I. - FREEZE-OUT FÜR EINE FRAU

Ich sehe mir dieses Haus an und denke, wenn ich jemals Geld habe, werde ich mich niederlassen und mir eine Bruchbude wie diese zulegen.

Denn es hat das, was man Atmosphäre nennt. Es steht etwas abseits der Straße an einem kleinen grünen Hang. Ein weißer Dickichtzaun trennt es von der Straße und überall gibt es Blumenbeete und mit weißen Steinen eingefasste Zierpflanzen. Durch das Tor führt eine breite Treppe, die mit einer Art Terrassenweg verbunden ist, der bis zur Haustür führt.

Ich glaube, ich würde mich gerne ausruhen. Mit dem Flugzeug zu reisen ist ja schön und gut, aber es macht einen müde. Aber ich habe festgestellt, dass ich von allem müde werde. Sogar "G"-Männer werden müde, aber vielleicht hat man Ihnen das ja erzählt.

Als ich den Weg zur Veranda hinaufgehe, frage ich mich, wie diese Marella Thorensen wohl sein wird. Es tut mir leid, dass wir nie ein Bild von ihr bekommen haben, denn wenn ich ein Bild von einer Dame sehe, habe ich eine Vorstellung von ihr. Aber da ich sie gleich sehen werde, ist das Bild vielleicht nicht so wichtig.

Das ist ein lustiger Job. Sie haben den Brief gesehen, den diese Dame an den Direktor in Washington geschrieben hat. Sie sagt, er sei mysteriös. Ich habe das Wort im Wörterbuch nachgeschlagen, und da steht, dass mysteriös rätselhaft bedeutet, also schlage ich rätselhaft nach und da steht, dass es jenseits des menschlichen Verständnisses liegt. Nun, für mich ist es nicht unverständlich.

Finden Sie es selbst heraus. Wenn diese Dame einen Brief an den Direktor des Federal Bureau schreibt und darin andeutet, dass irgendwelche komischen Dinge vor sich gehen, von denen er wissen sollte, dann sieht es so aus, als gäbe es hier in der Gegend irgendeine Art von Heiratsschwindel. Wenn das so ist, kommt es mir ein bisschen komisch vor, dass sie ihrem Mann nicht davon erzählt. Wenn Sie zehn Jahre lang mit einem Mann verheiratet sind, ist er derjenige, zu dem Sie gehen. Und wenn schon?

Aber Frauen machen eben komische Sachen. Aber wer bin ich, Ihnen das zu sagen? Ich nehme an, Sie wissen das selbst. Frauen sind viel entschlossener, als die Leute denken. Es sind die Männer, die die romantischen Schimpfwörter sind. Ich habe viele Frauen gekannt, die sehr praktisch veranlagt waren, wie eine in Cincinatti. Sie war eine religiöse Frau, dieses Baby, und hat ihren zweiten Mann mit einem Schraubenzieher erstochen, nur weil er an einem Sonntag nicht in die Kirche gehen wollte.

Diese Grübeleien haben mich zur Veranda geführt. Dort gibt es einen hübschen Zierglockendrücker, und wenn ich ihn betätige, höre ich irgendwo im Haus eine musikalische Glocke läuten. Ich stehe da und warte.

Es ist vier Uhr und es weht eine leichte Brise. Ich denke, dass es vielleicht etwas regnen wird. Niemand beachtet die Glocke, also drücke ich sie erneut. Fünf oder sechs Minuten vergehen. Ich mache einen Spaziergang um das Haus herum. Es ist ein schöner Ort, nicht zu groß und nicht zu klein. Ein Weg führt rechts herum und hinter dem Haus sehe ich einen gepflegten Rasen mit einer kleinen chinesischen Pagode in der hintersten Ecke.

