KAPITEL EINS

Das ist es.

Während sie sich auf dem Vordersitz des vom FBI zur Verfügung gestellten Camry nach vorn lehnte, beobachtete Mia North, wie der Stadtwagen, den sie seit einer Stunde beschattete, langsam vor einem mit Graffiti besprühten Save-All-Mini-Markt anhielt.

Sie behielt den Abstand bei und fuhr auf einen leeren Fünf-Dollar-Parkplatz auf der anderen Straßenseite, wobei sie hoffte, dass der Typ, der ihr Geld entgegennahm, nicht auch ihre Radkappen stehlen würde. Dann spähte sie durch die Windschutzscheibe, deren Scheibenwischer weiterhin den prasselnden Regen abwehrten, und drehte an dem Ring mit der falschen Perle an ihrem kleinen Finger, während sie darauf wartete, dass etwas geschah.

Die Fenster des Stadtautos waren verdunkelt, weshalb sie nicht erkennen konnte, ob sich darin etwas regte. Niemand stieg aus. Zumindest nicht zuerst. Die verschiedenen zwielichtigen Gestalten, die vor dem Mini-Markt herumlungerten – sie waren wohl dort, um Drogen zu verkaufen, andere auszutricksen oder was auch immer man in kaputten Stadtvierteln wie diesen machte – beobachtete den Wagen aufmerksam, denn es gab nur einen Grund, warum ein solches Auto sich nach Einbruch der Dunkelheit in der Stadtmitte von Dallas befinden konnte.

Und das wollte nichts Gutes verheißen.

Mia atmete zweimal tief durch, griff anschließend herüber, zog ein Stück Kaugummi aus seiner Verpackung und steckte es sich in den Mund, um ihre Nerven zu beruhigen.

Sie bot das Päckchen ihrem Partner David an, aber der schüttelte den Kopf. „Du weißt, dass wenn du hier falsch liegst, Pembroke dir den Arsch dafür aufreißen wird.“

Damit hatte er recht. Zum Glück hatte Agent Pembroke eine Schwäche für sie. Zumindest dachte sie das. Nicht, dass der harte Kerl das jemals zugeben würde, aber die Erfolge logen nicht. Wegen ihrer Hartnäckigkeit war Mia als eine der Besten im Fort Worth Außenbüro von Dallas bekannt, also hatte sie das verdient. Zu den meisten Agenten war er hart wie eine Bulldogge, aber ihr gab er etwas Spielraum.

Doch selbst Mia musste zugeben, dass diese Ahnung weit außerhalb des Rahmens dessen lag, so viel stand fest.

Als sie angefangen hatten, den Mann von seinem Wolkenkratzer-Apartment im noblen Highland Park-Viertel zu verfolgen, hatte sie gehofft, dass dies einfach würde. Sie hatte gehofft, dass sie ein paar weitere belastende Beweise zur Akte hinzufügen könnten und bis zum Abendessen mit dem Job fertig wären.

Das war es, was sie gehofft hatte. Und was sie hoffte, glich eigentlich niemals dem, was wirklich geschah.

Weil das einfach nur zu gut war. Zu gut, um es aufzugeben.

Erneut ertappte sie sich dabei, wie sie an ihre achtjährige Tochter Kelsey dachte, die einmal mehr zu Bett ging, ohne einen Gute-Nacht-Kuss von ihrer Mutter zu bekommen.

Aber dieser kleine Ausflug nach Cedar Crest? Sie musste etwas auf der Spur sein. Als sie sich die Straßen voller Müll und die leeren Schaufenster ansah, wusste sie nur, dass dies das Stadtviertel sein musste, wo Träume hingingen, um zu sterben. Kein normaler aufstrebender Politiker würde auf dieser Straße voller Krimineller an einem Samstagabend Wahlkampf betreiben; aber ganz offensichtlich war Wilson Andrews alles andere als normal.

Sie beobachteten, wie eine Prostituierte – sie musste eine Prostituierte sein, denn sie trug ein hautenges Kleid, das kaum ihr Hinterteil bedeckte – sich dem Auto des Verdächtigen näherte. Das Fenster wurde heruntergelassen.

„Darum ging es die ganze Zeit? Der will sich nur ein wenig amüsieren?“, murmelte David. „Toll. Ein verschwendeter Samstag.“

„Nein …“, erwiderte Mia, aber natürlich wäre eine Anklage wegen Aufforderung zur Unzucht schon ausreichend schädlich für die Karriere des aufstrebenden Politikers. Doch ihre Vorahnung hatte nichts damit zu tun. „Ich glaube nicht, dass es hierbei darum geht.“

Wie erwartet, zuckte die Prostituierte mit den Schultern und trat mit einem enttäuschten Gesichtsausdruck weg vom Wagen.

„Das führt zu überhaupt nichts“, brummte David und sah auf sein Handy. „Wozu braucht der so lange? Wenn er was tun wird, dann soll er endlich damit anfangen. Ich verpasse Franks erstes Spiel.“

Vor zwei Jahren, bevor er vom FBI eingestellt worden war und sich in Quantico hatte ausbilden lassen, war David ein Mathelehrer in der Highschool gewesen, wo er sich daran gewöhnt hatte, dass die Dinge laut des Stundenplans verliefen. Aber nach zehn Jahren im Dienst wusste Mia eines: beim FBI ging es nicht darum, einen Stundenplan zu verfolgen.

„Sei einfach etwas geduldig.“

Er stieß einen schweren Seufzer aus.

