KAPITEL EINS

„Und das ist wirklich sicher?“

Ruby Steele hatte jedenfalls nicht das Gefühl, das dem so war. Es war unglaublich, wie viel Angst so ein kleiner harmloser USB-Stick in einer ehemaligen MMA-Kämpferin auslösen konnte.

Aber sie wusste, dass – was auch immer sich darauf befand – ihr Leben für immer verändern könnte.

„So sicher, wie es sein kann“, erwiderte der Hacker.

Sie saßen an seinem Esszimmertisch in einem respektablen Viertel von Nassau. Der Hacker war für einen Computergeek überraschend gut gekleidet. Er wurde offenbar gut bezahlt für seine Arbeit und hatte nicht nur ein Talent dafür, in virtuelle Welten einzutauchen, in denen er nicht sein sollte, sondern auch einen guten Modegeschmack. Er sah um die dreißig und nicht schlecht aus – außer seiner dicken Brille und der gekrümmten Haltung, die vermutlich seiner hauptsächlich sitzenden Tätigkeit entstammte.. Ruby schätzte, dass er der einzige Einheimische auf den Bahamas war, der nicht regelmäßig an den Strand ging.

Sein Laptop stand vor ihnen auf dem Tisch. Ruby sah ihn an, als könnte er im nächsten Moment hochspringen und sie beißen.

„Ist das wirklich sicher? Auf diesem USB-Stick könnten sich echt sensible Informationen befinden. Vielleicht auch Spyware.“

„Entspann dich“, meinte der Hacker. Ruby wünschte sich, dass sie das könnte. Er war einer von Javons Freunden, was ihn unter die Kategorie ‚nicht vertrauenswürdig, aber vermutlich fähig‘ fallen ließ. Das bedeutete nicht, dass er nicht abgeknallt würde, wegen was auch immer sich auf diesem USB-Stick befand. Javon hatte ihr versichert, dass er der beste Hacker auf den Bahamas war. Aber woher wollte ein kleiner Grasdealer das wissen?

„Hör zu“, sagte der Hacker. „Ein Freund von mir hat diesen Laptop mit Bargeld bezahlt. Keine Spuren. Kein Bild von mir im Laden. Ich habe keine Software runtergeladen, bei der man sich anmelden muss. Tatsächlich habe ich überhaupt nichts runtergeladen. Ich habe den WLAN-Port entfernt. Nichts kann in diesen Computer rein oder aus ihm raus, es sei denn, wir benutzen den USB-Port. Zudem habe ich ein Antivirus-Programm von bester Qualität hier drauf. Nicht dieses Zeug, das normale Leute kaufen. Die Art Programm, das die Regierung benutzt.“

„Okay, na gut“, erwiderte Ruby zögernd.

Trotzdem war ihr ungut zumute. Ihre frühere Vorgesetzte, Senatorin Wishbourne, hatte ihr den USB-Stick in einem Bankfach hinterlassen, bevor sie unter Rubys Schutz angegriffen worden war. Ruby versteckte sich seit dem Vorfall und wusste nicht, wer die Senatorin umgebracht hatte – oder warum. Vielleicht hatte es etwas mit den Rüstungsdeals zu tun, die Carl Wishbourne – der Mann der Senatorin – arrangiert hatte. Oder vielleicht stand es in Verbindung mit den unzähligen korrupten Dingen, in die die Senatorin verwickelt gewesen war. Aus irgendeinem Grund hatte sie gewollt, dass Ruby davon wusste.

Dieses kleine elektronische Etwas konnte all ihre Fragen beantworten.

Oder neue Probleme aufwerfen.

„Willst du es tun oder nicht?“, fragte der Hacker, der sie mitfühlend ansah. Ruby beschlich das Gefühl, dass er diese Frage oft stellte.

„Ja und nein“, gab Ruby zu.

Der Hacker nickte verständnisvoll.

Wenn ich es nicht tue, werde ich mich mein ganzes Leben lang fragen.

Aber, wenn ich es tue …

„Scheiß drauf“, grummelte Ruby.

Sie steckte den USB-Stick in den Port.

„Okay. Lass mich ihn zuerst durchleuchten.“ Die Stimme des Hackers wurde geschäftlich. Er beugte sich über die Tastatur. „Ich werde einen vollständigen Scan durchführen, also wird es einen Moment dauern. Nein, kein Virus oder Ähnliches. Lass uns die Dateien öffnen.“

Eine Passwortabfrage ploppte auf dem Bildschirm auf.

„Verdammt“, murmelte Ruby. Sie wusste nicht, ob sie sich aufgeschmissen oder erleichtert fühlen sollte.

„Mach dir keine Sorgen. Ich habe ein Programm dafür.“

Er schlug ein paar Tasten an und ein Gemisch aus Worten und Nummern erschien und verschwand dann wieder im Kästchen. Sie flitzten so schnell auf dem Bildschirm herum, dass man sie nicht entziffern konnte.

„Die zehntausend üblichsten Passwörter“, erklärte er und rückte seine Brille gerade. „In allen möglichen Variationen und mit Großschreibung. Es ist unglaublich, wie viele Leute noch immer ‚12345‘ oder ‚passwort‘ als Passwort benutzen. Absolut dämlich.“

„Die Person, der der hier gehört hat, war vieles, aber nicht dämlich.“

„Du wärst überrascht.“

Sie sahen den Passwörtern ein paar weitere Minuten dabei zu, wie sie auf dem Bildschirm auftauchten und wieder verschwanden. Plötzlich hielt das Programm an.

