Ein ungezähmtes Mädchen (eBook)

KAPITEL I. -SYLVIA UND AUDREY.

Es war ein Tag großer Aufregung, und Audrey Wynford stand an ihrem Schulzimmerfenster und schaute hinaus. Sie war ein großes Mädchen von sechzehn Jahren und ihr Haar hing in einem langen, hellen Zopf über ihren Rücken. Sie stand mit hinter dem Rücken verschränkten Händen und einem erwartungsvollen Gesichtsausdruck da.

Die Allee hinauf kam ein Strom von Menschen. Manche kamen in Taxis, manche auf Fahrrädern, manche zu Fuß. Sie alle wandten sich in Richtung des Vordereingangs und Audrey hörte ihre Stimmen auf- und abschwellen, als sie das Haus betraten, den Flur hinuntergingen und am anderen Ende in irgendeinem Bereich verschwanden.

"Das ist alles abscheulich", murmelte sie, "und das ausgerechnet, wenn Evelyn kommt. Wie seltsam wird sie das finden! Ich wünschte, Vater würde diesen schrecklichen Brauch aufgeben. Ich finde das überhaupt nicht gut."

In diesem Moment kam ihre Erzieherin, ein aufgewecktes Mädchen, das etwa sechs Jahre älter war als Audrey, ins Zimmer.

"Na", rief sie, "und was machst du hier? Ich dachte, du wolltest heute Nachmittag ausreiten."

"Wie könnte ich das?", sagte Audrey und zuckte mit den Schultern. "Man wird mir auf Schritt und Tritt begegnen."

"Und warum nicht?", sagte Miss Sinclair. "Du schämst dich doch nicht, gesehen zu werden."

"Das ist ziemlich abscheulich", sagte Audrey.

Sie durchquerte den Raum, warf sich in einen tiefen Strohsessel vor dem lodernden Kaminfeuer und nahm eine Zeitschrift zur Hand.

"Es ist alles schrecklich", fuhr sie fort, während sie schnell durch die Seiten blätterte, "Sie wissen das genauso gut wie ich, Miss Sinclair."

"Wenn ich Sie wäre", sagte Miss Sinclair, "wäre ich stolz - sehr stolz - einer alten Familie anzugehören, in der ein solcher Brauch noch in Mode ist."

"Wenn du zu einer alten Familie gehören würdest, wärst du es nicht", sagte Audrey. "Alle lachen über uns. Ich finde es ganz furchtbar. Wozu soll es gut sein, dass alle Leute aus der Nachbarschaft und die Fremden, die in der Stadt bleiben, am Neujahrstag von Wynford Castle weggehen? Das macht mich auf jeden Fall sauer. Es tut mir leid, dass ich Ihnen böse bin, Miss Sinclair, aber so ist es, und das ist eine Tatsache.

Miss Sinclair setzte sich auf einen anderen Stuhl.

"Ich mag es", sagte sie nach einer Pause.

"Warum?", fragte Audrey.

"Als ich gerade zu dir kam, liefen ein paar ziemlich hungrige Leute durch den Flur."

"Sollen sie doch woanders hungrig sein, nicht hier", sagte das wütende Mädchen. "Es war schön und gut, als einer meiner Vorfahren diesen Brauch ins Leben gerufen hat, aber dass mein Vater, ein moderner Mann, der in jeder Hinsicht auf der Höhe der Zeit ist, diesen Brauch weiterführt - dass er für jeden, der am Neujahrstag hierher kommt, ein offenes Haus hat - ist unerträglich. Letztes Jahr haben zwischen zwei- und dreihundert Menschen im Schloss zu Abend gegessen oder Tee getrunken, und ich glaube, so wie die Allee aussieht, werden es heute noch mehr sein. Zum einen wird das Haus so schmutzig, weil die Hälfte von ihnen nicht daran denkt, sich die Füße abzuwischen, und zum anderen besteht die Gefahr, dass wir ausgeraubt werden, denn woher sollen wir wissen, dass sich keine Abenteurer unter den Gästen befinden? Wenn ich das Landvolk wäre, wäre ich zu stolz, um zu kommen; aber das sind sie nicht - kein bisschen."

"Ich kann dir nicht zustimmen", sagte Miss Sinclair. "Es ist ein großartiger alter Brauch und ich hoffe, dass er nicht abgeschafft wird."

"Vielleicht wird Evelyn ihn abschaffen, wenn sie den Besitz übernimmt", sagte Audrey mit leiser Stimme. Ihr Gesicht wirkte kaum liebenswürdig, als sie diese Worte sagte.

Miss Sinclair betrachtete sie mit einem verwirrten Blick.

"Liebe Audrey", sagte sie nach einer Pause, "ich habe dich sehr gern."

"Und ich von dir", sagte Audrey ein wenig unwillig. "Du bist eher eine Freundin als eine Erzieherin. Am liebsten würde ich natürlich in die Schule gehen, aber da Vater sagt, dass das unmöglich ist, muss ich mich mit der nächstbesten Person abfinden, und du bist eine sehr gute nächstbeste Person."

"Wenn das so ist, darf ich dann als Freund, der dich sehr liebt, eine Bemerkung machen?"

"Es wird etwas Abscheuliches sein", sagte Audrey - "das versteht sich von selbst - aber ich werde es mir wohl anhören."

"Meinst du nicht, dass du ein klein wenig Gefahr läufst, egoistisch zu werden, Audrey?", sagte ihre Erzieherin.

