Kein Mörder ist raffiniert genug: 7 Strand Krimis (eBook)

Verdammt, ich konnte nicht glauben, was für ein sintflutartiger Regen da vom Himmel kam. Die Hurrikan-Saison kommt jedes Jahr und bringt heftige Sturmwinde und starken Regen mit sich. Vermutlich haben sich diejenigen, die an der Atlantik- und Golfküste leben, an die ernste Bedrohung und die Realität saisonaler Stürme gewöhnt, aber ich bin so heftiges Unwetter nicht gewohnt.

Die Scheibenwischer an der Windschutzscheibe meines rubinroten BMW waren auf höchste Stufe geschaltet, damit ich sehen konnte, wohin ich fuhr. Der Verkehr am späten Nachmittag floss langsamer, weil die Autos sich vorsichtig durch überfluteten Straßen vorantasteten. Die Sintflut stürzte schon tagelang herab, ohne dass ein Nachlassen in Sicht gewesen wäre, und jeder bekannte Niederschlagsrekord war inzwischen gebrochen. Die Häuser in Gebieten, die bislang verschont geblieben waren, waren stärker betroffen, und die Zahl der Sturmtoten stieg.

Ich fuhr durch Hollywood – nicht Hollywood, Florida, sondern auf dem Sunset Boulevard in Hollywood, Kalifornien. Ich hätte lieber auf meinem Wohnzimmersofa gelegen, zusammengerollt neben mir meine Katze Smokey, und dem Regen zugehört, der auf das Dach meines Hauses in der Nähe von Santa Monica niederprasselte, anstatt auf das Dach meines Autos.

Ein paar Minuten später war ich der Sturzflut entronnen und befand mich auf einer kleinen Tanzfläche in den Armen eines großen, gut aussehenden Mannes. Ich konnte seinen heißen Atem an mir spüren, zudem roch er ein wenig nach Bier. Er hielt mich eng an sich gedrückt, und ich zog meinen üppigen Busen ein wenig von seiner Brust zurück.

Anscheinend merkte er, dass er mich etwas zu eng hielt, denn er lockerte seinen Griff und sagte leise: "Tut mir leid." Einen Moment später fragte er: "Was verlangen Sie?"

Ich muss gestehen, ich war von der Frage selbst nicht überrascht, eher dass sie so früh kam. Ich antwortete: "Das hängt davon ab, was Sie wollen und wie hoch die Beteiligung sein wird. Manchmal pro Stunde, oder manchmal pro Job."

Er antwortete ohne zu zögern: "Ich würde viel erwarten und bin bereit, jeden nötigen Preis zu zahlen."

"Ich würde mein Bestes geben."

Er kicherte. "Da bin ich mir sicher. Sie sind schon ewig dabei."

Ich lachte bloß. "Wer gibt meine Geheimnisse preis?"

"Ich schweige wie ein Grab."

Wir lachten einen Moment lang beide, und als die Musik aufhörte, verließen wir die Tanzfläche und kehrten an den Esstisch zu meiner langjährigen Freundin Holly Webster zurück.

Holly und ich kennen uns seit dem gemeinsamen Besuch des Colleges in Südkalifornien. Wir treffen uns häufig zum Mittag- oder Abendessen, mindestens einmal im Monat, wenn möglich auch öfter. Aber heute war nicht eines unserer üblichen Tête-à-Têtes angesagt. Als sie mich früher am Tag angerufen hatte, war mir sofort klar gewesen, dass sie wegen etwas besorgt war. Holly hat eine schöne Stimme und war viele Jahre lang eine professionelle Sängerin gewesen, und ich kenne sie gut genug, um an ihrer Stimme zu erkennen, wenn sie verkrampft oder besorgt ist. In der Musikbranche tourte Holly jahrzehntelang mit mehreren namhaften Swing-Bands durchs Land, und als es mit den Bands zu Ende ging, startete sie eine lukrative Karriere als Backup-Sängerin in Studios. Nach ihrer Scheidung von Ehemann Nummer drei eröffnete sie eine musikalische Talent-Agentur in Hollywood und war damit sehr erfolgreich.

Also musste ich an diesem späten Nachmittag, unerbittlicher Regen oder nicht, arbeiten. Ich heiße Catherine Winter und bin lizenzierte Privatdetektivin hier in Südkalifornien. Und wenn die Pflicht ruft, antworte ich!

Ich bin seit mehr als 35 Jahren Privatdetektiv. Mein Mann Charlie und ich waren zusammen im Geschäft. Wir hatten uns im College kennengelernt. Er hatte seinen Abschluss zwei Jahre vor mir gemacht und unterrichtete eine Kriminologieklasse, als ich noch ein Junior war. Wir heirateten zwei Jahre später. Man hätte es Liebe auf den ersten Blick nennen können, und wir entdeckten bald, dass wir wirklich Seelenverwandte waren. Manche würden das ein Klischee nennen, aber in unserem Fall war es echt. Wir hatten eine tiefe Liebesbindung, eine hellseherische Bindung, und das ist immer noch so, selbst wenn Charlie auf die andere Seite gegangen ist. Ich bin mir oft seiner subtilen Präsenz um mich herum bewusst. So albern es für einige auch klingen mag, ich verlasse mich manchmal sogar auf ihn.