„Hm. Sieht aus, als wäre dieser Kerl doch schlau gewesen.“

Kein Kerl, sondern eine Frau – und dazu eine Senatorin der Vereinigten Staaten. Nicht, dass ich dir das sagen werde.

„Und jetzt?“, fragte sie.

Er stand auf, begab sich auf die andere Seite des Tisches, damit er den Bildschirm nicht sehen konnte, und setzte sich wieder hin.

„Versuch alles, was dir in den Sinn kommt. Den Namen dieses Typen. Den Namen seines Hundes. Deinen Namen. Was auch immer. Probiere auch Großbuchstaben aus und vergiss die Nummern nicht. Was für Daten oder Altersjahre waren bedeutend für den Kerl? Die Nummer seines Wohnhauses. Seinem Spind im Fitnessstudio. Irgendwas.“

„Das könnte ewig dauern.“

Der Hacker zuckte mit den Achseln.

Ruby starrte auf den Bildschirm. Wie sie Senatorin Wishbourne kannte, hatte sie sich eine komplizierte Abfolge von Buchstaben und Nummern ausgedacht. Etwas, das niemand erraten könnte. Dann wiederum hatte die Senatorin gewollt, dass Ruby das hier finden und das Passwort knacken würde – also konnte sie es vielleicht wirklich erraten.

Ruby machte sich an die Arbeit. Sie versuchte es mit ihrem echten und jedem Namen, der ihr aus dem direkten Kreis der Senatorin in den Sinn kam. Nichts. Sie probierte es mit Ortsnamen auf den Bahamas, Namen von Unternehmen, mit denen der Ehemann der Senatorin Geschäfte gemacht hatte – alles, was ihr in den Sinn kam. Sie versuchte es sogar mit dem Namen der Katze, die die Senatorin als Kind gehabt und von der sie ihr einmal erzählt hatte. Und ihr Lieblingsgetränk von Starbucks.

Ruby probierte jede Variation, jedes Muster von Groß- und Kleinschreibung aus, kombinierte sogar potenzielle Passwörter miteinander. Kein Glück.

Irgendwann lehnte sie sich seufzend zurück. Ihre Finger waren wundgetippt. Sie musste Hunderte von Passwörtern eingetippt haben. Sie sah auf die Uhrenanzeige des Computers und bemerkte, dass eine ganze Stunde vergangen war.

„Ich habe ein besseres Programm, mit dem ich es versuchen kann“, meinte der Hacker.

„Wieso zum Teufel hast du mir das nicht von Anfang an gesagt?!“

„Weil es Millionen von alphanumerischen Abfolgen durchprobiert. Das kann Tage dauern.“

Ruby starrte auf den Bildschirm. Jetzt, wo sie die Entscheidung gemacht hatte, die Katze aus dem Sack zu lassen, war alles Zögern vergessen. Sie musste herausfinden, was auf diesem USB-Stick war. Senatorin Wishbourne hatte Ruby einen Hinweis gegeben, wo sie ihn finden würde, als sie von Angreifern attackiert worden waren, die die Senatorin schließlich umgebracht hatten. Es war offensichtlich wichtig. Aber sie hatte keine Zeit gehabt, um ihr das Passwort zu sagen – oder angenommen, dass Ruby es erraten würde.

War es das gewesen, was sie mit ihrem letzten würgenden Atemzug hatte sagen wollen, bevor sie angesichts ihrer Kehlkopfverletzung erstickt war?

Und hatten die Angreifer nach den Dateien auf diesem USB-Stick gesucht? Sie hatten die Aktentasche der Senatorin gestohlen, die randvoll mit vertraulichen Dokumenten gewesen war. Obwohl alle angenommen hatten, dass es das gewesen war, was die Angreifer gewollt hatten … Waren sie vielleicht doch hinter diesem USB-Stick her gewesen?

So viele Fragen und keine davon konnte beantwortet werden. Alles nur, wegen einer verdammten Passwortabfrage.

„Das Programm funktioniert meistens. Natürlich will ich nichts garantieren. Aber wenn es nicht funktioniert, werde ich dir nur hundert verrechnen statt tausend.“ Ruby sah ihn an. „Ein bisschen was muss ich für meine Zeit kriegen“, ergänzte er entschuldigend.

Es geht nicht ums Geld. Es geht darum, dass ich dir den USB-Stick nicht überlassen will.

„Kann ich das Programm selbst starten?“, fragte Ruby.

Der Hacker runzelte seine Stirn und verschränkte seine dürren Arme vor seiner wenig beeindruckenden Brust. „Nicht, ohne Schulung. Und die gebe ich dir nicht. Das ist schließlich meine Lebensgrundlage.“

Ruby gab ein höhnisches Geräusch von sich und reichte ihm die zweihundert Dollar, die sie ihm für die ‚erste Konsultation‘ schuldete. Sie griff nach dem USB-Stick und stand auf.

Dann zögerte sie. Wie hoch standen ihre Chancen, das Passwort selbst zu knacken? Sie brauchte diesen Typen. Aber sie konnte den USB-Stick nicht bei ihm lassen. Zu gefährlich.

Sie beschloss, dass sie ihm etwas abschauen und einen ihrer Freunde damit beauftragen würde, einen Laptop für sie gegen Barzahlung zu kaufen. Dann würde sie versuchen, das Passwort in ihren freien Momenten zu knacken.

Aber zuerst...