"Bin ich das? Vielleicht ja, aber ich fürchte, das ist mir egal."

"Doch, wenn du darüber nachdenkst, schon. Heute ist Neujahr und es ist ein schöner Nachmittag, du könntest mitkommen und eine Runde drehen - ich wünschte, du würdest es tun."

"Ich werde auf keinen Fall riskieren, diese Leute zu treffen", sagte Audrey, "aber ich werde mit dir spazieren gehen, wenn du möchtest."

"Einverstanden", sagte Miss Sinclair. "Ich muss eine Nachricht für Lady Wynford zur Lodge bringen; kommst du mir bitte bei den Sträuchern entgegen?"

"In Ordnung", antwortete Audrey, "ich werde mich fertig machen."

Sie verließ das Zimmer.

Nachdem ihre Schülerin sie verlassen hatte, saß Miss Sinclair noch eine Weile da und starrte in das große Holzfeuer.

Sie war ein sehr hübsches Mädchen und wirkte sehr wohlerzogen. Sie hatte alle Vorzüge einer modernen Ausbildung genossen und verließ Girton im Alter von dreiundzwanzig Jahren mit der Gewissheit aller ihrer Freunde, dass sie eine glänzende Zukunft vor sich hatte. Der erste Schritt in diese Zukunft schien für das hübsche, temperamentvolle Mädchen schon sehr vielversprechend. Lady Wynford traf sie in der Stadt, fand sofort Gefallen an ihr und bat sie, Audreys Ausbildung zu leiten. Miss Sinclair erhielt ein großzügiges Gehalt und alle Annehmlichkeiten und Rücksichtnahmen. Audrey verliebte sich schnell in sie, und die Gouvernante hatte nie eine reizvollere Schülerin. Das Mädchen strotzte nur so vor Intelligenz, war sich der Verantwortung ihrer Position bewusst, war absolut originell und in der Regel völlig selbstlos.

"Arme Audrey! Sie hat ihre Prüfungen noch vor sich", dachte die junge Erzieherin jetzt. "Ich bin hier sehr glücklich und hoffe, dass nichts unser jetziges Arrangement für einige Zeit stören wird. Was Evelyn angeht, müssen wir erst noch herausfinden, was für ein Mädchen sie ist. Sie kommt heute Abend. Aber da vergesse ich gerade Audrey, die bestimmt schon auf mich wartet."

Audrey Wynford hatte zufällig nichts dergleichen vor. Sie hatte sich eilig ihre warme Jacke und ihre Pelzmütze angezogen und war auf den Hof gegangen. Die unangenehme Allee mit ihren Strömen von Menschen, die dort ein und aus gingen, sollte sie tunlichst meiden, und so ging Audrey in Richtung eines Wäldchens mit jungen Bäumen, das wiederum durch ein langes Gebüsch in Richtung der Hüttentore führte.

In der Familie Wynford war es seit jeher Brauch, am Neujahrstag ein offenes Haus zu haben. Jeder Wanderer, ob Mann oder Frau, Junge oder Mädchen, konnte die Allee hinaufkommen und an der großen Eingangstür klingeln, um empfangen, verpflegt und mit aufmunternden Worten auf den Weg geschickt zu werden. In der Regel empfing der Gutsherr selbst seine Gäste, aber wenn das nicht möglich war, war der Verwalter des Anwesens anwesend, um sie in die riesige Halle zu geleiten, die sich hinter dem Haus befand und in der unbegrenzt Erfrischungen angeboten wurden. Keiner wurde weggeschickt. Ausgerechnet an diesem Tag wurde niemandem der Zutritt verweigert. Der Empfang dauerte von Sonnenaufgang bis Sonnenuntergang. Bei Sonnenuntergang war die Gastfreundschaft zu Ende; die Türen des Hauses wurden geschlossen und kein weiterer Besucher durfte eintreten. Die einzige Bedingung, die der Gutsherr stellte, war, dass so viel wie möglich gegessen werden durfte, dass jeder männliche Besucher nach Herzenslust guten Wein oder gesundes Bier trinken durfte, dass sich jeder gründlich an den großen Holzfeuern wärmen durfte, aber dass niemand etwas zu essen mitnehmen durfte. Das war bei einer so vielseitigen Versammlung auch nötig. Audrey war die ganze Sache jedoch mehr oder weniger zuwider. Sie betrachtete den ersten Tag eines jeden Jahres als eine Art Buße; sie scheute das Thema Gäste und war an diesem besonderen Neujahrstag noch gekränkter und verärgerter als sonst. Es waren mehr Gäste gekommen als je zuvor, denn die Menschen in der Nachbarschaft pflegten den guten alten Brauch, und es gab keinen Dorfbewohner, keinen Handwerker und nicht einmal einen Grundbesitzer in der Nähe, der es sich nicht zur Aufgabe machte, am Neujahrstag auf Schloss Wynford das Brot zu brechen. Die Tatsache, dass ein Mann von Rang neben einem Landstreicher oder einem Arbeiter saß, machte keinen Unterschied; unter den Gästen des Gutsherrn gab es an diesem Tag keinen Unterschied im Rang.

Audrey hörte jetzt die Stimmen, als sie im Schutz der jungen Bäume verschwand. Sie hörte auch das Rumpeln der Räder, wenn die Gäste der besseren Klasse ankamen oder wieder gingen.

"Es ist schrecklich", murmelte sie zum zwanzigsten Mal vor sich hin und begann zu rennen, um dem unangenehmen Lärm zu...