I. - ABREIBUNG FÜR EINEN

Dekodierraum für Telegrafen

Büro Sub-Assistant Director

Federal Bureau of Investigation,

NEBRASKA.

Zur Übermittlung an:

Special Agent Lemuel H. Caution,

Operativ, Gebiet Alliance,

NEBRASKA.

Von: Direktor des Federal Bureau of Investigation,

United States Department of Justice,

Washington.

Operation 42-7-3-36.

Special Agent Lemuel H. Caution wird sich nach New York begeben, um undercover Kontakt mit Federal Special Agent Myras Duncan, Chicago "G" Division, aufzunehmen, von dem er weitere Anweisungen erhalten wird.

Special Agent Caution wird die Identität von Perry Charles Rice annehmen, einem reisenden Anleiheverkäufer: Heimatstadt Mason City, Iowa. Der Kontakt mit Myras Duncan wird zwanglos in Moksie's Cafe, Waterfront, New York, hergestellt.

Duncan wird die Identität von Harvest V. Mellander annehmen, einem reichen Fabrikanten aus dem mittleren Westen, der sich in New York eine schöne Zeit machen will. Sie können ihn daran erkennen, dass das obere Gelenk des kleinen Fingers an der rechten Hand fehlt. Special Agent Caution wird seine Identität anhand der Narbe eines Rasiermessers beweisen, die vom unteren Handgelenk über die linke Handfläche verläuft.

Die erforderlichen Mittel sind im örtlichen Büro von "G" verfügbar. Ergreifen Sie sofortige Maßnahmen.

Lesen, lernen, vernichten.

Habe ich mich gefreut oder war ich es? Ich sage Ihnen, dass mir das Treiben in Alliance Nebraska noch nie gefallen hat, vor allem nicht, wenn ich sage, dass ich in dieser Bruchbude schon so lange auf dem Land lebe, dass ich langsam glaube, mir wächst Heu in den Haaren. Aber ich glaube, dass die Wege des Hauptbüros von "G" niemanden etwas angehen und ich habe auch die Idee im Hinterkopf, dass sie mich die ganze Zeit in dieser Gegend herumlaufen ließen, damit sich die Aufregung, die ich wegen des Falls Miranda van Zelden ausgelöst habe, legen kann.

Für mich sieht es so aus, als hätten sie etwas ziemlich Gutes für mich ausgeheckt, denn ich denke, wenn sie Myras Duncan aus Chicago abziehen und ihn als Kontaktmann in New York einsetzen, dann ist das kein Job für Weicheier, denn ich sage Ihnen, dass dieser Duncan ein knallharter Kerl ist, und der Kerl hat mehr Medaillen für das Aufräumen von Banden bekommen, als Sie je gehört haben.

Ich denke, ein Zug ist ein guter Ort, um über Dinge nachzudenken. Die ganze Zeit, die ich in diesem Zug war, habe ich mich zurückgelehnt und meine Gedanken spielen lassen. Viele denken, dass die Arbeit eines "G"-Mannes ein Verbrechergeschäft ist, und das ist vielleicht auch so. Aber ich sage Ihnen, wenn Sie ein Typ wie ich sind, der gerne sieht, was manchmal passiert, und der auf Kontraste hereinfällt, dann ist es ein großartiges Geschäft, das heißt, wenn sie Sie nicht zuerst erwischen.

Es ist acht Uhr, als ich ankomme. Ich checke aus dem Depot aus und gehe in ein Hotel in der Nähe der West 23rd Street, wo man mich nicht kennt. Ich melde mich als Perry C. Rice an und rede an der Rezeption ein wenig, was jedem zeigen würde, dass ich ein Mann mit Eier und Butter bin, der New York für einen netten Ort für Fremde hält, der nur ein bisschen groß ist.

Danach nehme ich ein Bad und ziehe mir einen Smoking an, der so geschnitten ist, wie ihn ein Mann wie dieser Rice tragen würde. Danach fahre ich ein bisschen durch die Stadt, trinke ein bisschen Bourbon und gegen zehn Uhr abends nehme ich mir ein Taxi und fahre zu Moksie's an der Waterfront.

Dieses Moksie's ist die übliche Absteige. Es ist ein Ort, den ich nicht kenne, weil ich mich in New York nicht besonders gut auskenne, weil ich dort nicht viel gearbeitet habe, was wohl der Grund ist, warum ich für diesen Job ausgewählt wurde. Aber es ist die übliche Spelunke am Wasser, in der man jede Menge schlechten Fusel und alles andere gewinnen kann, was man will, einschließlich eines gespaltenen Schädels und eines kostenlosen Tauchgangs im East River mit einem Bügeleisen um den Hals.

Als ich die Treppe hinuntergehe, werfen mir viele harte Kerle einen Blick zu, aber sie sehen nicht sehr überrascht aus, also nehme ich an, dass sie schon öfter Typen im Smoking gesehen haben. In einer Ecke ist eine Bar und dahinter sitzt ein großer Kerl - ich höre, dass sie ihn Moksie nennen - und ich sage ihm, dass ich Roggenwhiskey pur trinke und dass er so aussieht, als würde er auch gerne einen trinken. Damit habe ich Recht. Dann fange ich an, ihm von den guten Zeiten in Mason City zu erzählen, wo sie Ziegelsteine und Rübenzucker herstellen, und als ich fertig bin, haben die Jungs schon eine Vorstellung davon, dass ich so ein Hinterwäldler bin, dass mir jeden Moment Farne aus den Ohren wachsen werden.

