Die teuflischen D'Angelos - Sünder mit heiligen Namen (3-teilige Serie) (eBook)

1. KAPITEL

Drei Tage später in der Archangel-Galerie, New York.

„Würden Sie bitte zur Seite gehen? Sie stehen mir im Weg.“

Rafe, der in der Tür des Osteingangs der Archangel-Galerie lehnte, von wo aus er den Aufbau der gerade für Palitovs Schmuckausstellung gelieferten Schaukästen beaufsichtigte, drehte sich zu dem jungen Mann um, der ihn so unhöflich angesprochen hatte. Er schien noch ein Teenager zu sein und wie die anderen Arbeiter trug er ausgeblichene Jeans und ein weites schwarzes Sweatshirt. Und eine Baseballkappe, die er sich tief ins Gesicht gezogen hatte.

Sein Gesicht war ein bisschen zu hübsch für einen Jungen. Schmale Brauen wölbten sich über Augen, die so grün wie frisches Moos und von langen vollen Wimpern umrahmt waren. Er hatte eine Stupsnase mit ein paar Sommersprossen, hohe Wangenknochen und volle sinnliche Lippen über einem spitzen und entschlossenen Kinn. Viel zu hübsch, dachte Rafe mitleidsvoll.

Nachdem er wie immer um halb neun in der Galerie angekommen war, hatte er von seinem Stellvertreter erfahren, dass die Palitov-Crew bereits um acht eingetroffen war. „Ich wollte nur gerade …“

„Würden Sie jetzt bitte zur Seite gehen?“, wiederholte der Junge heiser. „Wir müssen den Rest der Schaukästen reinbringen.“ Hinter ihm standen zwei massige großgewachsene Arbeiter.

Rafe runzelte beim Anblick der beiden Muskelprotze irritiert die Stirn. Wo zum Teufel steckte Dmitri Palitovs Tochter?

Der Junge sah ihn vorwurfsvoll aus grünen Augen an, als Rafe keine Anstalten machte, die Tür freizugeben. „Ich kann nicht fassen, dass Ihr Arbeitgeber einen solchen Mangel an Mitarbeit duldet!“

„Ich stehe nur hier, weil ich nach Ihrem Arbeitgeber Ausschau halte“, antwortete Rafe genervt.

Die dunkelgrünen Augen blitzten. „Wirklich?“

„Wirklich“, bestätigte Rafe zynisch lächelnd. „Man hat mir gesagt, dass Miss Palitov heute Morgen persönlich den Einbau der Schaukästen überwachen würde.“

Der Junge sah ihn verunsichert an. „Und Sie sind?“

Rafe presste die Lippen zusammen. „Raphael D’Angelo.“

„Habe ich mir fast schon gedacht.“ Der Junge richtete sich zu seiner vollen Größe auf. „Guten Morgen, Mr D’Angelo, ich bin Nina Palitov“, fügte er hinzu, als Rafe keinerlei Anstalten machte, seine ausgestreckte Hand zu schütteln.

Zu Ninas Genugtuung schien etwas für einen Moment Raphael D’Angelos offensichtlich angeborene Arroganz zu erschüttern. Seine goldenen Augen weiteten sich überrascht, und ihm blieb sogar der Mund offen stehen.

Da er eine Weile dafür brauchte, sich von seinem Schreck zu erholen, nutzte Nina die Gelegenheit, ihn verstohlen zu mustern. Er war vermutlich Mitte dreißig, hatte langes schwarzes Haar und das Gesicht eines gefallenen Engels. Seine goldenen Augen blickten so scharf wie die einer Raubkatze, und seine lange aristokratische Nase und seine sinnliche Lippen sahen aus wie von einem Bildhauer gemeißelt. Das markante Kinn hatte er in diesem Augenblick herausfordernd vorgeschoben.

Er trug einen dunkelgrauen maßgeschneiderten Anzug mit einem schneeweißen Hemd, der seine schlanke muskulöse Figur betonte. Nina vermutete, dass der Anzug so viel gekostet hatte wie die Monatsmiete eines exklusiven New Yorker Penthouses. Seine hellgraue Krawatte war aus feinster Seide, und seine schwarzen Lederschuhe waren offensichtlich aus feinstem italienischem Leder.

Schon allein diese Aufmachung ließ auf den Geschäftsführer der Galerie schließen. Sein kultivierter englischer Akzent nahm ihr die letzten Zweifel.

Sie hob wieder den Blick zu diesem arroganten – wenn auch atemberaubend attraktiven – Gesicht. „Ihrem Gesichtsausdruck nach zu urteilen bin ich nicht ganz das, was Sie erwartet haben, Mr D’Angelo“, sagte sie trocken.

Nicht das, was ich erwartet habe?

Das war die Untertreibung des Jahrhunderts! Es war schlimm genug, dass Rafe sie für einen viel zu hübschen Jungen gehalten hatte. Dass dieser Junge in Wirklichkeit eine schöne junge Frau und noch dazu Dmitri Palitovs Tochter war, überforderte Rafe vollends. Palitov war fast achtzig Jahre alt, aber die Frau, die behauptete, seine Tochter zu sein, konnte höchstens Mitte zwanzig sein.

Oder war sie Palitovs Enkelin und vertrat aus irgendeinem Grund ihre Mutter?

Rafe zwang sich dazu, sich zu entspannen. „Nicht was, sondern wer“, antwortete er und schüttelte ihr die Hand. Eine sehr schlanke warme Hand. Er beschloss, seinen Irrtum nicht preiszugeben.