In der Mitte der Rückseite des Hauses befinden sich zwei Fenstertüren, die auf den Rasen hinausgehen, und ich kann sehen, dass eine davon offen ist. Ich gehe hinauf. Als ich an der Fenstertür ankomme, sehe ich, dass derjenige, der das letzte Mal rein- oder rausgegangen ist, es so eilig hatte, dass er den Griff abgebrochen hat, was bei einer Glastür schon komisch ist.

Ich stecke meinen Kopf hinein und schaue in einen langen, niedrigen Raum. Es ist voll mit schönen Möbeln und allerlei hübschem Schnickschnack. Aber es ist niemand da. Ich gehe hinein und huste ein bisschen, damit niemand merkt, dass ich da bin. Aber es passiert nichts.

Rechts in der Ecke des Zimmers ist eine Tür. Ich gehe hinüber, öffne sie und gehe in einen Gang hinaus. Ich huste noch mehr, aber ich könnte auch ein Schwindsüchtiger sein, wenn es jemanden interessiert. Ich gehe den Gang entlang und gelange in den Flur hinter der Veranda. Auf der rechten Seite steht ein Tisch mit einem Messingtablett, auf dem ein paar Briefe liegen.

Unter dem Tisch, an der Wand, wo die Post vom Tablett heruntergerutscht ist, sehe ich ein Telegrafenformular. Ich hebe es auf und lese es. Es ist ein Telegramm des Direktors an Frau Marella Thorensen, in dem er ihr mitteilt, dass Special Agent L. H. Caution sie heute Nacht zwischen vier und fünf Uhr kontaktieren wird.

Nun, wo ist sie? Ich drehe mich um und rufe nach Mrs. Thorensen. Ich höre nur die Luft. Ich laufe den Gang zurück und gehe zu einer breiten Treppe, die links unten liegt. Ich gehe hinauf. Im ersten Stock biege ich in einen weiteren Gang ein, an dessen Ende sich rechts das Geländer befindet und links zwei oder drei Zimmer mit weißen Türen.

Am Ende des Ganges befindet sich eine offene Tür und auf dem Boden liegt der Seidenschal einer Frau. Ich gehe weiter und stecke meinen Kopf in die Tür. Es ist das Schlafzimmer einer Frau und es sieht sehr hübsch aus. Es sieht auch so aus, als hätte hier jemand ein wenig Unruhe gestiftet, denn alle Sachen auf dem Schminktisch zwischen den beiden Fenstern, die auf die Vorderseite des Hauses blicken, liegen auf dem Boden. Ein großer Sessel ist umgekippt und ein Handtuch liegt zusammengerollt wie eine Schlange mitten auf dem blauen Teppich. Ich denke, dass Mrs. Thorensen vielleicht wegen irgendetwas schlechte Laune hatte.

Ich gehe wieder nach unten, laufe den Gang entlang und fange an, ein wenig nachzuforschen. Ich gehe überall herum, aber ich kann niemanden finden. Als ich in die Küche komme, sehe ich einen Zettel, der an einer Teedose auf dem Tisch klebt. Der Zettel ist an "Nellie" adressiert und da steht:

"Machen Sie sich keine Sorgen wegen des Abendessens. Ich werde nicht vor neun Uhr abends zurück sein."

Für mich sieht es so aus, als hätte sich Nellie auch eine Auszeit genommen.

Ich verlasse das Haus auf demselben Weg, auf dem ich hereingekommen bin, und schließe die Balkontür. Ich gehe zurück zu dem Mietwagen, den ich geparkt habe, steige ein und zünde mir eine Zigarette an. Wenn diese Dame nicht vor neun Uhr abends zurück sein wird, kann ich genauso gut nach San Francisco fahren und mit O'Halloran sprechen. Vielleicht kann er mir einen Rat geben.

Ich will gerade den Motor starten, als ich ein Auto um die Ecke biegen und vor der Villa Rosalito halten sehe. Eine Frau steigt aus. Sie ist schlank und hat einen schönen Gang. Sie trägt einen lustigen kleinen Hut und hat schwarzes Haar. Ich vermute, dass sie Mrs. Thorensen einen Besuch abstatten wird.

