Das Tagebuch (1880–1937), Band 4 (Das Tagebuch 1880-1937. Leinen-Ausgabe, Bd. 4)

Harry Graf Kessler, 1868 in Paris geboren. Kindheitsjahre in Frankreich und England. Jurastudium in Bonn und Leipzig. 1895 Aufsichtsrat der Zeitschrift »PAN«. Mehrere Weltreisen. Bekanntschaft mit u.a. Hofmannsthal, Henry van de Velde, Rilke, Rathenau. Tätigkeit für das Nietzsche-Archiv in Weimar. 1913 Erste Werkstatt der »Cranach-Presse«. 1917 Friedenssondierungen mit Frankreich. 1918 Deutscher Gesandter in Warschau. März 1933: Kessler verläßt Deutschland. Übersiedlung nach Paris, dann nach Mallorca. 1937 Kessler stirbt in Lyon. Den Möglichkeiten seiner gesellschaftlichen Stellung folgend, strebt Kessler zunächst die Diplomatenlaufbahn an, als deren Grundlage er 1888 sein Jurastudium in Bonn beginnt und einige Jahre später in Leipzig mit Promotion abschließt. Während des Studiums besucht er auch Literatur- (H. Usener), Psychologie- (W. Wundt) und Kunstvorlesungen (A. Springer). Nachdem eine diplomatische Karriere an Widerständen aus dem Auswärtigen Amt gescheitert ist, konzentriert er sich auf mäzenatische Aufgaben. Er ist es hauptsächlich, der die Aufmerksamkeit in Deutschland auf den französischen Impressionismus lenkt. Kessler arbeitet an der Berliner Kunst- und Literaturzeitschrift PAN mit, initiiert den Deutschen Künstlerbund zur Förderung aktueller, progressiver Kunst und unterstützt Künstler wie Johannes R. Becher, Edvard Munch, Aristide Maillol, Detlev von Liliencron, Rainer Maria Rilke. Während seiner Zeit als Direktor des »Großherzoglichen Museums für Kunst und Kunstgewerbe« in Weimar versucht er, dort ein Zentrum kultureller Erneuerung aufzubauen. Er hat bereits zuvor auf die Berufung Henry van de Veldes dorthin zur Gründung eines »Kunstgewerblichen Seminars« hingewirkt, aus dem sich später das Bauhaus entwickelte. Unter seinen Freunden sind besonders Eberhard von Bodenhausen, Henry van de Velde und Hugo von Hofmannsthal hervorzuheben. Mit letzterem zusammen verfaßt er den »Rosenkavalier« und das Ballett »Josephslegende«. Kesslers Gründung der Cranach-Presse setzt bibliophile Maßstäbe in Deutschland. In Zusammenarbeit mit Schriftstellern, Künstlern und Grafikern entstehen Klassiker der modernen Buchkunst. Mit dem Ersten Weltkrieg verlagern sich Kesslers Interessenschwerpunkte wieder auf den politischen Bereich. Er ist nur kurz als Reserve-Offizier an der Front; nach seiner Rückkehr leitet er in Bern die deutsche Kulturpropaganda. 1918 reist er als erster deutscher Gesandter nach Warschau, wird jedoch bereits nach wenigen Wochen des Landes verwiesen – die politisch verworrenen Verhältnisse zwischen Deutschland und Polen stehen seinen Bemühungen um Verständigung entgegen. Er entwickelt Ideen zu einem Völkerbund und wird kurzzeitig Präsident der Deutschen Friedensgesellschaft. Der Versuch, 1924 ein Reichstagsmandat zu erlangen, mißlingt. In der Folge gibt er seine politischen Ambitionen weitgehend auf und konzentriert sich auf die Arbeit mit der Cranach-Presse. Über Walther Rathenau, den er seit den frühen Berliner Jahren gekannt hat, schreibt er eine Biographie. 1933 kehrt Kessler nach Warnungen durch Freunde von einer Parisreise nicht mehr nach Deutschland zurück. Er lebt im Exil zunächst auf Mallorca, dann bei seiner Schwester in Südfrankreich. Während dieser Jahre arbeitet er intensiv an seinen Memoiren, deren erster Band 1935 erscheint. Die weiteren Bände kann er nicht mehr fertigstellen; Kessler stirbt am 30. November 1937 in Lyon. Über sechs Jahrzehnte hinweg (1880-1937) führt Kessler fast lückenlos Tagebuch. Seine Hauptthemen sind Literatur, Bildende Kunst und vom Ersten Weltkrieg an verstärkt auch Politik. Es wird weniger über die eigene Befindlichkeit berichtet; vielmehr werden Impressionen und Reflexionen festgehalten sowie Gespräche protokolliert. In einigen Teilen waren die Tagebücher als Erinnerungstütze für geplante Veröffentlichungen gedacht. Durch den Großen, breitgefäherten Kreis von Kesslers Aktivitäten und Bekanntschaften ist das Tagebuch von unschätzbarem Wert für die Zeit- und Kulturgeschichte. Weitere Informationen zum Tagebuch-Projekt finden Sie beim Deutschen Literaturarchiv Marbach.

