E-Book 191-200 (eBook)

Gantry sah die drei Männer kurz an, ehe er bedächtig einen Schluck nahm. Dann war es drei Sekunden lang still in der Burro Creek Station am Weg von Marfa nach Presidio del Norte, Texas.

»Sam!« wetterte Bates, der Stationer. »Hört auf, ihr verdammten Burschen, reibt euch nicht an Gantry! Ihr habt schon sechzig Männer verprügelt. Keinen Streit in meinem Laden, verstanden?«

Sam Hawkins drehte langsam seinen gewaltigen Kopf und die mächtigen Schultern herum. Er stand mit seinen Brüdern Slim und Jonathan am Tresen des Aufenthaltsraumes.

»Dein Laden?« erkundigte Sam sich höhnisch, während der hagere Slim hohl lachte und der kleine, krummbeinige Jonathan zu Bates äugte. »Hast du deine Station gesagt, du Zwerg? Sie gehört den Mortons, wie alles in diesem Land. Du bist ihr Kuli, und Gantry ist ihr Stiefelputzer. Er ist dasselbe wie sein Vater, dieser Maultierzüchter – er kriecht auch vor den Mortons auf dem Bauch.

»Und er leckt ihnen die Stiefel ab«, sagte Slim grinsend. »Wetten, daß er auf Carrie Longbaugh-Morton wartet? He, Gantry, seid ihr nicht mal dicke Freunde gewesen – du, Jim Morton, Jeff Longbaugh und Carrie?«

Gantry, der Maultierzüchter, hatte Bates ein halbes Dutzend Tiere gebracht, und die Hawkins-Brüder hatten einem Gespräch entnommen, daß Carrie Longbaugh – die Besitzerin der Stage­coach-Line und Tochter des reichsten Mannes in der Gegend James Morton – mit der Mittagskutsche aus Shafter käme und ihn sprechen wolle.

»Sicher waren sie dicke Freunde«, stellte Jonathan mit seiner Plärrstimme fest und warf einen Blick zu dem dunkelgekleideten Mann in der Ecke, der vor wenigen Minuten hereingekommen war. »He, Johnny, du mußt das doch noch wissen? Damals warst du gerade mal wieder zu Hause.«

Johnny Adams sah ihn schläfrig an. Als er sich erhob, tauchte in den Augen der Hawkins Brüder Unruhe auf. Adams war gefährlich. Sein Ruf als Revolvermann reichte über die Grenzen von vier Staaten hinaus.

»Rede mich nicht an, Schieler«, sagte Adams so sanft und leise, daß Bates eine Gänsehaut über den Rücken lief. »Ihr macht einen Fehler, ihr Burschen. Ich will meine Ruhe haben.«

Adams trat ans Fenster und wandte den Hawkins den Rücken zu. Jeder Mann wußte, daß die Adams vor vielen Jahren von Colonel James Morton in die wüstenähnlichen Chinati Mountains gejagt worden waren. Dabei hatte Morton den alten John Adams zum Krüppel schlagen lassen.

»He, Johnny«, knurrte Sam gereizt. Er war ein Riese, ein wandelnder Ochse mit Schmiedehämmerfäusten. »Was fehlt dir denn? Der alte Morton und Bill Gantry hielten immer zusammen, wenn es gegen uns kleine Leute ging. Hast du das vergessen? Da steht der Sohn von Bill Gantry. Der Alte war doch dabei, als sie euch verjagten, oder?«

»Er war nicht dabei«, antwortete Johnny Adams eisig. »Wenn du mich noch mal von hinten anredest, du gehirnloser Ochse, schieße ich dir die Ohren ab. Vielleicht hörst du dann zu, wenn ich sage, daß ich meine Ruhe haben will.«

Sam zuckte zusammen, biß sich auf die Lippen und schwieg.

