DRITTES KAPITEL. DER SCHRECKEN VON SCOTLAND YARD.

Der Polizeiinspektor Baxter von der Geheimabteilung saß in seinem Arbeitszimmer, das sich in Scotland Yard befand, dem Schrecken aller Kriminellen.

Er stand an der Telegrafenmaschine neben seinem Schreibtisch und las mit gespannter Aufmerksamkeit die geheimen Nachrichten, die ihm von den verschiedenen Polizeistationen geschickt wurden.

Nervös ließ der Inspektor den schmalen, endlosen Streifen Papier durch seine Finger gleiten.

Plötzlich weiteten sich seine Augen. Als hätte er einen Geist gesehen, schaute er auf das Telegramm, das soeben eingetroffen war.

Sein Gesicht wurde blass und er stieß einen Schrei des Erstaunens und der Wut aus. Dann sprang er zu seinem Schreibtisch, drückte hastig einen elektrischen Knopf und nach ein paar Sekunden stürmten mehrere Geheimdienstmitarbeiter seiner Abteilung in den Raum.

"Was ist passiert?", rief Detective Tyler, ein großer, breitschultriger Mann.

"Ein Geist! Das ist mehr als verrückt!", rief der Inspektor aufgeregt aus. "Dort erhalte ich ein mysteriöses Telegramm von John Raffles, dem Kerl, der vom Teufel selbst beschützt zu werden scheint. Es ist ihm gelungen, eine Verbindung zu unserem Geheimkabel herzustellen. Dieser Mann scheint in Kontakt mit übernatürlichen Kräften zu stehen.

Jetzt haben wir kein geheimes Kabel mehr! Er ist jetzt in der Lage, unsere gegenseitigen Telegramme zu kontrollieren.

Das ist das Verrückteste, was Raffles getan hat, meine Herren. Überzeugen Sie sich selbst!

Neugierig drängten sich die Beamten um Inspector Baxter und starrten auf den Zettel am Morsegerät, auf dem stand: "Inspector Baxter, Scotland Yard. erlauben sie mir, ihnen so kurz wie möglich mitzuteilen, dass ich innerhalb der nächsten vierundzwanzig stunden den safe von lord edward lister überfallen werde. ich werde mir erlauben, sie von nun an auf diesem weg über meine pläne zu informieren. die besten grüße für sie und scotland yard. raffles."

"Raffles", wiederholten die Beamten.

"Ja, meine Herren", rief Baxter, "dieser John Raffles bringt mich in ein Irrenhaus. Ich kann an nichts anderes als an Raffles denken. Die Zeitungen im In- und Ausland verspotten uns. Die Frechheit des unbekannten Diebes übersteigt alle Grenzen. Von nun an wird er uns sogar die Verbrechen ankündigen, die er zu begehen gedenkt."

"Er will es Ihnen leicht machen, Inspektor, er ist ein sehr höflicher Mann", sagte Detective Marholm, der von den Londoner Kriminellen "Die Kakerlake" genannt wurde.

Er lächelte spöttisch, was seinen Vorgesetzten noch mehr verärgerte.

Inspektor Baxter schlug mit der Faust auf den Schreibtisch und rief wütend: "Sie amüsieren sich auf eine merkwürdige Weise, Detective Marholm!"

"Ich leugne nicht", antwortete dieser, "dass mich die Geschichte amüsiert, und vor diesem Mann habe ich Respekt!"

"Du brauchst keinen Respekt vor ihm zu haben. Ich verwette meinen Kopf darauf, dass ich ihn dieses Mal erwische."

"Was hat Sherlock Holmes Ihnen geantwortet?", fragte Tyler.

Das Gesicht des englischen Polizisten nahm einen Ausdruck des Unmuts an, als er den Namen seines weltberühmten Kollegen hörte.

"Hier ist ein Brief von Mr. Holmes in dieser Angelegenheit, und er schreibt mir, dass er die Verbrechen dieses Mannes so amüsant findet, dass er ihn nicht bei seiner Arbeit stören möchte und es daher ablehnen muss, Scotland Yard zu helfen."

"Das heißt", sagte Tyler, "dass Sherlock Holmes sich über Scotland Yard lustig macht und uns zeigen will, wie wenig wir ohne ihn ausrichten können."

"Die Zeitungen haben das gleiche Urteil gefällt", sagte Detective Marholm. "Sherlock Holmes hat uns durch seinen weltlichen Ruhm unseres guten Rufes beraubt."

"Dieser John Raffles macht mich wahnsinnig", wiederholte Inspektor Baxter in einem traurigen Tonfall, "ganz London amüsiert sich. Wie mag der Schurke aussehen?"

In diesem Moment klingelte das Telefon.

Tyler ging zum Telefon, während die anderen schweigend warteten.

Plötzlich begann der große, breitschultrige Mann zu zittern, alle Farbe wich aus seinem Gesicht und seine rechte Hand suchte Halt auf dem Schreibtisch.

Seine Kollegen sahen ihn erstaunt an.

"Was ist los, Tyler?", fragte Baxter.

Baxter forderte ihn auf, leise zu sein, und er rief nervös: "Ja", in das Mikrofon, legte den Hörer auf und sprach in aller Eile.

"Wir müssen sofort in das Büro des Bankiers James Gordon in der Oxford Street gehen. Der Bankier liegt bewusstlos vor dem Feuer. Aus dem Safe wurden 3865 Pfund Sterling gestohlen."

"Wer hat den Bericht abgegeben?", fragte Baxter, der sich sofort auf den Weg machte.

"Wer?", wiederholte Tyler und holte tief Luft, "der Verbrecher selbst!"

"Zum Teufel!", schallte es unisono durch den Raum.