»Seine Tagebücher spiegeln europäische Geistesgeschichte. ... Fast 60 Jahre lang, von 1880 bis 1937 führte Kessler diese europäische Chronik, deren vierter und vorerst wichtigster Band nun erschienen ist. Neun dicke Bände werden es am Ende sein, von der Belle Époque bis zum Untergang, eine einzigartiges Zeitdokument.« Werner Fuld, Focus, 24.7.2006 »Und der gerade erschienene vierte Band ist auch noch einer der interessantesten. Es sind die Jahre vor dem Ersten Weltkrieg. Kessler schmiedet, zu Beginn des Buches, Friedensallianzen mit englischen Malern und Intellektuellen und muß doch zusehen, wie der Kontinent unaufhörlich in den Krieg stürmt.« Frankfurter Allgemeine Sonntagszeitung, 27.11.2005

»Seine Tagebücher spiegeln europäische Geistesgeschichte. ... Fast 60 Jahre lang, von 1880 bis 1937 führte Kessler diese europäische Chronik, deren vierter und vorerst wichtigster Band nun erschienen ist. Neun dicke Bände werden es am Ende sein, von der Belle Époque bis zum Untergang, eine einzigartiges Zeitdokument.«
Werner Fuld, Focus, 24.7.2006

»Und der gerade erschienene vierte Band ist auch noch einer der interessantesten. Es sind die Jahre vor dem Ersten Weltkrieg. Kessler schmiedet, zu Beginn des Buches, Friedensallianzen mit englischen Malern und Intellektuellen und muß doch zusehen, wie der Kontinent unaufhörlich in den Krieg stürmt.«
Frankfurter Allgemeine Sonntagszeitung, 27.11.2005

Auszug aus der Einleitung

»Lauter äusserste Spannungen, die ein Fluidum, eine nicht unangenehme Überwachheit der Nerven entwickelten«: Harry Graf Kesslers Tagebuch Europas vor dem Ersten Weltkrieg

»Als ob noch 1913 wäre«
»Abends nach Weimar. Der alte Kutscher stand am Bahnhof. Mein Hund empfieng mich mit überschwänglicher, rührender Freude. Mein Haus schien in fast wunderbarer Weise unverändert nach Jahren so gewaltiger Ereignisse: jung und hell in der späten Stunde, unter den strahlend angedrehten Lichtern, aus Dornröschen Schlaf erwacht; die impressionistischen und neoimpressionistischen Gemälde, die französischen, englischen, italienischen, griechischen, deutschen Bücherreihen, die Figuren und Figürchen von Maillol, seine etwas zu starken, wollüstigen Frauen, sein schöner nackter Jüngling nach dem kleinen Colin, als ob noch 1913 wäre, und die vielen Menschen, die hier waren und jetzt tot, verschollen, verstreut, feind sind, wiederkommen und Europäisches Leben neu beginnen könnten. Es kam mir vor wie ein Schlösschen aus Tausend und Einer Nacht voll von allerlei Schätzen und halbverblassten Zeichen und Erinnerungen, an denen ein aus einer andren Zeit Verschlagener nur nippen darf. Ich fand eine Widmung von d'Annunzio, Persische Cigaretten aus Ispahan mitgebracht von Claude Anet, die Bonbonniere von der Taufe des jüngsten Kindes von Maurice Denis, ein Programm des Russischen Balletts von 1911 mit Bildern von Nijinsky, [...] und, noch unausgepackt, Robert de Montesquious drollig-gravitätisches aus dem Jahre vor dem Kriege datiertes Prachtwerk über die schöne Gräfin von Castiglione, die er posthum zu lieben affektierte: ihr Nachthemd lag in einem Schmuckkästchen oder kleinen Glassarg in einem seiner Empfangsräume.
Wie ungeheuer hat sich aus jenem europäischen Leben, gerade aus ihm, das Schicksal zusammengeballt, so wie aus den Schäferspielen und dem leichten Esprit der Boucher und Voltaire Zeit die nächstblutigste Tragödie der Geschichte. Dass die Zeit nicht einem festeren Frieden sondern dem Kriege zutrieb, haben wir eigentlich Alle gewusst; doch gleichfalls auch nicht gewusst. Es war eine Art von Schwebezustand, der wie eine Seifenblase plötzlich platzte und spurlos verschwunden war, als die höllischen Kräfte, die in seinem Schoosse brodelten, reif waren. « (Tagebuch, 17.8.1918)
Im August 1918 kehrt Harry Graf Kesslernach fast zweijhriger Abwesenheit in sein Weimarer Haus in der Cranachstraße zurück. Von August 1914 an hatte er am Ersten Weltkrieg teilgenommen, zunächst als Kommandeur einer Artillerie-Munitionskolonne in Belgien, später an der Ostfront. Seit dem Herbst 1916 war er, nicht mehr in militärischer, sondern in diplomatischer Mission, Leiter der deutschen Kulturpropaganda an der Gesandtschaft in Bern. In der Weimarer Wohnung tritt dem Hausherrn im Sommer 1918 sein eigenes Leben in den Jahren unmittelbar vor dem Ersten Weltkrieg entgegen. Die im Haus aufbewahrten Erinnerungsstücke führen ihm die Kultur der Vorkriegszeit vor Augen, die Räume sind noch erfüllt von der Atmosphäre eines bis ins Jahr 1914 verlängerten Fin de Siècle. Beim Rundgang des Besitzers wird mehr als nur ein Inventar wiederbegrüßt, ein Zeitalter wird besichtigt.
In der für das Tagebuch charakteristischen Exaktheit vermag die Beschreibung der Wohnung tatsächlich so gut wie alle wichtigen Aspekte von Kesslers Vorkriegsexistenz zu benennen. Da ist zunächst der Bereich der Bildenden Kunst mit den impressionistischen und neoimpressionistischen Gemälden, die an Kessler als Kunstkenner und Kunstsammler erinnern, der sich als Liebhaber und von 1903 bis 1906 in offizieller Funktion als Leiter des Großherzoglichen Museums für Kunst und Kunstgewerbe in Weimar maßgeblich für die Einführung der modernen französischen Malerei in Deutschland eingesetzt hatte.
Die Erwähnung Aristide Maillols verweist in diesem Zusammenhang auf Kesslers mäzenatische Tätigke