Forschend sah sie ihn aus moosgrünen Augen an. „Und wen bitteschön haben Sie erwartet, Mr D’Angelo?“

„Jemandem im Alter Ihrer Mutter vermutlich. Oder Ihrer Tanten.“

Die junge Frau lächelte schief. „Meine Mutter ist tot, und ich habe keine Tanten oder Onkels. Oder sonst irgendwelche Familienmitglieder, abgesehen von meinem Vater“, fügte sie bedauernd hinzu.

Rafe blinzelte überrascht, während er diese Information verdaute. Keine Mutter, keine Tanten oder Onkels, nur einen Vater. Das bedeutete …

„Ich bin die Miss Palitov, die Sie erwarten, Mr D’Angelo“, bestätigte sie seine Vermutung. „Ich wurde im Herbst des Lebens meines Vaters geboren, wie man so schön sagt.“

Rafe hatte wirklich keine Ahnung gehabt, dass Dmitri Palitovs Tochter so jung war. Warum hatte Michael ihm das nicht gesagt? Aber wahrscheinlich wusste er es selbst nicht. Seltsam. Es kam nicht oft vor, dass Rafes großer Bruder so schlecht informiert war. Dann war also noch nicht mal er unfehlbar.

Die Identität der Frau erklärte auch die beiden Muskelprotze, die stumm und reglos hinter ihr standen. Zweifellos ließ Daddy Palitov seine junge schöne Tochter gut bewachen.

Und als seien diese Bodyguards und die Tatsache, dass diese junge Frau Dmitri Palitovs Tochter war, noch nicht verstörend genug, nahm sie jetzt auch noch die Baseballkappe ab, sodass ihr ein wahrer Wasserfall feuerroter Locken über die schlanken Schultern fast bis zur Taille fiel.

Okay, sie war eine Frau. Und was für eine!

Rafe bevorzugte eigentlich zierliche Blondinen, doch als er das spöttische Lächeln dieser schönen jungen Rothaarigen bemerkte – zweifellos auf seine Kosten –, hätte er sie am liebsten in die Arme genommen und es ihr von den vollen sinnlichen Lippen geküsst.

Allerdings würden ihr diese beiden muskelbepackten Wächter dann bestimmt blitzschnell beistehen.

Nina musterte Raphael D’Angelo verstohlen. Seinem Blick auf Rich und Andy nach zu urteilen, dämmerte ihm anscheinend gerade, dass die beiden nicht nur zum Tragen der Schaukästen in der Archangel-Galerie waren.

Nina war schon fast ihr ganzes Leben lang von Bodyguards umgeben und so daran gewöhnt, Tag und Nacht von mindestens zwei Männern bewacht zu werden, dass sie sie kaum noch wahrnahm. Außerdem betrachtete sie die acht für ihre Sicherheit zuständigen Männer eher als Freunde denn als Angestellte ihres Vaters.

Was leider ein ziemlich trauriges Licht auf ihr Privatleben warf …

Zugegeben, ihr Vater war ein reicher und einflussreicher Mann, und Nina wusste besser als viele andere, dass Reichtum und Macht Feinde schufen. Trotzdem hatte sie sich oft voller Sehnsucht ausgemalt, wie ein normaler Mensch spontan Freunde besuchen oder morgens einfach aus dem Haus gehen und die Zeitung holen zu können … oder ein Date mit einem arroganten und unglaublich attraktiven Mann mit dem Gesicht eines gefallenen Engels zu haben …

Wie kam sie denn bloß auf so einen Schwachsinn?

Nina war so viele Jahre lang überbehütet worden, dass sie Männern gegenüber ziemlich schüchtern und befangen war. Jedenfalls war es ihr noch nie passiert, dass sie sich bei einer ersten Begegnung mit einem Mann gleich gefragt hatte, wie es wohl sein mochte, mit ihm zu schlafen. „Ich habe noch viel zu tun, Mr D’Angelo“, sagte sie, ihre Schüchternheit hinter einem schroffen Tonfall verbergend. „Wenn das also alles war …“

Rafe merkte, dass sie ihm die kalte Schulter zeigte, und das passte ihm überhaupt nicht. Immerhin war er der Leiter der New Yorker Galerie, und es wurde höchste Zeit, dass Miss Nina Palitov und ihre muskelbepackten Schlägertypen das begriffen. „Ich würde gern ein paar Dinge mit Ihnen besprechen, falls es Ihnen nichts ausmacht, mich in mein Büro im dritten Stock zu begleiten.“

Ihr Blinzeln ließ darauf schließen, dass sein Anliegen sie überraschte. Zweifellos sorgten Daddys Geld und Einfluss dafür, dass sonst fast nie jemand etwas von Miss Nina Palitov verlangte.

Bedauernd schüttelte sie den Kopf, wobei ihre feuerroten Locken im durch die Fenster hinter ihr strömenden Sonnenlicht wie Flammen aufloderten. „Wie Sie sehen, habe ich gerade keine Zeit. Später vielleicht?“

Rafe presste missbilligend die Lippen zusammen. „Ich habe heute noch andere Termine.“ Wenn auch nichts, was er nicht hätte absagen oder verschieben können. Michael würde ihm bestimmt raten, sich nach den Wünschen von Dmitri Palitovs Tochter zu richten, aber Michael war gerade nicht da und …

Verdammt noch mal, Rafe, gib doch endlich zu, dass du nur deshalb so irritiert bist, weil Nina Palitov traumhaft schön ist.

Und unter anderen Umständen und an einem anderen Ort – nackt im Bett zum Beispiel –, würde er die Herausforderung, die sie für ihn darstellte, gerne annehmen.

Aber sie befanden sich gerade nicht in einem Bett, dieser üppige Mund war...