Ich starte den Motor und fahre los, aber weil ich ein neugieriger Mensch bin, notiere ich mir die Nummer, als ich an dem Auto vor der Villa vorbeikomme. Ganz oben am Ende des Weges sehe ich die Dame, die auf den Klingelknopf drückt. Ich vermute, sie wird enttäuscht sein.

Um fünf Uhr dreißig bin ich in San Francisco. Ich stelle das Auto in einer Garage ab und fahre zum Sir Francis Drake Hotel, einer Bruchbude, in der ich schon einmal übernachtet habe. Ich checke ein, nehme einen Drink und eine Dusche und denke in Ruhe nach.

Vielleicht denken Sie ja dasselbe wie ich. Auf jeden Fall müssen Sie mir zustimmen, dass es ziemlich albern aussieht, wenn diese Marella Thorensen Briefe schreibt, in denen sie um die Entsendung von G-Männern bittet, und dann, wenn sie ein Telegramm bekommt, dass ich komme, aus dem Haus verschwindet und der Köchin eine Nachricht hinterlässt, dass sie nicht vor neun Uhr zurück sein wird. Im Hinterkopf habe ich die Ahnung, dass hier irgendetwas faul ist.

Ich habe eine Ahnung. Ich rufe in der Hall of Justice an und frage, ob O'Halloran da ist. Ich erreiche ihn sofort. "He, Terry", sage ich ihm, "hören Sie. Sind Sie auf der Suche oder haben Sie genug Zeit, um zur Sir Francis Drake zu kommen und mit Lemmy Caution zu sprechen?"

Er sagt ja und wird vorbeikommen.

Terence O'Halloran, der Polizeileutnant in 'Frisco, ist ein Kumpel von mir, seit ich ihm vor langer Zeit einen Job in der Stadt dieses Mannes besorgt habe. Der Kerl kann auch mehr Whisky trinken als jeder andere Polizist, den ich kenne, und obwohl sein Gesicht so hässlich ist wie eine Bergschlucht, hat er manchmal sogar Köpfchen. Bald kommt er wieder zu sich, und ich bestelle eine Flasche irischen Whisky und fange an, ihn mit dem Zapfhahn zu bearbeiten.

"Hören Sie, Terry", sage ich zu ihm, "das ist zwar inoffiziell, weil diese Angelegenheit im Moment nicht in den Zuständigkeitsbereich der Polizei fällt, aber vielleicht wissen Sie ja etwas über Mrs. Marella Thorensen, und wenn ja, können Sie es ausspucken."

Ich erzähle ihm von dem Brief, den diese Frau an das Bureau of Investigation geschrieben hat, und wie ich sie kontaktiert habe.

"Ich fahre um neun Uhr zur Müllhalde von Rosalito", sage ich, "und ich dachte, ich könnte die Zeit nutzen, um etwas über diese Frau und ihren Mann zu erfahren."

"Da gibt es nicht viel zu erzählen, Lemmy", sagt er. "Ich glaube, ich habe die Dame seit Jahren nicht mehr gesehen. Sie ist hübsch anzusehen und kommt nur alle Jubeljahre einmal nach Frisco. Aber ihr Mann ist ein Fliegenschiss. Ich glaube, dieser Aylmar Thorensen kennt sich mit Lebensmitteln aus, und ich sage Ihnen auch warum.

"Vor sechs Jahren war er noch ein ganz normaler Anwalt. Er bekommt hier und da einen Fall in der Industrie, aber er bringt es nicht zu etwas, und dann wird er plötzlich zum Anwalt eines Mannes namens Lee Sam ernannt. Ho Lee Sam schwimmt im Geld. Er hat ein Seidengeschäft in Kalifornien und vier Fabriken auf der anderen Seite des Slots. Aber wie alle Schlitzaugen muss er noch mehr Geld verdienen, also fängt er an, sich in Chinatown an den...