Dreißigern zu sein, mit kurzen braunen Haaren. Er trug einen Anzug, den sie für einen Designeranzug hielt, ein schwarzes Hemd und schicke schwarze Schuhe, von denen einer neben der Leiche lag. Sie vermutete, dass Owen nach ihm getaucht war. Sein Gesicht war kalkweiß, seine Augen waren offen.

Was war es? Mord oder Unfall?

May starrte die Leiche an und wünschte, sie wüsste es genau.

Hatte jemand absichtlich den Architekten eines Hotels ermordet, das bereits im Mittelpunkt von Kontroversen und Streitigkeiten stand? Das wäre eine potenzielle Katastrophe. Die malerischen Städte rund um den Eagle Lake erholten sich gerade erst von dem jüngsten Fall eines Serienmörders, der die Gemeinden erschüttert hatte. Und jetzt war ein weiterer Mensch getötet worden?

May war fassungslos und wusste, dass dieser Vorfall ein schlechtes Licht auf die Polizeiarbeit in der Stadt werfen würde. Wenn dieser Fall nicht sofort aufgeklärt wurde, würden die Menschen nach einem Sündenbock suchen, nach jemandem, dem sie die Schuld geben konnten, während die Panik um sich griff. Als kürzlich beförderte Bezirksabgeordnete musste sie die Kritik auf sich nehmen und Antworten geben.

„Wir müssen Fotos von der Leiche, dem Tatort und der Umgebung machen”, sagte May zu Jack, als der Polizeifotograf aus seinem Auto...