1. Kapitel

Das Wasser war dunkel und kalt. Verschwommen konnte ich die Wände des Schachtes erkennen. Die Schwimmhäute weiteten sich, und ich beschleunigte mein Tempo. Von der schwachen Strömung ließ ich mich einfach weitertreiben. Meine Augen gewöhnten sich ziemlich rasch an die schlechten Lichtverhältnisse.

Vor seinem Tod hatte mir der Kappa einige interessante Dinge erzählt.

Meine Vermutung hatte sich als richtig herausgestellt. Der Kappa war einer von Olivaros Dienern, der den Auftrag erhalten hatte, den Kopf der O-tuko-San an sich zu bringen. Und das war ihm auch gelungen. Die Hundemenschen hatten der Puppe den Kopf ausgerissen, und er hatte ihn an sich genommen. Nach den Worten des Kappas sollte sich der Kopf nun in der Höhle befinden, in der er Abi Flindt und Yoshi gefangen gehalten hatte.

Dem Kappa war ich schon früher einmal begegnet, als ich Tomotada, der Schwarze Samurai, gewesen war. Damals war ich auf der Flucht vor dem Kokuo von Tokyo gewesen. Unter diesem Namen war zu jener Zeit Olivaro aufgetreten. Ich war dem Kappa entkommen, und aus Wut darüber hatte ihn Olivaro nach Tsuwano verbannt. Der Kappa hatte davon gesprochen, dass sich im unterirdischen Labyrinth eine Höhle befinden sollte, durch die man zum Meer gelangen konnte. Der Zutritt zu dieser Höhle war ihm aber verwehrt gewesen; nur mit dem Puppenkopf hätte er ihn betreten dürfen.

Der Kopf der Puppe war äußerst wichtig. Nicht umsonst war Olivaro hinter ihm her. Die Puppe verfügte über Informationen, die für mich sehr wertvoll sein konnten.

Olivaros Verhalten in der Vergangenheit und in der Gegenwart war für mich ein Rätsel. Nur eines stand mit ziemlicher Sicherheit fest: Er kämpfte gegen irgendeinen Dämon und versuchte zu verhindern, dass der Puppenkopf in falsche Hände geriet. Sosehr ich auch nachgegrübelt hatte, ich konnte mir einfach nicht vorstellen, wer Olivaros Gegner war.

Ich tauchte in der Höhle auf, in der bis vor wenigen Minuten Abi Flindt und Yoshi Gefangene des Kappas gewesen waren. Leises Wehklagen war zu hören. Ich schwamm auf die Felsplatte zu und warf den toten Kappa hinauf. Der Meeresdämon hatte mich nicht belogen. Der Kopf der O-tuko-San befand sich tatsächlich in der Höhle.

Der Kopf war aus Porzellan. Das eng anliegende Haar bestand aus dem gleichen Material, die Augen waren schlitzartig, die Brauen wie bei verheirateten Frauen rasiert, der rot geschminkte Mund lächelte seltsam.

Mehr als eine Minute starrte ich den Kopf an. Die Lippen schienen sich zu bewegen. Die Puppe sprach leise mit sich selbst, doch so undeutlich, dass ich nur Wortfetzen verstehen konnte.

In der Höhle war es völlig dunkel, doch mit den Augen des Kappas konnte ich auch bei völliger Dunkelheit wie bei Tageslicht sehen.

Plötzlich verstummte die Puppe. Sie schwieg einige Sekunden, dann bewegten sich ihre Lippen wieder.

»Wer ist da?«, fragte sie.

»Du bist in Sicherheit«, antwortete ich. »Ich habe dich vor den Hundemenschen gerettet.«

Ich hatte beschlossen, die Rolle des Kappas zu spielen. Die Puppe konnte unmöglich wissen, dass die Hundemenschen im Auftrag des Kappas gehandelt hatten. Vielleicht gelang es mir, das Vertrauen der O-tuko-San zu gewinnen.

»Wer bist du?«, fragte sie, und ich glaubte einen ängstlichen Unterton in ihrer Stimme erkannt zu haben.

»Ich bin der Kappa, der in den Kampf mit den Hundemenschen eingegriffen hat.«

»Ich kann dir nicht vertrauen«, sagte sie. »Bringe mich zu meinem Körper zurück!«

»Das ist im Augenblick nicht möglich«, sagte ich vorsichtig, kroch auf die Felsplatte und legte mich vor der Puppe nieder.

Ich wusste schon eine ganze Menge über die Puppe. Sie war mehr als dreihundert Jahre alt. Bis vor wenigen Tagen hatte sich der Kopf bei den Freaks von Tokio befunden, die ihn als eine Art Heiligtum verehrt hatten. Der Puppenkopf hatte Botschaften einer unbekannten Macht übermittelt. Der Schwarze Samurai hatte den Kopf zerstören wollen, doch es war ihm nicht gelungen. Der Kopf hatte sich aufgelöst und war zu Taketsura, einem Dämon, zurückgekehrt. Ich hatte nach dem Puppenkopf gesucht und ihn schließlich im Haus der Geisha, die sich in eine Gottesanbeterin verwandeln konnte, gefunden. Hinter dem Haus der Geisha hatten wir den bekleideten Körper der Puppe entdeckt. Der Kopf hatte sich mit dem Leib verbunden, und die Puppe war erwacht. Während des darauf folgenden Kampfes mit dem Schwarzen Samurai war der Puppe die Flucht gelungen. Sie war in einem Magnetfeld verschwunden, und ich hatte sie verfolgt, jedoch in der alten Schlossruine von Tsuwano ihre Spur verloren. Hier war die Puppe von den vom Kappa erweckten Hundemenschen gehetzt worden, die sie schließlich auch aufgespürt hatten.

