E-Book 191-200 (eBook)

Lady Agatha Simpson befand sich in einem Stadium innerer Zerrissenheit, ihr Gesicht drückte schreckliche Qualen aus. Sie saß auf einer Bank im Hyde Park und blickte auf den kleinen Cairn-Terrier, der vor ihr auf den Hinterläufen saß und sie mit seinen Vorderpfoten anbettelte.

Dieses kleine, drollige Temperamentbündel war gerade um eine Hecke herumgewischt und löste in Lady Agatha Gewissenskonflikte aus. Sie hatte nämlich gerade die letzte Praline aus einer Konfektschale genommen und wollte sie genießerisch in den Mund stecken. Mylady hatte bereits mehr als ein halbes Pfund Pralinen gekostet und sah nun den kleinen Terrier, der sie bittend aus schwarzen, klugen Augen anblickte.

»Hinweg«, grollte Lady Agatha, »Zucker ist nichts für Hunde«. Nun lauf schon, kleine Bestie.«

Der Cairn-Terrier fühlte sich animiert und bettelte erneut mit seinen Vorderpfoten. Dabei leckte sich der kleine Kerl die Lippen und schien bereits den köstlichen Geschmack der Praline auf der Zunge zu verspüren.

»Was soll denn das?« meinte Agatha Simpson unwirsch, »du wirst dir den Magen verderben.«

Die passionierte Detektivin wollte den kleinen Terrier nicht unnötig in Spannung halten und brachte die letzte Praline an ihre Lippen.

Der Hund bellte darauf hin auf rührende Art.

Sein Wauwau glich fast dem Maunzen einer Katze, und die Lady verspürte plötzlich so etwas wie ein schlechtes Gewissen. Sie nahm die Praline wieder von den Lippen und ging mit sich zu Rate. Sollte und durfte sie diesen Hund so verwöhnen? Sie fühlte sich als engagierte Tierfreundin und hielt es für ihre Pflicht, an die Gesundheit des Vierbeiners zu denken.

»Hinweg«, rief sie erneut, »ich weiß genau, was ich zu tun habe.«

Sie brachte die Praline erneut an die Lippen und lächelte dann plötzlich, als der Hund wieder bellte und dann mit der rechten Vorderpfote auf ihre linke Schuhspitze klopfte.

»Nun gut«, sagte sie großzügig, »eine Lady Simpson weiß zu teilen, kleiner Plagegeist.«

Sie biß die Hälfte der Praline ab, knabberte zu ihren Gunsten noch etwas und warf dem Terrier dann großzügig den Rest der Praline zu. Der Hund schnappte nach dem Leckerbissen und schmatzte förmlich, als er ihn auf der Zunge zergehen ließ. Lady Agatha lehnte sich zurück und kam sich ungemein großzügig vor. Das kleine Tier hatte instinktiv gemerkt, daß hier nichts mehr zu holen war. Es machte kehrt und verschwand wieder hinter der Hecke, die die Parkbank einschloß.

Lady Agatha warf die Pralinenschale aus Kunststoff in einen nahen Papierkorb und entschloß sich, noch mal in das kleine Eckgeschäft zu gehen, um eine zweite Schale zu kaufen. Da Butler Parker erst in einer halben Stunde zurückkehren wollte, blieb ihr noch Zeit, um ihre strenge Diät zu durchbrechen.

Sie war gerade aufgestanden und wollte energisch losmarschieren, als der putzmuntere Cairn-Terrier wieder auf der Bildfläche erschien. Er schleppte sich mit einem roten Ball ab, der groß war wie eine Kokosnuß. Dieser Spielball, der von seinem Fang kaum bewältigt werden konnte, rutschte immer wieder aus den Zähnen und wurde dann mit der Nase geschickt weiter in Richtung Lady Agatha getrieben.

»Was haben wir denn da?« Agatha Simpson hob den Ball auf und war versucht, ihn weit hinaus auf die Wiese zu werfen. Der Terrier bellte wieder in seiner unverwechselbaren Art und machte Männchen. Da begriff die ältere Dame. Der kleine Hund wollte sich für den winzigen Leckerbissen revanchieren.

Lady Agatha war gerührt. Sie beugte sich nieder zu dem Tier und wollte seinen Kopf tätscheln, als sie dicht vor sich das Knirschen von Kies hörte. Sie blickte hoch und sah sich einem mittelgroßen, stämmigen Mann gegenüber, der den Kardinalfehler seines Lebens beging. Er trat nämlich nach dem Hund und langte dann nach dem Ball in Myladys Hand.

Agatha Simpson war eine majestätische Erscheinung, groß und füllig. Sie hätte es, allein was ihr Aussehen betraf, mit jeder Bühnen-Heroine leicht aufgenommen. Angst war für sie ein unbekannter Begriff. Zudem reagierte sie allergisch, wenn man sich in ihrer Gegenwart erdreistete, Druck ausüben zu wollen.

»Kommen Sie mit dem Ball rüber, Tante«, sagte der Mann aggressiv, »das kleine Miststück hat ihn mir gerade geklaut.«

»Sie traten nach dem Hund?« fragte Lady Agatha grollend.

»Hund?« Der Stämmige lachte flüchtig, »das ist doch kaum mehr als ’ne Ratte, oder?«

Lady Agatha ließ sich auf keine Diskussion ein und trat ungeniert gegen das linke Schienbein des Stämmigen, der völlig überrascht wurde. Dann holte die Detektivin aus und verabreichte dem Mann eine ihrer gefürchteten Ohrfeigen. Da sie Golf spielte und auch dem Bogenschießen huldigte, war die Armmuskulatur der älteren Dame erstaunlich gut ausgebildet. Entsprechend fiel auch die Maulschelle aus. Der Stämmige verlor augenblicklich das Gleichgewicht und taumelte in Richtung eines nahen Papierkorbes. Lady Agatha, mal in Rage geraten, stellte dem Taumelnden gekonnt ein Bein und sorgte dafür, daß er sich über den Papierkorb legte.