Mein Büro liegt in West Los Angeles, und nach Charlies Tod vor ein paar Jahren hatte ich zwei Möglichkeiten: irgendwo in eine dunkle Höhle zu kriechen und auf den Tod zu warten oder weiter zu leben und zu tun, was ich liebe. Und das ist investigative Arbeit.

Ich habe vor Äonen gelernt, "nur meinem Glück zu folgen", wie der weise Lehrer und Autor Joseph Campbell es schon vorschlug.

Ich nehme nicht jeden Ermittlungsjob an, der mir angeboten wird. Ich übernehme niemals Fälle bei Unfällen und selten solche für Scheidungsanwälte. Scheidungsfälle waren nie von Interesse für mich. Im September 1969 wurde der California Family Law Act von Gouverneur Ronald Reagan unterzeichnet. Und das Gesetz wurde Gott sei Dank geändert, obwohl da nicht jeder zustimmen würde, weil sie der Ansicht sind, dadurch könnte eine Ehe zu einfach aufgelöst werden. Keiner der Verwaltungsakte hat wirklich zu einem Rückgang an häuslicher Gewalt geführt. Aber dadurch ist auch viel von der Arbeit weggefallen, die Privatdetektive früher erledigten: Beweise für Scheidungsklagen zu sammeln. Und das wiederum machte die Scheidungsanwälte in der Regel reicher, und der Kampf vor den Gerichten wurde bitterer und länger.

Die meisten meiner Fälle sind krimineller Natur: Betrug, Versicherungsermittlungen und gelegentlich auch Mord. Während meiner Arbeit habe ich so ziemlich alles gesehen – den Abschaum, die ganz unten, die Lügner, die Schurken, die Betrüger, die Vergewaltiger, die Täter, die Mörder. Ja, ich war dabei, und zu oft ist das, was mir begegnet, verdammt hässlich. Aber ich bin wegen der Opfer hier, um ihnen Gerechtigkeit zu verschaffen und sie zu beschützen. Manchmal gelingt es mir, manchmal nicht. Aber verdammt, ich tue mein Bestes.

Ich hatte das Glück, finanzielle abgesichert zu sein, so dass ich mir bei meinen Fällen die Rosinen herauspicken kann. Und wenn ich einen Fall ablehne, was ab und zu geschieht, verweise ich den potenziellen Kunden in der Regel an einen derErmittler, den ich persönlich kenne.

Ich habe auch ein ausgezeichnetes berufliches Verhältnis zur Polizei von Los Angeles, dem LAPD und dem L.A. Sheriff's Department. Viele der Officers, vor allem das obere Management, sind schon fast so lange dabei wie ich.

Als Holly vorhin anrief, hatte sie gesagt, ich solle einen ihrer Kunden, Devin Reynolds, kennenlernen, der sich in einer chaotischen Scheidungssituation befand. Wie bereits erwähnt, gehören Scheidungsfälle nicht zu meinen Lieblingsbeschäftigungen, aber da Holly meine Hilfe für ihn wollte, beschloss ich zuzuhören.

Abgesehen von dem Bier, das aus seinen Poren sickerte, schien er genau das zu sein, was Holly angedeutet hatte: ein netter Kerl, locker und talentiert. Reynolds war ein erfolgreicher Songwriter und Performer. Einige Jahre lang trat er in und um Los Angeles und den Orange Counties auf, aber der größte Teil seines Erfolgs ist das Songwriting. Viele seiner Songs wurden von berühmten Künstlern des Pop- und Country-Genres aufgenommen, und im Lauf der Zeit waren eine Reihe seine Songs für den Grammynominiert und erhielten die Auszeichnung.

Immer noch gut aussehend, ein wenig grau an den Schläfen, während er sich den Fünfzig nähert, brauchte ich nur einen Moment, um zu erkennen, dass ich ihn vor einigen Jahren in einem kleinen Nachtclub in Encino gesehen hatte. Er hatte Akustikgitarre gespielt, und ich erinnerte mich, dass seine Songs einen Hauch von James Taylor oder Gordon Lightfoot hatten.

Holly, eine temperamentvolle, sexy Frau, mit weichem, platinblondem Haar, energisch und voller Leben, verschwendet nie Zeit mit Männern. Obwohl Devin Reynolds ihr Klient war und jünger, hatte sie immer noch eine kokette Art und Weise an sich, wie bei jedem Mann jeden Alters. Es macht ihr einfach Spaß. Ich gebe zu, dass es Fälle gegeben hatte, in denen ihre Koketterie entweder peinlich für mich war oder verlockend genug, mein eigenes unverschämtes Verhalten beizusteuern.

Als wir zum Tisch zurückkehrten und Devin neben Holly saß, lehnte sie sich zu ihm hinüber und flüsterte ihm etwas ins Ohr. Es musste eine ziemlich gute, vielleicht sogar sexuell-suggestive Bemerkung gewesen sein, denn Devin errötete und sagte: "Also, Holly ..."

Sie lachte und sagte: "Oh, Devin, du kannst nicht leugnen, wie attraktiv du bist, oder, Catherine?"

Devin blickte mich an und zuckte mit den Achseln, als ich lächelte.

Der Kellner brachte unsere dampfenden heißen Teller mit mexikanischem Essen, füllte meine und Holly's Kaffeetassen wieder auf und bot Devin an, sein Bierglas nachzufüllen, was er ablehnte.Sobald er verschwunden war, wandte sich Devin an mich und sagte: "Catherine, ich brauche wirklich Ihre Hilfe. Die Situation...