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Wer Tropennächte erleben will, muss nicht weit verreisen.

Ein Besuch im sommerlichen Karlsruhe genügt.

Klimaforscher prophezeien für die badische Region bis zum Jahr 2100 sogar Temperaturen wie im Herzen Tunesiens.

Doch so lange musste Kira nicht warten. Schon seit drei Tagen war der Oberrheingraben ein fester Bestandteil von Nordafrika, daran bestand kein Zweifel. Schweißgebadet wälzte sie sich auf ihrer Liege hin und her. Selbst um zwei Uhr nachts zeigte das Außenthermometer noch fünfundzwanzig Grad an, in der Jurte im Garten ihres Vaters waren es sogar noch zehn Grad mehr. Obwohl in ihrem Schlafbereich ein Standventilator leise vor sich hin surrte, war die feuchte Luft zum Schneiden dick, im Vergleich dazu hätte sich selbst eine finnische Sauna wie ein Kühlschrank angefühlt. Doch Kira hatte keine Wahl. Wenn sie im Freien geschlafen hätte, wären Myriaden von Mücken und Zecken über sie hergefallen, und zwischen den kühlen Mauern des Hauses hätte sie die Sticheleien ihres Vaters ertragen müssen.

Und das wäre noch um einiges schlimmer gewesen, zumal sie sich seit Beginn der Hitzewelle wieder mit ihm heftig um die Waschmaschine zoffte.

Daher streifte sie sich das inzwischen durchgeschwitzte Bettlaken vom Körper, lauschte dem Zirpen der Grillen und quälte sich weiter durch die Nacht. Tausend Gedanken schossen ihr durch den Kopf, wirre Szenen aus ihrer Vergangenheit blitzten an ihrem inneren Auge vorbei. Bilder von einem schwarzen Balinesenkater, einer meterhohen Flammenwand, einem silbernen Feuerzeug und einem mysteriösen Unbekannten in Gestalt eines finsteren Schattens, der an jenem Tag ihr Lebensglück zerstört hatte. Seitdem sie vor einer Woche bei der Aufklärung eines Mordes in einer brennenden Gartenhütte beinahe ums Leben gekommen wäre, waren alle Erinnerungen zurückgekehrt. Der Tod ihrer Mutter fünfzehn Jahre zuvor war kein Unfall gewesen. Jemand hatte das Feuer absichtlich entfacht, um die Tierpension in Schutt und Asche zu legen. Doch beim Versuch, ihre Mutter und die Hunde und Katzen aus dem Inferno zu retten, hatte sie jämmerlich versagt. Im Schock erstarrt, und unfähig, ihre Beine zu bewegen, wäre sie beinahe selbst den Flammen zum Opfer gefallen. Und zu allem Überdruss hatte man auch noch ihr die Schuld an dem Unglück gegeben, da sie ja so gerne mit dem Feuerzeug ihres Vaters gespielt hatte.

Damals war sie neun gewesen, ein Alter, in dem man noch alles glaubt, was die Erwachsenen einem erzählen. Doch heute wusste sie es besser. Sie erinnerte sich wieder an jedes einzelne Detail. Außer ihrer Mutter war noch jemand anderes im Gebäude gewesen. Jemand, der sie im tödlichen Qualm zurückgelassen und ihr sogar noch das Feuerzeug vor die Füße geworfen hatte. Jemand, der einen Menschen und Dutzende von Tieren auf dem Gewissen hatte und bis heute ungeschoren davongekommen war. Dass sie gezündelt hatte, war eine riesengroße Lüge, aber um das zu beweisen, gab es nur einen einzigen noch lebenden Zeugen: ein schwarzer Kater namens Pluto, der den Flammen in letzter Sekunde entkommen war. Aber der war altersschwach und hatte ein lädiertes Bein, das immer dicker wurde. Seine Operation stand nun kurz bevor. Doch selbst wenn es gelingen würde, ihn zu heilen: Was konnte er schon großartig berichten? Und wen würde es nach dieser langen Zeit überhaupt noch interessieren?

Kira lag triefend vor Schweiß auf dem Rücken und starrte frustriert Löcher in die Dunkelheit. An Schlaf war nicht zu denken. Also stand sie auf und stellte sich, nur in Unterwäsche gekleidet, direkt vor den Ventilator. Ihre dunkelblonden Haare mit den bunten Strähnen wirbelten wild durcheinander, während der Luftstrom sanft über ihre blasse Haut streichelte. Es fühlte sich so gut an. Minutenlang stand sie mit geschlossenen Augen einfach nur da und genoss die Berührungen, die eigentlich gar keine waren.

Plötzlich hörte sie ein Knacken.

Draußen auf der Wiese verstummte das Zirpen der Grillen.

Sofort schaltete sie den Ventilator aus und lauschte. Blätter raschelten. Etwas Großes plumpste auf den Boden. Ganz klar: Jemand war im Garten. Und dieser Jemand machte sich nun auch noch am Reißverschluss der Jurte zu schaffen.

Vorsichtig schnappte sie sich das Bettlaken und schlich zum Zelteingang, wo sie abwartend in die Hocke ging.

Das wagst du nicht, dachte sie.

Egal wer es war, er konnte sich auf etwas gefasst machen.

Zentimeter für Zentimeter schob sich der Reißverschluss nach oben. Kira hielt den Atem an, während sie in angespannter Lauerstellung verharrte. Genau in dem Moment, als der Eindringling einen Fuß ins Zelt setzte, sprang sie nach vorne, stülpte ihm das Leintuch über den Kopf und warf ihn auf den Rücken. Dann setzte sie sich rittlings auf ihn, wobei sie das Bettlaken mit ihren Knien so straff über seinem Gesicht fixierte, dass er kaum noch Luft bekam. Ein Fausthieb nach dem anderen prasselte auf ihn nieder, begleitet von nicht ganz jugendfreien Flüchen und Beschimpfungen. Erst als ein gedämpftes »Schmetterling, hör auf!« durch den Stoff des Leintuchs drang, ließ sie von ihm ab.

