Kapitel 1

Der Mann saß in seinem Boot und hatte das Segel herunter­gelassen, sodass der Wind ihn nicht mehr vorantrieb. Nun befand er sich allein auf der weiten blauen Fläche des Meeres und sah zu den Wellen der Nordsee um sich herum. Sie waren zeitlos und interessierten sich nicht für all das, was die Menschen so trieben. Wenn er die See betrachtete, fühlten sich all seine Probleme ganz klein an. Welle um Welle wuschen den Strand, den man kaum erkennen konnte, und die Inseln davon.

All das, was den Mann belastete, war weit weg und viel weniger dramatisch, wenn er sich vorstellte, es aus der Perspektive dieser gewaltigen Wassermassen zu sehen. Die Ostfriesen mochten dem Meer ein Stück Land abgerungen haben, aber das Meer würde noch da sein, lange nachdem jeder von ihnen tot war, und es sich zurückholen.

Alle Siege und Triumphe waren doch nur temporär im Angesicht des gewaltigen Ozeans.

Der Mann schüttelte nachdenklich den Kopf, beinahe als wollte er die Gedanken verscheuchen. Er straffte sich, denn nun hatte er noch etwas zu erledigen. Dann beugte er sich herunter und zog an den Beinen der Leiche. Der Mann hatte sein Opfer in eine Plane eingewickelt, damit es nicht auf sein Boot blutete. Er hatte Sorge, diese Flecken nie wieder abgewaschen zu bekommen.

Er hievte die Leiche auf die schmale Reling herauf und beugte sich dann erneut herunter, um die Ketten anzuheben, an denen er einen alten Anker befestigt hatte. Anschließend umwickelte er die Plane und den Toten mit einem robusten Metallseil. Der Anker würde die Leiche lange Zeit am Grund der Nordsee halten. Sie würde seine Sünden zudecken und die Meerestiere würden sicherlich den Rest erledigen, dachte der Mann und stieß die Leiche zusammen mit dem Anker über Bord.

*

Heinrich Pries bog auf die schmale Straße den Deich hinauf ein. Es war früher Morgen und als der rüstige Rentner auf den Parkplatz fuhr, stand dort kein einziges Auto. Er nahm den erstbesten freien Platz und stieg aus seinem Wagen. Auf dem Beifahrersitz saß ein kleiner Junge, der seinem Beispiel folgte.

»Boah, ist das leer, Opa«, sagte er. »Sonst sind doch immer viel mehr Autos da.«

Heinrich Pries nickte. »So früh ist es noch leer«, stimmte er zu. Der Wind wehte stark. Der Parkplatz lag genauso hoch wie der Deich bei Neuharlingersiel und ermöglichte ihnen den Blick auf den kleinen Sandstrand vor der Deichlinie.

Heinrich Pries sah kurz in Richtung des Hafens, doch da würde er später noch vorbeischauen. Zuerst wollte er zum Watt. Heinrich ging zum Kofferraum des Wagens und holte seine Gummistiefel heraus. Ein zweites Paar reichte er dem Jungen.

»Hier, die brauchst du gleich.«

Heinrich Pries zog seine Turnschuhe aus und ließ sie im Wagen. Nachdem auch sein Enkel fertig mit dem Wechsel der Schuhe war, schloss er das Auto ab. So machten die beiden sich auf den kleinen, schmalen Weg vom Parkplatz auf dem Deich hinab zum Strand. Ein Teil der Deichwiese war mit Metallpflöcken und einem dazwischen gespannten Metallzaun abgetrennt. Schafe grasten friedlich darin und einige Tiere blökten, als sie an ihnen vorbeigingen. Andere Schafe kamen neugierig näher, um sich die Neuankömmlinge genauer anzusehen.

Ein Hund bellte in einiger Entfernung am Strand. Durch den Wind war es kaum zu hören.

Heinrich Pries ging mit seinem Enkel an der Hand weiter zum Strand und in Richtung der Nordsee. Genaugenommen war die augenblicklich nur in weiter Ferne zu erkennen.

»Das sieht ja seltsam aus«, kommentierte sein Enkel Edo.

»Tja, das Wasser hat sich ganz weit zurückgezogen«, erklärte Heinrich. »Man nennt das die Niedrigwasserzeit, also die Ebbe.«

»Kann man jetzt sogar zu den Inseln laufen?«, fragte der Junge.

»Das könnte man, aber das ist ein ganz schöner Marsch. Das machen wir vielleicht einmal, wenn du größer bist.«

»Wie weit kann man denn laufen? Bis nach Amerika?«, fragte der Junge, als sie über den Sandstrand zum Wattenmeer gingen.

»Das Wattenmeer, was du hier siehst, reicht bis zu den Inseln und steht auf der Weltnaturerbe-Liste der UNESCO.«

»Was ist das?«, fragte Edo.

Heinrich musste lächeln. Er hatte, ohne es zu wollen, angefangen seine übliche Rede abzuspulen, die er den Touristen hielt. Sein Enkel aber war natürlich ein ganz anderes Publikum.