»Ich wette, sie waren mehr als Freunde«, bemerkte Slim Hawkins bissig. »Carrie Morton und der Stiefellecker da, Sam. Warum ist er sonst sieben Jahre lang in der Fremde gewesen, Jonathan? Ich behaupte, er ist weggerannt, weil Carrie Morton seinen Freund Jeff Longbaugh und nicht ihn nahm. Ist doch klar, Leute, Geld zu Geld, wie? Longbaugh gehörte die San Angelo-El-Paso-Stageline, als der Kerl bei dem Überfall auf eine Kutsche starb, erbte seine schöne Witwe Carrie den ganzen Laden. Vielleicht erinnert sie sich jetzt an Gantry. Was meinst du, Sam? Seitdem er wieder im Lande ist, soll er ihr ja aus dem Weg gegangen sein, aber… Mann, wer läßt denn eine reiche Witwe stehen?«

»Slim, es ist genug!« schrie Bates wütend. »Du treibst es zu weit!«

»Laß ihn doch«, sagte Johnny Adams sanft.

Jube Bates fluchte und sah, daß Gantry sich umdrehte. Gantry war ein großer dunkelhaariger Mann mit breiten Schultern und ruhigen Bewegungen. Er stellte sein Glas auf den Tresen und musterte die drei Hawkins-Brüder.

»Ich bin wiedergekommen, weil mein Vater krank wurde«, sagte Gantry ernst.

»Nun ist er tot, und ich bleibe hier. Und wenn ihr drei Ratten noch mal drei Mavericks von meiner Weide holt und in Tragen zwischen euren Pferden nach Mexiko schafft, mache ich euch fertig. Ihr lebt seit Jahren vom Viehdiebstahl. Euer Vater ist deshalb aus dem Land gejagt worden und in die Chinati geflüchtet. Euch wird’s noch dreckiger ergehen, wenn ihr mir meine ersten Mavericks stehlt. Hätte ich euch auf frischer Tat ertappt, wäre keiner von euch zweibeinigen Wölfen hier.«

Johnny Adams, der Revolvermann, grinste versteckt.

»Die Hölle!« knurrte Sam Hawkins, drehte sich um und schlug mit der Faust auf den Tresen, daß die Flasche Tequila tanzte, die sie sich vom Erlös der Gantry Mavericks geleistet hatten. »Was sagst du da, Morton-Freund?«

»So ein elender Lügner!« giftete Slim. »Sag das noch mal, du Morton-Knecht!«

»Verdammte Ratte!« plärrte Jona­than frech. »Das nimmst du zurück, Morton-Speichellecker!«

Adams lehnte sich mit verschränkten Armen an die Wand. In seinen Augen funkelte es spöttisch, als er zu den Hawkins-Brüdern blickte.

»Gesindel!« stieß Gantry hervor. »Verschwindet lieber, ehe ich wild werde!«

»Wir sollen was?« brummte Sam. »Mensch, noch ein Wort, dann fliegst du hier raus.«

»Oder ihr«, entgegnete Gantry ungerührt. »Ich mag es nicht, wenn man mich einen Lügner nennt und über mich und Mrs. Longbaugh gemeines Zeug redet. Ich warne euch! Mit mir macht ihr das nicht, sonst…«

In diesem Moment formierten sich die Hawkins-Brüder.

Der Revolvermann schien Bates zuzulächeln. Dann wich er blitzschnell von der Wand in die Ecke zurück. Jube Bates wirbelte herum.

»Nicht hier!« schrie er entsetzt. »Nicht in der Station!«

Es war zu spät. Joe Gantry sprang an Sam vorbei und duckte sich. Dann schoß er seine Linke auf Slims Rippen ab. Gantry war den Hawkins-Brüdern um wenige Sekunden zuvorgekommen. Sie hatten sich auf ihn stürzen wollen – alle drei zugleich.