"Und der Einbrecher schickt Ihnen, Inspector Baxter, seine besten Grüße", fuhr Tyler fort, "und er teilt Ihnen mit, dass sein Name John Raffles ist!"

Es folgte eine atemlose Stille, aber nach ein paar Sekunden rief Baxter aus: "Vorwärts, Jungs! Jede Sekunde ist kostbar! Dieser Mann macht mich wahnsinnig!"

Ein paar Minuten später fuhr ein Auto aus dem Haupttor von Scotland Yard. Darin befanden sich Inspektor Baxter und vier der nützlichsten Beamten von Scotland Yard.

Ihr Ziel war die Oxford Street, das Büro von James Gordon.

In einer Viertelstunde hatten sie das Haus erreicht, ein großes Gebäude mit vielen Büros.

Der Portier brachte die Polizisten im Aufzug zu James Gordons Büro, das sich im vierten Stock befand.

Die Tür war geschlossen.

In einem Türspalt lag eine Visitenkarte, die Baxter herauszog.

Er las:

"Den Schlüssel zum Büro hat Jim, der Liftboy".

Er wurde sofort abgeholt.

Als er den Schlüssel aus der Tasche zog, sagte er, ein Herr habe ihn ihm gegeben, um ihn Mr. Gordon zu geben, als dieser darum gebeten hatte; er habe einen Schilling dafür erhalten.

"Wie sah der Gentleman aus?", fragte Baxter.

"Er war so groß wie Sie", antwortete der Liftboy, "und trug einen langen schwarzen Bart, einen braunen Mantel und einen braunen Hut; er stotterte ziemlich schlecht."

"Welche Farbe hatten seine Augen?"

"Ich weiß es nicht. Der Herr trug eine dunkel gefärbte Brille".

Detective Marholm hat laut gelacht.

"Lassen Sie uns nicht unnötig Zeit verschwenden", drängte Tyler.

Baxter schloss die Tür und die Herren betraten das Büro.

Alles sah so aus, wie man es ihnen am Telefon gesagt hatte.

Vor dem kleinen Kamin lag der alte, 70-jährige Banker mit geschlossenen Augen.

Ein süßer Geruch von Chloroform erfüllte den Raum.

Dank der Bemühungen der Polizisten konnte der bewusstlose Mann wieder zum Leben erweckt werden.

Kaum hatte er sich so weit erholt, dass er sprechen konnte, rief er: "Was wollen Sie hier?

Diese Frage war so unerwartet, dass die Detektive den Bankier überrascht ansahen.

"Sie wurden ausgeraubt", sagte Baxter und deutete auf den offenen Safe.

Der Bankier schüttelte gleichgültig die Hand und fragte:

"Wer bist du?"

Baxter und seine Männer dachten, dass der Bankier noch unter dem Einfluss des Chloroforms stand, und Detective Marholm sagte zu Baxter: "Lassen Sie den Bankier ein paar Minuten allein, damit er sein Gedächtnis wiedererlangen kann.

Ein dunkelroter Schimmer flog über Gordons spitzes Vogelgesicht.

Mit scharfer Stimme fragte er nun:

"Ich frage Sie noch einmal: Was machen Sie hier in meinem Büro? Möchten Sie mit mir ins Geschäft kommen?"

Baxter öffnete seinen Mantel und zeigte seine Dienstmarke.

Wir sind Polizeibeamte und wurden darüber informiert, dass Sie ausgeraubt worden sind."

"Wer hat Ihnen das gesagt?"

"Der Einbrecher selbst", antwortete Baxter.

"Sie sind verrückt", rief Gordon aus. "Ich weiß besser als Sie, was passiert ist."

Die Detektive haben das nicht verstanden.

"Wollen Sie uns zum Narren halten?", fragte Baxter wütend.

Der Bankier richtete sich auf, deutete auf die Tür und knurrte: "Wenn Sie nicht sofort mein Büro verlassen, rufe ich die benachbarte Polizeistation um Hilfe. Sie haben hier nichts zu suchen! Ich brauche Sie nicht. Gehen Sie weg!"

Die Detektive, völlig verblüfft, gingen zur Tür.

Da drehte sich Baxter wieder um und sagte:

"Überlegen Sie, was Sie tun, Sir, Sie wurden ausgeraubt und überfallen; Sie wurden um 3865 Pfund beraubt!"

"Kümmern Sie sich um Ihre eigenen Angelegenheiten und nicht um meine", brüllte der Bankier wutentbrannt. "Ich wiederhole: Ich rufe Sie nicht an, und ich bitte Sie jetzt zum letzten Mal, mein Büro zu verlassen.

Die Beamten mussten diesem Befehl gehorchen.

Als sie wieder draußen waren, sahen sie sich an, als würden sie an ihrem eigenen Verstand zweifeln. Ein böses, höhnisches Lachen ertönte aus Gordons Büro in ihren Ohren.

"Aber ich glaube, ich kann es erklären", sagte Baxter schließlich zu Tyler. Der Mann wurde ausgeraubt, erzählt uns der Einbrecher selbst, wir finden alles so vor, wie er es uns beschreibt und der Räuber

zeigt uns die Tür.

Ein Botenjunge kam angerannt und rief den Namen von Inspector Baxter.

"Hier", antwortete er, "das bin ich!"

Der Junge reichte ihm einen Coup de Suite, auf dem in großen Buchstaben der Name von Inspector Baxter an die Adresse von Banker Gordon, Oxford Street, geschrieben stand.

Der Inspektor öffnete eilig den Umschlag, der einen kleinen Schein und eine Zehn-Pfund-Note enthielt.

"Für Ihre Einmischung in meinen letzten Einbruch schicke ich Ihnen zehn Pfund und hoffe, dass Sie sie für ein gutes Frühstück ausgeben...