Sie sah auf die Uhr auf ihrem Armaturenbrett und warf ihm einen mitleidigen Blick zu. Ihre Kinder waren etwa gleich alt und Frank spielte dieses Jahr den First Baseman. David, ein alleinerziehender Vater, dessen Sohn sein ganzes Leben war, war so stolz gewesen.

Der Drang, aufzugeben und nach Hause zu fahren, war stark, aber sie war sich so sicher, dass sie dieses Mal auf der richtigen Spur war. „Warte. Warte einfach. Ein paar Minuten noch. Versprochen.“

David öffnete den Mund, um zu gähnen, als sich plötzlich die Tür des Wagens öffnete. Mia schubste ihn hart an.

Ihr Partner setzte sich stocksteif auf, als Wilson Andrews ausstieg. Sein dichtes, ergrauendes Haar war perfekt frisiert und sein Anzug komplett faltenfrei, als ob er vorhatte, eine Rede vor einer Reihe von Würdenträgern zu halten.

Genau das hatte er zuvor an diesem Tag auch getan. Er stand ganz oben auf der Liste, um der Kandidat für den Bundesstaatssenat zu werden. Die Leute liebten einfach Wilson Andrews, der ein ausgezeichneter Baby-Küsser war und nur zu gern Versprechen machte.

Leider waren sich seine vielen Fans und Bewunderer nicht bewusst, was für ein Widerling er war. Und das hatte nichts mit seiner Verweigerung zu tun, den Gesetzentwurf zu unterstützen, der Kindern kostenlose Gesundheitsfürsorge zusicherte.

Nein, wie Mia vorhatte zu beweisen, ging es viel weiter als die gewöhnliche Schäbigkeit von Politikern.

David, der kein Calvin Klein war und genau ein Paar Jeans besaß, das er ständig trug, starrte angewidert in seine Richtung. „Verdammt. Meinst du, der Typ trägt manchmal auch etwas anderes als einen Anzug?“

„Der muss sich um seinen Ruf kümmern“, murmelte sie, während sie ihn beobachtete.

Er passte hier wirklich überhaupt nicht hinein. Aber vielleicht war ihm das mittlerweile egal. Er hatte angeblich eine ganze Menge krummer Dinge gedreht, war in einen Haufen fragwürdiger Angelegenheiten verwickelt gewesen, und war noch nicht einmal dafür verwarnt worden. Jetzt dachte er wahrscheinlich, dass er unbezwingbar war. Die Familienmitglieder des Andrews-Clans waren berühmte Milliardäre mit Freunden auf hoher Ebene, weshalb sie hier als Adel galten; genauso unbezwingbar wie die Kennedys und die Clintons.

Was genau der Grund war, weshalb er dachte, dass er ungestraft davonkommen würde, als er die minderjährigen Mädchen entführt hatte.

Nun, er hatte sie angeblich entführt. Mia war allerdings zufälligerweise die Einzige, die dies behauptete. Aber in ihren Gedanken behauptete sie es nicht nur. Sie wusste es.

Deshalb schlich er sich wie ein Krimineller herum. Ihm stand „Tunichtgut“ geradezu ins Gesicht geschrieben. Wilson Andrews, der Dritte, blickte um sich und schritt dann zu seinem Kofferraum, den er öffnete. Er zog einige Supermarkt-Plastiktüten heraus, die er alle in den Armen hielt und joggte über die Straße auf ihr Auto zu.

Sie rutschten auf ihren Sitzen herunter, als er an ihnen vorbeikam. „Wo will der hin? Meinst du wirklich, dass er diese Mädchen entführt hat?“

Sie nickte. Absolut. Sie hatte die Beweise, Haufen davon – Protokolle der Anrufe spätnachts, seltsame Internetrecherchen. Um gar nicht zu erwähnen, dass Sara die sechzehnjährige Tochter seines alten Kumpels und Mitbewohners in Rice war. Sie war eines Morgens auf dem Weg zur Schule verschwunden. Zwei Wochen später war dann auch ihre Klassenkameradin und beste Freundin Chloë Braxton verschwunden. Da es keine Zeugen und nur wenige Hinweise gegeben hatte, hatte die Fahndung gestockt, bis Mia sich entschlossen hatte, ein Auge darauf zu werfen.

Und alle Hinweise hatten zu einem Mann geführt. Als sie die Stapel von Beweisen durchgesehen hatte, die von der örtlichen Polizei zusammengetragen worden waren, hatte sie bemerkt, dass ein Name immer wieder erschien. Wilson Andrews. So beschäftigt er auch war, er hatte Suchtrupps organisiert, um sie zu finden. Er hatte eine Belohnung auf ihre sichere Heimkehr ausgesetzt. Und gemäß Gesprächen mit der Mutter hatte er, vor dem Verschwinden des Mädchens, ihr fast ungewöhnlich nahegestanden und ihr angeboten, sie zur Schule zu fahren und Ähnliches. Das hatte in Mias Kopf allerlei Alarmglocken läuten lassen.

Sie konnte es perfekt sehen: Er hatte sie verfolgt. Ihr vielleicht angeboten, sie zur Schule zu bringen. War ihr ein wenig zu nahe getreten. Sie hatte ihn abgewehrt. Dann hatte er Angst bekommen, dass sie ihn vielleicht verraten könnte.

Das hatte er nicht zulassen können. Also hatte er getan, was er hatte tun müssen.

Leider hatte niemand sonst auf dem Revier Mia geglaubt, trotz der sechs ungeklärten Fälle, die sie während ihrer neun Jahre beim FBI...