Der kleine Terrier war inzwischen weggerannt. Die Detektivin klemmte sich den bunten Ball unter den Arm und schritt von dannen. Sie kümmerte sich nicht weiter um den Mann, der keuchend und leicht benommen über dem Papierkorb hing.

*

Josuah Parker hatte dieses Intermezzo beobachtet.

Er hatte für seine Herrin eine Besorgung in der Filiale einer bekannten britischen Bank gemacht und war früher als erwartet in den Hyde Park zurückgekommen. Parker, etwas übermittelgroß, fast schlank, war das Urbild eines hochherrschaftlichen englischen Butlers. Er trüg eine schwarze Melone, einen schwarzen Covercoat und einen altväterlich gebundenen Regenschirm, der am angewinkelten linken Unterarm hing.

Josuah Parker näherte sich Mylady, die einen durchaus zufriedenen Eindruck machte. Als er vor ihr auftauchte, nickte sie fast freundlich.

»Haben Sie einen Terrier gesehen, Mr. Parker?« erkundigte sie sich.

»In der Tat, Mylady«, beantwortete Parker die Frage, »er verschwand hinter den Liegestühlen dort am Weiher.«

»Ein hübsches Kerlchen«, redete die ältere Dame weiter. Sie hatte mit Sicherheit das sechzigste Lebensjahr überschritten, strotzte aber vor Energie, »sehen Sie nur, was er mir da gebracht hat.«

»Ein Ball, Mylady, für den sich offensichtlich ein Mann interessierte, der einen unangenehmen Eindruck auf meine Wenigkeit machte.«

»Dann werden Sie ja wohl auch mitbekommen haben, wie ich diesen Lümmel zurechtgewiesen habe«, meinte Lady Agatha erfreut, »er wird es nicht noch mal wagen, mich zu belästigen.«

»Handelt es sich möglicherweise um den Eigentümer des Balles, Mylady?« fragte der Butler. Er hatte ein alterloses Gesicht, das zu seiner ganzen Erscheinung paßte. Dieses Gesicht war glatt und ausdrucklos wie das eines professionellen Pokerspielers.

»Ob Eigentümer oder nicht, Mr. Parker«, schickte sie verächtlich voraus, »ich dulde es nicht, daß man einen Hund tritt. Dieses Subjekt hat sich erst mal bei mir zu entschuldigen, bevor ich diesen lächerlichen Ball wieder herausgebe.«

»Man scheint sich um die Entschuldigung bereits zu bemühen, Mylady«, erklärte der Butler, »und der Eigentümer des Balles dürfte einen Sekundanten mitbringen.«

Agatha Simpson wandte sich um und erblickte den Stämmigen, der von einem schlanken, jungen Mann begleitet wurde, der einen fast elegant geschnittenen Straßenanzug trug. Beide Männer hielten auf Mylady und Josuah Parker zu.

Agatha Simpson ließ ihren perlenbestickten Pompadour leicht schwingen. Der Handbeutel, wie ihn die Damen der Jahrhundertwende trugen, sah völlig ungefährlich aus, doch dieser Eindruck täuschte. In dem Pompadour befand sich der sogenannte Glücksbringer der Lady Agatha. Dabei handelte es sich um ein Pferdehufeisen, das nur oberflächlich von dünnem Schaumstoff umgeben war. In der Hand der älteren Dame war dieser Handbeutel eine gefährliche Waffe.

»Es muß da eben ein Mißverständnis gegeben haben«, sagte der junge Mann, der etwa achtundzwanzig Jahre zählte. Er deutete auf seinen stämmigen Begleiter, der älter sein mochte.

»Das da is’ mein Ball«, sagte der Stämmige, der sich sichtlich zur Höflichkeit zwang, »rücken Sie ihn raus, Lady, dann is’ der Fall für mich erledigt.«

»Mein Freund war eben vielleicht etwas ruppig«, schaltete der Begleiter sich vermittelnd ein, »kann ja mal passieren, ja?«

»Nun machen Sie schon endlich«, verlangte der Stämmige ungeduldig. Er wirkte nervös.

»Sie wissen mit letzter Sicherheit, daß Sie der Besitzer dieses Balles sind?« erkundigte sich Butler Parker in seiner höflichen Art.

»Genau danach wollte ich gerade fragen«, behauptete die ältere Dame umgehend.

»Natürlich is’ das mein Ball«, lautete die gereizte Antwort, »nun machen Sie schon, Lady, bevor ich die Geduld verliere.«

Agatha Simpson lächelte knapp und ... ließ den bunten Ball dann zu Boden fallen. Sie wollte den Mann nur herausfordern und den zurückspringenden Ball wieder auffangen, doch er plumpste schwer zu Boden und blieb liegen.

»Dieser Ball dürfte nicht mehr den normalen Anforderungen entsprechen«, ließ Josuah Parker sich vernehmen und wies mit der Spitze seines Universal-Regenschirmes auf das Sportgerät »Macht nichts«, murmelte der junge Mann und bückte sich nach dem Ball. Doch er war einfach nicht schnell genug. Parker stach mit der Spitze seines Schirmes in die schlaffe Hülle und nagelte den Ball so auf dem fest.

Daraufhin drehten die beiden Männer eindeutig durch.

*

»Es war einfach wunderbar«, schwärmte Lady Agatha eine halbe Stunde später. Sie hatte sich von ihrem...