Gantry hatte Slim so hart getroffen, daß der zusammenknickte. Er rang nach Luft, wurde von Gantry gepackt und herumgeschleudert. Slim Hawkins prallte gegen seinen stämmigen Bruder Sam. Der taumelte zurück, an seinem kleinen Bruder Jonathan vorbei und schlug gegen den Tresen. Ehe Jonathan sich zu Boden fallen lassen konnte, packte Gantry ihn mit der Linken am Hemd und schlug ihm die Rechte voll gegen den Kopf. Da sah Jonathan Feuer, riß in verzweifelter Abwehr die Arme vor den Kopf und rief: »Sam, Hilfe, er hat mich! Sam!«

Im gleichen Moment knallte ihm Gantry die Faust ans Kinn. Dieser zweite Schlag ließ den kleinen Haw­kins zusammenbrechen. Er sah nicht mehr, daß sein Gegner das linke Knie hochriß und ihn damit genau vor Sams große Füße beförderte. Sam stolperte, verlor den Halt und wollte seinen Sturz mit beiden Armen auffangen.

»Jetzt du, Viehdieb!« fauchte Gantry. Er war zur Seite gesprungen, so daß Sam ungehindert auf die Dielen fallen konnte, und schlug dem Bullen die Faust mit aller Gewalt in den Nacken.

Sam Hawkins hatte das Gefühl, von einem Vorschlaghammer getroffen worden zu sein. Er schrie nicht mehr, sah plötzlich ein dunkles Loch vor sich und lag dann am Boden. Dort erst begriff er, daß sie Gantry unterschätzt hatten.

Sam Hawkins versuchte auf die Knie zu kommen, aber seine Arme trugen den schweren Körper nicht. Es war, als hätte ihn die Kraft verlassen. Er stöhnte schwer, rollte sich herum und sah entsetzt, daß Gantry wie ein Tiger zum Tresen sprang. Dort hatte Slim sich gerade aufgerafft und zum Colt gegriffen.

Aber ehe er die Waffe anschlagen konnte, schlug ihm Gantry auf den Unterarm und setzte mit einem wuchtigen Kniestoß in die Körpermitte nach. Slim brüllte vor Schmerz lauthals auf, als sein Unterarm über die Tresenkante knallte. Der Colt entglitt ihm, wirbelte über die Platte und fiel vor Bates herunter. Dann riß Gantry den hageren Mann zurück, drehte sich mit ihm und ließ ihn los.

»Narr!« entfuhr es Gantry grimmig. Er wirbelte in derselben Sekunde herum. »Das hast du dir gedacht, Hundesohn.«

Sam blieb gerade noch Zeit, zu begreifen, daß Gantry absichtlich an ihm vorbeigesprungen war, um ihm eine Chance zu geben, ihn anzugreifen. Ehe Sam jedoch die Arme hochreißen konnte, trafen zwei schwere Haken sein Kinn, der dritte Faustschlag seine Rippen. Sam Hawkins brach zusammen.

Am Tresen stöhnte der kleine Schieler Jonathan. Er rollte herum, lag auf dem Rücken und sah die Stiefelsohle drohend vor sich.

»Lieg still, du Ratte!« sagte Gantry gepreßt, während er Jonathan den Fuß auf die Schulter setzte.

Jonathan wurde kreidebleich. Gantry nahm ihm Revolver und Messer, warf beides auf die Tresenplatte und setzte den Fuß dann auf die Dielen. Anschließend packte er Jonathan am Hemd und riß ihn auf die Beine.

»Hör zu, Ratte!«

Gantry hielt Jonathans Hemd fest und schob den kleinen, Mann vor sich her zur offenen Tür. Dort blieb er stehen.

»Wenn du noch einmal ein Maverick oder sonst etwas von meinem Land holst, jage ich dich barfuß durch die Kakteenfelder der Chinati Berge! Aber vorher schleife ich dich zwei Meilen weit an meinem Lasso, klar? Raus mit dir!«

Gantrys Rechte traf Jonathans Kinn und schleuderte den kleinen Viehdieb rücklings aus der Tür.

»Das nächste Mal siehst du in meinen Revolver!« knurrte Joe Gantry und zerrte Sam auf die Beine. »Ich schwöre dir, wenn ich dich noch mal auf meinem Land erwische, bist du ein toter Mann! Raus mit dir!«

Hawkins taumelte rücklings aus der Tür und fiel...