KAPITEL ZWEI

Ihr Vater schlug die Tür so laut zu, dass Special Agent Sadie Price sichtlich zusammenzuckte.

Sadie hatte mit dieser Reaktion gerechnet. Es war einer der vielen Gründe, warum sie bei ihrer Ankunft in Alaska entschlossen gewesen war, ihr Bestes zu tun, um sicherzustellen, dass ihr Weg niemals den ihres Vaters kreuzte. Sadie erwartete nichts anderes als Ablehnung von dem alten Mann. Der gemeine alte Bastard hatte sie schon ihr ganzes Leben lang zurückgewiesen.

Sadie war nicht hierhergekommen, um ein herzliches Familientreffen zu feiern. Sie war hierhergekommen, um Antworten auf den Tod ihrer Schwester zu bekommen. Den Mord an ihrer Schwester.

Aber es war mehr als nur ihre bittere Enttäuschung darüber, dass sie keine Antworten bekommen hatte, die ihr die Tränen in die Augen trieb. Sie wischte sie wütend mit dem Handrücken einer behandschuhten Hand weg und redete sich ein, dass es nur die Kälte war, die ihre Augen tränen ließ, nichts weiter.

Um sie herum fiel leise der Schnee. Der Sturm hatte nachgelassen, aber im Radio hatten sie versprochen, dass es nur eine kurze Gnadenfrist war. Sadie schob ihren Schal nach unten und atmete tief ein. Sie spürte, wie die Minusgrade sich eisig um ihre Lungen zu legen drohten, aber sie begrüßte den stechenden Schmerz fast. Er war nichts im Vergleich zu dem Stechen in ihrem Herzen. Warum hatte sie jemals geglaubt, dass sein Verhalten sie nicht mehr berühren würde?

Es war fast Weihnachten, aber in der Hütte ihres Vaters gab es keine Anzeichen von Lichtern oder Dekoration. Er war ein Einsiedler, hatte sie gehört: ein einsamer, verbitterter alter Alkoholiker. Seine Frau war an Krebs gestorben, seine Lieblingstochter ermordet und seine andere Tochter entfremdet. Keine Chance auf eine glückliche Familie hier. Sadie und ihr Vater hatten sich aus gutem Grund entfremdet.

Sie erinnerte sich an andere Weihnachten, an denen sie darum gebetet hatte, dass ihr Vater sie ignorierte, genauso, wie sie darum gebetet hatte, dass er sie liebte.

*

„Dad, lass das! Sie hat es nicht so gemeint“, flehte Jessica, als ihr Vater auf Sadie zustürmte, die Schrotflinte in der Hand, die er über dem Kamin hervorgeholt hatte. Es wäre nicht das erste Mal, dass er sie auf sie richtete, um sie zu erschrecken oder zu versuchen, sie zu unterwerfen. Beim ersten Mal war Sadie noch in der Junior High gewesen und hatte sich in die Hose gemacht, als ihr Vater die Waffe nur wenige Zentimeter vor ihrem Gesicht auf sie richtete.

Das war nur ein paar Wochen nach Moms Tod gewesen.

„Er meint es nicht so“, hatte Jessica ihr in jener Nacht zugeflüstert, als sie eine schluchzende Sadie im Dunkeln ihres Schlafzimmers in den Schlaf wiegte, hin- und hergerissen zwischen der Loyalität zu ihrem Vater und ihrer jüngeren Schwester. Sadie war noch ein Kind und wusste schon damals, dass es eine Lüge war. Er hatte es ernst gemeint. Sie hatte keinen Zweifel daran, dass ihr Vater, wenn er damit hätte durchkommen können, bei seiner jüngsten Tochter den Abzug betätigt hätte. Diejenige, die er nie gewollt hatte, woran er sie oft erinnerte, was ihm große Befriedigung zu geben schien.

Sie war überrascht, dass er es nicht schon getan hatte. Der dreizehnjährigen Sadie war es dann plötzlich egal.

„Es stimmt, was ich gesagt habe“, sagte sie und blitzte ihren Vater wütend an. „Mama hätte dich verlassen, wenn sie noch leben würde, und das weißt du. Sie hat dich gehasst, genau wie ich es tue. Du machst uns alle unglücklich.“

„Sadie, hör auf“, flehte Jessica. Als ihr Vater einen Schritt nach vorne trat, die Waffe in seiner Hand genau auf die Mitte ihrer Stirn gerichtet, fragte sich Sadie, ob er es endlich tun würde. In seinen Augen lag unverhohlener Hass.

Dann stellte sich Jessica zwischen sie. „Bitte, Dad“, sagte sie leise. „Es ist Weihnachten.“

Sein Blick wanderte von einer Schwester zur anderen, dann legte er langsam die Waffe weg. Er würde Jessica nicht wehtun. Dann griff er nach seinem Mantel und ging zur Tür, ohne ein Wort zu einer der beiden zu sagen. Bevor er ging, trat er noch gegen den Tannenzweig, den sie geschmückt und in einen Topf gesteckt hatten, als Ersatz für einen richtigen Baum. Die kleinen Geschenke, die Jessica mit ihrem mageren Lohn von ihrem Samstagsjob im Baumarkt gekauft hatte, waren weg, ihr Vater hatte sie verkauft und den Erlös in Alkohol umgesetzt. Es war der traurige Ausdruck in Jessicas Gesicht gewesen, der den Streit zwischen Sadie und ihrem Vater ausgelöst hatte.

Sie seufzten beide erleichtert auf, als die Tür hinter ihm zufiel. Um diese Jahreszeit blieb er manchmal tagelang weg.