Ich bleibe etwa zwanzig Minuten in dieser Absteige und dann kommt ein Typ herunter. Er ist ein mittelgroßer Mann, rundlich und mollig und lächelt. Er trägt einen guten grauen Anzug und hat eine große Nadel in seinem Schal. Seine rechte Hand steckt im Armloch seiner Weste und ich sehe, dass das obere Gelenk des kleinen Fingers fehlt. Also rechne ich ein bisschen und komme zu dem Schluss, dass dies Myras Duncan ist, mein Kontaktmann, sonst Harvest V. Mellander.

Er hat ein paar Frauen bei sich und es sieht so aus, als ob er ein Spielchen damit treiben würde, dass sie ihn in der Stadt herumgeführt haben. Sie gehen zu einem Tisch und setzen sich, und plötzlich kommt ein dünner Kerl herein und nimmt die beiden Frauen mit.

Ich tue überhaupt nichts. Ich bleibe einfach in der Nähe.

Bald darauf kommt dieser Harvest V. Mellander an die Bar getänzelt, und glauben Sie mir, er tut so, als wäre er gut und high. Er kauft sich einen Vier-Finger-Schuss Bourbon und während er ihn trinkt, sieht er mich an und grinst irgendwie.

"Hören Sie, Kleiner", sagt er, "ich würde Ihnen nichts vormachen, aber heißen Sie nicht Rice und sind Sie nicht aus Mason City?"

Ich sehe ihn an und sage: "Ja", und frage ihn, woher er so etwas wisse. Er sagt mir, dass er es weiß, weil er einmal auf der Main Street einen Autounfall hatte, und ich erinnere mich nicht, dass ich ihn für die Nacht aufgenommen habe.

Dann mache ich eine große Erkennungsnummer und wir fangen an, Drinks für alle und jeden zu kaufen. Nach etwa einer Stunde haben wir den Laden so gut in Schwung gebracht, dass niemand mehr Notiz davon nimmt, als dieser Myras und ich uns mit einer Flasche Bourbon an einen Tisch am Ende des Raums verziehen und anfangen, Geschichten über die alten Zeiten zu erzählen.

Ich drehe meine Hand um, so dass er den Rasiermesserschnitt sehen kann, den ich vier Jahre zuvor von einem Mafioso bekommen habe. Er schenkt mir einen Drink ein.

"O.K., Kumpel", sagt er. "Jetzt sieh dir das mal an. Sie und ich jagen Tagträumen nach, denn glauben Sie mir, der Job, den wir machen, ist so unbedeutend, dass niemand etwas davon weiß, mich eingeschlossen. Ich nehme an, Sie wissen gar nichts."

"Da haben Sie völlig Recht", sage ich mit einem kräftigen Schluckauf. "Ich weiß gar nichts, Harvest. Worum geht es hier eigentlich? Will jemand den Präsidenten erschießen oder was?"

Er zündet sich eine Zigarre an. Rundherum machen die anderen Jungs hier viel Lärm und wir können uns in Ruhe unterhalten.

"Ganz so schlimm ist es nicht", sagt er, "aber es geht in diese Richtung. Das FBI hat einen Tipp bekommen, dass jemand mit einer Goldladung, die in einer Woche nach Southampton England gehen soll, etwas Komisches vorhat. Ich weiß nicht, wie irgendjemand im FBI darauf kommt, dass irgendein Idiot an das Gold herankommt, aber das ist die Idee, die im Umlauf ist, und Sie müssen die Sache in die Hand nehmen. Ich bin hier, um Ihnen zu sagen, was Sache ist, und in ein paar Tagen bin ich weg und überlasse Ihnen das Baby.

"Das FBI meint, dass man Sie in diesem Teil der Welt vergessen hat und dass Sie sowieso gewählt werden."

Ich zünde mir eine Zigarette an und trinke noch ein wenig Bourbon. Ich glaube, das klingt gut für mich.

"Hören Sie, Harvest", sage ich, "woher haben sie dieses ganze ausgefallene Zeug. Für mich klingt das wie ein Hirngespinst einer Polizeispitze. Vielleicht sind die Polizisten hier ins Kino gegangen oder so etwas."

Er grinst.

"Das habe ich mir auch gedacht", sagt er, "aber so ist es nicht. Es ist folgendermaßen. Eines Abends gibt es eine Schlägerei in einem tollen Laden, und ein harter Kerl bekommt eine Flasche White Rock über die Stirn gezogen, und das tut ihm auch nicht gut, verstehen Sie? Der Kerl geht einfach weg, als hätte er zwei Schlaflieder auf einmal gehört, und kommt nie wieder zu sich.

"Wie auch immer, sie bringen diesen Spaghettifresser in einem Streifenwagen nach Bellevue, wo er im Delirium ist und anfängt, über dies und das zu reden. Schließlich fängt der Kerl an, über die Goldlieferung zu reden und weiß er alles darüber oder weiß er es? Er kennt die Menge, die rübergeschickt werden soll, das Schiff, auf dem es transportiert wird, die Anweisung des US-Finanzministeriums für den Transport und was Sie wollen. Er kennt das ganze Stück und woher er es hat, geht niemanden etwas an.

"Carson, ein New Yorker 'G'-Mann, hat alles in Kurzschrift notiert, dann geht dieser Kumpel raus und gibt seinen Eimer ab, bevor er wiederkommt, und das...