»Hey, Fledermaus, bist du das?«, fragte sie mit gespielter Verwunderung. Eigentlich war es ihr längst klar gewesen. Dem Geraschel nach hatte er die Abkürzung über die alte Rosskastanie genommen, um von dort in den Garten zu springen. Und niemand konnte so gut klettern wie Sebastian.

Aber egal, dachte sie. Verdient hatte er die Abreibung allemal.

»Ja, ich bin’s«, murmelte er kaum hörbar unter dem Bettlaken. »Nimm endlich diese Decke von meinem Gesicht.«

Erst jetzt fiel Kira ein, dass sie nur Unterwäsche trug. »Einen Moment!«, rief sie. »Ich muss mir erst was anziehen. Wehe, du rührst dich vom Fleck.«

Während Sebastian, eingehüllt in das Bettlaken, auf dem Boden saß wie ein Gespenst, schlüpfte Kira schnell in ihren orangebraunen Langarm-Hoodie und die löchrige Dreiviertel-Jogginghose, dann zündete sie zwei Teelichter an und riss ihm mit einem Ruck das Leintuch vom Gesicht. »Was soll die Scheiße? Dass du in der Berufsschule ständig an mir klebst wie eine Klette, kann ich noch ertragen. Aber nachts in mein Zelt schleichen? Das ist ja wohl das Allerletzte!«

Obwohl das Bettlaken nicht mehr über seinem Kopf hing, sah Sebastian immer noch aus wie ein Gespenst. Im Kerzenschein schimmerte seine Haut weiß, die schwarzen wuscheligen Haare standen in alle Richtungen, und auch seine langen fledermausartigen Schneidezähne blitzten deutlich hervor. »Hör mir zu, Schmetterling. Sie sind hinter mir her. Ich muss mich irgendwo verstecken.«

Kira verdrehte die Augen. »Sie schon wieder? Ist das dein Ernst?« Sebastians Paranoia, hinter jeder Ecke eine groß angelegte Verschwörung zu vermuten, nahm mitunter groteske Züge an, doch so aufgewühlt wie heute hatte sie ihn noch nie erlebt. »Wer ist es denn dieses Mal? Die Aliens? Der Geheimdienst? Oder doch wieder nur das Ordnungsamt?«

Er stand auf und kam näher. »Die Tierpfleger«, flüsterte er. »Ich glaube, sie haben mich erwischt.«

Erst jetzt fiel Kira auf, dass er eine Zoowärter-Uniform trug, die auch noch völlig durchnässt war. Außerdem roch er modrig wie ein alter Tümpel. »Was meinst du mit erwischt?«, wollte sie wissen. »Beim Rumschnüffeln? Oder beim Baden im Seehundbecken?«

»Schmetterling, ich habe dir doch neulich erzählt, dass ich da an einer Sache dran bin, die ungeheuerlich ist. Um es auf den Punkt zu bringen: In unserem Zoo werden mehr Drogen vertickt als am Hauptbahnhof.«

»Du hattest mal was erwähnt von Tierquälerei und Betäubungsmittelmissbrauch«, erinnerte sie sich.

»Ja. Du weißt doch, dass die Tiere im Zoo alle verhaltensgestört sind. Die jahrelange Gefangenschaft, das falsche Klima, die bohrenden Blicke Tausender Besucher. Irgendwann entwickeln sich Stereotypien. Die Löwen laufen wie unter Hypnose stundenlang im Kreis, die Gorillas wippen wie ein Wackeldackel rhythmisch mit dem Kopf hin und her. Wie ein stumpfsinniger Roboter spulen sie ihr Programm ab, und wenn man sie dabei stört, werden sie aggressiv. Manche Affen verletzen sich auch selbst, sie reißen sich die Haare büschelweise aus oder kratzen sich die Arme auf.«

Kira nickte. »Ich weiß. Zwangsstörungen und Neurosen sind bei Zootieren Standard. Aber deswegen gibt es ja euch Pfleger. Ihr müsst die Tiere beschäftigen und ihnen einen abwechslungsreichen Alltag bieten, damit sie vergessen, dass sie nicht in der freien Wildbahn leben, sondern auf zehn Quadratmetern Beton im Zentrum einer stinkenden Großstadt.«

»Genau, Schmetterling. Das habe ich früher auch gedacht. Aber weißt du, was die anderen Pfleger machen? Sie flößen den Tieren auf eigene Faust Psychopharmaka ein, um sie ruhigzustellen. Das hat viele Vorteile: Sie müssen sich danach nicht mehr um sie kümmern, sondern können ihre Kaffeepausen verlängern. Beim Reinigen des Käfigs verhalten sich die Tiere nicht mehr aggressiv, und bei den Besuchern hinterlassen sie einen zufriedenen Eindruck. Ich könnte das ja noch alles verstehen, wenn man den besonders hartnäckigen Fällen harmlose Präparate wie Johanniskraut ins Futter mischen würde, aber sie verabreichen ihnen völlig willkürlich Valium, Antidepressiva und neuerdings auch Partydrogen, wie Ketamin. Einige Tiere sind schon abhängig und drehen völlig durch, wenn sie nicht ihre tägliche Dosis bekommen.«

Kira stutzte und verengte die Augen zu Schlitzen. »Du erhebst ziemlich schwere Vorwürfe gegen einen so beliebten Zoo wie den Karlsruher Stadtgarten. Kannst du das auch alles beweisen? Oder hast du heute Nacht selbst Drogen genommen? Man könnte es fast...