„Ich habe ein paar Hühnerknochen aufgetrieben, um Brühe zu machen“, sagte Jessica. „Wir können also Brühe und Kartoffeln essen. Und ich habe Partyhüte besorgt. Das wird wie ein richtiges Weihnachtsessen“, sagte sie und versuchte verzweifelt, etwas festliche Stimmung zu retten. Sadie nickte.

„Ja, das wird es“, sagte sie und zwang sich zu einem Lächeln. Sie sah zu, wie Jessica in die kleine Küche ging.

„Fröhliche Weihnachten“, murmelte Sadie in die Stille hinein.

*

Sadie verdrängte die Erinnerung und straffte die Schultern, als sie sich darauf vorbereitete, erneut an die Tür zu klopfen. Sie war nicht mehr dreizehn und hatte die Angst vor ihrem Vater verloren, lange bevor sie die Stadt verlassen hatte, um aufs College zu gehen. Seit damals war sie nicht mehr dort gewesen – bis vor ein paar Tagen. Abgesehen von der gelegentlichen Geburtstagskarte, eine Geste, die immer einseitig geblieben war, hatte es keinen Kontakt mehr gegeben. Sie war froh gewesen, dass es so geblieben war.

Aber die Dinge hatten sich geändert. Zum einen hatte ihr Vater Krebs im vierten Stadium. Doch Sadie war sich nicht sicher, ob das allein Grund genug gewesen wäre, dass sie vor seiner Tür auftauchen würde. Es waren eher die Worte eines anderen sterbenden Mannes gewesen.

Was ist mit meiner Schwester passiert?

Frag deinen Vater.

Das bedeutete, dass er etwas gewusst hatte, all die Jahre, und nie etwas gesagt hatte. Auch, dass er es getan hatte? Das konnte und wollte sie nicht glauben, aber mitten in der Nacht, wenn es nichts anderes gab, was sie ablenken konnte, war das immer die Möglichkeit, die ihr durch den Kopf ging. Ihr Vater hatte Jessica geliebt – zumindest so sehr, wie er fähig war, jemanden zu lieben, das bedeutete jedoch nicht, dass er nicht in der Lage gewesen wäre, auch seiner Lieblingstochter etwas anzutun.

Sadie hatte immer vermutet, dass ihr Vater insgeheim erleichtert war, als der Fall zu den Akten gelegt wurde. Die Leiche ihrer Schwester, aufgedunsen und gefroren, weil sie unter den gefrorenen Seen eingeschlossen war, hatte keine Hinweise darauf gegeben, wie sie dorthin gekommen war. Ohne weitere Beweise war der Fall als unlösbar eingestuft worden. Der Fall war abgeschlossen.

Sadie hatte es besser gewusst. Ihre Schwester war ermordet worden. Und jetzt hatte man ihr gesagt, dass die Person, die ihre Fragen beantworten konnte, niemand anderes als ihr liebloser Vater war.

Wenn es sein musste, würde sie die Antworten aus ihm herausquetschen. Der Mord an Jessica hatte sie jahrelang verfolgt, und er war einer der Gründe, warum sie nach Alaska zurückgekehrt war. Ungeklärte Angelegenheiten. Denn obwohl Jessicas Tod untersucht wurde, nachdem ihre Leiche nach ihrem mysteriösen Verschwinden aufgetaucht war, hatte man keine Schlussfolgerungen gezogen. Es könnte ein Unfall gewesen sein. Es könnte sogar, Gott bewahre, ein Selbstmord gewesen sein. So hatten die Einheimischen geflüstert, ohne Sadie oder ihrem Vater in die Augen zu sehen. Die Leichen, die das Eis freigab, waren aufgedunsen und konserviert, sodass weder der genaue Zeitpunkt noch die Todesursache festgestellt werden konnten. Der Fall war geschlossen worden.

Sadie hatte tief in ihrem Inneren gewusst, dass jemand Jessica getötet hatte, aber wer wollte schon auf eine rebellische Fünfzehnjährige hören, die nicht glauben wollte, dass es ein Unfall war?

Sie war jetzt eine hochkarätige BAU-Agentin, die sich einen Namen dadurch gemacht hatte, dass sie einige der brutalsten Mörder des Landes gefasst hatte. Wenn es etwas über den Tod ihrer Schwester herauszufinden gab, würde sie es finden, und dieses Mal würde man ihr zuhören müssen.

Es gab noch andere Gründe, Washington, D.C. zu verlassen, aber darüber wollte sie jetzt nicht nachdenken. Ein Trauma nach dem anderen, dachte sie sarkastisch.

Sadie wollte gerade wieder an die Tür klopfen und ihren Vater wissen lassen, dass sie nicht gehen würde, bis er die Tür öffnete und ihr antwortete, als sie ihr Funkgerät knistern hörte.

Es war Sheriff Cooper, der nur ein paar hundert Meter die Straße zurück zusammen mit Hilfssheriff Jane Cooper, seiner Schwester, im Schneefahrzeug auf sie wartete.

„Es tut mir leid, Price, aber Sie müssen hierher zurückkommen“, sagte er. Seine Stimme hatte einen Tonfall, bei dem sich ihre Nackenhaare aufstellten. Es war ein Ton, den sie in ihrer beruflichen Laufbahn schon zu oft gehört hatte, um ihn nicht zu erkennen.

Es war etwas passiert.

„Was ist los?“

„Man hat eine Leiche im Hafen gefunden, im Frachtraum eines Fischers. Es sieht nicht gut aus. Wir müssen hinfahren und uns das ansehen“, erklang Cooper entschuldigend, aber drängend.

„Ich bin gleich da“, sagte sie ihm.

Sadie drehte...