II. EIN STANDESAMT

II. EIN STANDESAMT

Das Büro des einflussreichen Freundes von Papa Tantaine befand sich in der Rue Montorgeuil, nicht weit von der Passage de la Reine Hortense. M. B. Mascarin hat für die Einstellung von männlichen und weiblichen Bediensteten. Zwei Schilder, die auf beiden Seiten der Tür angebracht sind, verkünden die Öffnungs- und Schließungszeiten und enthalten eine Liste derer, deren Namen in den Büchern stehen. Außerdem informieren sie die Öffentlichkeit darüber, dass das Unternehmen 1844 gegründet wurde und sich noch immer in denselben Händen befindet. Es war die lange Existenz von M. Mascarin in einem Geschäft, das normalerweise sehr kurzlebig ist, die ihm nicht nur in dem Viertel, in dem er wohnte, sondern in ganz Paris ein großes Vertrauen eingebracht hat. Die Arbeitgeber sagen, dass er ihnen die besten Diener schickt, und die Hausangestellten behaupten ihrerseits, dass er sie nur an gute Orte schickt. Aber Mascarin hat noch mehr Anspruch auf die Wertschätzung der Öffentlichkeit, denn er war es, der 1845 ein Projekt ins Leben rief und umsetzte, dessen Ziel und Zweck es war, einen Unterschlupf für fehlbare Bedienstete zu schaffen. Um dieses Projekt besser umsetzen zu können, nahm Mascarin einen Partner auf und übertrug ihm ein möbliertes Haus in der Nähe des Büros. Mascarin konnte aus diesen Projekten einen beträchtlichen Gewinn ziehen und war der Besitzer des Hauses, vor dem Paul Violaine am Mittag des Tages, der auf die beschriebenen Ereignisse folgte, stehen konnte. Die fünfhundert Franken des alten Tantaine, oder zumindest ein Teil davon, waren gut angelegt, und seine Kleidung machte seinem eigenen Geschmack und dem Geschick seines Schneiders alle Ehre. In seinen feinen Federn sah er sogar so gut aus, dass sich viele Frauen nach ihm umdrehten und ihn anschauten. Er beachtete dies jedoch kaum, denn er war zu besorgt und hatte große Zweifel an der Macht des Mannes, von dem Tantaine behauptet hatte, er könne, wenn er wolle, sein Vermögen machen. "!", murmelte er verächtlich. "Will er mir etwa einen Liegeplatz für hundert Franken im Monat anbieten?" Er war sehr aufgeregt bei dem Gedanken an das bevorstehende Gespräch und betrachtete das Haus mit großem Interesse, bevor er es betrat. Das Haus ähnelte sehr seinen Nachbarn. Die Eingänge zum Standesamt und zum Gesindehaus befanden sich im Hof, an dessen gewölbtem Eingang ein Verkäufer mit gerösteten Kastanien stand.

"Es hat keinen Sinn, hier zu bleiben", sagte Paul. Er nahm seine ganze Entschlossenheit zusammen, überquerte den Hof und stieg eine Treppe hinauf, bis er vor einer Tür stehen blieb, auf der "BÜRO" stand. "Herein!", ertönte es sofort auf sein Klopfen. Er stieß die Tür auf und betrat einen Raum, der allen anderen ähnlichen Büros sehr ähnlich war. Überall im Raum standen Stühle, die durch häufigen Gebrauch poliert waren. Am Ende befand sich eine Art Abteil, das mit einem grünen Vorhang verschlossen war und von den Besuchern des Büros scherzhaft "Beichtstuhl" genannt wurde. Zwischen den Fenstern war ein Blechschild angebracht, auf dem in großen Buchstaben stand: "Alle Gebühren sind im Voraus zu zahlen". In einer Ecke saß ein Herr an einem Schreibtisch und sprach mit einer Frau, die neben ihm stand, während er Einträge in ein Buch machte.

"M. Mascarin?", fragte Paul zögernd.

"Was willst du von ihm?", fragte der Mann, ohne von seiner Arbeit aufzuschauen. "Willst du deinen Namen eintragen? Wir haben jetzt freie Stellen für drei Buchhalter, einen Kassierer, einen Prokuristen - sechs weitere gute Stellen. Kannst du gute Referenzen vorweisen?"

Diese Worte schienen auswendig gelernt zu sein.

"Ich bitte um Verzeihung", erwiderte Paul, "aber ich würde gerne Herrn Mascarin sehen. Einer seiner Freunde hat mich hierher geschickt."

Diese Aussage beeindruckte den Beamten offensichtlich und er antwortete fast schon höflich: "M. Mascarin ist im Moment sehr beschäftigt, Sir; aber er wird bald abgelöst werden. Bitte setzen Sie sich."

Paul setzte sich auf eine Bank und betrachtete den Mann, der gerade gesprochen hatte, mit einiger Neugierde. Mascarins Partner war ein großer, athletischer Mann, der sich offensichtlich bester Gesundheit erfreute und einen großen, kunstvoll gewachsenen und spitzen Schnurrbart trug. Seine ganze Erscheinung verriet den alten Soldaten. Er behauptete, in der Kavallerie gedient zu haben, und dort hatte er auch seinen Spitznamen erhalten - Baumarchef, denn eigentlich hieß er David. Er war ungefähr fünfundvierzig, sah aber immer noch sehr gut aus. Die Eintragungen, die er in das Hauptbuch machte, hinderten ihn nicht daran, sich mit der Frau, die neben ihm stand, zu unterhalten. Die Frau, die eine Mischung aus Köchin und Marktfrau zu sein schien, könnte man als eine durch und durch fröhliche Seele bezeichnen. Sie würzte ihre Unterhaltung mit einer Prise Schnupftabak und sprach mit einem starken elsässischen Brogue.