»Die UNESCO … tja, das ist so eine Organisation«, erklärte er. »Ganz viele Staaten sind in ihr Mitglied und versuchen durch sie die Erziehung, das Wissen und die Kultur zu fördern. Die Weltnaturerbe-Liste der UNESCO ist eine Liste von ganz besonderen Orten auf der Welt. Da gibt es zum Beispiel Natur zu sehen, die ganz einmalig ist.«

»Also gibt es kein anderes Wattenmeer wie dieses auf der Welt?«, fragte Edo.

»Ganz genau«, sagte Heinrich. »Es ist ganz besonders.«

»Aber warum macht man so eine Liste?«, fragte der Junge. »Um da überall mal hinzufahren?«

»Ja, auch um Leuten klarzumachen, dass diese Orte existie­ren. Aber auch, damit Menschen sich zusammentun können und diese Orte beschützen«, erklärte Heinrich. »So wie dein Papa zum Beispiel neulich mit dir das Boot lackiert hat, damit die Feuchtigkeit das Holz nicht kaputt macht.«

»Okay«, sagte der Junge mit einem nachdenklichen Gesichts­ausdruck, während sie weitergingen.

»Durchbrochen wird das Watt nur von Prielen. Das sind quasi die Verlängerungen der Flüsse vom Land im Wattenmeer«, fuhr Heinrich nun mit seiner Erzählung fort.

Sie hatten den Rand des Sandstrandes erreicht und betraten nun die eigentliche Wattfläche. Der Boden des Sandstrandes wurde nun deutlich dunkler und fühlte sich bei jedem Schritt etwas anders an.

»Ich weiß, Mama hat gesagt, da sollen wir gut aufpassen, weil die Priele ganz gefährlich sind.«

»Ja, manchmal können sie das sein. Aber wir gehen ja nicht so weit rein. Man verschätzt sich leicht. Ich mache schon seit zwanzig Jahren Wattführungen und wäre trotzdem immer vorsichtig«, sagte Heinrich Pries.

»Was ist das da?«, unterbrach ihn Edo und zeigte ins Watt.

»Das?«, fragte Heinrich Pries und kniff die Augen etwas zusammen. Die Sonne war schon aufgegangen und im Watt, gute zweihundert Meter von ihnen entfernt, lag etwas, das Heinrich an einen Menschen in einer Plane denken ließ.

»Du gehst in die Richtung zu den Strandkörben. Du gehst, bis du bei ihnen angelangt bist oder ich dich zurückrufe«, sagte Heinrich im Befehlston. Der Mann sah seinem Enkel dabei direkt in die Augen.

»Aber wieso?«, fragte der Kleine. »Was ist denn los?«

»Das erkläre ich dir später. Mach das jetzt bitte«, gab Heinrich Pries zurück.

Edo nickte und stiefelte los. Zurück zum Strand war es für seine kurzen Beine ein ganzes Stück zu laufen.

Heinrich ging derweil zu der Plane. Je näher er kam, umso sicherer war er, dass er an einem Ende Schuhe herausschauen sah. Sie sahen aus wie dunkle Arbeitsstiefel.

Heinrich schluckte, als er an dem Haufen angekommen war und sich entschloss, vorsichtig eine Ecke an dem den Schuhen entgegengesetzten Ende der Plane anzuheben.

»So ein Schiet«, murmelte er, als ihm der Geruch verwesen­den Fleisches entgegenschlug.

*

Kriminalkommissar Evert Brookmer fuhr den Dienstwagen auf den Parkplatz am Deich in Neuharlingersiel. Mit Evert im Auto saß noch seine Kollegin Kriminalkommissarin Wiebke Jacobs.

Mehrere Fahrzeuge der Polizei standen schon dort, genauso wie eines der ihm inzwischen vertrauten Fahrzeuge der Rechts­medizin aus Oldenburg. Der Gerichtsmediziner Dr. Elias schloss in diesem Augenblick die Kofferraumklappe seines Wagens, als er die Ermittler entdeckte und ihnen zunickte. Wie bei einem Leichenwagen eines Bestatters handelte es sich um eine Art Kombi, bei dem im hinteren Bereich die Leiche auf einer Trage untergebracht werden konnte. Neben Dr. Elias stand ihr Kollege Klaas Behrends in seiner normalen Uniform der Schutzpolizei. Genauso wie auch Evert Brookmer war Klaas ein Angehöriger der Mordkommission Aurich.

Als Evert nun ausstieg, öffnete auch Wiebke ihre Tür. Während Evert zum Kofferraum ging und seinen schwarzen Labrador Retriever aus der Hundebox ließ, grüßte Wiebke die schon versammelten Kollegen von der Polizei.

»Moin«, sagte sie, als sie zu ihnen ging.

»Moin«, gaben die anderen zurück. Währenddessen war auch Evert zu ihnen getreten und nickte ihnen zur Begrüßung zu.

»Was haben wir?«, fragte Wiebke.

»Heute Morgen rief Heinrich Pries die Polizei. Er macht seit Jahren Wattwanderungen für die örtliche Touristikagentur und hatte an diesem Morgen vor, mit seinem Enkel eine zu unternehmen. Dabei entdeckte er die Leiche. Herr Pries war wohl der Erste am Strand, dem sie auffiel, so wie es aussieht. Unsere ersten Ergebnisse sind, dass die Leiche hier sicher nicht abgelegt worden ist«, erklärte Klaas Behrends.

»Ein Unfall ist...