»Ich will in Ruhe leben«, hauchte die Puppe.

Irgendwie tat mir die Puppe leid, doch ich konnte auf sie keine Rücksicht nehmen. Ich musste endlich hinter ihr Geheimnis kommen. »Weshalb bist du für einige Leute so wichtig, O-tuko-San?«, fragte ich.

»Das weiß ich nicht, Kappa.«

Ich glaubte der Puppe nicht. Unglücklicherweise hatte ich keine Möglichkeit, sie zum Sprechen zu bringen. Leider wusste ich nicht, wie ihr Wissen in ihrem Kopf gespeichert war. Ich wagte es einfach nicht, ihren Kopf zu zerstören.

»Lass mich frei, Kappa! Verschaffe mir einen neuen Körper, und ich werde dir Verschiedenes sagen, was dich vielleicht interessiert.«

Ich überlegte mir ihren Vorschlag. Ich hätte einfach auftauchen und zu Aki-Baka, dem Puppenmacher, gehen können. Er hatte für mich eine Puppe angefertigt, die ich aber verschenkt hatte. Doch ich traute der Puppe nicht. Sobald sie einen neuen Körper hatte, würde sie sofort erneut zu fliehen versuchen. Wieder erinnerte ich mich an die Worte des toten Kappas. In dem Höhlenlabyrinth sollte es einen unterirdischen Wasserlauf geben, der direkt ins Meer führte. Der Kopf der O-tuko-San war quasi ein Passierschein. Mit ihm konnte ich zum Meer gelangen. Und dort würde ich vielleicht eine Spur der unbekannten Macht finden.

Noch immer zögerte ich. Ich wusste nicht, was mich erwarten würde. Sollte ich mich zuerst mit Coco in Verbindung setzen und alles mit ihr besprechen? Das würde aber zu viel Zeit kosten. Und was war mit Unga, der dem Schwarzen Samurai gefolgt war? Ich ahnte, dass er sich in der entführten Maschine der JAL befand, die mit unbekanntem Ziel verschwunden war.

Doch das konnte alles warten. Mein Entschluss stand fest. Ich griff nach dem Puppenkopf, zog ihn an mich und blickte den toten Kappa an. Den Leichnam wollte ich ebenfalls mitnehmen. Vielleicht konnte er mir noch einen guten Dienst leisten. Wenn ich meiner Maske als Kappa überdrüssig geworden war, konnte ich einfach den Toten präsentieren.

»Wohin bringst du mich?«, fragte die O-tuko-San.

Ich antwortete nicht, schnappte den toten Kappa und glitt ins Wasser. Die starke Strömung trieb mich gegen das Gitter. Der tote Kappa und der Puppenkopf behinderten mich in meinen Bewegungen. Meine Füße berührten das grobmaschige Gitter, und es schien mir, als wäre das Gitter warm. Ich drückte die Fußsohlen stärker dagegen und bekam einen leichten elektrischen Schlag. Jetzt war meine Neugierde geweckt. Ich hatte vermutet, dass der Kappa das Gitter errichtet hatte, damit seine Gefangenen nicht entfliehen konnten, doch jetzt war ich anderer Meinung.

Es war ein magisches Gitter, da gab es keinen Zweifel. Möglicherweise befand sich hinter dem Gitter der Wasserlauf, der zum Meer führen sollte.

Rasch stieß ich mich vom Gitter ab und ließ den toten Kappa los, der sich im Gitter verfing. Ich packte den Kopf der Puppe mit beiden Händen und drückte ihn gegen das Gitter. Einige Sekunden geschah nichts, dann wurde das Gitter rot glühend, und Dampfwolken stiegen auf. Das Gitter wurde aus der Verankerung gerissen und wie von einer gewaltigen Faust zusammengedrückt. Es bildete ein seltsames Muster, drehte sich einmal im Kreis und verschwand.

Ein gewaltiger Sog riss mich mit. Ich packte den toten Kappa und zog ihn an mich, keinen Augenblick zu früh. Nach wenigen Metern änderte das Wasser die Farbe. Es leuchtete blutrot. Einmal kämpfte ich gegen den Sog an, doch meine Bemühungen waren vergebens. Der Strudel war stärker.

Ich verlor jedes Zeitgefühl. Die Wände des Schachtes schimmerten seltsam.

Irgendwann änderte sich dann das Wasser. Es wurde salzig. Dann verschwand der Schacht.

Ich befand mich im offenen Meer.

Doch der Sog gab mich nicht frei. Es war, als würde mich eine riesige Kugel umfangen, die mit ungeheuerlicher Geschwindigkeit durch das Wasser raste.

Von meiner Umgebung konnte ich nichts wahrnehmen. Der magische Sog, der mich mitriss, war milchig. Noch immer hatte ich den toten Kappa und den Puppenkopf gepackt. Ich war neugierig, wo meine unfreiwillige Reise enden würde.

Von einer Sekunde zur anderen gab mich der magische Sog plötzlich frei. Das Wasser war warm und klar.

Ich befand mich in einer großen Korallenbucht. Eine Welt tat sich vor mir auf, die ich bisher nur von Fotos gekannt hatte. Fasziniert blickte ich mich um. Für einige Minuten vergaß ich ganz, dass ich den Körper eines Kappas angenommen hatte und von einer unbekannten Macht hierher gebracht...