"Jetzt hör mal zu", sagte Beaumarchef, "willst du wirklich sagen, dass du eine Wohnung suchst?"

"Das tue ich."

"Das hast du schon vor sechs Monaten gesagt. Wir haben dir eine wunderbare Wohnung besorgt, und drei Tage später hast du die ganze Sache hingeschmissen."

"Warum sollte ich auch nicht? Damals brauchte ich nicht zu arbeiten, aber jetzt ist es ein anderes Paar Schuhe, denn ich habe fast alles ausgegeben, was ich gespart habe."

Beaumarchef legte seinen Stift weg und sah sie ein oder zwei Sekunden lang neugierig an.

"Ich nehme an, du hast dich irgendwie lächerlich gemacht."

Sie wandte halb den Kopf ab und begann, sich über die harten Bedingungen und die Gemeinheit der Herrinnen zu beschweren, die, anstatt ihren Köchen das Marketing zu überlassen, es selbst machten und so ihre Diener um ihre Provisionen betrogen.

Beaumarchef nickte, so wie er es eine halbe Stunde zuvor bei einer Dame getan hatte, die sich bitterlich über das Fehlverhalten ihrer Bediensteten beschwert hatte. Aufgrund seiner Position war er gezwungen, mit beiden Seiten zu sympathisieren.

Die Frau hatte ihre Tirade beendet, zog den Betrag aus ihrem gut gefüllten Portemonnaie, legte ihn auf den Tisch und sagte

"Bitte, Herr Beaumarchef, tragen Sie meinen Namen als Caroline Scheumal ein und besorgen Sie mir eine gute Stelle. Es muss eine Köchin sein, verstehst du, und ich will das Marketing machen, ohne dass meine Frau sich herumdrückt."

"Nun, ich werde mein Bestes tun."

"Versuch, einen reichen Witwer für mich zu finden, oder eine junge Frau, die mit einem sehr alten Kumpel verheiratet ist. Sieh dich ruhig um, ich komme morgen wieder vorbei", und mit einer Prise Schnupftabak zum Abschied verließ sie das Büro.

Paul hörte diesem Gespräch mit einem Gefühl der Wut und der Demütigung zu und verfluchte in seinem Herzen den alten Tantaine dafür, dass er ihn in eine solche Gesellschaft gebracht hatte. Er suchte gerade nach einer plausiblen Ausrede für seinen Rückzug, als die Tür am Ende des Raumes aufgerissen wurde und zwei Männer hereinkamen, die sich unterhielten. Der eine war jung und gut gekleidet, mit einer lockeren, prahlerischen Art, die Unwissende mit guter Erziehung verwechseln. An seinem Knopfloch trug er eine vielfarbige Rosette, die zeigte, dass er ein Ritter mehrerer ausländischer Orden war. Der andere war ein älterer Mann mit einem unverkennbar legalen Auftreten. Er trug einen gesteppten Morgenmantel, pelzgefütterte Schuhe und auf dem Kopf eine bestickte Mütze, die wahrscheinlich von einer ihm nahestehenden Person gestickt worden war. Er trug ein weißes Halstuch und seine Sehkraft zwang ihn, eine farbige Brille zu tragen.

"Dann, mein lieber Herr", sagte der jüngere Mann, "darf ich mir Hoffnungen machen?"

"Denken Sie daran, Marquis", erwiderte der andere, "wenn ich allein handeln würde, stünde Ihnen das, was Sie brauchen, sofort zur Verfügung. Leider muss ich mich mit anderen beraten."

"Ich gebe mich ganz in Ihre Hände", antwortete der Marquis.

Die Erscheinung des modisch gekleideten jungen Mannes versöhnte Paul mit der Situation, in der er sich befand.

"Ein Marquis!", murmelte er, "und der andere gut aussehende Mann muss M. Mascarin sein."

Paul wollte gerade einen Schritt nach vorne machen, als der Beaumarchef den letzten Ankömmling respektvoll ansprach.

"Was glauben Sie, Sir", sagte er, "wen ich gerade gesehen habe?"

"Sag es mir schnell", lautete die ungeduldige Antwort.

"Caroline Schimmel; du weißt, wen ich meine."

"Was! Die Frau, die in den Diensten der Herzogin von Champdoce stand?"

"Genau die."

M. Mascarin stieß einen Ausruf der Freude aus.

"Wo wohnt sie jetzt?"

Beaumarchef war von dieser einfachen Frage völlig überwältigt. Zum ersten Mal in seinem Leben hatte er es versäumt, die Adresse eines Kunden zu notieren. Dieses Versäumnis machte Mascarin so wütend, dass er all seine guten Manieren vergaß und mit einem Fluch ausbrach, der einen Londoner Taxifahrer beschämt hätte.

"Wie konntest du nur so ein Idiot sein? Wir sind schon seit fünf Monaten auf der Suche nach dieser Frau. Das wusstest du genauso gut wie ich, und trotzdem lässt du sie dir durch die Finger gleiten und verschwindest wieder.

"Sie wird wiederkommen, Sir; keine Sorge. Sie wird das Geld, das sie für die Gebühren bezahlt hat, nicht wegwerfen."

"Und was glaubst du, was zehn Sous oder zehn Francs für sie bedeuten? Sie kommt zurück, wenn sie es für richtig hält; aber eine Frau, die trinkt und fast das ganze Jahr über nicht bei Sinnen ist..."

Von einem plötzlichen Gedanken beflügelt, griff Beaumarchef an seinen Hut.

"Sie ist gerade erst gegangen", sagte er, "ich kann sie leicht überholen."

Aber Mascarin hielt...